— Хм? В чём дело? — остановился и спросил рыжеволосый юноша, заметив странное выражение лица Цзян Яо.

— Нет, ничего… — молодой человек опустил голову. Он не мог объяснить всё это подростку, стоявшему перед ним, поэтому начал быстро соображать.

Изначально он думал, что это пространство энергии смерти было создано жителями деревни, погибшими в пасти Тао Ти более ста лет назад, и невестой, принесённой в жертву в иньском массиве. Поэтому он, естественно, предположил, что в этом пространстве находятся только два кошмара — обезумевший Тао Ти и окровавленные руки.

Но теперь, когда оба кошмара исчезли, пространство осталось. Это означало, что его создали не только погибшие жители деревни и невеста, но и неизвестная третья сторона.

Это пространство гораздо сложнее, чем я предполагал, и, вероятно, простирается гораздо дальше. Может быть, исчезновение Юэ Люли связано с тем, что он попал в другую его часть?

При мысли об этом выражение лица Цзян Яо ещё больше помрачнело. Теперь перед ним стояла не только проблема поиска пропавшего спутника, но и неведомый кошмар.

Тао Ти, что бы ты сделал на моем месте?.. 

Цзян Яо поднял голову и снова бросил сложный взгляд на знакомого, но в то же время чужого рыжеволосого юношу. Возможно, взгляды молодого человека стали слишком частыми, потому что подросток явно почувствовал себя неловко, и в его голосе прозвучало раздражение:

— Что с тобой, почему ты так на меня смотришь? Мы что, встречались? — юноша пристально посмотрел на Цзян Яо, развернулся и направился к нему. — Ты… действительно знаешь, кто я?

— Я…

“Хуоо…”

Не успел он ответить, как по небу внезапно пронеслась алая молния! Под звуки грома Цзян Яо увидел, как фигура рыжеволосого подростка перед ним слегка задрожала, а затем медленно исчезла среди постепенно краснеющих капель дождя.

— Что происходит?! — Цзян Яо был потрясён. Он быстро шагнул вперёд и протянул руку, но кончики его пальцев скользнули по угасающему фантому собеседника. Не только юноша, но и мужчина средних лет, и девушка в свадебном платье медленно исчезали под кровавыми каплями. Окружающие здания пропадали одно за другим, и вся горная деревня, казалось, лишилась своих красок, незаметно растворившись под дождём. — Может ли быть так, что каждый раз, когда решается какая-то проблема, всё связанное с ней исчезает из этого пространства? — сильное чувство горечи поднялось из глубины души молодого человека. Он безучастно смотрел на исчезающего юношу перед ним, совершенно бессильный. Ему оставалось только смотреть, как губы подростка двигались, словно тот говорил с ним, но Цзян Яо больше не слышал слов. — Тао Ти… 

Под кроваво-красным дождём молодой человек остался один в пустынном, безлюдном горном лесу. В его ушах эхом звучало только его собственное тихое бормотание.

В небе гремели низкие раскаты грома. Леденящее одиночество разъедало сердце Цзян Яо, словно ядовитая змея. В этом бесконечном мёртвом пространстве он снова оказался совершенно один.

— Неужели всё это было всего лишь “сном”... — Цзян Яо тихо вздохнул, и к нему постепенно вернулось прежнее спокойствие. Он был очень рациональным человеком и прекрасно понимал, что гоняться за иллюзиями бессмысленно. Чтобы увидеть настоящего Тао Ти, ему сначала нужно выжить в этом пространстве энергии смерти. Поэтому его важнейшей задачей сейчас было вырваться из этого пространства и спасти своего спутника — Юэ Люли.

“Шурх… Шурх-шурх…”

Шорох вывел молодого человека из задумчивости. Он настороженно обернулся и увидел высокую, стройную фигуру, которая, пошатываясь, приближалась к нему через тёмные кусты позади.

— Ты?.. — глаза Цзян Яо слегка расширились. Фигура казалась знакомой, но её походка была странной, и он на мгновение засомневался. Только когда человек полностью вышел из тени, он наконец узнал его. — Юэ… Юэ Люли?! — молодой человек уставился на молчаливую, склонившую голову фигуру. Его переполняла радость, но одновременно он чувствовал, что с мужчиной что-то не так. Не только его походка, но и сама аура, исходящая от него, казалась другой, зловещей и угнетающей.

— Не… смотри…

— Что ты сказал? — Цзян Яо оказался застигнут врасплох. Мужчина перед ним, похоже, что-то бормотал. Молодой человек увидел, как тот, спотыкаясь и опустив голову, медленно направился к нему.

— Не… смотри на меня… Не… трогай меня!.. — голос Юэ Люли был враждебным, низким и холодным. Кровавый дождь окрасил его слегка потрёпанную одежду в красный цвет, делая его похожим на раненого зверя.

— Юэ Люли, что с тобой? — Цзян Яо машинально хотел шагнуть вперед, но не смог сдвинуться с места. Инстинкты предупреждали об опасности, и эта опасность исходила от человека впереди.

— Если одного раза недостаточно… тогда я… убью тебя ещё раз! — враждебность становилась всё более очевидной. Юэ Люли внезапно остановился. Он медленно поднял голову, открывая кроваво-красные глаза под чёлкой. — Сдохни! 

Прежде чем Цзян Яо успел среагировать, мужчина повалил его на землю, ледяные руки мгновенно схватили его за горло, словно стальные тиски сжав шею и лишив возможности двигаться.

