Юноша стоял под эстакадой, дрожа и нервно глядя на нескончаемый поток машин.

— Не надо, больше не присылай.

Тихий голос, полный страха и мольбы, исходил из уст подростка, глаза которого были прикованы к экрану мобильного в его руке. Однако, чуть было затеплившееся пламя надежды вскоре снова погасло, и когда экран телефона загорелся вновь, последовала новая инструкция.

[Иди к центру эстакады]

Рука мальчика вдруг задрожала, но, несмотря на то, что он сопротивлялся, его ноги все же начали непроизвольно двигаться, и он шаг за шагом пошел к назначенному месту.

С тех пор, как он начал эту "игру смерти", у него больше нет возможности выйти из нее.

Сначала это было обычным любопытством. Он думал, что это просто какая-то забавная игра. Но реальность была такова, что он не мог избавиться от дьявольских текстовых инструкций, даже изменив свой номер мобильного телефона и всю контактную информацию. Тени по-прежнему преследовали его, заставляя причинять себе боль, шаг за шагом затягивая его в бездну.

Кроме того, не было никакой возможности сопротивляться этому.

[Через забор]

Новые инструкции пришли снова, и в момент просмотра текстового сообщения подросток чуть не расплакался.

— Нет, не хочу!

Юноша в отчаянии закричал, но его правая нога, словно проигнорировав его волю, перешагнула прямо через ограждение эстакады.

“Хлоп!”

Телефон был брошен на землю, мальчик ухватился за забор обеими руками, словно хотел остановить переход, но вопреки его ожиданиям, руки совсем его не слушались, и левая непослушная нога также перешагнула через забор.

— Я больше не играю! Я ухожу!! Отпустите меня! Пожалуйста, отпустите!!

Юноша, сопротивляясь из последних сил, смотрел на бесконечный поток транспорта, но совершенно не мог контролировать свое тело, а новое сообщение, мелькнувшее на экране мобильного, валяющегося на земле, окончательно повергло его в отчаяние.

[Нет]

— Эй, что ты делаешь?! Спускайся скорее! — проходивший мимо мужчина заметил странное поведение подростка и поспешил подойти и схватить его.

Но было слишком поздно.

Юноша повернул голову и посмотрел на приближающегося человека глазами, полным ужаса.

— По… Помогите мне!!

Крик отчаяния раздался над эстакадой, сопровождая падение худого тела мальчика.

***

— Тц… Очередное самоубийство!

Молодой полицейский просмотрел свежий отчет о происшествии и со вздохом покачал головой.

— Я слышал, что это снова связано с той Игрой теней. Говорят, что это извращенный ритуал, пришедший из-за границы. Ты регистрируешься, а затем, следуя инструкциям, наносишь себе увечья и, наконец, совершаешь самоубийство. И ты не можешь бросить всё на полпути. Эта игра очень быстро распространяется среди учащихся младших и старших классов. И поскольку влияние на общество слишком велико, криминальная полиция делает все возможное, чтобы разобраться с этим, — сказал второй полицейский средних лет, делая что-то за компьютером.

— Я думаю, этим детям просто нечем заняться. Как они могут участвовать в такой глупой деятельности? Слишком мало домашних заданий?

— Кто знает, может быть, всё потому, что они еще маленькие и незрелые, и их легко обмануть.

— Кха… Кха…

Кашель привлек внимание полицейских, увлекшихся обсуждением самоубийства. Только тогда они вспомнили, что перед их столом находится еще один человек с бланком в руках, глядя на них со сложным выражением лица.

Это был молодой человек. Хотя он производил впечатление красивого и хорошо воспитанного, его глаза выглядели так, будто он не может проснуться. Взлохмаченные волосы создавали странное ощущение несоответствия его довольно чистой и опрятной одежде. Он казался расстроенным.

— Ну что, вы заполнили бланк? — молодой полицейский откашлялся, взял документ у мужчины и взглянул на него.

— “Забрёл случайно в поисках человека”?.. Хм, а почему мы получили сообщение о том, что вы вломились в этот частный дом без разрешения? — младший полицейский взглянул на внешне спокойного молодого человека и холодно фыркнул.

— Это недоразумение, — равнодушно произнес молодой человек.

— Хе-хе, мы, естественно, проверим, нет ли тут недоразумения, — молодой полицейский явно был немного недоволен отношением человека перед ним, но он не собирался продолжать спор, а сразу же перешел к регистрационной форме мужчины.

