“Скрип…”

Окружающий свет резко померк, когда дверь вагона открылась. Длинный коридор, конец которого был скрыт от глаз, словно окутал серый туман. И только отчётливо различимые следы тянулись в этом тумане. Что было ещё более странным, остальные восемь человек, вошедшие в этот вагон раньше, будто бы растворились в воздухе, бесследно исчезнув за полминуты.

Куда они все делись?

Гробовая тишина вызвала у Цзян Яо ощущение нереальности происходящего. Колеблясь, он огляделся, прежде чем войти. Похоже, это вагон с мягкими спальными купе по правой стороне коридора. Однако из-за тумана и тусклого освещения молодой человек видел только то, что два ближайших купе были заперты, а следующие за ними совершенно не просматривались.

Если эти помещения не использовались, почему все они заперты? Внутри что-то спрятано?

Цзян Яо вспомнил помощника машиниста, тело которого нашли в таком же купе. У него вдруг возникло желание осмотреть купе, но в конце концов разум взял верх. По какой-то необъяснимой причине его не покидало постоянное чувство тревоги, словно за ним из тени следил невидимый взгляд, но он не мог определить, откуда.

Молодой человек глубоко вздохнул, решив не обращать внимания на соседние купе и сразу направиться в следующий вагон. Но тут туман пронзил душераздирающий крик, донёсшийся прямо из коридора.

— Аа!..

Что-то случилось!

Цзян Яо изменился в лице и бросился в сторону источника звука. Однако не успел он сделать и пару шагов, как в глубине тумана впереди вспыхнул странный призрачный свет. Когда свет померк, крики резко оборвались. Из тумана, наполняя вагон, донёсся едкий смрад.

— Это запах крови! — молодой человек почуял странность в воздухе, и его беспокойство усилилось в разы. В свете мерцающих молний он мельком увидел впереди что-то похожее на густую сеть черных линий, ползущих по полу. Похожие на извивающихся сороконожек, они быстро стеклись к последнему купе, а затем мгновенно исчезли в тумане.

Что это такое?!

Цзян Яо немедленно остановился, пристально вглядываясь в туман в течение долгого времени, но он больше не видел тонких линий, что заставило его засомневаться, не привиделось ли ему всё это.

Если я правильно понял, эти линии, кажется, собрались в купе впереди? 

Молодой человек посмотрел на помещение вдалеке. Он заметил, что оно не заперто. За приоткрытой дверью виднелись какие-то тени, а изнутри доносился неприятный запах крови.

— Неужели… — Цзян Яо сглотнул, затем шаг за шагом направился к купе, наконец остановившись у его двери. Он на мгновение замешкался, затем дрожащей рукой медленно открыл дверь.

“Треск…”

Две иссохшие фигуры вывалились через открытую дверь. Их обтянутые кожей черепа смотрели на Цзян Яо. Глядя на пустые черные глазницы, молодой человек почувствовал, как волосы встали дыбом. Леденящий холод пронзил его от макушки до пят.

Перед ним лежали два скрюченных, обескровленных, иссохших трупа.

— Эта форма… Это кто-то из тех восьмерых! — Цзян Яо узнал трупы, но не мог понять, как за такой короткий промежуток времени два живых человека могли превратиться в мумии. Еще больше его поразило то, что эти два трупа теперь лежали, сцепившись в драке. Раны на их коже указывали на то, что оба получили травмы прямо перед смертью, по-видимому, во время борьбы. — Похоже, эти двое дрались, когда вдруг произошло что-то, и из них высосали всю кровь? — пробормотал Цзян Яо себе под нос. Он не понимал, почему так спокойно и быстро принял столь нелогичную ситуацию. Казалось, всё это с ним уже было. Он вспомнил жуткий свет и чёрные линии, мельком увиденные в тумане, но не заметил никаких следов в этом купе. Линии словно растворились в полу, не оставив и следа.

