Напротив, за дверью, не произнося ни слова, стоял некто. Это немного насторожило Цзян Яо.

Может быть, это те самые “странные звуки”, о которых говорила проводница?

При мысли о том, что за дверью может стоять кто-то, кто шпионит за ними, Цзян Яо не смел продолжать спать. Он повернулся к Юэ Люли, чтобы разбудить его, но побоялся потревожить того, кто был снаружи. Пока он размышлял, послышался тихий шорох дверного замка. 

“Щёлк!”

Цзян Яо с удивлением заметил, что с тихим металлическим щелчком ручка ранее запертой двери начала медленно поворачиваться, после чего дверь купе бесшумно приоткрылась.

— Кто?! — поняв, что кто-то снаружи вот-вот вломится внутрь, молодой человек не стал ждать и наблюдать. Он действовал решительно, мгновенно наполнив всё своё тело энергией и рывком распахнув дверь купе.

“Хуу…”

Прохладный ветерок коснулся Цзян Яо. Коридор снаружи был абсолютно пуст.

Молодой человек на мгновение замер. Он высунул голову и огляделся по сторонам. Во всём тёмно-красном деревянном коридоре никого не было, словно предыдущее странное ощущение было лишь галлюцинацией.

— Никого? — Цзян Яо не мог понять, что произошло. Он посмотрел на дверной замок своего купе и обнаружил, что на нем не было ни следов взлома, ни следов магии. В растерянности он снова закрыл дверь. — Странно, я же отчетливо слышал звуки снаружи, — пробормотал молодой человек, обернувшись к Юэ Люли. Тот по-прежнему крепко спал. Цзян Яо было неловко его беспокоить, поэтому он молча проглотил свой вопрос.

Этот поезд слишком странный, нужно быть осторожнее.

Размышляя об этом, Цзян Яо поспешил осторожно запереть дверь и закрыть внутреннюю защёлку. Но ему все еще было неспокойно, поэтому он вырвал волос и аккуратно привязал его к защёлке.

— В этом волосе часть моей маны, и если его насильно порвать, я сразу это почувствую, — понаблюдав за тёмно-фиолетовым светом, мерцающим на волосе, молодой человек наконец почувствовал облегчение и снова рухнул в постель.

“Хуа… Хуоо…”

Ветер и дождь снаружи хлестали по окну поезда, и к Цзян Яо незаметно подкрался сон. Молодой человек лежал в постели, прислушиваясь к раскатам грома. Его сознание постепенно затуманивалось, и он наконец провалился в глубокий сон.

***

“Бум!”

Слабый раскат грома донесся до его ушей, пробудив ото сна. Рыжеволосый подросток медленно открыл глаза и увидел ту же самую убогую тускло освещенную пещеру.

Угли еще не догорели, и по всей пещере были разбросаны кое-какие вещи первой необходимости. Однако мужчина средних лет, который заботился о нем последние несколько дней, исчез.

— Куда он опять делся?.. — пробормотал подросток. Он встал и подошел ко входу в пещеру, глядя на темный лес, затянутый грозовыми облаками.

Сезон дождей ещё не наступил, но ливни на этой Сумеречной горе были необычайно сильными и долгими. Однако, дождь скрывал присутствие рыжеволосого подростка, так что вот уже несколько дней Линъютай его не беспокоил. Под чутким уходом мужчины рана на животе подростка постепенно зажила. Хотя он и не мог свободно использовать свою магическую силу, он уже без проблем мог ходить.

— Так поздно, а он все не возвращается. Даже для сбора трав не нужно столько времени. Неужели он сбежал? — лицо подростка помрачнело при мысли о том, что мужчина, назвавшийся его “семьёй”, мог воспользоваться возможностью сбежать. Он взглянул на темнеющее небо и, немного подумав, вышел из пещеры в мрачный лес.

“Шурх-шурх…”

Шорох шагов эхом разносился по безлюдному лесу. Если не считать редких раскатов грома, на Сумеречной горе стояла зловещая тишина, не слышно было даже стрекотания насекомых и щебета птиц. Подросток зорко оглядывался по сторонам, следуя за запахом, оставленным мужчиной, выискивая любые его следы.

Ушел ли он к окраине Сумеречной горы?

Мальчик заглянул в глубь леса справа. Он помнил, что местность здесь крутая и каменистая, совсем не похожая на привычные для мужчины места сбора трав. Но теперь его острое чутьё подсказывало ему, что он идёт в верном направлении, хотя он и не понимал, почему. 

Подросток мгновение помедлил, а затем, помрачнев, двинулся через густой лес справа.

“Хуоо…”

Мимо пронесся порыв холодного горного ветра, сопровождаемый отдаленными раскатами грома, окутывая густой лес, который вот-вот должен был погрузиться в ночную темноту, холодом, а также рассеивая запах мужчины. Подросток остановился, собираясь задержать дыхание и определить направление, но в этот момент он услышал доносящиеся издалека торопливые шаги.

Кто-то идёт? И их так много. Неужели это люди Линъютая?

Мальчик был потрясен. Он тут же наклонился и, затаив дыхание, спрятался за кустами, а затем с опаской посмотрел на группу фигур, появившуюся вдалеке.

Фигуры казались несколько размытыми на фоне мрачного неба, но, судя по их походке, они были явно не так хорошо подготовлены, как духовные посланники.

Мальчик прищурился и понял, что люди впереди, похоже, являются горцами. Одетые в траурные одежды, словно на похоронах, они несли два гроба. Однако, как ни странно, на гробах были написаны иероглифы “свадьба”, вырезанные из белой бумаги. Даже предметы, предположительно, погребальные, которые держали эти люди, были украшены белыми узорами “свадьба”. Выглядело это жутко и нелогично.

