Это он?!

Цзян Яо слегка изменился в лице, но тут же заметил ещё одну фигуру, стоящую рядом со стрелком И. Этот длинноволосый мужчина с чертами лица, похожими на его собственные, был, без сомнения, тем самым длинноволосым мальчиком, который десять лет назад посеял в нём семя проклятия и появился на месте убийства Цзян Хуая — одним из “орудий, пожирающих богов”, луком, сбивающим солнце.

— Хе-хе-хе… Ха-ха-ха-ха! Какая же это была ошибка… Не мог и подумать, что Инчжао и тот полудемон помогут тебе сбежать из камня успокоения душ, да ещё и позволят унести с собой две души Чи Ю! Это судьба? Ха-ха-ха-ха… — сзади раздался маниакальный смех. Цзян Яо обернулся и увидел окровавленного мужчину с красными глазами, стоящего на коленях и с насмешкой смотрящего на него. — Но что с того, что ты сбежал? И тебе, и мне в конце концов уготована одна и та же участь!

— Меч драконьей чешуи… — молодой человек узнал этого мужчину: его безумное и полное ненависти выражение лица было таким же, как у юноши, превратившегося в костяного дракона в пространстве сознания. А его тяжелые ранения, очевидно, были нанесены стрелком и его луком, сбивающим солнце.

Цзян Яо проигнорировал язвительную речь меча драконьей чешуи. Он снова взглянул на две тёмные фигуры впереди, затем устремил взгляд на руку И.

Над ладонью противника парил предмет, излучающий таинственный золотистый свет. Это был тот самый камень, из которого он ранее сбежал, — камень успокоения душ, в котором были запечатаны Тао Ти и десятки тысяч душ.

— Наконец-то мы снова встретились, дитя моё, — И смотрел на лицо Цзян Яо, его голос звучал мягко и спокойно. — Я должен был забрать тебя, когда тебе исполнилось десять лет, но из-за ряда непредвиденных обстоятельств опоздал на три года. А десять лет назад я не смог вернуть тебя из-за паразитирования души Чи Ю, но теперь всё вернётся на круги своя, — мужчина, нежно поглаживая камень душ, улыбнулся и сказал: — Я использую камень, чтобы извлечь душу Чи Ю из твоего тела, позволив твоему истинному “я” вернуться ко мне, и мы сможем воссоединиться…

— Но с этого момента в мире останется только “призрачный меч”, а человека по имени “Цзян Яо” больше не будет, верно? — молодой человек посмотрел на стрелка И и внезапно спросил: — Мои воспоминания и сознание как человека, как “Цзян Яо”, тоже перестанут существовать, верно?

И не ответил. Он просто смотрел в решительные чёрные глаза Цзян Яо, словно соглашаясь.

— Как божественные артефакты, мы изначально не должны были обладать человечностью. Если бы тогда меч драконьей чешуи не пробудил в себе семь эмоций и шесть страстей, он не поддался бы соблазну камня успокоения душ и не совершил бы столько ошибок, — вступил в разговор лук, сбивающий солнце. — Достаточно восстановить целостность камня душ и дополнить его силой трёх божественных орудий, и отец сможет открыть Небесные Врата и пробудить богиню Нюйву. Тогда мы вернёмся в Небесное царство и больше не будем страдать от проклятия.

— Ха-ха-ха… Отлично сказано — “вернёмся в Небесное царство”! Цена этого — бесчисленные души смертных! — громко рассмеялся меч драконьей чешуи. — В тот момент, когда вы откроете Небесные Врата, вызванные этим энергетические колебания сотрясут весь пространственный барьер, и демоны из расщелины трёх царств устроят кровавую бойню в Земном царстве! Ха-ха-ха-ха… Мне очень интересно посмотреть, как вы, пожертвовавшие бесчисленными жизнями, в конце концов, встретитесь лицом к лицу с Нюйвой!

— Как ты смеешь! — на безразличном лице лука, сбивающего солнце, отразилось редкое выражение гнева. Со вспышкой золотого света на теле меча драконьей чешуи появилась ещё одна кровавая рана. Однако тот не собирался останавливаться: он, покачиваясь, поднялся на ноги, посмотрел на “брата” и холодно усмехнулся:

— Ты говоришь, что “божественное оружие не должно обладать человечностью”, но почему же тогда десять лет назад ты заложил в призрачный меч семя проклятия? Ты просто не хочешь признать, что тоже завидуешь ему! Ты тоже хочешь переродиться человеком!

