Это лицо?!..

Цзян Яо уставился на отвратительное лицо за воротами, и разум молодого человека совершенно опустел.

Это уже едва ли можно было назвать “лицом”. Груда гниющей плоти скрывала все черты, кроме окровавленного рта без переднего зуба. Увидев эту голову, Цзян Яо мгновенно почувствовал дежавю, и то, что произошло дальше, лишь подтвердило его подозрения.

“Скрип…”

Ветхие ворота двора скрипнули и распахнулись, открыв Цзян Яо облик фигуры за ними. Пепельно-серая кожа, запах гнили, рваные погребальные одежды… Пошатывающаяся фигура перед ним была ничем иным, как одним из кошмаров, напавших на молодого человека в мёртвом пространстве поезда — трупом в саване.

— Э-это невозможно! — Цзян Яо был шокирован. Судя по воспоминаниям, которые он мельком увидел в пространстве энергии смерти, этот монстр упал со скалы вместе с поездом смерти двадцать лет назад, и его тело разлетелось на куски при взрыве. Невозможно, чтобы он объявился здесь сейчас.

Могло ли это чудовище выжить? Нет, невозможно! Я отчётливо видел это своими глазами…

— Хуоо!

Прежде чем Цзян Яо смог оправиться от шока, труп в саване начал приближаться к нему с низким рычанием. Когда чудовище медленно вышло из тени, молодой человек даже разглядел густую сеть темных линий на его коже. Но его собственное тело внезапно отказалось подчиняться. Каждая его клетка кричала: “Беги!”. Но ноги оставались на месте, словно их сковала какая-то невидимая сила.

Двигайся… двигайся скорее!

Едкое зловоние неотступно терзало обоняние Цзян Яо. Он даже почувствовал, как участилось дыхание, а энергия в его теле начала пульсировать. В то же время тень, долго дремавшая внутри него, начала пробуждаться.

“Тудум… Тудум…”

Сердце яростно колотилось в груди, усиливая растущее беспокойство молодого человека. По мере приближения монстра в саване в сознании Цзян Яо пробудилась жгучая сила, и его окоченевшие конечности начали расслабляться.

— Это то, чего ты боишься? — знакомый холодный голос доносился из глубин сознания молодого человека, эхом отдаваясь в его голове.

Этот голос… Чи Ю?!

Удивлённый Цзян Яо внезапно заметил странное мерцание на лице трупа. Даже безмолвные ворота поместья позади него казались ближе, словно готовились напасть.

Неужели это…

Цзян Яо широко распахнул чёрные глаза, в которых отражалось жуткое гниющее лицо монстра в саване. Лицо всё сильнее искажалось в бурлящей энергии, пульсирующей вокруг молодого человека.

— Так вот оно что. Это и есть “истинное лицо” чудовища? — Цзян Яо прищурился, жгучий жар в груди усиливал его волнение. Даже его прежде обездвиженное тело вырвалось из оков в приступе ярости, и опасный шар тёмно-фиолетовой энергии начал быстро собираться на ладони молодого человека. — Ты думаешь, что простая иллюзия может заманить меня в ловушку? Посмотрим, как долго ты сможешь играть со мной!

В мгновение ока Цзян Яо бросился к чудовищу погребальном саване, но как только его рука, окруженная маной, собиралась коснуться его, монстр, до этого только рычавший, внезапно поднял голову, уставился на оппонента и медленно произнес:

— Яо… Цзян… Яо…

Из раскрытого, окровавленного рта трупа вырывались отрывочные слоги. Молодой человек замер, внезапно поняв, что говорит монстр.

Он звал Цзян Яо по имени.

— Ч-что? — молодой человек опешил, его рука, потянувшаяся к чудовищу, застыла в воздухе, он не мог пошевелиться, словно его запястье было сковано какой-то силой. Цзян Яо слышал, как голос монстра становился все отчетливее и наконец стал оглушительным воплем:

— Цзян Яо!

“Хлоп!..”

В этот момент сцена перед Цзян Яо резко разлетелась на куски, и его охватило внезапное ощущение невесомости! Когда он открыл глаза, перед ним стоял не ужасный ходячий труп в саване, а изумлённый молодой человек в очках с чёрной оправой.

