— Эй, ты слышал? Тот парень с бесцветным атрибутом, Цзян, похоже, пропал! — намеренно приглушённый голос раздался в шумном зале Пэнлая. Молодой человек в тёмно-синей форме окинул взглядом суетливую толпу вокруг и машинально потянул своего спутника за рукав.

— Ещё бы! Иначе зачем бы им вдруг посреди ночи вызывать подкрепление из нашего филиала в штаб? — молодой человек рядом, тоже в тёмно-синей форме, зевнул, скрестил руки на груди и со злорадной ухмылкой холодно посмотрел на спешащих мимо людей. — В прошлый раз, когда Цюнци сбежал, руководство обвинило наш отдел военных операций. А на этот раз этот Цзян исчез после того, как его командировали из штаба. Хотелось бы услышать, как лидер Лу это объяснит.

— Да, я также слышал, что этот Цзян пропал вместе с “Медузой”! Хе-хе… Даже ученик лидера Лу в беде, становится всё интереснее…

Двое молодых людей обменивались язвительными замечаниями, спрятавшись в углу, когда вдруг заметили фигуру, стоящую неподалеку, и чуть не испугались.

— Проклятье, там кто-то стоит! Он нас слышал? 

Молодые люди обменялись неловкими взглядами, затем осторожно приблизились к фигуре, стоящей, прислонившись к стене. Подойдя ближе, они обнаружили, что человек спит, закрыв глаза и держа в руках стопку документов.

— Ты… Сяо Тан из отдела кадров? — молодой человек узнал мужчину перед собой и похлопал его по плечу. Тот открыл глаза, но на его лице отразилось замешательство. — Сяо Тан, почему ты спишь стоя? — насмешливо сказал посланник, с полуулыбкой посмотрев на мужчину, который, казалось, только что “загрузился”.

— Парни, вы… из отдела военных операций… — Сяо Тан потёр всё ещё сонные глаза, словно не совсем осознавая происходящее. — Как я заснул? И что вы здесь делаете?

— Нас притащили в штаб, чтобы потушить пожар. Судя по твоему виду, тебя, наверное, послал министр Цзы Мо, чтобы тоже разобраться с этим, да? — поняв, что Сяо Тан действительно выглядит так, будто только что проснулся и, похоже, не слышал сплетен, молодой человек расслабился и указал в сторону шумного зала Пэнлая. — Не переусердствуй. Просто действуй так же, как и все мы. Раз уж штаб устроил этот бардак, пусть сами и разбираются. Мы, другие отделы, должны заниматься своими делами. Не стоит повторять ту же ошибку, что и с инцидентом с Цюнци. Мы работали до седьмого пота, а в итоге нас обвинили в пособничестве зверю. Нам придется отвечать… — прежде чем он успел договорить, посланник заметил, как его спутник отчаянно подмигивает ему. Поняв, что сболтнул лишнее, он смущённо улыбнулся Сяо Тану, извинился и ускользнул вместе со своим коллегой.

Сяо Тан взглянул вслед удаляющимся, и его вежливая улыбка погасла. Он обернулся, равнодушно оглядел спешащих, ничего не замечающих людей, затем небрежно взял документы и молча пошёл против потока людей к краю зала. Он сделал всего несколько шагов, как увидел знакомую фигуру, мелькнувшую за углом.

— Цзы Мо? — Сяо Тан слегка нахмурился. Всего мельком взглянув на человека, он сразу узнал его. Однако появление министра в этот момент стало для него полной неожиданностью. — Кажется, он направился в… — мужчина на мгновение задумался, собираясь последовать за Цзы Мо, но вдруг, словно вспомнив что-то, полез в карман за телефоном и набрал номер. — Хм… — холодная, загадочная улыбка появилась на губах Сяо Тана. Не успев дозвониться, он проскользнул сквозь толпу и скрылся в тени, следуя за ушедшим министром…

***

“Динь-дилинь… Динь-дилинь…”

Звонок телефона вырвал его сознание из тумана. Цзян Яо медленно открыл глаза, инстинктивно потянувшись к источнику звука — старомодному телефону-раскладушке.

