“Бум! Хлоп!..”

Снизу донеслись звуки ударов. “Ходячий труп”, попытавшийся подняться наверх, оказался сбит с толку липкой чёрной субстанцией, покрывающей скалу, и начал отчаянно колотить по стене. Что было ещё страшнее, этот монстр обладал невероятной силой. От его сильных толчков на площадке, где стояла троица, появились трещины. Если бы она рухнула, у них не осталось бы шансов на спасение.

— Нет времени. Делайте, как я сказал! — скомандовал Лу Цзинъи стоявшему позади мужчине. Несмотря на нерешительность, тот не посмел больше медлить. Он тут же потянул рыжеволосого подростка за собой и повернулся, чтобы подняться к каменной двери выше по склону.

“Вжик!”

Синий клинок вспышкой пронзил монстра внизу, и на его теле появилась рана. Пронзённая плоть оказалась мгновенно разъедена. Однако боль не остановила чудовище. Вместо этого, став еще свирепее, оно сосредоточило своё внимание на Лу Цзинъи, как и предполагал духовный посланник.

“Вжик-вжик!..”

Еще несколько синих световых лезвий просвистели мимо, задев плоть “ходячего трупа”. Раненный, он инстинктивно начал отступать назад, но в итоге оказался оттеснённым к пруду с черной жижей в центре грота. Внезапно монстр словно что-то почувствовал и резко остановился, что тут же заметил Лу Цзинъи:

— Хм, уже слишком поздно, — едва он договорил, как сверху внезапно спикировала призрачная летучая мышь, бросившись на монстра. Не в силах увернуться, тот рухнул в чёрную трясину. Не успел он подняться, как в него полетел ещё один синий клинок.

“Щёлк!”

После резкого щелчка пальцев летящее световое лезвие мгновенно покрылось тёмно-фиолетовым пламенем. В тот момент, когда пылающий клинок коснулся чудовища, чёрная субстанция, прилипшая к его телу, вспыхнула! Взметнувшееся пламя, пронизанное тёмно-фиолетовым светом, моментально поглотило труп. По пещере разнёсся пронзительный рёв.

“Хуоо!..”

Мучительная боль от пылающего пламени привела монстра в ярость. Из-за его метаний по гроту чёрная трясина вспыхнула вместе с субстанцией на стенах. Температура в пещере становилась всё выше, а едкая вонь — всё сильнее.

— Быстрее! Наверх! — врач, выбравшийся из-за каменной двери, резко развернулся и потянулся, чтобы схватить Лу Цзинъи. Как раз когда он собирался втащить его, чудовище, уже превратившееся в огненный шар, внезапно взревело и, словно обезумев, бросилось к духовному посланнику! 

В последней отчаянной атаке “ходячий труп” высвободил силу гораздо большую, чем раньше. Казалось, он собирался взлететь по склону. Но в этот момент охваченный тёмно-фиолетовым пламенем камень, словно пуля, ударил его в лоб, на миг остановив. Воспользовавшись заминкой, Лу Цзинъи проскочил через дверь и ударом тыльной стороны руки выпустил талисман, который поразил монстра в грудь. Одновременно с этим с помощью спутников он быстро закрыл тяжёлую дверь.

“Бум!”

Мощный взрыв потряс весь горный лес. Ударная волна мгновенно разбила каменную дверь, сбив с ног стоявшую за ней троицу. Когда всё стихло, окрестности лежали в руинах. Пещера внизу полностью обрушилась, а “ходячий труп”, оказавшийся в эпицентре взрыва, больше не двигался.

— Кха… Кха-кха-кха!.. — рыжеволосый подросток схватился за ноющую голову и с трудом поднялся на ноги. Его взгляд сразу же упал на лежащего рядом без сознания мужчину средних лет. — Эй! Ты в порядке?! — мальчик мгновенно забеспокоился и бросился к нему, чтобы проверить его состояние. Поняв, что тот просто оглушен, он немного успокоился.

— Весь метан в пещере взорвался. При таком взрыве даже невероятная живучесть монстра не смогла бы его спасти, — голос Лу Цзинъи раздался неподалеку. Подросток обернулся и увидел посланника, прислонившегося к дереву, окровавленного и выглядящего едва ли лучше, чем он сам.

— Я думал, что моего огня свирепого зверя будет достаточно, чтобы уничтожить его, но после того, как монстр был сожжен, он все еще обладал такой чудовищной силой. Что, черт возьми, это такое… — рыжеволосый мальчик с мрачным выражением лица посмотрел на свои руки, затем на обрушившийся вход в пещеру. — Если бы моё пламя не поглотило его полностью, боюсь, даже разорванный на куски монстр, вероятно, когда-нибудь восстановился бы.

— Тогда уничтожь его снова, — Лу Цзинъи тихо усмехнулся и встал, держась за ствол дерева. — Я найду кого-нибудь, кто приберется здесь, а ты побыстрее забери этого человека отсюда. Только что было слишком шумно. Боюсь, те горцы, которые практикуют иньские браки, скоро заявятся сюда. В твоем нынешнем состоянии столкнуться с ними было бы просто глупо.

— Ты… действительно позволишь мне уйти? — мальчик подозрительно посмотрел на духовного посланника. Честно говоря, он был готов к ожесточенной схватке, и подобное заявление стало неожиданностью. 

