— Опять энергия смерти?! — Цзян Яо изменился в лице. — Неужели здесь тоже происходили убийства?

— Трудно сказать. Распределение энергии смерти необычное. Она, похоже, не возникает здесь, а приходит из другого места, — ответил Юэ Люли. — И источник находится к западу от города.

— Я помню, как владелец гостиницы упоминал, что на западной стороне города находится проклятое поместье семьи Цао, и что сто лет назад там жестоко убили целую семью. Может, это осталось с тех времён? — высказал предположение молодой человек.

— Хех, энергия смерти более чем столетней давности к настоящему моменту должна была почти рассеяться. Как она могла сохраниться в таком количестве? — Юэ Люли бросил на Цзян Яо холодный взгляд. — Концентрация энергии смерти в этой области весьма необычна. Не забывай, что даже эта небольшая доза смогла повлиять на твой разум.

— Влияние на разум… — Цзян Яо вспомнил пережитое в иллюзии. Под воздействием энергии смерти он действительно в мельчайших деталях “увидел” труп в саване. Вероятно, это произошло потому, что впечатление, оставленное им в пространстве поезда смерти, было слишком глубоким. Однако, к сожалению или к счастью, из-за произошедшего активизировалось сознание Чи Ю, заснувшее, когда он был на грани смерти на призрачном рынке. — В любом случае, поскольку ситуация с энергией смерти здесь ненормальна, боюсь, что если оставить всё как есть, это нанесет ущерб жителям города. Мы должны что-то придумать, — Цзян Яо поднял голову.

— Итак, прежде чем подниматься в горы, нам следует посетить одно место, — Юэ Люли обернулся и посмотрел на западную сторону переулка. — Нужно отправиться в поместье семьи Цао, чтобы кое-что уточнить.

***

— Это… поместье семьи Цао? — Цзян Яо стоял в конце тупикового переулка и со сложным выражением лица смотрел на старинный, полуразрушенный дом в китайском стиле впереди.

На обветшалых черных воротах висел ржавый железный замок, а на пыльной табличке белыми иероглифами было написано название поместья. Помимо ограждения и таблички с надписью “Историческое здание, вход воспрещен”, поместье выглядело в точности так же, как то, что молодой человек видел в иллюзии. Возможно, всё ещё потрясенный, он чувствовал, что ворота в любой момент могут открыться, и из них выскочит тот зловещий труп в саване.

Почему та “призрачная фигура” показала мне именно это поместье в иллюзии? Какова её цель?

Цзян Яо размышлял, глядя на Юэ Люли, который без колебаний направился прямо к воротам.

— Энергия смерти действительно исходит изнутри, — мужчина стоял перед дверью, глядя на табличку с чёткой белой надписью “поместье семьи Цао”. — Похоже, это источник ауры смерти города.

— Это то, что ты хотел проверить? — спросил Цзян Яо.

— Не только, — тихо ответил Юэ Люли. — Эта аура смерти сформировалась не недавно. Она накапливалась на протяжении долгих лет. Учитывая, что энергия, возникшая из-за резни столетней давности, давно должна была исчезнуть, может быть только одна причина для такой концентрации древней энергии смерти.

— Ты имеешь в виду… — Цзян Яо о чём-то догадался, и выражение его лица резко изменилось.

— В этом дворе может быть похоронено множество трупов, — медленно произнёс Юэ Люли, взглянув на выражение лица собеседника.

— Что?! — лицо молодого человека тут же помрачнело.

— Хех, похоже, слухи о “призраках” вовсе не беспочвенны. Неудивительно, что такая плотная аура смерти влияет на разум обычных людей, — Юэ Люли холодно фыркнул, поворачиваясь к высокой стене рядом с воротами. — Что касается того, что внутри, нам придётся посмотреть самим.

— Подожди… 

Прежде чем молодой человек успел закончить, Юэ Люли быстро вскочил на стену. Хотя мужчина выглядел высоким и сильным, его движения были удивительно ловкими. Он, словно кошка, бесшумно присел на корточки, наблюдая за происходящим внутри. Спустя короткое время он протянул руку и жестом подозвал Цзян Яо.

— Поднимайся, — произнёс Юэ Люли, но тут же заметил, что молодой человек не последовал за ним. Обернувшись, он увидел, как тот с растерянным видом смотрит на почти трехметровую стену. — Чего ты медлишь? Поторопись! — нахмурился мужчина, нетерпеливо подгоняя его.

— Я… Это… — Цзян Яо замялся. Не то чтобы он не хотел подниматься, но вряд ли какой-нибудь нормальный человек смог бы так же, как Юэ Люли, подпрыгнуть на несколько метров, не говоря уже о том, что он едва оправился от серьезной травмы.

— Не говори мне, что ты даже эту стену не можешь преодолеть, — по-видимому, почувствовав затруднения Цзян Яо, мужчина выразил презрение. — Если ты не можешь, то просто подожди снаружи. Я зайду и сам проверю.

— Нет! Тебе слишком опасно идти одному. Я… я сейчас же заберусь! — молодой человек быстро шагнул вперёд. Хотя залезть на стену с использованием демонической силы было проще простого, он беспокоился, что, учитывая пробудившееся сознание Чи Ю внутри него, Юэ Люли может заметить что-то неладное во время высвобождения его маны. В конце концов, даже с зелёным камнем для сокрытия свойств силы, подаренным ему Му Цзяньюнем, не было никакой гарантии, что всё пройдёт нормально.

