— Когда… когда эти черви оказались здесь?! — Чжоу Вэньтао был потрясен. Инстинктивно он попытался остановить червей, но всё было безуспешно. Посмотрев в том направлении, откуда они выползли, он вдруг понял, что паразиты проникли под кожу Цин Юй через крошечную ранку на её ладони. — Это!..
— Уу… Ай!
Пока молодой человек пребывал в шоке, состояние Цин Юй стремительно ухудшалось, и она в агонии опустилась на колени. Тонкие струйки чёрного тумана вместе с червями распространялись под кожей, постепенно охватывая всё её тело, а глаза подёрнулись кровавой пеленой. Казалось, в следующее мгновение тело девушки необратимо мутирует.
— Цин Юй! Держись! — Чжоу Вэньтао держал дрожащую Цин Юй, его захлестнуло чувство бессилия. В тот момент он горько ненавидел себя за отсутствие магической силы, за то, что не мог использовать запечатывающий массив, и за то, что мог лишь беспомощно наблюдать, как смертоносные черви медленно разъедают кровь и плоть его любимой. — Нет, я не позволю тебе превратиться в чудовище! Должен быть другой выход… Точно, моя кровь!
Молодой человек уставился на свою зажившую руку, и в его голове зародилась отчаянная идея. Не задумываясь, он тут же прокусил запястье, терпя невыносимую боль, втянул свою кровь в рот, а затем приподнял подбородок Цин Юй.
Тёплая кровь с легким странным холодком потекла в рот девушки, проникая в её тело. Она не только изгоняла прозрачных червей из плоти Цин Юй, но и точно отделяла загрязняющую её организм чёрную энергию, которая вместе с паразитами постепенно выходила из тела через раны на коже.
Через мгновение выражение боли на лице девушки значительно смягчилось, а вздувшиеся ранее вены наконец пришли в норму. Благодаря усилиям Чжоу Вэньтао надвигающаяся трагедия была предотвращена.
— Отлично, моя кровь действительно подействовала… — осторожно поддерживая Цин Юй, которая постепенно приходила в себя, но всё ещё пребывала в оцепенении, молодой человек вытер кровь с уголка рта. Только увидев, что красный оттенок в глазах девушки постепенно исчезает, он немного успокоился. — Кстати, Цин Юй ведь всегда была начеку, так что она не должна была вступить в контакт с червями. Так когда же она?..
— Ой, я отлучился всего на минутку, что с ней случилось? — внезапно впереди раздался знакомый голос. Чжоу Вэньтао поднял взгляд и увидел Сяо Тана, выходящего из телепортационного массива и приближающегося к ним с обеспокоенным выражением лица. — Я вернулся, чтобы забрать вас и присоединиться к остальным, — сказал мужчина, бросив взгляд на ещё не полностью пришедшую в себя Цин Юй. — Сейчас оставшиеся коллеги из всех отделов собрались вместе, чтобы совместно отражать атаки этих чудовищ, поэтому нам тоже нужно как можно скорее… — не успев договорить, он внезапно остановился. Прямо перед его лицом оказалось чёрное дуло пистолета. — Эй-эй, ты что, шутишь? — Сяо Тан посмотрел на Чжоу Вэньтао, который нацелил на него оружие, и с едва заметной улыбкой поднял руки. — Этот магический пистолет не для использования против коллег.
— Но это при условии, что ты наш “настоящий коллега”, — Чжоу Вэньтао осторожно опустил Цин Юй на землю и заслонил её собой, при этом пристально глядя на стоящего перед ним, казалось бы, обычного и совершенно безобидного мужчину. В голосе молодого человека не было ни тени колебания. — Черви на руке Цин Юй… Это ты её заразил. Именно этой раненой ладонью она касалась тебя! Если бы ты сам был заражён и стал переносчиком, то с той скоростью, с которой развиваются эти паразиты, ты бы уже давно мутировал. Но ты долгое время оставался в абсолютно нормальном состоянии. А это может означать только одно, — холодно сказал молодой человек, в его глазах вспыхнул гнев. — Ты — источник этих червей, а также ты виновник того, что погибло так много духовных посланников.