— Давайте сначала проверим основную информацию. Вас зовут Цзян… Цзян…? — молодой полицейский посмотрел на слова в колонке с именем и на некоторое время впал в ступор.

— Яо. Произносится так же, как и “далёкий”, “отдалённый”, — молодой человек посмотрел на офицера с таким видом, словно тот был неграмотным. Казалось, эта ситуация была для него привычной. — Меня зовут Цзян Яо.

— О... кхм... пожалуйста, пишите четче! — молодой офицер, казалось, немного смутился и поспешно сменил тему. — А сколько лет вам в этом году?

— 23.

— Род занятий?

— Безработный.

— Безработный? — молодой офицер поднял голову и с некоторым удивлением посмотрел на Цзян Яо, а затем взглянул на регистрационную форму в своей руке. — Хм... выпускник знаменитого университета Хуацин… И ты даже не можешь найти работу?

Цзян Яо опустил глаза и ничего не сказал, но полицейский посчитал такое поведение проявлением угрызений совести.

— Хмф, в таком юном возрасте, вместо того, чтобы думать о том, как найти работу, ты учишься быть вором. Какое пренебрежение таким хорошим дипломом, — молодой офицер презрительно скривился.

— Повторяю, я отправился на эту виллу в Вест-Энде, чтобы найти человека, а не воровать.

Выражение лица Цзян Яо было по-прежнему спокойным, но в глубине этих, казалось бы, сонных глаз мелькнуло суровое выражение. Молодой полицейский явно не ожидал такой реакции от стоявшего перед ним человека. Какое-то время он не знал, что ответить, поэтому мог только спросить:

— Найти человека? Кого?

— Моего соседа по квартире, Сяо Юаня, — суровость в глазах Цзян Яо постепенно исчезла, и он снова обрел спокойствие. — Прошло полмесяца с тех пор, как он исчез, и я нашел последнее место, где он появлялся, виллу в Вест-Энде.

— Так ты пробрался туда, чтобы провести расследование? — молодой офицер положил регистрационную форму, скрестил пальцы, посмотрел на Цзян Яо и сказал: — Сейчас эта вилла, возможно, пустует, но она все еще является чужой собственностью, и ты не можешь вламываться туда! Кроме того, если бы кто-то пропал, разве ты не должен был позвонить в полицию? Но ты решил вести частное расследование. Ты думаешь, ты полицейский?

Цзян Яо ничего не ответил. На самом деле, он уже звонил в полицию, но за последние полмесяца не было никаких новостей о Сяо Юане. Он просто не мог больше ждать сложа руки. Конечно, Цзян Яо знал, что жаловаться бессмысленно, поэтому он просто предпочел промолчать.

— Хорошо, учитывая, что ты нарушил закон впервые и действительно ничего не взял с виллы, на этот раз мы обойдемся предупреждением. Не делай больше ничего подобного, — увидев, что Цзян Яо, похоже, смирился, молодой офицер смягчился. — В конце концов, с таким хорошим образованием было бы обидно получить в досье отметку о задержании.

Цзян Яо на мгновение замер, но вскоре пришел в норму. Он встал и, подписав некоторые необходимые документы, повернулся и вышел из кабинета полицейского.

— Я бы сказал, этому парню очень не повезло. Вилла в Вест-Энде находится в полузаброшенном состоянии с тех пор, как была наполовину построена. Никому нет дела до того, кто входит и выходит. Не знаю даже, почему застройщик неожиданно прислал охранников. Этому пацану определенно не повезло.

Молодой полицейский посмотрел в спину уходящему Цзян Яо, покачал головой и сказал:

— Но почему он отправился в это захудалое место, чтобы найти кого-то? Я слышал, что вилла проклята. Там не только люди погибли, но и водятся привидения. Ходят слухи, что это дом-убийца!

— Я не знаю, есть там привидения или нет, но там действительно кое-кто умер всего неделю назад, — внезапно заговорил полицейский средних лет, возившийся с компьютером, и показал новость молодому коллеге.

— Было найдено девять тел… А место массового самоубийства - вилла в Вест-Энде?! — молодой полицейский прочитал заголовок, выражение его лица внезапно стало ошеломленным: — Неудивительно, что застройщик недавно послал кого-то присматривать за этим местом, просто из опасения, что кто-то войдет и попадет в беду.

— Кроме того, есть еще кое-что, — полицейский средних лет многозначительно указал на отрывок в новостях.

