— Полиция что-нибудь нашла? — хриплый, низкий голос эхом разнесся по слабо освещенной комнате. Со скрипом из угла появился мрачный пожилой мужчина в инвалидном кресле. 

— Н-ничего… Я уже разобрался с тем человеком. Полиция точно ничего от него не добьётся, — слегка дрожа, мужчина средних лет в униформе медбрата опустил голову, словно боясь встретиться взглядом со стариком. — После того, как двадцать лет назад миссия по транспортировке древнего трупа провалилась, мы долго искали этого человека. Мы думали, что он мёртв, но неожиданно обнаружили его здесь… Но не волнуйтесь! Он сошёл с ума и никогда нас не предаст!

— Тогда, прежде чем разобраться с ним, ты узнал о последнем местонахождении пропавшего тела? — речь старика была неторопливой, но исходящая от него агрессивная аура резко контрастировала с его ошеломлённым и растерянным поведением прошлой ночью.

— Это… — медбрат замялся, ещё сильнее опустив голову. — Мне очень жаль, у меня было мало времени после пробуждения, и я не успел вытянуть из него никакой информации. К тому же, я боялся, что другие пассажиры что-то заметят, так что…

— Так что ты просто лишил нас всякой возможности найти древний труп?

— Я… я… — голос мужчины дрожал.

— Почему ты смотришь вниз? Смотри на меня, — старик подъехал ближе. — Разве прошлой ночью ты не был смелее? Ты даже убил меня.

— П-простите! Пожалуйста, простите меня! Прошлой ночью… Я действительно не хотел! — мужчина, бледный от страха, рухнул на колени перед инвалидной коляской. — В то время… В то время меня околдовала аура смерти, и я увидел вас в образе монстра… Уу! — не успел медбрат договорить, как трость ударила его по лицу. Он с воплем упал на землю, выплюнув два окровавленных, сломанных зуба.

— Скажи, за кого ты меня принимаешь? — старик посмотрел на распростертого на земле мужчину, который был на грани обморока от такого давления.

— Н-нет… У меня правда, правда не было злых намерений! Пожалуйста… пожалуйста, дайте мне ещё один шанс! — медбрат продолжал биться головой об пол, и кровь, стекающая по его лбу, даже запачкала бетонный пол под ногами старика, но даже это зрелище не заставило мужчину поколебаться.

— Я не стану держать рядом с собой собаку, которая кусается, — мрачный шёпот старика, сопровождаемый щелчком взведённого курка, возвестил о неминуемой смерти медбрата. — Отправляйся в Преисподнюю и кайся там.

— Н-нет!..

— Мне всё равно, что ты собираешься сделать со своим подчиненным, но если ты откроешь огонь здесь и привлечёшь внимание полиции, всё осложнится, — внезапно позади старика раздался голос. Выражение лица пожилого мужчины изменилось, он тут же направил дуло пистолета назад, но увидел знакомую чёрную фигуру, стоящую в тени угла.

— Это ты… — старик прищурился и медленно опустил пистолет. — Когда ты пришел?

— Хе-хе, совсем недавно, — уклончиво усмехнулась фигура. — Не нервничай. Я пришёл лишь для того, чтобы дать тебе подсказку насчёт того древнего трупа, которым ты так одержим уже двадцать лет.

— Ты знаешь, где он находится? — в глазах старика мелькнуло удивление, хотя внешне он остался спокойным.

— Можно и так сказать, — ответила тень, слегка постукивая пальцем. Перед стариком бесшумно материализовался виртуальный экран, отобразившиеся данные заставили ледяное выражение его лица слегка измениться.

— Кровавый дождь?.. — старик оторвал взгляд от экрана и посмотрел на собеседника. — Это и есть подсказка?