Эти люди местные? Что они делают?

Рыжеволосый подросток смотрел на сельчан впереди, мысленно решив избежать дальнейшего столкновения. Но как раз когда он собрался уходить, его нос учуял знакомый запах.

Это же его запах!

Мальчик внезапно поднял глаза на похоронную процессию, идущую мимо, и остановил свой взгляд на первом гробе впереди. Не было никаких сомнений, что там лежал мужчина, которого он искал.

Неужели он?..

Подросток изменился в лице. В то же мгновение он вдруг увидел, как крышка гроба шевельнулась. С грохотом черный гроб открылся, и сразу после этого оттуда поднялась знакомая фигура.

— Эй, эй, эй? Почему я в гробу? Вы кто?! — испуганный голос мужчины эхом разнесся по толпе. Увидев, как он встает из гроба, окружающие его жители деревни в траурных одеждах не стали паниковать, а наоборот, яростно бросились вперед, желая затолкать мужчину обратно.

— Держите его! Не дайте ему уйти!

— Он так быстро проснулся! Похоже, снотворного оказалось недостаточно!

— Не так-то просто поймать жертву, мы не должны его отпускать!

Окружающие сельчане перешептывались, кулаками ударяя по мужчине. Тот в ужасе схватился за голову, дрожа как осиновый лист. Ставший свидетелем этой сцены рыжеволосый мальчик понял, что его похитили.

— Подумать только, опять проблемы, — подросток недовольно скривился, выпуская когти. Но как только он собрался встать, его тело внезапно замерло. Ему пришло в голову, что если он нападёт на такое количество людей, то раскроет свою личность. И Линъютай, вероятно, вскоре обнаружит его присутствие.

Мальчик замер, взглянув на мужчину впереди, которого собирались запихнуть обратно в гроб. Он опустил голову и осторожно погладил рану на животе. В его глазах мелькнула тень сомнения, но эти колебания длились недолго.

Ай, я же проголодался, так что, пожалуй, займусь этими похитителями. Мертвецы ведь не разговаривают.

Подросток облизнул губы, готовясь привести свой план в исполнение. Честно говоря, лепешек и фруктов, которыми его кормил мужчина, было явно недостаточно. Мальчик встал и сделал ещё один шаг, но прежде чем он успел двинуться дальше, ночное небо внезапно прорезала ослепительно-красная вспышка молнии!

“Бум!”

Раздался оглушительный гром. Алая молния, казалось, ударила совсем близко. И даже шумная похоронная процессия внезапно затихла.

“Кап-кап-кап…”

Сильный горный дождь обрушился на землю. Что было удивительно, так это то, что жители деревни, которые только что были полны ярости, один за другим поднимали глаза к небу, и выражение их лиц постепенно менялось от удивленного к испуганному.

— Опять начинается!

— Это кровавый дождь! Призраки придут!

— Спасите! Бежим!

Всё погрузилась в хаос. Деревенские жители, не в силах больше ни о чём думать, бросили два гроба и с криками ринулись прочь, оставив ошеломленного мужчину сидеть в гробу.

— Что происходит? Кровавый дождь? — мужчина в изумлении опустил голову, глядя на кроваво-красную дождевую воду, собиравшуюся в его ладонях. Однако он не паниковал, как сбежавшие сельчане. Вместо этого он спокойно окунул руку в воду и понюхал её, словно пытаясь определить состав. — Эта дождевая вода… — мужчина нахмурился, но прежде чем он успел снова заговорить, услышал рядом холодный насмешливый голос:

— Эй, сколько ты ещё собираешься сидеть в этом гробу? 

Мужчина пришёл в себя и быстро поднял голову. Он увидел рядом с собой рыжеволосого подростка, засунувшего руки в карманы и с презрением смотревшего на него сверху вниз.

— Ай, малыш, зачем ты пошёл за мной сюда? — мужчина поспешно вылез из гроба. — Это место очень опасное. Ты всё ещё ранен, так что не ходи где попало!

— Это ты ходишь где попало, — усмехнулся мальчик. — Если бы не дождь, тебя бы заживо в гробу закопали.

— Хе-хе… — мужчина смущённо почесал голову. — Я собирал травы в лесу к северу отсюда, когда встретил местного горца, который подвернул лодыжку и попросил меня отвести его обратно в деревню. Я перевязал его и отвёл обратно, а потом…

— А потом тебя накачали снотворным и засунули в гроб, чтобы принести в жертву? — подросток закатил глаза, презрение переполняло его. — Ты идиот? Как ты можешь так доверять другим? Держу пари, ты будешь помогать считать деньги, даже если тебя самого однажды продадут!

— Не стоит быть таким суровым, правда? У меня всегда были добрые намерения, — тихо пробормотал мужчина, опустив голову. Он был похож на ребенка, которого ругают за проступок.

— В этом мире стоит сдерживать добрые намерения, — холодно сказал рыжеволосый мальчик. Но потом он подумал, что если бы не доброта мужчины, его бы здесь, наверное, не было. — Ну, в любом случае, раз всё хорошо, пойдём, — подросток отвернулся, спеша уйти. — Мне здесь не по себе, и, судя по реакции этой компании, этот дождь — не к добру.

— Кровавый дождь? — произнес мужчина, глядя на красные капли в своей ладони. — Он не из крови. Если я не ошибаюсь, он должен быть…

“Скрип…”

Не успел он договорить, как позади внезапно раздался шорох. Выражения лиц обоих изменились, и они одновременно обернулись на звук.

Крышка второго гроба, стоящего неподалеку, медленно открылась, образовав тёмную щель.