“Треск…”

Кусок ржавой обшивки отвалился от стены вагона и упал к ногам тёмного силуэта. Из тени вышла миниатюрная женщина и остановилась в мрачном заднем вагоне.

Это была молодая женщина с короткими волосами и светлой кожей. Облегающая форма проводницы идеально очерчивала её изящную фигуру. Но выражение её лица давно утратило прежнюю робость и беспокойство, сменившись ледяным безразличием, что резко контрастировало с образом прежней “Ван Сяоюнь”.

— Хм, как и ожидалось… — “Ван Сяоюнь” посмотрела на тёмный конец вагона впереди. Там, где должен был быть выход из поезда, теперь клубился черный туман. Внутри непрерывно сгущалась аура смерти, поглощаемая чёрной дырой тумана. По мере того, как аура смерти наполняла пространство, туман постепенно сгущался, начиная обретать смутные очертания. — Похоже, эти ребята оказались сильнее, чем ожидалось. Иначе выход уже давно материализовался бы… Хорошо, что у меня был запасной план, — “Ван Сяоюнь” усмехнулась и посмотрела вниз на У Синь, которая без сознания неподвижно лежала у ее ног. Её слегка вздымающаяся грудь свидетельствовала о том, что она всё ещё дышит. — Если одной энергии смерти недостаточно, то придётся пожертвовать живым человеком, — “Ван Сяоюнь” шагнула вперёд, наклонилась и, схватив У Синь за воротник, потащила её, словно тряпичную куклу, к чёрному туману в конце коридора. Однако она успела сделать всего несколько шагов, как вдруг ощутила сильную дрожь под ногами. Через мгновение дверь за ее спиной с грохотом распахнулась!

“Бам!..”

В облаке пыли в вагон ввалились двое мужчин. Позади них послышался грохот удара, но шум остался по ту сторону двери.

— Кха… Кха-кха… — Цзян Яо, прикрывая дыхательные пути от пыли, остановился и, оглянувшись, увидел, как окровавленные руки, мчавшиеся к ним, постепенно исчезли за стеклом двери. Как только они с Юэ Люли ворвались в десятый вагон, весь шум стих. Всё внутри казалось окутанным и изолированным невидимой мембраной, воздух был густым и застоявшимся. — Эти окровавленные руки… не последовали за нами? Хм?.. — Прежде чем молодой человек успел продолжить, он заметил, что Юэ Люли сурово смотрит вперед. Обернувшись, он увидел девушку, стоявшую неподалёку и сверлившую их взглядом. — Ты… Ван Сяоюнь? — Цзян Яо узнал женщину с короткими волосами, но прежде чем успел удивиться, заметил на полу рядом с ней человека. Это была не кто иная, как У Синь, которую считали пропавшей. — Это та девушка! — увидев У Синь, которую, как все думали, сожрал монстр с отпечатками рук, молодой человек поспешно попытался подойти. Однако Юэ Люли, стоявший рядом с ним, не двинулся с места. Он холодно смотрел на “Ван Сяоюнь”, не говоря ни слова.

— Э-это вы… Я так испугалась, подумала, что это тот монстр гонится за нами… — словно узнав мужчин, “Ван Сяоюнь” с облегчением вздохнула, и на её лице снова появилось жалкое выражение. — Вскоре после того, как мы расстались, я потеряла сознание от взрыва. Когда я очнулась, то столкнулась с этим монстром с отпечатками рук и убежала сюда…

— Вы обе целы? Что случилось с девушкой на полу? — хотя Цзян Яо хотел подойти и проверить, как она, Юэ Люли не проявил никакого желания двигаться, поэтому ему пришлось остаться на месте.

— Не волнуйся, она просто потеряла сознание, — произнесла “Ван Сяоюнь”, медленно приближаясь к собеседнику. — Я нашла эту девушку в первых вагонах. Она уже была без сознания. Я боялась, что её схватит монстр, поэтому несла её на спине.

— Ты несла её в одиночку? — спросил молодой человек, взглянув на миниатюрную фигурку девушки. — Ты не встречала других пассажиров по пути?