— Верно. Как и в воспоминаниях мёртвых, которые ты видел в пространстве энергии смерти, каждое появление древнего трупа сопровождается кровавым дождём. Ходили легенды о кровавом дожде в ночь того инцидента двадцатилетней давности. Можно сказать, что эти два явления тесно связаны, — медленно произнесла тёмная фигура, убрав виртуальный экран. — За двадцать лет, прошедших с момента исчезновения трупа, кровавый дождь не шёл ни разу. Но по случайному совпадению некоторое время назад возле Сумеречной горы вновь появились слухи о кровавом дожде.

— Рядом с Сумеречной горой? Это именно то место, где он тогда исчез… — старика осенило: — Неужели этот древний труп снова там появился?

— Хе-хе, это все, что я могу сказать. Так это или нет, тебе придется разбираться самому, — темная фигура усмехнулась, не подтверждая, но и не опровергая догадку собеседника.

— Почему ты мне всё это рассказываешь? — старик уставился на фигуру, на его лице явно читалось недоверие.

— Это всего лишь небольшой подарок в ознаменование начала нашего сотрудничества. Верить или нет — решать тебе, — многозначительно произнесла фигура. — Возвращение этого древнего трупа является отличной возможностью завоевать доверие своего руководства, разве нет? 

— Хм… — старик холодно фыркнул, убирая пистолет. Похоже, он больше не собирался казнить медбрата. — Единственный образец, отправленный за границу много лет назад, сгорел в пожаре. Если нам удастся найти этот мутировавший древний труп, мы сможем снова взять образцы и начать исследования. Это будет полезно и для тебя.

— Но должен предупредить: Сумеречная гора — не самое лучшее место. К тому же, Линъютай тоже суёт сюда свой нос. Ни в коем случае не раскрывай себя, — фигура презрительно усмехнулась.

— Это не твоя забота.

— Ладно, тогда желаю тебе… удачи, — с этими словами фигура в мгновение ока растворилась в темноте.

“Хуоо…”

Низкий раскат грома вместе с жутким ветром прокатился по маленькому, окутанному тьмой, горному городку за окном. После долгого молчания старик наконец оставил дрожащего медбрата и подъехал к подоконнику.

— Сумеречная гора?.. — пробормотал старик, глядя на огромную гору, маячившую вдалеке среди багровых грозовых туч. — Хм, похоже, эта операция неизбежно повлечёт за собой кровавую бурю…

***

Бледная вспышка молнии прорезала темно-красное небо, раскаты грома эхом разнеслись по уединённой пещере, что разбудило мужчину средних лет, который долгое время лежал без сознания.

— Шш… Я?.. — мужчина открыл глаза и, поморщившись, попытался подняться на ноги. В его голове всё ещё царил сумбур после оглушения взрывом, пока в поле его зрения не появилась фигура рыжеволосого подростка. — М-малыш? Ты в порядке? Взрыв тебя не задел? — увидев спутника, врач тут же забыл о боли и рванулся вперёд, с беспокойством его оглядывая.

— Хм, а как иначе? Не шуми, — в отличие от беспокоящегося мужчины юноша оставался пренебрежительно спокоен. — Если ты очнулся, собираемся и уходим. Мы не можем больше оставаться на Сумеречной горе.

— Сумеречная гора… — мужчина пришёл в себя, осознав, что снова оказался в пещере, где жил до этого. Очевидно, сюда его принес подросток. — Ты один? А где тот человек, который был с нами? — мужчина подумал о Лу Цзинъи, но нигде поблизости не наблюдалось никаких следов его присутствия. Похоже, его здесь и не было.

— Он давно ушёл, — нетерпеливо ответил рыжеволосый юноша, отворачиваясь. — Кроме того, тебе еще хватает сил думать о других? Взрыв наделал много шума. Горцы уже пронюхали об этом. Если они нас поймают, нам не поздоровится.

— Хотя мы и уничтожили тот подземный алтарь, пока жители деревни не откажутся от ритуала иньского брака, все больше невинных душ будут похищаться ими в качестве жертв, — при мысли о высохших, обескровленных трупах на алтаре мужчина помрачнел, но ещё больше его тревожило другое. — По дороге сюда ты не встречал ту девушку, которую мы спасли? Я велел ей спрятаться в дупле дерева и ждать моего возвращения, но не думал, что это займет так много времени… Я должен найти её!

