— Сяо Лян? Это Сяо Лян! — Янь Юнь с первого взгляда узнал фигурку в дупле дерева. Он бросился вперёд и наклонился, чтобы вытащить мальчика, пребывающего без сознания. — Сяо Лян, что случилось? Очнись… — мужчина протянул руку и проверил пульс ребёнка. Убедившись, что тот жив, он немного расслабился, однако бессознательное состояние мальчика всё ещё сильно его беспокоило.

— У него нет явных внешних повреждений. Вероятно, он потерял сознание от истощения… Хм? Подождите, что у него на запястьях… — Цзян Яо присел на корточки и быстро заметил красные следы.

— Должно быть, кто-то принёс его сюда связанным, — холодно сказал Юэ Люли, поднимая из травы рядом с дуплом дерева порванную верёвку. — Похоже, именно ею связывали ребёнка. И это не обычная верёвка.

— Кажется, на этой веревке какие-то иностранные символы? — Цзян Яо нахмурился, взял веревку, внимательно осмотрел её и обнаружил, что она сделана из какого-то композитного материала. Судя по всему, это было какое-то особое снаряжение зарубежного производства.

— Это специальная веревка, произведенная для военных. Её нет в свободной продаже, обычные люди не могут её достать, — объяснил Юэ Люли. — Единственная причина, по которой эта веревка может быть здесь, заключается в том, что кто-то тайно проник на Сумеречную гору раньше нас. И этот человек, вероятно, не местный.

— Кто-то, кто может обладать специальным иностранным военным снаряжением… Иностранец? — по какой-то причине Цзян Яо невольно вспомнил о наемниках-иностранцах, устроивших беспорядки на горе Юаньцю, и в его сердце зародилось смутное предчувствие. — Но даже если кто-то тайно проник на Сумеречную гору, зачем похищать этого ребенка?

— Не знаю. Может быть, ребенок их увидел, и они хотели заставить его замолчать, или, может быть, они использовали его в качестве “приманки” при разведке местности. В конце концов, это место полно опасностей, здесь могут бродить дикие звери, — Юэ Люли говорил, осторожно оглядываясь по сторонам. — Учитывая, что мальчик не мог разорвать эту веревку, возможно, они столкнулись с каким-то непредвиденным происшествием, в результате чего ребенок неожиданно освободился и сбежал.

— Что-то непредвиденное… — задумался Цзян Яо, его взгляд скользнул по окружающему густому лесу. Внезапно он заметил, что с Янь Юнем рядом что-то не так. Тот молча смотрел на следы на руках мальчика, его пустые черные глаза, скрытые в тени очков, излучали леденящую, тревожную ауру. — Учитель Янь, что случилось? — обеспокоенно спросил молодой человек, заметив необычное выражение лица мужчины.

— Ничего… — Янь Юнь очнулся от своих раздумий, взглянул на Цзян Яо, затем снял куртку, накрыл ею потерявшего сознание мальчика, поднял его и взвалил на спину. — Во что бы то ни стало мы должны как можно скорее доставить этого ребенка в больницу. Боюсь…

“Хуу… Бам!”

Прежде чем он успел договорить, неподалеку раздался резкий звук. В то же время в небо над лесом взлетела красная вспышка, осветив лес багровым свечением.

— Это сигнальная ракета! Кто-то попал в беду!

Увидев в небе сигнальную ракету, трое мужчин о чем-то догадались, тут же встали и, неся потерявшего сознание мальчика, бросились в ту сторону. Вскоре они нашли двух молодых людей, которые вместе вошли в горы. Один из них безвольно лежал на земле, дрожа всем телом, а другой держал ракетницу, в ужасе глядя вглубь леса.

— Что случилось? — когда Цзян Яо и остальные подошли, сюда уже подбежали двое других молодых людей, услышавших шум. Увидев своего упавшего товарища, они бросились ему на помощь.

