Кто?!

У Синь мгновенно напряглась и снова машинально сжала металлический кулон на шее — единственную вещь, которая могла придать ей мужества, когда ее охватывал страх.

“Фу… Фу…”

Её дыхание участилось. У Синь замерла, внимательно наблюдая за незнакомцем, и обнаружила, что спрятавшаяся за стойкой фигура казалась совершенно безразличной и не собиралась двигаться, оставаясь на месте.

Пойти посмотреть?

У Синь медленно потянулась и спокойно достала баллончик анестезирующего спрея. Держа его в руке, наконец, решившись, она осторожно подошла к стойке. Глубоко вздохнув, девушка резко заглянула за стойку.

Пространство было пустым, если не считать потрёпанной скатерти, свисающей с края. Это была явно та самая фигура, которую девушка приняла за “незнакомца”.

— Хм… Что за чёрт… — У Синь наконец вздохнула с облегчением и подошла, чтобы убрать скатерть. Девушка взглянула на нее в свете сверкающих за окном молний. Это была старомодная хлопчато-льняная скатерть, ее стиль явно устарел, по-видимому, еще десять или двадцать лет назад. Но что еще важнее, этой скатерти не было здесь во время последнего визита У Синь, что сразу же вызвало у нее подозрения. — Может быть, кто-то другой побывал здесь после меня? — при этой мысли выражение лица девушки слегка изменилось. Она тут же наклонилась к стойке и открыла квадратный шкафчик внизу. — Что за дела? Где оно?! — глядя на пустой шкаф, У Синь потеряла самообладание. Она лихорадочно обыскала всё вокруг, но безуспешно. “Важная вещь”, которую она спрятала, бесследно исчезла. — Как это могло случиться? Неужели кто-то забрал?

Как только У Синь засомневалась, из задней части вагона внезапно донесся звук открывающейся двери. Она тут же присела, спрятавшись в тени за стойкой, затаила дыхание и прислушалась.

“Топ… Топ…”

Тихие шаги, заглушаемые раскатами грома за окном, медленно приближались к стойке, где спряталась У Синь. Прислонившись к внутренней части стойки, девушка не видела, кто идёт. Она лишь чувствовала, что шаги кажутся ей немного странными, совершенно непохожими на тяжелые шаги взрослого человека.

“Топ… Топ… Топ…”

Шаги внезапно затихли недалеко от стойки. Человек словно остановился, отчего сердце У Синь дрогнуло. Она осторожно повернула голову и посмотрела в ту сторону.

В тусклом свете она увидела фигуру незнакомого мужчины, стоявшего в тёмно-красном вагоне спиной к ней.

Кто это?

У Синь слегка прищурилась. В слабом свете, льющемся из окна, она увидела, что мужчина, похоже, был в форме проводника и фуражке. Однако фасон униформы совершенно отличался от современного, напоминая старую форму, используемую десятилетия назад.

Кажется, я раньше не видела этого человека… Когда он сел в поезд?

У Синь была потрясена и напугана. Некоторое время она не решалась действовать опрометчиво. Однако, постояв немного, таинственный человек внезапно снова двинулся с места. Он медленно развернулся и повернул свое лицо к тому месту, где пряталась девушка.

“Хуоо!..”

Внезапно вспышка молнии пронзила ночное небо за окном, озарив кроваво-красным светом вагон и часть бледного лица мужчины. В тот момент, когда она увидела это лицо, разум У Синь опустел.

О-он!..

Она ошеломленно смотрела на это лицо, почти забыв, зачем она здесь. Но, дрожа, девушка случайно опрокинула пластиковую бутылку, стоявшую рядом с ней, и в тишине вагона внезапно раздался резкий звук.

“Бам…”

Черт!

У Синь резко очнулась и инстинктивно взглянула на упавшую пластиковую бутылку. Оглянувшись на таинственного мужчину, она с ужасом обнаружила, что тот в считанные секунды исчез.

— Где он?! — ошеломлённая девушка выбежала из-за стойки и огляделась, но обнаружила, что вагон совершенно пуст. Таинственный мужчина испарился, не оставив и следа. — Как это возможно… — сначала шок на лице У Синь сменился сомнением, а затем смутным разочарованием, чего она сама никак не ожидала. — Это не могло быть ошибкой. Это лицо… Это должен быть он! Но… но разве он уже не… — внезапный поворот событий ошеломил девушку. Погруженная в свои мысли, она не заметила, как из темноты позади медленно появилась ещё одна тёмная фигура, чьи руки медленно потянулись к ней. — Кто?! Уу?!.

Прежде чем У Синь успела обернуться, некая сила внезапно зажала ей рот и мгновенно утащила во тьму…

***

— Хм? — словно почувствовав что-то, Цзян Яо внезапно замер и посмотрел вперёд.

— Что случилось? — Юэ Люли обернулся и взглянул на выражение лица спутника.

— Ты… слышал какой-то шум? Кажется, он доносился из вагона впереди, — Цзян Яо замялся, прищурился и посмотрел на старую дверь в конце коридора.

— Шум? — Юэ Люли взглянул вперёд, но ничего необычного не заметил. — Кажется, у тебя галлюцинации? — мужчина отвел взгляд, и в его голосе снова прозвучал сарказм. — Ну, неудивительно. Это место пропитано энергией смерти. С твоим уровнем самосовершенствования она неизбежно на тебя влияет.

Молодой человек промолчал, не став спорить. Он уже привык к манере общения спутника, да и сейчас было не время для ссор.