Может ли смерть этих двоих быть связана с этими линиями? И тот жуткий свет…

Цзян Яо задумался, всё больше чувствуя, что здесь оставаться небезопасно. Он поднял взгляд на конец коридора и вдруг увидел, что дверь в последнее купе полуоткрыта, а за ней тихо прячется фигура, похожая на человека, пристально смотрящего на него.

— Кто?! — Цзян Яо был потрясен. Фигура за дверью тут же съежилась и мгновенно исчезла. В то же время из переднего вагона донесся еще один крик ужаса. Этот звук, по-видимому, исходил от тех, кто ушёл раньше.

Что-то ещё случилось?

Не раздумывая, молодой человек бросился в погоню! Из-за двери коридора вырвался густой туман, смешанный со зловещим запахом крови. Вскоре после того, как Цзян Яо промчался через дверь, перед ним вновь возникло зловещее сияние, и наконец-то обнаружилась причина появления двух иссохших трупов.

Густая сеть извивающихся чёрных линий просачивалась из темно-красного пола. Зловещий свет распространялся по узору, подобно ядовитым змеям, вырывающимся из-под земли, прочно удерживая сопротивляющиеся фигуры, наступившие на линии, и жадно высасывая из них кровь.

Глаза, пять органов чувств, семь отверстий… Жуткое свечение действовало как кровожадные пиявки, не пропуская даже самых маленьких ран. Шесть человек, связанных свечением, были совершенно беспомощны. В считанные секунды под крики отчаяния они превратились в полностью обескровленные иссохшие трупы.

“Треск…” 

Шесть тел рухнули, словно сломанные куклы, и теперь безжизненно лежали на земле. Поглотивший их жуткий свет быстро померк, исчезнув под полом вместе с чёрными линиями. Всё это заняло всего несколько секунд. Кроме шести жалких иссохших мумий, остался только застывший в углу Цзян Яо.

— Как такое возможно… — молодой человек тупо смотрел на трупы, его разум был совершенно пуст. Увидев происходящее, Цзян Яо испытал не только шок, но и чувство дежавю. Ему казалось, будто он уже видел эти мумии раньше, когда-то давно, в каком-то далёком месте, но это чувство было весьма призрачным. Чем больше он думал об этом, тем сильнее раскалывалась голова. — Шш… Уу! — от боли молодой человек схватился за голову, глядя туда, где исчезли чёрные линии. Сцены произошедшего прокручивались в его сознании, складываясь в странную картину. В оцепенении он заметил, что, хотя линии казались хаотичными, все они, похоже, исходили от трупа. Более того, зловещее призрачное свечение появилось только после того, как линии сформировали узор. Эта сцена навела Цзян Яо на мысль о чём-то знакомом. — Магическая формация?

Странное словосочетание сорвалось с губ молодого человека, вызвав лёгкую рябь в его запутанных воспоминаниях, прежде чем быстро исчезнуть среди волн жгучей головной боли.

Тяжело дыша, Цзян Яо стиснул зубы и энергично замотал головой, выпрямляясь. Он не мог объяснить почему, но его подсознание подсказывало ему, что появление чёрных линий, напоминающих “магическую формацию”, по-видимому, было связано с кровью. И эти мумии оказались жертвами этой формации.

— Такая зловещая штука не могла появиться в поезде просто так. Что-то должно было её заранее активировать. Перепуганный до смерти помощник машиниста, должно быть, увидел это, что и спровоцировало у него сердечный приступ, — молодой человек попытался успокоиться и проанализировать ситуацию. — Но восемь человек, превратившихся в мумии, умерли после помощника. Значит, кто-то другой напугал его до смерти. Может быть, это те двое, которые исчезли первыми? Может быть, они связаны с появлением этих линий? — Цзян Яо о чём-то задумался и полез в карман, чтобы достать бейджик, тот самый, который крепко сжимал в руке покойный помощник машиниста. — Чэн Юэ, стажёр станции… Помощник сжимал этот бейджик перед смертью. Может быть…

— Аа… Помогите! Помогите мне!.. 