— Не подходи! — прежде чем кто-либо успел приблизиться, молодой человек с ракетницей внезапно закричал, заставив остальных на мгновение замешкаться. Но они быстро поняли, что тот кричит не на них, а на призрачный силуэт в густом лесу.

— Что происходит? — Цзян Яо повернул голову, проследив за направлением взгляда молодого человека, и увидел сгорбленную черную тень, стоящую в зарослях высохших деревьев. — Это!.. — в тот момент, когда он увидел тень, молодого человека пронзила леденящая тревога, от которой волосы встали дыбом! Хотя тень напоминала человека, в ней не было ничего человеческого. Холодный горный ветер доносил исходящее от нее слабое зловоние, словно от стоящего трупа. Одного взгляда было достаточно, чтобы испугаться.

“Тук… Тук… Кап-кап…”

Мелкий моросящий дождь постепенно усиливался, окутывая жуткий лес туманной пеленой. Вспышки молний освещали падающие капли, преломляясь, и капли незаметно приобретали глубокий, кроваво-красный цвет.

Кровавый дождь.

Эта жуткая сцена, изначально описываемая только в легендах, теперь разворачивалась перед Цзян Яо и остальными.

— Не стойте здесь, бегите! — первым отреагировал Янь Юнь, крикнув четверым всё ещё ошеломлённым молодым людям. Те очнулись от оцепенения, а выражения их лиц мгновенно сменились с удивления на ужас.

— Кровавый дождь… Это кровавый дождь! Призрак!.. 

Четверо молодых людей были явно напуганы внезапным кроваво-красным ливнем. Даже тот, который лежал на земле, позабыв обо всём, вскочил на ноги и, крича, побежал вниз по склону вместе с остальными тремя. Шум, похоже, привлёк внимание призрачной чёрной тени в глубине леса, и она начала медленно приближаться к Цзян Яо и остальным.

— Назад! — Юэ Люли потянул Цзян Яо за собой, а на его ладони сверкнула надпись. В мгновение ока, прежде чем Цзян Яо успел что-либо разглядеть, в воздухе материализовалась черная тень, устремившаяся прямо к фигуре впереди.

“Тудум!” 

Сердце Юэ Люли бешено колотилось в груди. То ли от чрезмерного напряжения, вызванного контролем над шикигами, то ли от воздействия кровавого дождя, призрачная черная тень в глазах мужчины постепенно менялась, становясь все больше похожей на бумажную фигурку в черной мантии, которую он видел в иллюзии ранее.

— Что?! — Юэ Люли побледнел, и даже его движения немного замедлились.

— Ты в порядке? — быстро спросил Цзян Яо, заметив необычное состояние спутника.

— Не болтай. Не мешай мне, спускайся с горы! — Юэ Люли энергично покачал головой и, не оглядываясь, бросился в густой лес. Хотя Цзян Яо хотел помочь, он не мог бросить беззащитных Янь Юня и мальчика. Молодой человек решил сначала сопроводить их в безопасное место.

— Впереди спуск с горы, поторопитесь! Осторожнее! — сказал Цзян Яо, подсвечивая фонариком путь Янь Юня. Увидев это, мужчина молча поднял мальчика на спину и побежал вниз.

“Хуоо!..”

Из глубины густого леса позади донёсся тихий вой. Похоже, Юэ Люли уже вступил в бой с тёмной фигурой. Низкий, явно нечеловеческий рёв эхом разнёсся по залитому кровью лесу. Ещё больше Цзян Яо удивило то, что рёв показался ему смутно знакомым, мгновенно напомнив ему о таинственном чудовище в пространстве энергии смерти.

— Этот голос… неужели это!.. — молодой человек изменился в лице. Он тут же остановился, взглянув в ту сторону, куда убежал Юэ Люли. — Учитель Янь, спустите этого ребёнка с горы. Выход прямо впереди.

— А ты? — Янь Юнь почувствовал, что собеседник, похоже, не собирается идти с ним, и на его лице появилось обеспокоенное выражение.