— Т-ты!.. — Цзян Яо широко раскрыл глаза. Человек в очках с черной оправой перед ним выглядел настолько знакомо, что он сразу его узнал. — Янь Юнь… Учитель Янь?! Как вы?!. — молодой человек был совершенно сбит с толку и только тогда заметил, что его правое запястье, похоже, кто-то сжимает. Повернув голову, он встретился взглядом с встревоженными светло-зелёными глазами Юэ Люли. — Юэ… Юэ Люли? Ты…

— Что? Кто тебе разрешил разгуливать посреди ночи?! — не дав Цзян Яо произнести ни слова, Юэ Люли, будучи вне себя от ярости, дернул его за запястье и силой потянул к себе. — Ты хоть представляешь, как близко ты был к потере контроля?!

— Я… я… — Цзян Яо растерянно уставился на мужчину, затем, совершенно озадаченный, повернулся к Янь Юню, которого чуть не ранил. — Что, чёрт возьми, случилось?! Кажется, я гнался за тенью до поместья семьи Цао, а потом… а потом…

— “Поместье семьи Цао”? Посмотри, где ты! — Юэ Люли наконец отпустил молодого человека, скрестил руки на груди и чуть отошёл в сторону. Только тогда Цзян Яо понял, что находится не перед поместьем, а в уединенном переулке, недалеко от своей гостиницы.

— Это не поместье семьи Цао? Значит, я уже был в иллюзии, когда попал в призрачный лабиринт?! — молодой человек был потрясен. Если это правда, значит, он стал жертвой иллюзии вскоре после того, как вошел в переулок. — Кстати, учитель Янь, что вы здесь делаете? — Цзян Яо, придя в себя, о чем-то вспомнил и быстро повернулся к Янь Юню, стоявшему позади него.

— Я… пришёл искать пропавшего ученика, — ответил Янь Юнь, на мгновение замявшись, но быстро придя в себя. Он опустил голову, чтобы поправить очки в черной оправе. — Я ехал работать учителем в этом городе. Сегодня после школы один ребенок не вернулся домой, поэтому несколько учителей и родителей обыскивают город. Я случайно услышал шум здесь и пришел посмотреть, что происходит… и обнаружил… — мужчина поднял взгляд на Цзян Яо, а затем замолчал. 

— Простите… Я вас ранил? — Цзян Яо был полон раскаяния. Если бы он случайно причинил вред невинному Янь Юню, он бы себя не простил.

— Я в порядке, не волнуйся, — улыбнулся мужчина. — Кстати, ты… ходишь во сне?

— Я…

— Он лунатик. Я не уследил, и он ушёл, — прежде чем Цзян Яо успел ответить, заговорил Юэ Люли. Хотя это была не первая его встреча с Янь Юнем, в его голосе все еще слышалась настороженность и отстраненность. — Хорошо. Раз всё в порядке, мы пойдем.

— Но…

— Эй… Это учитель Янь впереди?

Не успел он договорить, послышался шум и показались мерцающие огни, приближающиеся издалека. Похоже, люди, которые искали школьника, заметили суматоху здесь.

— Учитель Янь, вы нашли Сяо Ляна? А? А эти двое… — пожилой мужчина, возглавлявший группу, заметил Цзян Яо и Юэ Люли рядом и с удивлением разглядывал их, особенно Юэ Люли.

— Директор Лян, эти двое — мои друзья. Они только сегодня вечером приехали в город, — объяснил Янь Юнь, не упомянув инцидент с “лунатизмом”.

— А, понятно, — пожилой мужчина тут же смягчился, услышав это, и поприветствовал Цзян Яо и Юэ Люли. — Уже так поздно, вы двое, должно быть, пришли помочь с поисками, верно?

— А? Ну… — Цзян Яо и Юэ Люли обменялись взглядами и пробормотали что-то в знак согласия.

— Айя… У нас не хватает людей! Большое вам спасибо! — директор Лян несколько раз поблагодарил их. — Этот Сяо Лян такой озорник, постоянно прогуливает уроки, чтобы поиграть. Его родители работают вдали от дома, поэтому за ним никто не присматривает. Я никак не ожидал, что он будет гулять всю ночь! Вот почему пришлось выйти посреди ночи на его поиски.

— Всё еще не нашли его? — спросил Цзян Яо.

— Нет, — вздохнул директор Лян. — Наша школа находится на окраине города, за ней начинаются горы. У учеников только один путь обратно домой. А город небольшой, так что он вряд ли мог заблудиться…

— Может, он убежал в горы?

— Нет, нет, Сумеречная гора всегда закрыта. Там даже горных дорог нет. Как обычный человек может туда попасть…

— Директор Лян! Директор Лян!.. Случилось что-то ужасное! — не успел он договорить, как подбежала задыхающаяся деревенская жительница. — Сяо Лян… он… он действительно сбежал в горы!

