— Ты имеешь в виду… смерть людей провоцирует появление монстра?! — Цзян Яо замер, на его лице отразилось недоверие. — К-как это возможно?

— Нет ничего невозможного. Не забывай, с каждой смертью концентрация энергии смерти в этом поезде растёт, — спокойно сказал Юэ Люли. — Если появление монстра связано с изменением концентрации энергии смерти, то это обретает смысл.

— Энергия смерти… Отрицательная энергия… Может быть, монстр действительно был привлечен накопившейся энергией смерти? — Цзян Яо внимательно припомнил всё произошедшее и вынужден был признать, что теория Юэ Люли выглядит правдоподобно.

Кровавые отпечатки рук впервые появились в кабине машиниста, где исчезли машинист Чэн и Линь Ли. По словам Юэ Люли, там появилась свежая аура смерти. Второе появление последовало после обнаружения тела бизнесмена средних лет. Если Янь Юнь прав, то третье появление монстра совпало со смертью старика, прикованного к инвалидной коляске, а последнее, четвёртое, было спровоцировано смертью медбрата.

Более того, по мере того, как концентрация энергии смерти в поезде увеличивалась, движения монстра становились всё более ловкими. Он даже начал обретать четкие очертания, как будто постепенно принимая форму. Это ещё больше обеспокоило молодого человека.

— Но, если следовать твоей логике, разве это не означает, что причина и следствие событий полностью поменялись местами? — Цзян Яо внезапно осознал противоречие. — Изначально мы думали, что жертв убил монстр. Но, если их гибель спровоцировала появление монстра, то эти смерти не имеют к нему никакого отношения?!

— Да. Но одно можно сказать почти наверняка: все эти люди умерли насильственной смертью, — проанализировал Юэ Люли. — Первыми погибли те двое, их тела исчезли. Бизнесмен покончил с собой, как мы уже выяснили в ходе расследования на месте его гибели. Судя по состоянию медбрата, его, скорее всего, повесили. Возможно, он всё это время висел в купе, верёвка оборвалась, отчего тело упало и ударилось головой, заливая пол кровью.

— Ты все это заметил за такое короткое время? — удивился Цзян Яо, только теперь осознав, что, несмотря на свое спокойное поведение, мужчина успел заметить множество деталей.

— Хм, я даже видел, как тело тащили к потолку окровавленные руки, — Юэ Люли закатил глаза, словно насмехаясь над собеседником.

— Ты тоже видел! Что это за руки?..

— Не знаю, — Юэ Люли тут же остудил его пыл. — Но раз нас не затащили на потолок, то можно по крайней мере предположить, что эти руки нацелены только на трупы. Возможно, их привлекает энергия смерти.

— Но если медбрата повесили в купе, то концентрация энергии смерти должна была увеличиться уже давно. Почему же монстр и окровавленные руки не появились раньше? — Цзян Яо задумался и вдруг вспомнил талисманы на двери купе. — Точно! Те талисманы! Я помню, что монстр появился только после того, как печати были обагрены кровью…

— Талисманы, должно быть, временно заблокировали ауру смерти в комнате. А потом тело упало, и кровавая аура прорвалась сквозь печать на двери, вызвав появление монстра, — усмехнулся Юэ Люли. — Другими словами, кто-то присутствовал на месте смерти медбрата. Кто-то, кто поместил талисманы в комнату, где лежало тело, отсрочив появление монстра. И этот человек может быть убийцей.

— Что?!

— Я помню, что в то время кто-то был рядом с шестым вагоном, не так ли? — Юэ Люли перевел ледяной взгляд на Янь Юня позади себя, смысл его слов был очевиден. Мужчина, поняв намек, поспешил объяснить:

— Н-нет, я его не убивал… Я не видел медбрата с тех пор, как очнулся. И я так спешил, убегая от монстра, что не мог…

— Это всего лишь твоя версия событий, — тон Юэ Люли снова стал агрессивным. — Ты утверждаешь, что монстр загнал тебя в седьмой вагон, но кто может это подтвердить?

