Вопрос мужчины был подобен ушату ледяной воды, мгновенно охладив и без того напряженную атмосферу. Лу Цзинъи и рыжеволосый подросток одновременно замолчали. Их реакция на этот вопрос была на удивление одинаковой, хотя причины и были различны.

Мальчик считал, что уже всё рассказал врачу о своей истинной личности, но тот просто не поверил ему, и подросток не стал повторять. Лу Цзинъи же, напротив, опасался, что если их личности и взаимоотношения заставят мужчину запаниковать и предпринять какие-либо нерациональные действия, это, вероятно, лишь приведет к дополнительным неприятностям.

Погруженные в собственные мысли, мальчик и мужчина молчаливо проигнорировали вопрос врача. Тот, не подозревая об их размышлениях, всё же заметил, что собеседники не хотят отвечать, и ему стало неловко продолжать расспросы. Врачу оставалось лишь сменить тему:

— Э… Вы оба ранены. Нужно срочно оказать вам помощь! К сожалению, я случайно уронил аптечку… — мужчина неловко почесал затылок, глядя на тёмную вершину скалы. — Хотя дождь прекратился, обрыв слишком высокий, и там темно. Мы не сможем подняться. Нужно найти другой выход.

— Выход… — пробормотал рыжеволосый подросток, быстро осматривая окрестности.

Это было длинное, узкое, грязное ущелье со скользкими, крутыми скалами по обеим сторонам, что делало подъём довольно сложным. Тёмное дно было покрыто толстым слоем гниющих веток, благодаря чему им троим и удалось спастись. Один из концов ущелья оказался завален камнями, и единственным выходом было идти прямо по дну в другую сторону.

— В любом случае, давайте убираться отсюда. Того монстра в саване сейчас нет поблизости, но если он пойдет по следу и найдёт нас, раненых, нам с ним не справиться, — сказал Лу Цзинъи, вытаскивая из-за пазухи сияющую в ночи лучистую жемчужину. Используя её тусклый свет, он направился в темноту.

Хотя рыжеволосый подросток не полностью утратил бдительность в отношении Лу Цзинъи, нынешняя патовая ситуация действительно была ему невыгодна, поэтому он согласился с предложением противника и осторожно последовал следом, поддерживаемый врачом.

“Шурх… Шурх…”

Порывы пронизывающего ветра покачивали гнилые ветки, создавая мрачную гнетущую атмосферу вокруг трёх приближающихся людей. По какой-то причине ущелье перед ними было совершенно безжизненным. Не было видно ни одного живого растения, не говоря уже о щебетании птиц или стрекоте насекомых. Это несколько озадачило мужчину средних лет.

— Айя, я думал найти здесь травы для вашего лечения, но здесь ничего нет… Что это за место? — на лице мужчины была тревога. Не только из-за положения, в которой они втроем оказались, но и из-за беспокойства за немую девушку в свадебном наряде, которую он спас ранее. — Не знаю, в безопасности ли она. Я же сказал ей ждать меня там. Если я не вернусь…

— В такой момент ты всё ещё беспокоишься о других? — холодно произнес рыжеволосый мальчик, не сводя взгляда с фигуры Лу Цзинъи, идущего перед ним. Его больше беспокоило, что предпримет против него этот длинноволосый мужчина, нежели какая-то немая девушка. Однако противник, казалось, полностью игнорировал его на протяжении всего пути и даже не побоялся подставить ему спину, то ли из-за беспечности, то ли из-за уверенности в том, что у подростка не хватит сил напасть на него.

— А? Тупик? — Лу Цзинъи внезапно остановился. В свете лучистого жемчуга неподалёку показалась высокая скала. Узкое ущелье закончилось.

— Айя! Что же нам делать… — врач поспешил вперёд, высунув голову и всматриваясь. — А? Погодите… за этим большим камнем пещера?

— Похоже на то… — подросток прищурился и заметил, что в углу впереди действительно стоит массивный камень. За ним едва виднелась тёмная, шириной с человека, щель. Оттуда дул холодный ветер, намекая на существование скрытого внутри пространства.