— Заткнись! — лицо лука, сбивающего солнце, на мгновение исказилось. В его руке бесшумно появился золотой лук со стрелой. Но прежде чем он успел выстрелить, он внезапно почувствовал на себе взгляд И, стоящего рядом, после чего, стиснув зубы, опустил голову и больше не произнёс ни слова.

— Я ждал тысячу лет из-за одного обещания богини Нюйвы, но теперь я устал. Многолетнее сдерживание проклятия постепенно истощило мою магическую силу и привело к изменениям в моём теле, я… больше не могу ждать, — И вздохнул, закрыл глаза и произнёс с отчаянием и усталостью: — На протяжении тысячелетия я видел в этом мире бесконечные войны и наблюдал всю уродливость человеческой натуры. И каждый раз, когда я видел всё это, я задавался вопросом: действительно ли богиня Нюйва поступила правильно, отправив меня с божественными артефактами, чтобы остановить войну? Действительно ли эти люди достойны того, чтобы я их спасал… Если моё возвращение приведёт к потрясениям в Земном царстве, то можно сказать лишь, что это предначертанная катастрофа, а судьбу изменить невозможно.

— А как же мама? Ведь ты собственноручно изменил её судьбу, — слова Цзян Яо заставили И на мгновение замереть. Он открыл глаза и снова посмотрел на молодого человека. — В те времена ты не побоялся пойти против судьбы, чтобы спасти её, и тебе это на самом деле удалось. А теперь ты снова собираешься отказаться от неё и позволить ей вновь оказаться в опасности?

Стрелок И молчал. В глубине его чёрных глаз, похожих на глаза Цзян Яо, промелькнули какие-то необычные эмоции, но в конце концов они бесследно исчезли.

— Как бы то ни было, для тебя это испытание в мире людей уже закончилось. Ты выполнил миссию, которую я когда-то поручил тебе, — И не ответил. Его улыбка исчезла, а камень успокоения душ в его руке начал испускать волны энергии. — Пришло время извлечь девять душ Чи Ю, находящихся в твоём теле.

“Бум!..”

В следующий же миг вокруг И взметнулся бушующий ураган, который в мгновение ока разнёс на куски главный зал Дворца Бога демонов на вершине горы Хуайцзян! Сверкали молнии, гремел гром, над головой клубились чёрные тучи, и в золотом сиянии, изливающемся из камня успокоения душ, в небе постепенно проявился вихрь, подобный бездне, который под действием некой силы медленно искривился, обретя очертания гигантских врат.

— Сквозь девять кругов перерождения, в обители призрачных теней, силой древнего демонического камня да будут усмирены скитающиеся в мире души! — как только И произнёс эти слова, пожирающая души сила мгновенно окутала Цзян Яо, заставив каждую клетку его тела закипеть. Мучительная боль пронзила его внутренние органы, но разум молодого человека был необычайно спокоен, а его мысли были яснее, чем когда-либо прежде.

Ведь за то короткое время, которое он выиграл благодаря своим словам, он уже пришёл к согласию с другим сознанием внутри себя.

— Ты всё хорошо обдумал? Если действительно пойдёшь на это, твоё физическое тело и твоя душа перестанут существовать и никогда больше не смогут вернуться в круговорот перерождений, — голос Чи Ю прозвучал из глубины души Цзян Яо. Его тон оставался спокойным и неторопливым, несмотря на надвигающееся похищение души.

— Я изначально был бездушным божественным артефактом и никогда не должен был вступать в круг перерождений. Теперь я просто возвращаю заимствованную душу и судьбу их законным владельцам, — Цзян Яо смотрел на И, стоящего впереди в эпицентре урагана, и мысленно отвечал. — Благодаря твоей помощи я прожил дольше на целых десять лет, что позволило мне встретить множество товарищей и обрести столько драгоценных воспоминаний. Поэтому теперь настала моя очередь отплатить тебе. Я избавлю тебя от мучений, связанных с разделением души, освобожу и помогу вернуться в круговорот перерождений свободным.

— А ты не боишься, что после перерождения я снова развяжу войну?

— Чтобы предотвратить беспорядки в Земном царстве, ты добровольно предложил пожертвовать всей своей духовной энергией, чтобы остановить открытие Небесных Врат. Такой, как ты, не позволил бы миру снова погрузиться в пучину войны ради своих эгоистичных желаний, — слова молодого человека были твёрдыми, без малейшего намёка на колебание. — Я верю тебе.