— Я… — Янь Юнь на мгновение потерял дар речи, но быстро взял себя в руки. Он поправил очки в чёрной оправе, посмотрел на Юэ Люли и серьёзно сказал: — У меня нет ни причин обманывать вас, ни мотива для убийства. Верите вы мне или нет, я этого не делал. Если ты настаиваешь на том, чтобы называть меня убийцей, то предоставь свои доказательства.

Юэ Люли смотрел на Янь Юня, явно удивленный тем, что тот осмелился бросить ему вызов. Его лицо помрачнело. Цзян Яо, видя нарастающее напряжение и опасаясь дальнейших осложнений в этот критический момент, поспешил вмешаться:

— Успокойтесь. В конце концов, учитель Янь спас нас. Я ему доверяю. Кроме того, сейчас не время для разборок. Наша первоочередная задача — выбраться отсюда.

— Хм… — возможно, слова молодого человека возымели какое-то действие. Юэ Люли наконец молча отвернулся, на время оставив Янь Юня в покое.

— Хотя мы не можем быть полностью уверены в причинах появления монстра, предыдущий опыт показывает, что его появления длятся недолго. Мы можем воспользоваться перерывами, чтобы сбежать, — заметив, что атмосфера улучшилась, Цзян Яо плавно сменил тему, вытащив из-за пазухи тетрадь с коричневой обложкой. — Кроме того, этот дневник может предупредить о приближении монстра, так что у нас ещё есть надежда.

— Что это? — Янь Юнь слегка приподнял брови, удивлённо глядя на молодого человека.

— Это дневник, который я нашел в кабине машиниста. Похоже, ему лет двадцать, — Цзян Яо передал тетрадь мужчине. — Хотя сейчас он выглядит совершенно нормально, перед приближением монстра в нем появляются предупреждения, написанные кровью.

— Это… — Янь Юнь взял дневник и немного полистал, слегка нахмурившись. Хотя слова молодого человека звучали загадочно, после стольких странных событий мужчина был вынужден поверить во многое, что противоречило здравому смыслу, включая “ауру смерти”, о которой он услышал от Юэ Люли.

— Согласно дневнику, двадцать лет назад группа людей оказалась в такой же ситуации, и… возможно, их убили, — тихо добавил Цзян Яо. — Если бы мы смогли раскрыть правду о том инциденте, это могло бы помочь нам сбежать.

— К сожалению, в дневнике мало зацепок. Я ничего не могу разобрать… — Янь Юнь покачал головой, закрыл тетрадь и вернул её Цзян Яо. — Но, несмотря ни на что, давайте сначала найдём выход. Судя по всему, пока поезд остаётся на мосту, мы не сможем выбраться, выпрыгнув из окна. Остаётся только добраться до последнего вагона, выйти из поезда через последнюю дверь и идти по рельсам, чтобы покинуть мост.

Вынужденные сложившейся ситуацией, все трое наконец пришли к согласию. Понаблюдав за коридором, Янь Юнь пошёл первым, за ним следовали Цзян Яо и Юэ Люли. Стараясь не попасть в свет молний за окном, в тенях они осторожно вошли в восьмой вагон.

“Хуо…”

За окном бушевала мрачная гроза, безжалостно лил дождь. Как только они вошли в восьмой вагон, все отчетливо ощутили дискомфорт. Вокруг повисла гнетущая атмосфера, словно невидимые глаза наблюдали за ними из темноты. Даже воздух казался немного тяжелее. К счастью, вонь от монстра с отпечатками рук в этом вагоне не сохранилась. Казалось, её там и не было.

Этот восьмой вагон… похоже, вагон-ресторан?

Цзян Яо не осмелился издать ни звука, поэтому ему оставалось только спрятаться в тени и внимательно осмотреть вагон в свете вспышек молний.