— Эти девять трупов — все жертвы этой Игры теней.

***

Полная луна висит высоко над облаками. В туманном лунном свете жуткая огромная вилла одиноко стоит в углу предместья. В отличие от оживленного рынка вдалеке, вокруг здания очень мало людей. За исключением нескольких охранников, патрулирующих у входа, тут время от времени бывают только случайные пешеходы, с опаской спешащие пройти мимо.

Однако всегда бывают исключения.

Стройная фигура тихо появилась на углу улицы недалеко от виллы. Цзян Яо спокойно посмотрел на охранников перед ним и перевел взгляд на время на своем мобильном телефоне.

23:57

Через три минуты все охранники, дежурящие на вилле, будут эвакуированы.

Причина, по которой он сделал такой вывод, заключалась не в том, что Цзян Яо мог предсказывать будущее, а в том, что он заранее взломал компьютер капитана службы безопасности и узнал, что охранники виллы в Вест-Энде по неизвестной причине покинут территорию в полночь, оставив лишь несколько человек у ворот.

Однако это избавило Цзян Яо от многих проблем. Ранее, поскольку он не ожидал, что на давно заброшенной вилле вдруг окажется охрана, его, к сожалению, поймали, но на этот раз молодой человек был полностью готов. Очевидно, Цзян Яо, с которым обращались как с вором и который пережил посещение в полицейского участка, все же не отказался от своего плана проникнуть на эту виллу, и его упорство было оправдано.

Молодой человек включил экран своего мобильного телефона и снова открыл текстовое сообщение, которое он читал бесчисленное количество раз.

[Сяо Яо, спаси меня.]

Отправитель, Сяо Юань, был пропавшим соседом Цзян Яо по комнате, и время, когда он получил текстовое сообщение, было днем ​​исчезновения Сяо Юаня.

Цзян Яо и Сяо Юань были соседями по комнате больше года. По сравнению с Цзян Яо, который казался относительно равнодушным к общению с окружающими, Сяо Юань был намного более мягким. И он даже хорошо заботился о Цзян Яо, за что тот был очень благодарен. Возможно, из-за того, что у обоих не было родственников, и оба они были молодыми людьми, работавшими в одиночку в этом городе, они испытывали некоторую эмоциональную симпатию друг к другу. Для Цзян Яо Сяо Юань являлся одним из его немногих друзей. Поэтому молодой человек не мог игнорировать внезапное исчезновение соседа.

Цзян Яо не мог не думать о скромном и хрупком на вид Сяо Юане, похожем на ученого, и о его слегка встревоженных глазах. В последнее время тревога в глазах друга, кажется, постоянно усиливалась. Может ли это быть предвестником внезапного исчезновения Сяо Юаня? Цзян Яо не знал. Сяо Юань никогда не упоминал о своих делах, но в одном Цзян Яо был уверен: не в характере Сяо Юаня было уйти внезапно, не попрощавшись, и он не стал бы отправлять такое странное сообщение ради шутки. Теперь, когда он пропал без видимой причины, и отправил просьбу о помощи, существует только одна возможность - с ним что-то случилось.

“Бом. Бом. Бом.”

Звук колокола, пробившего двенадцать часов ночи, слабо донесся с колокольни вдалеке. Как и ожидал Цзян Яо, охранники, патрулирующие территорию виллы, один за другим покинули двор. За исключением двух человек, которые остались дежурить у двери.

Цзян Яо немного подождал, а затем, после того, как охрана эвакуировалась, тихонько подошел к задней ограде виллы.

Разбег, прыжок, прыжок, приземление. Движения четкие и аккуратные, на одном дыхании.

Честно говоря, по сравнению со специальной подготовкой “дьявольской старухи” такого рода препятствие казалось Цзян Яо детским развлечением. Охранников нигде не было видно, так что дела, вроде бы, шли вполне гладко.

Молодой человек осторожно встал и посмотрел в центр двора. Он увидел темное главное здание, одиноко стоящее в этом пустынном месте, без света и людей. Пейзаж казался немного призрачным. Однако, как раз в тот момент, когда Цзян Яо собирался проникнуть на виллу, он внезапно заметил, что что-то было не так.

Молодой человек поднял голову и снова посмотрел на безмолвную виллу перед собой.

Тусклый лунный свет отражался в темном окне на втором этаже, но за этим окном стояла маленькая фигурка и равнодушно смотрела на него.