— Сделка? — Юэ Люли бесстрастно взглянул на “Ван Сяоюнь”, но не стал сразу отказываться. — Слушаю.

— Видите эту штуку позади меня? Это ядро, поглощающее всю энергию смерти, и единственная точка прорыва в этом мёртвом пространстве, — женщина указала на клубящийся чёрный туман в конце коридора. — Этот пространственный разлом почти готов. Достаточно лишь небольшого катализатора, чтобы мы смогли открыть проход. И тогда все мы сможем спастись.

— О? И о каком же катализаторе ты говоришь? — Юэ Люли посмотрел на “Ван Сяоюнь”, стоявшую перед ним, словно уже зная, что та собирается сказать.

— Что касается энергии смерти… Разве духовная энергия, высвобождаемая при жертвоприношении живого человека, не сильнее? — женщина носком туфли слегка пнула У Синь, лежавшую на полу. — Здесь как раз есть подходящая жертва.

— Не трогай эту девушку! — поняв намерения собеседницы, Цзян Яо тут же помрачнел. 

— Но это единственный способ спасти нас троих, — “Ван Сяоюнь” презрительно взглянула на молодого человека и добавила: — Не уверена, что прикончив друг друга, мы ускорим открытие выхода. Но если мы принесём в жертву эту девушку, это высвободит энергию, достаточно мощную, чтобы мгновенно разрушить мёртвое пространство, позволяя нам вернуться в реальный мир!

— Ты… — Цзян Яо задрожал от гнева, но, к его удивлению, Юэ Люли, стоявший рядом, не стал отвергать предложение “Ван Сяоюнь”. Вместо этого он с интересом посмотрел на собеседницу и сказал:

— Раз это человеческое жертвоприношение, как именно ты планируешь это сделать?

— Юэ Люли? Ты… — Цзян Яо недоверчиво посмотрел на компаньона, но тот проигнорировал его взгляд, потянув молодого человека вслед за собой к “Ван Сяоюнь”.

— Хе-хе, похоже, ты более прагматичен, — женщина мягко улыбнулась приближающемуся Юэ Люли, и от этой улыбки у Цзян Яо по спине пробежали мурашки. Однако мужчина не отводил глаз, встретив взгляд “Ван Сяоюнь” и шаг за шагом приближаясь к ней. — Этот туман позади нас — чёрная дыра, созданная дисбалансом энергии. Поглощая энергию смерти, она может поглощать и другую материю. Если чёрная дыра поглотит эту девчонку, высвободившаяся энергия нарушит баланс всего пространства, образовав выход, — женщина пристально посмотрела на Юэ Люли перед ней и медленно продолжила: — Но позволь мне прояснить одну вещь: без способности использовать ману в вашем нынешнем сцепленном состоянии вы мне не ровня. Если вы хотите притвориться, что сотрудничаете, чтобы потом напасть на меня, не тратьте зря силы.

— Не волнуйся, мне лень притворяться, — едва Юэ Люли договорил, как внезапно поднял руку, помахав маленьким ключом. Только тогда Цзян Яо вдруг осознал, что металлические наручники, сковывающие его левое запястье, каким-то образом были сняты!

— Ты… Уу?! — лицо “Ван Сяоюнь” мгновенно исказилось. Она попыталась отступить назад, но внезапно почувствовала, как что-то сдавило ей шею. Правая рука Юэ Люли уже крепко сжимала её горло. Женщина нанесла удар, пытаясь атаковать обломком клинка, но Юэ Люли в воздухе перехватил ее запястье. Оттолкнув Цзян Яо от себя, он мгновенно оказался за спиной “Ван Сяоюнь”, блокируя все движения противницы — и всё это в мгновение ока. — Ты посмел напасть на меня! — “Ван Сяоюнь” была в ярости, отчаянно сопротивляясь. Её сила намного превосходила силу обычной женщины. — Не забывай, если ты убьёшь меня, приток энергии смерти привлечёт тот кошмар! И ни один из вас не выживет!