— Раз через пещеру проходит воздух, она должна сообщаться с внешним миром. Возможно, мы найдём выход, — немного понаблюдав, Лу Цзинъи пришёл к такому выводу. Все трое осторожно приблизились ко входу. — Обстановка внутри неизвестна. Осторожно следуйте за мной и внимательно смотрите под ноги, — с этими словами мужчина, держа в руках лучистую жемчужину, шагнул в длинный узкий коридор. Врач уже собирался последовать за ним, как вдруг заметил, что мальчик позади него не двинулся с места.

— Хм? Малыш, ты не идёшь? — спросил мужчина.

Рыжеволосый подросток не ответил. Его алые глаза были устремлены в темноту пещеры. Интуиция свирепого зверя внушала ему физическое отвращение к этой странной пещере, но сейчас у него не было другого выхода, и в конце концов он смог лишь усилием воли подавить беспокойство в своей душе и молча последовал за спутниками внутрь.

“Кап… Кап…”

Со сводов пещеры капала вода, стекая к их ногам. Холодный, влажный воздух, казалось, нёс в себе странный запах гниения. Пройдя несколько сотен метров, троица внезапно увидела впереди слабое зелёное свечение, заставившее их насторожиться.

Там кто-то есть?

Подросток тут же остановил мужчину средних лет и жестом призвал к тишине. Тем временем Лу Цзинъи под покровом темноты спокойно взмахнул рукой. На тыльной стороне его ладони вспыхнула метка шикигами, и оттуда в направлении света мгновенно вылетела тень, похожая на летучую мышь.

— Впереди большое пространство, но оно кажется пустым, — через мгновение Лу Цзинъи спокойно отозвал шикигами и оглянулся на спутников. — Но воздух в этом месте странный. Не исключаю, что там может быть опасный газ. Меня защищает внутренняя энергия, поэтому для меня это не страшно, но… — на полуслове мужчина перевел взгляд на врача, который, как обычный человек, был наиболее уязвим в данный момент.

— А? Что ты на меня так смотришь? Не волнуйся, я в порядке! — искренне улыбнулся мужчина, похлопав себя по груди. — Я много лет занимаюсь медициной и сам не раз испытывал ядовитые травы. Мой организм отличается от организмов обычных людей. Обычный метан и отравляющие газы для меня не опасны. Но этот малыш… — врач с тревогой взглянул на рыжеволосого мальчика рядом, но тот лишь бросил на него сердитый взгляд:

— У меня иммунитет ко всем ядам. Лучше о себе побеспокойся!

— Но… 

— Раз уж все в порядке, пойдемте, — Лу Цзинъи вовремя прервал диалог между ними и повернулся к свечению впереди. Мужчина средних лет все еще беспокоился, но ничего не мог поделать с тем, что подросток, игнорируя его, уже ушёл, поэтому ему оставалось только послушно последовать за ним.

Свет впереди становился всё ярче и ярче, и, дойдя до конца, троица прозрела.

Это была огромная круглая подземная пещера. Поверхность покрывала зеленая фосфоресценцирующая субстанция, порождая призрачное сияние. Очевидно, именно она и была источником света, который они видели ранее. В центре грота находился пруд с чёрной жижей. Окружающие его каменные стены были покрыты той же липкой чёрной субстанцией, которая пузырясь и булькая, источала неприятный запах.

Кроме того, в пещере были явные следы раскопок, хотя они и были грубыми, словно наспех сделанными. Что ещё более странно, пол был покрыт густыми, извилистыми чёрными линиями, напоминающими следы дождевых червей. На каменных стенах были наклеены белые иероглифы “свадьба”. В сочетании с разбросанными глиняными кувшинами с такими же надписями, вся пещера напоминала склеп с элементами свадебной церемонии, создавая жуткое впечатление.

— Смотрите! На каменной платформе сзади… похоже, там много гробов! — врач что-то заметил и поспешно вытянул руку, указывая вдаль. На простом алтаре, возвышающемся за трясиной, громоздилось около дюжины черных гробов с белой надписью “свадьба”, а на земле вокруг алтаря было выгравировано множество странных символов, словно здесь проводился какой-то ритуал.

— Хех, посмотри на эти гробы. Они точно такие же, как тот, в который тебя уложили похитители, — рыжеволосый мальчик посмотрел на знакомые черные гробы и холодно сказал собеседнику: — Похоже, они собирались отправить тебя сюда, но не ожидали, что в конце концов ты придешь сам.