Тёмно-красный коридор проходил по центру вагона, разделяя его на две части. По обеим сторонам коридора стояли два ряда столов и стульев. Левую зону освещали молнии, а справа шторы были плотно задернуты. Благодаря этому компания смогла спрятаться за правыми рядами мебели и продвинуться в тени стены к концу вагона.

Как и в отдельных купе, столы и стулья выглядели несколько старыми, но вовсе не грязными, словно их тщательно вымыли. Цзян Яо внимательно огляделся, затем поднял взгляд на конец коридора. Он заметил рядом с дверью стойку официанта высотой примерно в половину человеческого роста. Рядом с ней, казалось, сгорбилась тёмная фигура, но в тусклом свете её было трудно разглядеть.

Впереди кто-то есть?!

Цзян Яо замер, Янь Юнь и Юэ Люли тоже остановились, очевидно, заметив силуэт впереди.

Юэ Люли слегка прищурился и жестом дал Янь Юню знак оставаться на месте. Затем он и Цзян Яо, один впереди, другой сзади, медленно приблизились к тени.

“Тудум… Тудум…”

По какой-то причине Цзян Яо вдруг занервничал, его сердце забилось чаще. Он не боялся внезапного появления монстра с отпечатками рук, но боялся увидеть очередной труп. Он боялся увидеть ещё одного пассажира, которого он знал, мертвым.

Вскоре Цзян Яо и Юэ Люли наконец добрались до конца коридора, остановившись в паре метров от тени. За окном сверкнула молния, озарив бледным светом стойку. Мужчины не решились выйти на свет, поэтому наблюдали за тенью лишь издалека.

Часть силуэта была скрыта стойкой, и за ней виднелся лишь небольшой участок. Контуры этого участка были угловатыми и несколько тонкими, что отличалось от контуров человеческого тела.

Цзян Яо и Юэ Люли обменялись взглядами, затем осторожно шагнули вперёд, воспользовавшись перерывом между молниями, чтобы быстро приблизиться к стойке. Только тогда они увидели истинную форму тени…

Это был старый обеденный стул, лежащий на полу.

— Хм… по крайней мере, это не труп, — Цзян Яо вздохнул с облегчением. — Но, может быть, тот шум, который ранее отвлёк монстра, был звуком падения этого стула? Другими словами, в тот момент кто-то был рядом со стойкой?

— По крайней мере, сейчас в этом вагоне больше никого нет, и монстр тоже исчез… Хм? — пробормотал Юэ Люли, внезапно заметив что-то. Он наклонился, поднял с пола какой-то предмет и начал внимательно его рассматривать. — Это… кулон?

— Мне кажется, я уже где-то видел его… — Цзян Яо оглядел металлическую подвеску с искусной гравировкой, почувствовав, что она ему знакома. — А, точно, он принадлежал той студентке по имени У Синь! Я видел его у неё на шее.

— Раз её личная вещь лежит здесь, значит, она тоже была здесь. Возможно, даже столкнулась с тем монстром, — сказал Юэ Люли, глядя на качающуюся дверь неподалёку.

— Она тоже… — мысль о том, что и с этой девушкой могло случиться несчастье, терзала сердце Цзян Яо. — Сначала были машинист Чэн и Линь Ли, затем бизнесмен, затем мужчина в инвалидной коляске и медбрат, а теперь и она…

— Нет смысла зацикливаться на этом. Мёртвых нельзя воскресить, разве что время повернется вспять, — в отличие от меланхоличного Цзян Яо, Юэ Люли был на удивление спокоен. — Тебе стоит побеспокоиться о нашей ситуации. Если этот монстр действительно сожрал ту студентку, то его следующей целью должно быть…

“Аа!..”

Прежде чем мужчина успел договорить, из вагона впереди донесся пронзительный крик! Крик был полон ужаса, но еще больше Цзян Яо поразило то, что произошло после.

В дверном проёме медленно появилась неясная фигура. Лицо, бледное как смерть, прижалось к стеклу, пристально глядя на Цзян Яо и остальных.