— Убить тебя? Я бы предпочёл не пачкать руки, — холодно ответил мужчина. — Но ты, кажется, кое-чего не знаешь. Ты действительно думаешь, что в этом пространстве он только один?

— Что ты имеешь в виду?! — глаза “Ван Сяоюнь” расширились.

— Скоро узнаешь, — многозначительно произнёс Юэ Люли, сжимая правую руку. На его светлой коже отчётливо виднелась ужасная рана, очевидно, полученная при попытке остановить нож. Капли ярко-красной крови окрашивали одежду женщины и скатывались на пол, постепенно образуя небольшую яркую лужицу.

— Юэ Люли?! — увидев рану спутника, Цзян Яо, которого тот оттолкнул в сторону, вскочил на ноги, намереваясь броситься на помощь. Но в этот самый момент пол под их ногами знакомо затрясся.

“Бум!”

На глазах охваченного ужасом Цзян Яо из лужи крови под ногами мужчины бесшумно расползались чёрные линии, быстро распространяясь во все стороны. Одновременно с потолка медленно вытягивались окровавленные руки, хватая Юэ Люли и “Ван Сяоюнь” и пытаясь втянуть их в потолок.

— Что?! — лицо женщины было бледным как смерть. Окровавленные руки не походили ни на что, что она когда-либо видела. В этот самый момент она наконец поняла, что Юэ Люли имел в виду. — Это кровь! Другой кошмар… явился на запах крови?!

— Ты совершенно права. Именно потому, что ты убивала, не проливая крови, ты упустила его присутствие, — саркастично произнёс Юэ Люли. — Более того, поскольку в аварии погибло одиннадцать человек, этому мёртвому пространству потребуется поглотить как минимум одиннадцать жизней, чтобы достичь точки насыщения энергией. Другими словами, даже если мы убьем эту девушку, нам всё равно будет не хватать одного шага, чтобы прорваться сквозь разлом, — мужчина усмехнулся, и в его светло-зелёных глазах зажегся опасный огонёк. — Ты заранее собрала столько данных — неужели ты действительно не знала об этом? Или… ты знала об этом с самого начала, но просто пыталась усыпить нашу бдительность, чтобы использовать нас обоих в качестве последних жертв?

— Ублюдок! Отпусти меня! Отпусти меня! — “Ван Сяоюнь” взревела, её движения стали более яростными, но в это время её не только удерживал Юэ Люли, но и тянули окровавленные руки. А сам мужчина был совершенно неподвижен, крепко обхватив противницу и позволяя окровавленным рукам вцепиться в его тело. 

— Поскольку наша смерть неизбежна, я предпочту рискнуть и проверить последнюю возможность, — Юэ Люли наклонился и прошептал на ухо “Ван Сяоюнь”: — Давай вместе спустимся в ад.

— Нет! Нет!..

“Бум!..”

Внезапный порыв ветра вокруг заглушил крик женщины и не дал Цзян Яо возможности снова броситься вперёд. Окровавленные руки, словно обезумевшие от запаха крови, мгновенно обхватили двух людей под ними. К тому времени, как молодой человек, пошатнувшись, шагнул вперёд, руки полностью исчезли, и тряска прекратилась. Юэ Люли и “Ван Сяоюнь” оказались втянуты в потолок, и не осталось никаких следов.

— Юэ Люли! Юэ Люли!.. — крикнул молодой человек, и его голос эхом разнесся по вагону. Внезапное потрясение было похоже на вихрь, который пронесся и исчез в мгновение ока, забрав с собой две живые души. Во всем поезде остались только Цзян Яо и У Синь, которая лежала рядом, едва цепляясь за жизнь. — Почему… почему это произошло… — Цзян Яо рухнул на колени, тупо глядя в сторону, где исчез Юэ Люли. Его разум был совершенно пуст.

Юэ Люли был мертв. Человек, который еще мгновение назад стоял плечом к плечу с ним, единственный ученик Лу Цзинъи — эксцентричный, но могущественный — погиб так легко вместе с этой самозванкой Ван Сяоюнь, не оставив после себя ни следа.