Цзян Яо и Юэ Люли вошли в шестой вагон с мягкими спальными купе, похожий на пятый, через который они уже прошли. По сравнению с первыми тремя, обстановка здесь была более старомодной, но при этом удивительно аккуратной, словно вагоны только что убрали. Это удивило молодого человека.

— Неужели эти вагоны действительно так долго простояли без дела? Они кажутся слишком чистыми, как будто их использовали еще вчера…

Цзян Яо присел на корточки и провёл рукой по тёмно-красному полу коридора, обнаружив на пальцах немного пыли. Повернувшись направо, он увидел четыре купе с закрытыми дверями. На первый взгляд они казались ничем не примечательными, но, подойдя ближе, он заметил нечто необычное в двери последнего купе.

Дверной проём был густо покрыт жёлтыми печатями. Ещё более жутким казалось то, что на них были нарисованы странные узоры. Это были явно не обычные печати, а талисманы, используемые для запечатывания.

— Что это за узоры на печатях? Ты их узнаешь? — молодой человек поднялся и сделал пару шагов вперед, осторожно рассматривая талисманы с некоторого расстояния.

— Это, должно быть, какие-то талисманы, обычно используемые для подавления злых духов, — сказал Юэ Люли, взглянув на жёлтые бумажки на дверном косяке. — Раз их здесь так много, возможно, в этой комнате случилось что-то нехорошее.

— “Нехорошее”... Ранее, основываясь на распределении ауры смерти, витающий в поезде, мы пришли к выводу, что в вагонах после четвертого, возможно, произошло убийство. Может быть… это место преступления? — Цзян Яо задумался, вспоминая свой предыдущий разговор со спутником. — Юэ Люли, ты можешь почувствовать концентрацию энергии смерти внутри через дверь?

— Ты правда думаешь, что я охотничья собака? Эти вагоны пропитаны энергией смерти, как я могу чувствовать её так отчетливо? — резко ответил мужчина, закатив глаза.

— Это усложняет дело… — Цзян Яо почесал затылок и потянулся, чтобы потрогать дневник, спрятанный у него за пазухой. — У меня и раньше было подозрение, что поезд, на котором мы сейчас едем, — тот самый, с которым двадцать лет назад произошло несчастье, описанное в этом дневнике. А это значит, что аура смерти в поезде появилась именно тогда. Если, как ты сказал, мы сейчас повторяем то, что произошло с этими людьми двадцать лет назад, возможно, нам удастся найти какие-то подсказки на месте старого преступления, чтобы избежать повторения тех же ошибок.

— Хм, двадцать лет прошло. Даже если это действительно тот самый поезд, как ты думаешь, много ли подсказок осталось? — Юэ Люли холодно взглянул на Цзян Яо. — Кроме того, наши с тобой магические силы запечатаны. Если мы будем действовать необдуманно, можем попасть в беду. Советую тебе избегать неприятностей и не ходить туда из любопытства.

— Тоже верно, — Цзян Яо не знал, что ответить. Предостережение мужчины было разумным, поэтому ему было нечего возразить. Он решил последовать за Юэ Люли, держась подальше от двери, обклеенной талисманами.

“Хлоп…”

Они сделали всего несколько шагов, как вдруг позади раздался тихий шорох. Цзян Яо вздрогнул, резко остановился и оглянулся.

В темноте не было видно ничего, кроме тёмно-красного коридора.

— Юэ Люли, ты… действительно ничего не слышал? — замявшись, прошептал молодой человек, но не получил ответа. Обернувшись, он увидел, что мужчина, вопреки обыкновению, воздержался от насмешек. Вместо этого он прищурился, молча глядя на коридор позади, освещаемый вспышками молний.

“Хлоп… Хлоп-хлоп…”

Звук приближался, становясь всё чётче. Он был похож на шаги, но эти “шаги” казались слишком неземными, непохожими на обычные человеческие.

— Кажется, что-то приближается…

— Ни слова, — прежде чем Цзян Яо успел договорить, Юэ Люли открыл соседнее купе, втащил молодого человека внутрь и быстро закрыл за собой дверь.

“Топ… Топ… ”

Зловещие “шаги” постепенно приближались. Цзян Яо осторожно прислонился к дверной щели и посмотрел в сторону источника звука.

В мерцающем свете молний он увидел высокую худую фигуру человека, медленно вышедшего из темноты и, пошатываясь, стоявшего у окна в коридоре неподалеку.

Кто этот человек?..

Освещение было тусклым, Цзян Яо наблюдал за мужчиной издалека. Тот был одет в старую форму проводника и носил фуражку. Его лицо было скрыто в тени, но его телосложение не напоминало ни одного из пассажиров или членов экипажа, которых молодой человек встречал раньше. Он никогда не видел этого мужчину.

Неужели на этом поезде действительно был еще кто-то, кроме двенадцати пассажиров? А эта форма… Она кажется отличной от формы машиниста Чэна и проводниц?

Появление незнакомца насторожило Цзян Яо. Он повернул голову и взглянул на Юэ Люли, стоявшего рядом с ним, но увидел, что тот по-прежнему спокоен и просто молча наблюдает за каждым движением мужчины.

Человек на мгновение задержался у окна коридора, оглядываясь, словно что-то искал. Вскоре он переключил внимание на отдельные купе напротив.

Мужчина медленно повернулся и на мгновение задержал взгляд на укрытии Цзян Яо и Юэ Люли. Затем он вдруг слегка сгорбился и на цыпочках направился к первому купе.