— Юэ… Юэ Люли… Ты… Кха-кха!.. — молодой человек отчаянно сопротивлялся, но не мог вырваться. Хватка Юэ Люли была мёртвой, а его глаза налились кровью. Такое ненормальное состояние напомнило Цзян Яо о том, как мужчина вёл себя в поместье семьи Цао, когда подвергся воздействию иллюзии. 

— Тогда это был не я… Это не моя вина! — словно обезумевший, Юэ Люли сидел верхом на молодом человеке. — Ты мёртв! Перестань преследовать меня! Перестань меня донимать!

— Стой! Ты… ты принял меня за кого-то другого… — лицо Цзян Яо посинело от удушья, а его сознание помутилось. В отчаянии он схватил горсть пыли и бросил её в лицо Юэ Люли!

— Ух! — мужчина не успел увернуться, пыль застилала ему глаза, и он на мгновение ослабил хватку. Молодой человек воспользовался моментом, оттолкнул противника, быстро развернулся и вскочил на ноги, пытаясь отдалиться, но не успел сделать и пару шагов, как Юэ Люли снова обхватил его сзади и начал душить. — Раз ты снова вернулся из ада… тогда я отправлю тебя туда ещё раз! — дыхание мужчины коснулось уха Цзян Яо, выдавая безумие и враждебность потерявшего рассудок человека, и молодой человек понял, что Юэ Люли действительно собирается его убить. Цзян Яо ничего не оставалось, как обрушить на него всю свою силу. Только он не заметил, что в результате их борьбы в горной почве под ними появились трещины, и обвал был неизбежен.

“Бум!”

В следующий миг земля под ногами молодого человека обвалилась. Потеряв равновесие, он не успел увернуться, и под кровавым дождем они с Юэ Люли рухнули в пропасть, мгновенно исчезнув в бездонной тьме…

***

Бледные молнии сверкали в густых мрачных тучах. В ночной темноте на вершине горы возвышалась высокая красная тень, безмолвно взирая на раскинувшийся перед ней безжизненный тёмный лес.

— Сумеречная гора… Никогда не думал, что вернусь сюда, — пробормотал себе под нос Тао Ти, и в глубине его алых глаз промелькнули какие-то непонятные эмоции, но вскоре он снова обрел спокойствие.

От подножия горы смутно доносились человеческие голоса. Мужчина отвел взгляд и посмотрел на редкие огоньки внизу. Известие об исчезновении Цзян Яо и Юэ Люли привлекло спасателей, но из-за дождя поиски продвигались медленно. К счастью, это препятствие не являлось проблемой для Тао Ти.

— Тц, этот Цзян Яо только и делает, что доставляет мне неприятности. Зачем ему было забираться на Сумеречную гору посреди ночи? — Тао Ти помрачнел, ворча про себя, но ноги уже стремительно несли его вперёд. Пробравшись сквозь заросли корявых мёртвых деревьев, мужчина вскоре оказался глубоко в горах. — Прошло уже более ста лет, а аура смерти здесь по-прежнему так сильна… — Тао Ти слегка нахмурился, его взгляд скользнул по пейзажу, лишенному каких-либо признаков жизни, точно такому же, какой он видел столетие назад. Казалось, время на Сумеречной горе застыло в той самой ночи. — Столько лет, а энергия смерти так и не рассеялась. Это ненормально. Неужели это действительно связано с кровавым дождём… Хм?

Мужчина резко обернулся, словно что-то почувствовав, и его взгляд скользнул по лесу позади. Воющий ветер и дождь хлестали по жутким, иссохшим деревьям, порождая зловещие стоны, и в этом тёмном лесу, где, казалось бы, не должно было быть ни души, он заметил странную фигуру.

— Эта аура… — Тао Ти прищурился и уставился на тёмную фигуру в глубине леса, а та, похоже, заметила присутствие мужчины и, развернувшись, скрылась в темноте.

На лице мужчины отразилось редкое для него колебание, но оно было мимолетным. В следующую секунду он бросился в погоню за призрачной тенью.

“Шурх… Шурх-шурх…”

Фигура впереди пронеслась по лесу между иссохшими деревьями, и, наконец, мелькнула и исчезла в лощине. Тао Ти остановился, безучастно посмотрел на трупы иностранных наемников, и в уголках его рта внезапно появилась усмешка.

— Хех, ты привёл меня сюда не только для того, чтобы я убрал эти трупы, верно? — мужчина поднял голову, осматривая, казалось бы, безлюдный лес, на его ладони бесшумно вспыхнуло тёмно-фиолетовое пламя. — Честно говоря, я совсем не ожидал увидеть здесь тебя. Твоя цель та же, что и у Цюнци?

Ответа не последовало. Вокруг лишь завывал ветер.

Уголки рта Тао Ти постепенно опустились. У него были важные дела, и времени на игру в прятки почти не оставалось. Странно, но призрачная фигура вместе со своей аурой бесследно исчезла на холодном ветру, не оставив и следа.

— Сбежал… — тёмно-фиолетовое пламя на ладони мужчины бесшумно рассеялось. Он обернулся, снова посмотрел на разбросанные изувеченные трупы в лощине, и наконец его взгляд остановился на чёрных линиях, расходящихся от ран. — Это!.. 

Одного взгляда было достаточно, чтобы Тао Ти мгновенно всё понял. В то же время знакомое низкое рычание пронзило мёртвую тишину леса, отдаваясь эхом в пелене ночного дождя.

“Хуоо!..”

Под завывающим ветром капли постепенно окрасились в алый. Тао Ти поднял голову, холодно глядя перед собой. В завесе кровавого дождя из леса, пошатываясь, вышла сгорбленная фигура в погребальном саване.