— Что?! — лицо директора Ляна побледнело, и он бросился вперёд. — Вы уверены?

— Абсолютно! Вечером… несколько детей видели, как он гнался за кроваво-красным фазаном… на Сумеречную гору!

— Кроваво-красный фазан? — Цзян Яо помрачнел. Он внезапно подумал о птицах, которые, по слухам, были окрашены в красный цвет кровавым дождем, и его охватило зловещее предчувствие. — Где именно то место, где мальчик пошёл в горы?

— Прямо… прямо к западу от города, за поместьем семьи Цао, — ответила женщина.

— Опять поместье семьи Цао? Какое совпадение… — пробормотал Цзян Яо, нахмурившись.

— В любом случае, горы слишком опасны. Нам нужно собрать поисковый отряд и быстро найти Сяо Ляна! — столкнувшись с этой ситуацией, Янь Юнь принял решение, но директор Лян и остальные, на удивление, засомневались и не спешили соглашаться.

— Сумеречная гора — это не то место, куда можно так просто зайти. Один неверный шаг, и мы сами можем не выбраться оттуда… Может, стоит вызвать полицию и дождаться спасателей? — предложил один из местных.

— Но это место находится в глуши. Даже если спасатели прибудут, это займет пять-шесть часов. Как такой маленький ребенок сможет пережить ночь там? А вдруг он встретит диких зверей? — когда мужчина увидел колебания толпы, на обычно спокойном лице Янь Юня мелькнула редкая тень гнева. — Что бы ни случилось, я не могу бросить этого ребенка! Если никто из вас не пойдет, то я пойду один!

— Учитель Янь, пожалуйста, не горячитесь. Дело не в том, что мы не хотим его спасать… Просто… Просто…

— Хм, вы боитесь легенд о Сумеречной горе, не так ли? Смешно, что вас больше волнуют слухи о мертвых, чем жизни живых! — холодно усмехнулся Юэ Люли. Лица присутствующих сначала покраснели, а затем побледнели, но никто не осмелился возразить мужчине. Возникло неловкое молчание.

— Учителю Яню небезопасно подниматься в гору одному. Давайте так: мы сопроводим его. Выносливость у детей ограниченная, так что мальчик вряд ли убежал далеко. Остальные могут остаться у подножия горы, чтобы обеспечить поддержку и предупредить спасательную команду. Что скажете? — предложил Цзян Яо.

— Вы, чужаки, не знакомы со здешней местностью, не так ли? Забудьте об этом, мы отправим с вами несколько человек, — возможно, слова Цзян Яо пристыдили местных жителей, и несколько сильных молодых людей наконец уступили и согласились помочь в поисках пропавшего мальчика.

— Раз уж вы решили подняться на гору, то я немедленно подготовлю кое-какие необходимые припасы. Помните, не разделяйтесь и будьте осторожны! — директор Лян долго колебался, но в конце концов согласился на предложение Цзян Яо и повел всех готовиться к восхождению на гору.

— Я тоже пойду готовиться. Увидимся у входа через полчаса, — Янь Юнь слегка кивнул Цзян Яо и остальным, затем быстро ушел, оставив позади только Цзян Яо и Юэ Люли.

— Кстати, я не успел спросить, — молодой человек очнулся от своих раздумий и повернулся к Юэ Люли. — Куда ты ходил? Как ты вдруг здесь оказался?

— Я должен перед тобой отчитываться? — Юэ Люли вскинул бровь, в его голосе прозвучало раздражение. Но он внезапно замолчал, взглянув на выражение лица собеседника, и добавил: — Я ушёл, потому что мне нужно было кое-что расследовать… Ты вышел наружу посреди ночи, чтобы найти меня?

— Ну, не совсем… — пробормотал Цзян Яо, подняв взгляд и заметив, что недавно прояснившееся лицо Юэ Люли снова помрачнело. Предвидя очередную резкую отповедь, он поспешил рассказать о своих приключениях с момента сонного паралича.

— Те же самые шаги, что и в поезде… — задумался мужчина, слегка нахмурившись.

— Да, и невидимая сила сдерживала мои движения, но я не почувствовал никакой демонической энергии, что поистине странно, — серьёзно сказал Цзян Яо. — Однако я не понимаю, какова была цель этого парня, заманившего меня сюда? Если он действительно хотел затащить меня в иллюзию и свести с ума, он мог бы сделать это ещё в номере гостиницы.

— Потому что здесь гораздо легче свести тебя с ума, — Юэ Люли поднял взгляд, глядя на молодого человека. — Разве ты не заметил? Это место пропитано энергией смерти.