Не успел голос утихнуть, как впереди появился мужчина в форме проводника. Его одежда пребывала в беспорядке, а на желтоватом лице отражался ужас, словно его преследовала какая-то невидимая сила. Увидев иссохшие трупы, лежащие на полу, он побледнел. Затем мужчина встретился взглядом с Цзян Яо, стоящим позади:

— Помогите! Пожалуйста, помогите мне! — в отчаянных глазах мужчины зажглась надежда, словно он вдруг увидел спасательный круг. Он бросился к Цзян Яо. 

— Вы… Чэн Юэ? — в тот же миг, как мужчина поднял взгляд, молодой человек узнал его. Он выглядел так же, как человек на фотографии на бейджике в его руке.

— Я не настоящий Чэн Юэ! Признаю, я самозванец! Но, пожалуйста, спасите меня! — мужчина в панике бросился вперёд, вцепившись в рукав Цзян Яо. Его испуганные глаза неудержимо подёргивались. Было очевидно, что он на грани нервного срыва. — Я не хотел, чтобы всё так обернулось! Я просто переправлял древний труп, кто знал… что этот труп оживёт!

— Древний труп? Оживёт? Что произошло? — поспешно спросил Цзян Яо.

— Этот древний труп попросил перевезти с Сумеречной горы один иностранец! Я тут ни при чём… Я не знал, что всё так обернётся! — мужчина смотрел на него затуманенным взглядом, словно выплескивая страх, и в спешке рассказывал: — Поезд внезапно сломался, поэтому я пошёл проверить, не повреждён ли ящик с трупом, и обнаружил, что труп выпал из ящика! И… и та женщина это видела!

— “Та женщина”? Это была проводница, которая искала тебя? — Цзян Яо вспомнил ещё одного пропавшего человека.

— Да, верно! Она нашла древний труп и закричала, что позвонит в полицию. Но если бы она это сделала, мне бы не поздоровилось! Поэтому… поэтому я просто… — мужчина задрожал, не в силах продолжать. Но Цзян Яо заметил кровь на его руках и брызги на одежде — его действия были очевидны.

— Ты убил её?!

— Нет! Я просто… я просто запаниковал и случайно ударил ее ножом, а потом она… она просто перестала двигаться… — мужчина отпустил руку Цзян Яо, вцепившись пальцами в растрёпанные волосы, и начал бессвязно бормотать: — Кровь… Так много крови… Она даже попала на тот древний труп, а потом я увидел… я увидел множество чёрных линий, выползающих из земли и впитывающих всю кровь той женщины!

— Значит, эти чёрные линии появились из-за смерти проводницы! — Цзян Яо слегка сжал кулаки, внезапно вспомнив о бейджике в руках помощника машиниста. — Помощник машиниста тоже был там? Он всё это видел?

— Да, да… Он видел, как я ударил женщину ножом. Он просто подбежал, чтобы схватить меня, когда увидел, как чёрные линии высосали из нее всю кровь! — самозванец упал на колени, его голос дрожал от страха. — Он в ужасе убежал. А я потерял сознание от страха. Когда я пришел в себя, гроб был пуст! Древний труп исчез! — мужчина сильно дрожал, словно вспоминая ужасающую сцену. — Я пытался бежать… Я отчаянно пытался бежать! Но не мог! За мной в темноте постоянно следовала тень… Да, это был тот труп, древний труп, вернувшийся к жизни!..

“Хуоо!..”

Прежде чем они успели договорить, впереди раздался леденящий душу рёв. Мужчина сильно задрожал, и они с Цзян Яо посмотрели вперёд.

За окном промелькнула красная молния, мгновенно окрасив танцующие в ночном небе капли дождя в багровый цвет.

“Скрип… Скрип…”

Под скрип деревянных половиц они увидели фигуру, одетую в древние погребальные одежды, которая вышла из темноты и остановилась в дальнем конце коридора.