— Когда ты уже заберешься с твоим уровнем совершенствования! — возможно, из-за нерешительности Цзян Яо Юэ Люли больше не мог на это смотреть. Он развернулся и спрыгнул со стены. Прежде чем молодой человек успел среагировать, мужчина подхватил его за талию, в мгновение ока перепрыгнул через стену и приземлился по другую её сторону.

— Ты… не мог бы заранее предупредить… — Цзян Яо, которого отошедший Юэ Люли оставил позади, схватился за голову и, пошатываясь, поднялся с земли. Ощущение того, что его перенесли как куль с мукой, напомнило ему о произошедшем когда-то в древнем городе Вэйяне, когда один рыжеволосый мужчина сделал с ним то же самое.

— Хватит болтать. Пора приступать к делу, — заявил Юэ Люли, осматривая внутреннюю часть полуразрушенного двора.

Это был деревенский дом в старинном стиле. Темно-красные деревянные постройки контрастировали с голубовато-чёрными каменными полами, придавая старому двору слегка зловещий вид. Хотя были видны следы ремонта, толстый слой пыли и груды хлама указывали на то, что он давно пустовал. По обе стороны располагались боковые комнаты, а главный зал, выходящий к воротам, по-видимому, был переоборудован в зал для благовоний. Однако, поскольку все комнаты были плотно закрыты, с первого взгляда невозможно было определить, что находится внутри.

Несмотря на слабое освещение, зрение Цзян Яо и Юэ Люли позволяло им всё хорошенько рассмотреть, избавляя их от необходимости использовать фонарики.

— Это место небольшое, и во дворе, кажется, нет ничего примечательного. Может быть, проблема в одной из комнат? — спросил Цзян Яо, внимательно осматривая окрестности. До его носа донесся слабый затхлый запах, смутно смешанный со странным смрадом. Он вспомнил этот запах из иллюзии и встревожился. — Эм… ты чувствуешь странное зловоние? — тихо спросил у Юэ Люли молодой человек, оглянувшись.

— Зловоние? — слегка озадаченный Юэ Люли огляделся. — Откуда оно?

— Странно, может, мне просто показалось… — пробормотал Цзян Яо, на время подавив сомнения. — Кстати, ты определил точное местоположение источника ауры смерти?

— Сложно сказать. Это место наполнено энергией смерти, нам нужно проверить каждое помещение по отдельности, — мужчина взглянул на ближайшую комнату в западном крыле и подошёл ближе.

Комната выглядела обветшалой, её первоначальное предназначение было неизвестно. Через разбитые окна едва просматривалось внутреннее убранство. Там виднелась лишь груда разбросанного строительного мусора.

— Давайте зайдём, — хотя на двери был символический замок, он не стал препятствием для Юэ Люли. В мгновение ока тот выломал дверь и вошёл в западное крыло.

— Похоже, здесь уже довольно долго никого не было, — Цзян Яо провел рукой по толстому слою пыли на полу, а затем посмотрел на разбросанный по комнате мусор. — Здесь нет запаха разложения, и нет места, где можно было бы спрятать тело. Источник энергии смерти, скорее всего, находится не здесь.

Юэ Люли не ответил, а молча подошёл к углу комнаты, присел на корточки и убрал кучу хлама, сваленную у стены.

— Это?.. — Цзян Яо тоже подошёл, слегка нахмурившись, глядя на пестрые линии, расходящиеся от угла стены по земле. — Похоже, кто-то использовал чёрные чернила, чтобы нарисовать несколько линий на земле? — молодой человек взглядом проследил за следами чернил, но обнаружил, что те быстро исчезли в пыли. Оригинальный рисунок, похоже, давно испарился, оставив лишь эти линии в углу.

Юэ Люли надел перчатки, кончиками пальцев коснулся чёрных следов на полу и осторожно понюхал. Почуяв слабый, гнилостный запах, мужчина слегка нахмурился.

— Это не чернила, это кровь. И она здесь уже давно, — сказал Юэ Люли, вставая. — Судя по оставшимся линиям, это узор, нарисованный от руки. Другими словами, кто-то намеренно использовал кровь, чтобы сделать эти отметины.

— Может ли это быть связано с источником ауры смерти?.. — Цзян Яо повернулся и осмотрел комнату, но ничего не заметил.

— Давай проверим другие места.

После обсуждения они решили покинуть западное крыло и проверить восточное напротив. К сожалению, кроме пятен крови, похожих на те, что были в углу западного крыла, ничего примечательного обнаружено не было.

— В углах обеих комнат есть эти пятна крови. Это не может быть совпадением, — сказал Цзян Яо, стоя посреди двора, когда они с Юэ Люли вышли из восточного крыла. — Но этих следов недостаточно, чтобы восстановить всю картину. Вряд ли они послужат надежной зацепкой.

— Даже самый маленький след, если посмотреть на него под другим углом, может стать ключом к истине, — мужчина взглянул на Цзян Яо, в его словах чувствовался более глубокий смысл. — Разве ты не заметил, что следы в углах обеих комнат ведут в одном направлении?

— Одно направление? — молодой человек вспомнил чёрные линии в двух боковых комнатах, внезапно что-то осознал и повернулся, чтобы посмотреть на тёмный дом позади себя, прямо напротив главного входа. — Это зал благовоний! Неужели это…

— Является ли это источником ауры смерти или нет, мы скоро узнаем, — сказал Юэ Люли, не колеблясь шагнув вперед. Однако, прежде чем он успел дойти до входа в зал благовоний, тишину нарушил странный, тихий звук, доносившийся из обветшалого дверного проема впереди.

“Скрип…”

Плотно закрытая деревянная дверь зала благовоний медленно приоткрылась.