— Нет… Я так перепугалась, что никого не заметила… — тихо сказала “Ван Сяоюнь”, продолжая приближаться. 

— Мы встретили многих пассажиров в предыдущих вагонах. А ты утверждаешь, что никого не видела? — к этому моменту даже Цзян Яо почувствовал, что что-то не так. — Не сходится. Кто ты такая, в конце концов?

— Боюсь, что ты… не узнаешь этого в этой жизни! — не договорив, “Ван Сяоюнь” внезапно ускорилась, бросившись прямо к лицу Цзян Яо. Тот лишь успел заметить вспышку холодного света перед глазами, как из пальцев женщины внезапно вылетел клинок, направленный к его горлу!

Молниеносная атака противника застала Цзян Яо врасплох. Как раз когда клинок был готов перерезать ему горло, он внезапно почувствовал, как его потянули влево. Его центр тяжести сместился вбок, к Юэ Люли. Он едва успел уклониться от удара.

Поняв, что промахнулась, “Ван Сяоюнь” тут же развернулась и направила оружие в сторону Юэ Люли!

“Лязг!”

С резким лязгом движение клинка прервалось. Посыпались металлические искры, и стало ясно, что лезвие застряло в цепи наручников, моментально остановившись.

— Я всё думал, сколько ещё ты будешь притворяться, но, похоже, ты окончательно потеряла терпение, — Юэ Люли пристально посмотрел в лицо “Ван Сяоюнь”, и на его губах промелькнула слабая ухмылка.

— О? Похоже, ты давно раскусил меня, — “Ван Сяоюнь” ничуть не запаниковала, а лишь усмехнулась в ответ. — Как ты догадался?

— Как бы ни были осторожны обычные проводницы, они не смогли бы скрыть звук своих шагов, разнося воду, — усмехнулся Юэ Люли. — И даже если ты изо всех сил стараешься это скрыть, от тебя всё равно несёт энергией смерти. Боюсь, в прошлом ты убила множество людей?

Что?!

Цзян Яо был ошеломлён. Он вспомнил, что когда Ван Сяоюнь принесла в купе воду, он не слышал никаких шагов. В тот момент он предположил, что звук заглушила тележка, и не придал этому особого значения. Упоминание об ауре смерти было еще более неожиданным. Он полагал, что только Янь Юнь излучает такую ауру, но оказалось, что даже эта, казалось бы, хрупкая проводница обладала ею. Похоже, Юэ Люли, хоть и казался спящим, на самом деле полностью осознавал всё происходящее вокруг.

— Хм… — после того, как мужчина так бесцеремонно разоблачил её, “Ван Сяоюнь” больше не улыбалась. С убийственным блеском в ее глубоких глазах она провернула застрявший клинок. Послышался лязг, лезвие сломалось, и женщина воспользовалась возможностью освободиться и отступить, дистанцируясь от Юэ Люли. — Я и не думала, что кто-то может быть настолько чувствительным к энергии смерти. Похоже, я тебя недооценила, — “Ван Сяоюнь” уставилась на оппонента, теребя в руке оставшуюся половинку клинка. — Раз ты раскусил меня в самом начале, почему сразу не разоблачил?

— Если бы я разоблачил тебя слишком рано, как бы я узнал истинную цель твоей поездки на поезде? — спросил Юэ Люли, опуская руку, державшую Цзян Яо за талию, и задвигая его за спину. — Но, судя по тебе, боюсь, даже ты не ожидала, что ошибёшься и окажешься внутри этого пространства энергии смерти?

— “Пространство энергии смерти”? Что это такое? — Цзян Яо, впервые услышав этот термин, на мгновение остолбенел.

— Так называемое пространство энергии смерти — это альтернативное измерение, образованное остаточной духовной энергией умерших, созданное из их последних воспоминаний и навязчивых идей. Обычно оно появляется только в областях с чрезвычайно высокой плотностью энергии смерти, — пояснил Юэ Люли. — Попав в такое мёртвое пространство, обычные люди уже не смогут вернуться в реальный мир, пока не покончат с одержимостью умершего.