Этот телефон?..

Цзян Яо слегка растерялся. Его разум словно блуждал в тумане, нити воспоминаний плыли в нём, не в силах стать единым полотном. Молодой человек не мог вспомнить, что произошло и почему он здесь. Он знал лишь, что телефон перед ним беспрестанно звонил, словно подгоняя поскорее ответить.

“Ди…”

Еще не успев до конца осознать, что происходит, Цзян Яо машинально потянулся к телефону и нажал кнопку ответа.

— Алло? Старина Ли? Это Цяо. Мне нужно срочно с тобой обсудить… — в трубке раздался незнакомый голос, в котором слышалась тревога.

Старина Ли? Он обращается ко мне?

Цзян Яо почувствовал, что что-то не так, но, как ни странно, не стал протестовать. Вместо этого он позволил собеседнику продолжить.

— Дело в том, что мне только что сообщили, что у моей жены Сяо Я были тяжёлые роды, и её госпитализировали! Мне нужно немедленно вернуться в Иньцзячжуан! Но поезд, который я пригнал, всё ещё находится на ремонте на станции Сумеречной горы и будет готов только завтра. Не мог бы ты, старина, поменяться со мной сменами и помочь мне отправить поезд обратно в Иньцзячжуан?

— Конечно, без проблем… — почти машинально ответил Цзян Яо. Он даже не понимал, почему согласился на просьбу незнакомца.

— Спасибо! Огромное спасибо! Когда всё это закончится, я обязательно угощу тебя вкусным обедом! — мужчина на другом конце провода горячо поблагодарил его и повесил трубку, оставив молодого человека в полном недоумении. Только тогда тот понял, что сидит один в комнате ожидания, предназначенной для персонала, и, похоже, только что проснулся.

Что происходит? Кто я?.. Уу…

Голову Цзян Яо пронзила пульсирующая боль. Чем сильнее он пытался всё вспомнить, тем сильнее она становилась. Молодой человек энергично покачал головой, решив пока отложить свои сомнения. Сунув мобильный телефон в карман, он взглянул на пасмурное небо за окном, затем поднялся и направился к двери комнаты ожидания.

“Скрип…”

Внутрь ворвался холодный горный ветер, принеся с собой порывы влажного ветра. Всего за считанные секунды после открытия двери пасмурная погода на улице резко изменилась — полил сильный дождь. В тот же миг Цзян Яо обнаружил, что за дверью оказался не зал ожидания, как он думал, а обветшалая платформа, на которой стоял зелёный поезд.

— Начальник поезда Ли, вы наконец-то прибыли! Все остальные уже на борту и ждут вас, — впереди раздался чистый голос. Цзян Яо поднял взгляд и увидел молодую женщину в рабочем плаще, бежавшую к нему и энергично машущую рукой.

— Вы?..

— Я Фан Ци. Начальник поезда Ли, вы забыли? Вы были моим наставником, когда я только пришла работать сюда, — молодая женщина остановилась перед Цзян Яо с лёгкой застенчивой улыбкой на лице. — Меня только что перевели на станцию Сумеречной горы. Какое-то время я буду дежурить здесь, а потом переведусь в Иньцзячжуан. Рассчитываю на вашу дальнейшую помощь. 

— Фан Ци? — пробормотал Цзян Яо, почувствовав, что имя ему смутно знакомо, но не смог вспомнить, откуда. Пока он колебался, на платформе раздался возвещавший об отправлении гудок поезда.