— Только временно, — ответил Лу Цзинъи, поправляя монокль. — Учитывая текущую ситуацию, раскрытие правды о появлении монстра и устранение угрозы на Сумеречной горе имеют приоритет над твоей поимкой. Я не хочу, чтобы появилось еще больше жертв.

— Не боишься, что я брошу этого человека и сбегу один?

— Хех, я верю, что ты этого не сделаешь, — Лу Цзинъи посмотрел на собеседника, и что-то непостижимое промелькнуло в его глубоких глазах. — Если бы ты действительно хотел сбежать, ты мог бы напасть на меня, пока я поднимался по лестнице.

— Значит, ты намеренно испытывал меня! — разъярился мальчик, его раны вновь заныли от переполнявших его эмоций.

— Честно говоря, если бы ты напал на меня или на того человека на земле по пути сюда, я бы, наверное, поступил иначе, — спокойно сказал Лу Цзинъи. — Но мне немного любопытно. Ты, всегда презиравший людей, так переживаешь за этого мужчину, что готов подавить убийственные намерения ради него.

— Не твоё дело! — резко ответил подросток.

— Хе-хе, если не хочешь говорить, так и быть, — Лу Цзинъи улыбнулся. — Я думал, что смогу дать тебе шанс избежать участи быть жертвой бесконечной охоты Линъютая, но теперь, похоже… жаль.

— Ч-что ты сказал? — рыжеволосый мальчик был слегка ошеломлён.

— Полагаю, ты уже устал от бесконечного преследования, а я ищу партнёра для работы. Возможно, мы оба сможем быть полезны друг другу, — сказал Лу Цзинъи, заглядывая в глаза собеседника. — Но сначала я хочу услышать твой ответ.

Мальчик молчал. Слова длинноволосого были настолько неожиданны, что он на мгновение лишился дара речи.

— Я дам тебе только один шанс. Ответишь ты или нет — решать тебе, — Лу Цзинъи говорил, устремив взгляд на черный как смоль горный лес, словно чувствуя что-то. — Но я должен напомнить тебе — время на исходе.

— Хм… — рыжеволосый подросток взглянул на лежащего на земле без сознания мужчину средних лет. После минутного колебания он мягко отвёл взгляд. — Люди для меня — просто прохожие, которые живут и умирают. Я думал, что этот человек такой же, но теперь… — мальчик помолчал, затем медленно поднял голову и посмотрел на Лу Цзинъи. Ночной ветерок шевелил его рыжие волосы, тихо унося вдаль ответ. — Сейчас для меня он…

***

“Динь…”

Тихое уведомление о пришедшем сообщении разнеслось по окутанному ночной темнотой кабинету лидера. Лу Цзинъи в кресле медленно открыл глаза. Воспоминания растворились, когда он увидел висящие в небе за окном две звезды — инь и ян.

Мужчина тихо вздохнул, обратив взгляд на виртуальный экран, установленный на его столе. В центре экрана появилось уведомление с именем, которое редко можно было увидеть в столь поздний час.

— Цзяньюнь? — Лу Цзинъи, несколько удивлённый, протянул руку и открыл сообщение.

— Прошу прощения за то, что беспокою вас в такое время, лидер. Есть срочное дело, требующее вашего внимания, — внезапно с экрана раздался тревожный голос Му Цзяньюня. — На границе Иньцзячжуана и Сумеречной горы внезапно была потеряна связь с дополнительным поездом, на котором ехали Цзян Яо и Юэ Люли! Я слышал, что погода была ужасной, даже случился оползень… Лидер, я очень беспокоюсь о безопасности Цзян Яо. Должны ли мы…

Лу Цзинъи слегка нахмурился, слушая доклад Му Цзяньюня. Он на мгновение задумался, затем протянул руку и написал ответное сообщение, быстро отправив его молодому человеку.

— Иньцзячжуан находится на границе с Сумеречной горой… Я помню, что более ста лет назад именно там… — мужчина задумался, погрузившись в свои мысли. Он встал, повернулся и подошел к большому ростовому зеркалу в углу кабинета.

Спокойное, но слегка усталое лицо Лу Цзинъи отражалось в светлом высоком зеркале, но мужчина видел тень гигантского зверя, спящего в темном хаосе за барьером зеркала.

— Тот человек из прошлого был твоим единственным “спасителем”, но теперь другой рискует жизнью, чтобы спасти тебя. Даже для тебя это неожиданно, Тао Ти? — Лу Цзинъи посмотрел на не реагирующую звериную тень за барьером и тихо вздохнул. — Надеюсь, на этот раз всё закончится не так трагично.

***

— Малыш! Скорее! Вставай!

— Это же тот монстр!

— Осторожно…

“Бум!”

— Уу!.. — хаотичная какофония звуков захлестнула его разум, в конце концов слившись в яростный шум в ушах. Цзян Яо резко распахнул глаза и в тот же миг почувствовал резкую боль в старой ране на шее. — Шш… Больно! — задыхаясь, молодой человек схватился за рану. В трансе ему даже показалось, что он все еще находится в плену сна, пока ледяное прикосновение к запястью не вернуло его в реальность.

— Хм, наконец-то проснулся, — холодный голос донесся до его ушей. Цзян Яо поднял голову и увидел высокую, прикованную к нему наручниками, фигуру рядом.

Перед ним было спокойное, безразличное лицо Юэ Люли.