— Если это действительно так… Значит, в этих гробах есть и живые люди? — лицо мужчины помрачнело, когда он услышал это. Он стиснул зубы и, игнорируя страх, вбежал в пещеру, взобрался на алтарь, но, как только он ступил на него, его тело внезапно дрогнуло, и он в шоке застыл.

Кровь на земле сплелась в гигантскую липкую сеть, окрасив каменную площадку под его ногами в темно-красный цвет. Зловоние и гнилостный запах порождали отчаяние, свидетельствуя о кровавых убийствах, произошедших здесь.

— Здесь густая аура смерти. Думаю… даже если в этих гробах когда-то и были живые люди, они, вероятно, уже… — Лу Цзинъи последовал за мужчиной к алтарю, скользнул взглядом по уже почерневшим большим пятнам крови и тихо вздохнул.

— Откроем и посмотрим, — спустя долгое время произнес врач низким голосом. Он прошел вперед и один за другим открыл окровавленные гробы, чтобы осмотреть их, не произнося при этом ни слова.

Рыжеволосый подросток не последовал за ним. Запах, исходящий от гробов, уже подсказал ему ответ. Он просто молча поднял голову, глядя на искажённое печалью лицо мужчины.

Он не мог понять, почему кто-то может горевать о других, не имеющих к нему отношения, людях. По его мнению, человеческое существование было подобно пути от рождения к смерти. Он видел слишком много жизней, приходящих и уходящих, и уже был равнодушен к этому. Даже его собственная жизнь уже не имела значения. Поэтому ему вдруг захотелось узнать, почему этот мужчина так опечален.

Впервые в жизни он заинтересовался человеческими эмоциями.

— Почему… ты грустишь? — увидев покрасневшие глаза врача, мальчик вдруг заговорил.

Мужчина был слегка ошеломлён и, казалось, сбит с толку внезапным вопросом:

— Потому что… кто-то умер…

— Ты не знал этих людей. Они мертвы. Так о чём же ты грустишь? — продолжил подросток.

Мужчина молчал. Он посмотрел в глаза рыжеволосого мальчика. В этот момент тот почувствовал, что этот, казалось бы, легкомысленный, даже немного глупый человек стал серьёзен.

— Потому что они когда-то были живыми людьми, — серьёзно сказал мужчина. — Каждая жизнь достойна уважения. И минута молчания по усопшим — это последняя дань уважения, которую я могу им оказать, независимо от того, знал я их или нет.

Рыжеволосый подросток на мгновение потерял дар речи. Он посмотрел в лицо собеседника. Повинуясь сиюминутному порыву, вызванному каким-то неизвестным чувством, он вновь спросил:

— Тогда, если я однажды умру, ты тоже будешь грустить обо мне?

— Ай, малыш, что за разговоры про смерть? — мужчина тут же забеспокоился. — Не говори глупостей, ты точно меня переживёшь!

— Я сказал “если”, — настаивал мальчик, упрямо требуя ответа.

— Почему ты такой упрямый, малыш?.. — мужчина выглядел немного беспомощным. — Если… однажды тебя действительно не станет, я расстроюсь еще больше, ведь… ты — моя семья.

Алые глаза подростка слегка дрогнули, и, казалось, в их глубине зародилась какая-то эмоция, что также заметил Лу Цзинъи.

— Ты… Ты настоящий идиот… — через мгновение рыжеволосый мальчик опустил голову и едва слышно пробормотал. Когда он снова поднял голову, его лицо снова стало спокойным, но взгляд еле заметно потеплел. — Ладно, поторопимся и найдем выход, иначе мы все здесь погибнем, — словно обеспокоенный вниманием духовного посланника, подросток отвернулся, избегая его взгляда.

— Раз им удалось притащить сюда столько гробов, значит, здесь должен быть вход побольше, чем тот, через который мы пришли, — Лу Цзинъи многозначительно улыбнулся, анализируя. — И судя по планировке этого места, оно больше похоже на “церемониальный зал”, нежели на “гробницу”. Однако ритуал, проводимый здесь, несколько особенный.

— Что ты имеешь в виду?

— Боюсь, эта церемония не для живых, — Лу Цзинъи поправил монокль, выражение его лица стало немного серьезнее. — Если я не ошибаюсь, здесь проводится… “иньский брак” [1]?

[1] Инь — женское (пассивное, темное, холодное) начало в древней китайской философии.