— Ох! Мы больше не можем разговаривать. Вам необходимо сесть в поезд. Нужно, чтобы вы отвезли его обратно в Иньцзячжуан, — Фан Ци почтительно жестом пригласила Цзян Яо продолжить путь. Молодой человек, несколько растерянный, зашёл в поезд, затем обернулся и посмотрел на женщину на платформе, обнаружив, что та тоже смотрит на него. — Ваши наставления навсегда останутся в моей памяти. На этот раз я начну всё сначала и не стану совершать глупостей. Будьте уверены, — прошептала Фан Ци с улыбкой, хотя в ее глазах поблёскивали слёзы. — Все это время… Спасибо за вашу доброту. Я буду ждать вашего возвращения, начальник Ли.

“У-у!..”

Снова раздался гудок, резко вернув Цзян Яо к реальности. Придя в себя, он обнаружил, что стоит уже не у двери вагона, а рядом с купе. Более того, он заметил восемь мужчин и женщин в старомодной железнодорожной форме, собравшихся вокруг него. Они с ужасом смотрели в купе, словно увидели там что-то ужасное.

— Что с вами? — спросил Цзян Яо, проследив за их взглядами, и тут же ахнул.

За дверью купе, скрючившись и схватившись за грудь, лежал мужчина в форме помощника машиниста. Его налитые кровью глаза были широко распахнуты. Казалось, они вот-вот вылезут из орбит. Но взгляд был пустым и безжизненным.

Он умер?!

Цзян Яо был потрясен. Он оглянулся на толпу у купе, но увидел, что лица людей стали размытыми и искаженными, а из уст доносится лишь шепот:

— Ни один из двух человек, отправленных туда раньше, не вернулся. А теперь даже помощник машиниста вдруг умер! Неужели в этом поезде водятся призраки?!

— Не говори глупостей! Какие призраки? Не пугай нас!

— Эй, хватит спорить! Поезд застрял на мосту, никто не может выйти. Давайте подождем, утром прибудут спасатели!

— Чего ждать, когда умирают люди? Мне всё равно, я хочу выйти из поезда! Не верю, что здесь нет ни единого выхода!

Воздух наполнился какофонией голосов, а атмосфера беспокойства охватила всех присутствующих. Обменявшись всего несколькими словами, восемь человек оставили Цзян Яо и устремились к следующим вагонам. Молодой человек хотел что-то сказать, но понял, что не сможет их остановить. Через мгновение он остался в вагоне совершенно один.

— Как умер этот человек? — успокоившись, Цзян Яо снова перевел взгляд на скрюченное тело в купе и вдруг заметил, что в руке трупа что-то зажато.

Это… бейджик?

Цзян Яо присел и взял карточку из руки трупа. На ней была фотография молодого человека, а рядом было написано имя:

— Чэн Юэ… стажёр станции? Почему перед смертью у него оказался чужой бейджик? — Цзян Яо нахмурился, затем осмотрел тело. Он заметил множество хаотичных следов обуви, оставленных одним и тем же человеком. Стиль и размер отпечатков соответствовали обуви погибшего, что означало, что тот был на месте происшествия один.

Цзян Яо снова поднял взгляд, проследив, откуда шли следы. Он увидел, что они начинались из следующего вагона. Все признаки указывали на то, что погибший сбежал из заднего вагона, прежде чем спрятаться здесь.

— Следы обуви в купе принадлежат только погибшему, и, учитывая обстоятельства его смерти… похоже, он испытал какой-то шок, приведший к сердечному приступу, — молодой человек вздохнул, глядя на хватающееся за грудь тело, затем проследил по следам до двери в конце коридора.

“Хуоо…”

Бледная вспышка молнии пронзила ночное небо снаружи, очертив тени на стекле двери. Черное как смоль окно напоминало глаз монстра, молча наблюдающего за гостем, словно ожидая, когда его добыча пойдет прямо в ловушку.

— Что же такого взрослый мужчина увидел в задних вагонах, что побежал прятаться в купе? — Цзян Яо на мгновение замешкался, но наконец принял решение. 

Он встал и, словно одержимый, прошёл по следам к задней части вагона, затем протянул руку, чтобы открыть дверь…