Уголки губ Сяо Тана постепенно опустились. Он пристально посмотрел в глаза Чжоу Вэньтао, помолчал некоторое время, а затем внезапно снова улыбнулся.
— Хе-хе, судя по твоим словам, ты сам тоже не совсем нормальный человек, ведь ранее… я поместил червей на тебя.
Чжоу Вэньтао изменился в лице. В следующее мгновение он почувствовал что-то неладное внизу и с ужасом понял, что плотный рой прозрачных червей необъяснимым образом заполз ему на ноги и быстро поднялся вверх по голеням.
— Что?! — молодой человек инстинктивно попытался избавиться от паразитов, но в ту долю секунды, когда он отвёл взгляд, его запястье резко заныло от боли. Сяо Тан, который ещё мгновение назад находился в нескольких метрах от него, мгновенно оказался рядом и схватил его за руку с пистолетом. — Ты!.. — в панике Чжоу Вэньтао попытался нажать на курок, но не смог. Рука Сяо Тана, сжимающая его запястье, моментально превратилась в массу крошечных червей, обезоружив и обездвижив молодого человека.
— Хе-хе-хе… Ты, наверное, никогда не учился обращаться с оружием? Даже не знаешь, что нужно снять предохранитель, — Сяо Тан холодно усмехнулся и разломал магическое оружие пополам.
“Тук…”
Сломанный пистолет, упав на землю, мгновенно оказался поглощён роем червей. Лицо Сяо Тана слегка исказилось от кратковременного колебания энергии. Множество паразитов появлялось и исчезало под его кожей. В этот момент Чжоу Вэньтао внезапно понял, что этот мужчина, возможно, совсем не “человек”, а всего лишь скопление бесчисленных червей.
— Проклятье! — Чжоу Вэньтао сразу почувствовал, что дело плохо. Он тут же прокусил кончик языка и сплюнул кровь на стоящего перед ним “Сяо Тана”! Но на этот раз ожидаемого поворота событий не произошло: хотя “кожа”, на которую попала кровь, отслоилась, этот человек в мгновение ока восстановился до прежнего состояния и, даже не сдвинувшись с места, с насмешкой наблюдал за “шоу”. — Ублюдок… Кто ты такой?! — прорычал молодой человек, стиснув зубы, но не получил ответа. Он лишь увидел, как лицо “Сяо Тана” постепенно приближается к нему, и как его изначально чёрные глаза постепенно превращаются в золотые с вертикальными зрачками.
— На самом деле мне всегда было любопытно, почему Цзы Мо и остальные так высоко тебя ценят. Теперь мне кажется, в тебе действительно есть что-то особенное, — мужчина усмехнулся, холодно облизнув губы. — Мой двойник сказал мне, что в твоих жилах течёт не только кровь бессмертных, но и присутствует аура “той вещи”. Неудивительно, что у тебя иммунитет к заражению. Это просто чудесно…
— Я не знаю, о чем ты говоришь, отпусти меня! — Чжоу Вэньтао отчаянно сопротивлялся, но всё было тщётно. Он мог лишь наблюдать, как “Сяо Тан” медленно обнажает свои ужасные клыки.
— Позволь мне попробовать, каков же на вкус такой особенный человек, как ты!
— Массив истребления демонов… Активировать! — под внезапный крик под ногами мужчины вспыхнул тёмно-синий массив. Оттуда сразу же вырвался вихрь острых клинков, мгновенно поглотив “Сяо Тана”!
“Бум!..”
Острые ветряные лезвия яростно терзали фигуру внутри магического круга, быстро поглощая окружающих червей, благодаря чему оковы на теле Чжоу Вэньтао исчезли. Освободившись, молодой человек поспешно отступил на несколько шагов и, обернувшись, с удивлением обнаружил, что девушка с синими волосами позади него уже пришла в себя. Её руки сияли холодным светом, а взгляд был прикован к массиву впереди — очевидно, он был её творением.
— Цин Юй?! — увидев, что девушка не пострадала, Чжоу Вэньтао невольно обрадовался. Но даже несмотря на успешную атаку, Цин Юй не расслаблялась ни на миг. Напротив, она вытащила ещё один талисман, продолжая усиливать массив.
“Вжик!..”