— Я не могу просто так бросить своего спутника, — сказал Цзян Яо, прикрепляя фонарик к груди мужчины, чтобы освещать ему путь, пока тот несёт мальчика. — Как только спуститесь с горы, немедленно свяжитесь с полицией. Скажите им, что один из членов исследовательской группы по фамилии Цзян попал в беду на Сумеречной горе. Специалисты придут на помощь. Помните, обычным людям нельзя идти в горы!

— Но…

— Этот монстр может пойти за нами. Не медлите! — с этими словами Цзян Яо повернулся и бросился обратно в густой лес, исчезнув в мгновение ока.

Янь Юнь замолчал. Он посмотрел на удаляющуюся фигуру молодого человека, затем взглянул на мальчика без сознания. После секундного колебания он повернулся и поспешил к спуску…

***

“Бум…”

Багровые молнии прорезали тёмно-красное небо, а кроваво-красные капли дождя хлестали по увядшим ветвям деревьев. Из глубин леса постепенно распространялось зловоние. Возможно, слившийся со звуками грома и дождя рёв чудовища становился всё тише и в конце концов затих в ночи, что только усилило тревогу Цзян Яо.

Юэ Люли, пожалуйста, пусть с тобой ничего не случится!

Вспоминая о необычном состоянии мужчины, Цзян Яо беспокоился. Но ему оставалось лишь с трудом пробираться сквозь лес, следуя по маршруту, оставшемуся в его памяти. Однако чем больше он волновался, тем больше несчастий его настигало. Под неумолимым натиском дождя под ногами молодого человека внезапно обвалился ком земли. Не успев среагировать, Цзян Яо потерял равновесие и скатился вниз по склону.

— Уу… Кха-кха! Кха-кха-кха!.. — Цзян Яо, схватившись за ноющую спину и кашляя, с трудом поднялся на ноги. К счастью, грязь у подножия холма смягчила падение, и он не пострадал. К сожалению, после всего этого молодой человек понял, что перестал ориентироваться в лесу. — Проклятье, дождь размыл почву. По этой грязи невозможно подняться… Но что это вообще за дождь? — Цзян Яо посмотрел вниз на кроваво-красные капли дождя, скапливающиеся на его ладони, но не почувствовал запаха крови, так что это явно было что-то другое. Однако в текущей ситуации у молодого человека не было времени исследовать состав кровавого дождя. Его единственной заботой было вернуться назад и найти Юэ Люли. — Нужно быстро отсюда выбраться. Может, есть другой путь?

Цзян Яо огляделся при свете сверкающих молний и обнаружил, что это место, похоже, представляло собой впадину. Хотя она была не слишком глубокой, склоны были крутыми и грязными, из-за чего подняться с голыми руками было практически невозможно. В этот момент озадаченный молодой человек заметил несколько фигур, лежащих на земле на другой стороне впадины.

Люди?

Цзян Яо немного испугался, но осторожно направился к этим фигурам. Однако, прежде чем он успел до них дойти, его лицо помрачнело.

Несколько светловолосых иностранцев лежали в луже крови, а вокруг валялись их пистолеты. Камуфляжная форма людей была испачкана алым — то ли кровью, то ли дождевой водой. Ещё более ужасающим было то, что их тела были в разной степени изуродованы, словно их покусало какое-то существо. Сцена была чудовищной.

— Эти люди… наемники?! — Цзян Яо был потрясен. Он тут же вспомнил веревку иностранного производства, которую обнаружили на месте происшествия, когда искали пропавшего мальчика. Если его догадка верна, то похитителями, скорее всего, была именно эта банда наемников. Однако причина произошедшей здесь ужасной бойни оставалась неизвестной. — Эти следы укусов… дикое животное? Нет, вряд ли. Хм? Что это? — молодой человек прищурился и присел, чтобы осмотреть труп. Внезапно он обнаружил, что в местах укусов появились черные прожилки, которые выглядели довольно жутко. — Это?.. — пробормотал Цзян Яо, не замечая, что недалеко за его спиной бесшумно материализовалась призрачная тень, холодно наблюдающая за ним.