— Хех, не думал, что в конце концов спасёт меня именно то божественное оружие, которое победило меня во время древней войны… — Чи Ю усмехнулся, и на этот раз это была уже не насмешка. — Для меня Земное царство — не просто место скопления людей, но и пристанище для множества моих демонов. Ввергнуть мир людей в хаос изначально не входило в мои планы… Ну что ж, раз ты доверяешь мне, я тоже отвечу тебе доверием. Это первый и последний раз, когда мы действительно сражаемся плечом к плечу!

“Бум!”

В мгновение ока из тела Цзян Яо вырвалось тёмное пламя, переплетённое с алыми молниями! Душа, которая до этого была взбудоражена силой камня успокоения душ, в тот же миг вновь обрела покой. Мало того, по призыву молодого человека из тела лука, сбивающего солнце, вырвалось излучающее таинственное сияние красное световое пятно, которое, пытаясь вырваться из оков окружающего чёрного тумана, устремилось в сторону Цзян Яо.

Это была последняя душа Чи Ю — Фу ши.

— Что? — лук, сбивающий солнце, слегка нахмурился. Он тут же заставил чёрный туман задержать Фу ши, но даже это не смогло изменить её траекторию.

— Один человек сказал мне, что у него есть кое-кто, кого он не хочет забыть, поэтому он не хочет умирать. Хотя и у меня есть воспоминания, которые я не хочу потерять, ещё больше я не хочу, чтобы он забыл меня, — Цзян Яо спокойно смотрел на И, стоящего перед ним, а тотем с изображением солнца, луны и звёзд на его груди постепенно окрашивался в кроваво-красный цвет. — Я — человек, которого не должно было существовать. Ты создал мою судьбу, и теперь я возвращаю её тебе. Даже если меня не станет, по крайней мере, кто-то будет помнить меня, и моё имя в их памяти станет доказательством того, что я существовал… — в чёрных глазах молодого человека отразился золотой блеск камня успокоения душ, и в тот же миг все его эмоции сменились твёрдой решимостью. — Меня зовут не призрачный меч, а… Цзян Яо!

“Хлоп!..”

Вспыхнувший чёрный огонь полностью охватил Цзян Яо. Огромная сила поколебала чёрный туман, сдерживающий Фу ши. Заметив это, стрелок И, стоявший впереди, слегка изменился в лице, но, поскольку он был занят управлением камнем душ, у него не было времени отвлекаться. Он мог лишь взглядом отдать приказ стоящему рядом луку, сбивающему солнце. Тот понял намёк и тут же вновь материализовал золотой лук, нацелив стрелу на клубок чёрного пламени впереди. Однако, не успел он выстрелить, как его движения внезапно застыли.

Оказалось, меч драконьей чешуи в какой-то момент появился позади “брата”, обездвижив его.

— Хе-хе-хе… Зачем портить такое редкое зрелище? — холодно усмехнулся меч драконьей чешуи, который, несмотря на тяжелые ранения, высвободил все свои силы. — Хотя я и потерпел поражение, я не против посмотреть, как он будет противостоять Судьбе, а мы с тобой, как зрители, должны вернуться к истокам и официально покинуть сцену!

— Отпусти! 

Лицо лука, сбивающего солнце, исказилось от ярости, но отчаянный меч драконьей чешуи не дал ему возможности сопротивляться. Вспыхнув ярким пламенем, они переплелись, мгновенно слившись и растворившись друг в друге, в конечном итоге погибнув вместе и превратившись в лук и меч, упавшие на землю. В тот момент, когда чёрный туман рассеялся, Фу ши, обретя свободу, погрузилась в тело Цзян Яо.

“Бах!”

Из чёрного пламени мгновенно вырвалась небывалая по своей мощности энергия, которая моментально сконцентрировалась в виде тёмного светового меча, оплетённого красными электрическими молниями. Увидев этот меч, в котором слились сила призрачного меча и энергия десяти душ Чи Ю, стрелок И, казалось, что-то понял, но было уже слишком поздно.

В следующую секунду летящий световой меч, словно молния, ворвался в бушующий ураган и с огромной силой точно поразил золотой магический камень в руке И!

“Треск…”

На поверхности магического камня появилась трещина, которая мгновенно распространилась. Среди порывов мрачного ветра и раскатов грома этот ещё незавершённый камень успокоения душ потускнел, а затем с треском разлетелся на куски и исчез.