Ревущий ураган устремился прямо в небо и продолжался несколько минут, но когда улёгся, фигура внутри магического круга осталась невредимой, лишь на тёмно-синей форме “Сяо Тана” появилось несколько разрывов, обнажив странную, мерцающую чёрным цветом, татуировку на груди.
— Хм, это всё, на что ты способна? — мужчина бесстрастно взглянул на Цин Юй и одним ударом разбил тёмно-синий массив под ногами. — Этот массив действует только на демонических существ, но, к сожалению, я не из их числа.
— Это… метка свирепого зверя! — мгновенно побледнев, Цин Юй уставилась на татуировку на груди “Сяо Тана”. — Ты — Таоу?!
— Если ты только сейчас это поняла, то уже слишком поздно, — Таоу, принявший облик Сяо Тана, слегка приподнял уголки рта в зловещей холодной улыбке. — Я уже давно с помощью двойников успешно перенес своё сознание из “Башни Тяньчжэнь” и долгое время скрывался в Пэнлае, а это тело — лишь один из моих “сосудов”, — мужчина пристально смотрел на парочку перед ним, явно не желая больше притворяться. — Я использую своих двойников, чтобы паразитировать на людях и предметах в Пэнлае, тайно пробуждая тёмную сторону их душ и разжигая конфликты, а интриги между отделами Линъютая позволяют мне чувствовать себя как рыба в воде. Боюсь, что уже через несколько лет Линъютай сам развалится на части из-за внутренних распрей, — когда он сказал это, насмешка на его лице внезапно сменилась мрачностью. — Чего я не ожидал, так это того, что моё основное тело будет уничтожено вместе с “Башней Тяньчжэнь”, что помешает моему сознанию перемещаться между различными “сосудами”. Поэтому… я активировал эти заранее заложенные “мины”, используя своих двойников для распространения “заражения” и превратив весь Пэнлай в ад, и начал искать подходящее тело для своего перерождения. К счастью, я его нашел, — Таоу пристально смотрел на Чжоу Вэньтао, в его глазах с вертикальными зрачками промелькнула алчная жажда, при виде которой у молодого человека мгновенно пробежал холодок по спине. — Моё истинное тело уничтожено, и одни лишь двойники не способны вместить всё моё сознание, но если я завладею твоей плотью, мне не придётся заново проходить через “детство” — я смогу сразу же использовать тебя для возрождения на месте. Поэтому ты — моё следующее “тело”.
— Ни за что! — Цин Юй уловила смысл слов противника. В этот критический момент она решила использовать всю свою силу, чтобы помочь Чжоу Вэньтао сбежать. Но едва она успела создать световой хлыст, как почувствовала, что запястье потяжелело. Оказалось, что пока Таоу говорил, странные прозрачные черви незаметно ползли по её телу, сковывая её движения, и даже стоявший рядом молодой человек снова оказался облеплен паразитами.
— Ты думаешь, я напрасно тратил время на объяснения? Думаешь, я специально давал тебе время, чтобы ты снова использовала те же трюки? — Таоу бросил взгляд на девушку и медленно протянул руку. — Раз твои руки такие непослушные, то лучше их сломать.
“Треск…”
Едва он это произнес, как черви зашевелились, вывихнув Цин Юй руки. От внезапной сильной боли девушка мгновенно побледнела, но так и не издала ни звука, лишь, прикусив побледневшие губы, и яростно уставилась на Таоу.
— Прекрати! — зарычал Чжоу Вэньтао, пытаясь снова прокусить кончик языка, чтобы избавиться от паразитов. Но разве мог Таоу ему это позволить? Он взмахнул рукой, используя рой червей, чтобы обездвижить молодого человека, но в этот момент произошло новое неожиданное событие.
“Фью!..”
С небес упал синий световой меч, рассекая Таоу! В один миг на шее зверя появилась тонкая кровавая полоска, которая быстро увеличилась. С тихим шлепком голова Таоу откатилась, и в его золотистых глазах с вертикальными зрачками, всё ещё хранящих отголоски удивления, отразилась фигура человека.
Из тени медленно вышел сероглазый молодой человек, держащий в руке сияющий синий меч, и остановился перед Таоу.