— Значит, этот поезд, в котором мы сейчас едем… на самом деле не тот поезд, в котором мы ехали, а воспоминания умерших до их смерти? — удивился Цзян Яо. — Но этот поезд выглядит почти так же, как поезд, на котором мы ехали в реальном мире. Как эти умершие… Неужели?!.

— А, ты только сейчас понял? Это пространство энергии смерти создали одиннадцать человек, погибших в том поезде, — “Ван Сяоюнь” с весельем посмотрела на двух мужчин и презрительно усмехнулась.

— Одиннадцать человек?

— Верно. Двадцать лет назад предшественник этого поезда попал в аварию, в результате которой погибли все одиннадцать членов экипажа. Не ожидала, что тот инцидент создаст это мёртвое пространство. Это была моя ошибка… — “Ван Сяоюнь” скривила губы и медленно продолжила: — Но ты не упомянул об одной важной детали: помимо избавления умершего от одержимости, существует еще один способ спастись из мёртвого пространства, — сказала женщина, как бы невзначай взглянув на темный туман позади себя. — В конечном счёте, пространство энергии смерти — это всего лишь нестабильная структура, временно созданная энергией смерти. Нарушение энергетического баланса внутри создаст разлом. Простейший способ нарушить этот баланс — перенасытить его энергией, то есть значительно увеличить концентрацию энергии смерти в пространстве.

— Увеличить концентрацию энергии смерти… — Цзян Яо, поняв намек собеседницы, внезапно изменился в лице. — Ты убила всех тех пассажиров?!

— Хм. Не вешай на меня всех собак. По крайней мере, я не убивала того парня, что погиб в вашем купе, — скривилась “Ван Сяоюнь”. — Но именно его смерть заставила меня осознать, что я застряла в мёртвом пространстве. Ведь именно всплеск энергии смерти активировал кошмар.

— “Кошмар”? Ты имеешь в виду… этого монстра с отпечатками рук?

— Да, — заметив выражение лица Цзян Яо, “Ван Сяоюнь” медленно заговорила. — Пространство энергии смерти формируется в первую очередь из-за сильных навязчивых идей, оставленных умершими, особенно теми, кто умер внезапно. Эти навязчивые идеи часто вызваны непосредственной причиной смерти. Следовательно, в мёртвом пространстве должен существовать некий фатальный фактор, известный как “кошмар”, — женщина отступила на шаг назад, облокотившись на стол рядом с собой, словно готовилась к продолжительной беседе. — Хотя увеличение концентрации энергии смерти в мёртвом пространстве может открыть пространственный разлом, я не ожидала, что это активирует кошмар. Более того, этот кошмар кажется довольно необычным, появляясь при усилении ауры смерти. 

— Похоже, ты многое знаешь, — прищурился Юэ Люли. — Это ты повесила талисманы на дверь купе, где умер медбрат, да? И смерть старика в инвалидной коляске тоже была твоих рук делом?

— Старика в инвалидной коляске случайно убил этот психологически сломленный медбрат. Потом он попытался напасть на меня, и я задушила его в купе, — сказала “Ван Сяоюнь” с натянутой улыбкой. — Чтобы отсрочить появление кошмара, я повесила тело сиделки в купе и прикрепила к двери специальные талисманы, чтобы временно запечатать энергию смерти. Как только мимо прошёл бы живой человек, талисманы потеряли бы свою силу, и кошмар, привлеченный энергией смерти, расправился бы с ним вместо меня.

— Замышлять такое… — Цзян Яо стиснул зубы. — А что с машинистом Чэном и Линь Ли? Их ты тоже убила?

— Ха, у тебя ещё есть время беспокоиться о других? — “Ван Сяоюнь” не ответила на вопрос, но внезапно сменила тему. — Раз вы можете чувствовать энергию смерти, вы, очевидно, тоже совершенствующиеся. К сожалению, мёртвое пространство — это область памяти умерших. Любой, кто попал туда, не сможет использовать магию. А без магии никто не сможет выбраться невредимым.

— К чему ты клонишь?

— Вместо того, чтобы тратить здесь время, нам следует вместе поискать способ сбежать, — “Ван Сяоюнь” смотрела на мужчин со слабой улыбкой. — Вы… хотите заключить со мной сделку?