— Даже если ты отправишься сейчас, ты её не найдешь, — юноша бросил взгляд на обеспокоенного мужчину, охладив его пыл. — До того, как ты очнулся, группа горцев уже побывала там. Они забрали немую девушку с собой.

— Что?! — врач побледнел, услышав новость. Он с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, направился ко входу в пещеру, словно собираясь броситься на помощь.

— Ты с ума сошёл? Думаешь, в таком состоянии можешь геройствовать? — подросток запаниковал и быстро схватил собеседника за руку. — Кроме того, даже если ты пойдёшь сейчас, немая, вероятно, уже мертва. Ты просто идёшь навстречу своей смерти!

— Но я не могу просто так бросить её! — мужчина устремил на юношу взгляд, в котором не было и тени сомнения. — Я пообещал ей, что вытащу её отсюда. Я дал ей слово.

— Но ты…

— Я прекрасно знаю свои возможности. Я не могу победить всю деревню одной лишь силой, и никогда не собирался этого делать, — произнес мужчина на удивление спокойным тоном. — Причина, по которой жители деревни используют живых людей для жертвоприношений, заключается в том, что они хотят избавиться от некоего бедствия. И это бедствие… Я уже догадываюсь, что это, — врач поднял взгляд, глядя на багровые грозовые тучи, окутывающие горы. — Если бедствие будет устранено, эти горцы перестанут причинять вред людям. И у меня, как ни странно, есть решение. Поэтому я должен отправиться в эту горную деревню. Отныне это касается безопасности всех живых существ на этой Сумеречной горе…

— Не строй из себя спасителя! В этом хаотичном мире каждый день гибнет множество людей. Человеческая жизнь ничего не стоит! Скольких ты, простой смертный, можешь спасти? — рыжеволосый юноша сердито перебил собеседника. — К тому же, эти горцы совершили бесчисленное количество злодеяний. Они заслуживают смерти! Пусть это “бедствие” уничтожит их — это будет благом!

— Не нам судить, заслуживают ли они смерти. Более того, приближается праздник Цинмин. С приходом весны в горы уйдет ещё больше людей, а это значит, что пострадает ещё больше невинных жизней. Как врач, я не могу стоять в стороне и смотреть, как они умирают, — в ответ на упрек юноши мужчина не выказал недовольства, лишь слегка покачав головой. — Я знаю, что мои возможности ограничены, но я, по крайней мере, надеюсь спасти человека, стоящего передо мной, будь то ты или та девушка в свадебном платье. И как только я спасу вас, я должен буду взять на себя полную ответственность за вас.

— Ты… — рыжеволосый юноша посмотрел в глубокие чёрные глаза собеседника и в его сердце зародились сложные чувства. Вопрос, давно затаившийся в глубине души, наконец-то сорвался с губ: — Если бы ты знал, кто я… ты бы всё равно спас меня?

— Хе-хе-хе, глупый мальчишка, — мужчина внезапно рассмеялся, протянул руку и погладил юношу по голове. — По-моему, ты — это просто ты, и это не имеет никакого отношения к твоей расе и статусу.

Рыжеволосый подросток замер, не в силах произнести ни слова.

На самом деле он предполагал такой ответ, но, услышав его в реальности, ощутил странную робость и смущение, с которыми не знал, как справиться, и от которых ему внезапно захотелось убежать. Даже мягкий взгляд мужчины казался невероятно тяжёлым.

— Раз ты так хочешь умереть, я не буду тебя останавливать! — юноша отвернулся, словно пытаясь скрыть сложные эмоции, бурлящие внутри, под маской гнева. — Жизнь и смерть предопределены, так что поступай, как хочешь! — с этими словами рыжеволосый подросток, не оглядываясь, выскочил из пещеры и быстро скрылся в сумеречном лесу под изумлённым взглядом мужчины…