Цзян Яо вяло повернул голову, глядя на чёрный туман в конце коридора. Поглотив десять жизней, пространство снова изменилось. За туманом появилась огромная дыра. Очевидно, это был тот самый пространственный разлом, о котором упоминала “Ван Сяоюнь”, и он был всего в шаге от полного открытия.

“…если мы принесём в жертву эту девушку, это высвободит энергию, достаточно мощную, чтобы мгновенно разрушить мёртвое пространство, позволяя нам вернуться в реальный мир…”

Слова женщины эхом отозвались в ушах Цзян Яо, словно проклятие, пробуждая в нём лишь отвращение. Он энергично покачал головой, присел на корточки и приподнял бессознательную девушку, прислонив её к стене. Одновременно молодой человек начал быстро обдумывать, что делать. Он понимал, что зацикливаться на потерянных жизнях бессмысленно. Теперь его главной задачей было вывести отсюда живой эту девушку.

— Чтобы разрушить это мёртвое пространство, помимо принесения в жертву одиннадцатого человека, есть ещё один способ, — вспомнив слова Юэ Люли, Цзян Яо постепенно успокоился. — Если я смогу покончить с навязчивой идеей умерших в этом пространстве, я смогу разрушить всё пространство! И эта навязчивая идея может быть связана с истинной причиной их смерти. Другими словами, я должен сначала выяснить, что именно произошло в этом поезде двадцать лет назад… — размышляя об этом, молодой человек внезапно вспомнил о дневнике за пазухой и быстро достал его. — Поскольку весь поезд состоит из воспоминаний умерших, этот дневник тоже должен быть плодом этих воспоминаний. Возможно, в нём я смогу найти правду о событиях того времени! 

Цзян Яо внимательно пролистал дневник. Из-за спешки ранее у него не было времени внимательно его изучить, но теперь, перечитав, он обнаружил, что три абзаца текста на последних страницах, ранее размытые водой, стали чётче. Это несколько отличалось от его прежних воспоминаний.

Может быть, изменения в энергетическом балансе пространства привели к материализации большей части содержимого дневника?

Думая об этом, Цзян Яо продолжил читать.

“…С момента обнаружения тела помощника машиниста атмосфера в поезде становилась всё более напряжённой, у всех началась паника… Позже все начали ссориться, и оставшиеся восемь человек отправились в задние вагоны в поисках выхода, намереваясь оставить поезд и сбежать. Но, как машинист, я не могу просто так уйти! Если сзади в нас врежется другой поезд, это будет катастрофа! Мне нужно как можно скорее найти способ починить двигатель…”

“Проклятье… Двигатель явно исправен, проводка в порядке, но почему тогда поезд не трогается? И странный запах в воздухе, немного похожий на запах крови, становится всё сильнее и сильнее. Мне кажется, я только что слышал чьи-то крики… Неужели с кем-то случилась беда?!”

“…По пути я больше никого не встретил. У меня вдруг возникло дурное предчувствие, поэтому я начал обыскивать каждое купе и обнаружил два сцепившихся трупа! Судя по форме, это должны быть люди из нашего поезда, но я их больше не узнаю, потому что… из них выпили всю кровь! Они выглядели… они выглядели как две мумии…”

Мумии?

Цзян Яо вдруг вспомнил о трупах в форме, вмурованных в стены вагона и похожих на описанные в дневнике. А слова автора дневника об “обыске каждого купе” напомнили ему о таинственном человеке в форме, который стучался в двери купе шестого вагона.

Этот человек… Может быть, он и есть владелец этого дневника? Да, он был здесь раньше!

Череда событий почти заставила Цзян Яо забыть, что он вбежал в десятый вагон вместе с этим человеком. Он быстро поднял взгляд и огляделся, тут же заметив тёмную фигуру, стоящую в углу впереди.

Это он! 

Молодой человек пристально смотрел на мужчину в форме, стоящего в темноте, и увидел, как тот медленно протянул руку и указал куда-то за спину Цзян Яо.