Когда мы вышли из столовой, тишину нарушил мягкий голос Лили. — Куда вы желаете отправиться теперь, юный господин? — спросила она, и в её глазах вспыхнуло любопытство.

Я задумался. Что делать дальше? Мне нужно было узнать больше о себе и поместье. В игре семья Людвигов почти не упоминалась, поэтому информации катастрофически не хватало. Лучшим местом для изучения истории рода, пожалуй, была... библиотека.

Обернувшись к Лили, я постарался говорить как можно непринуждённее: — В особняке есть библиотека?

— Конечно! У Людвигов собрана лучшая коллекция книг на всевозможные темы, — с энтузиазмом ответила она. — Вы хотите изучать магические заклинания или технику владения мечом, юный господин?

— Э-э... да... именно, — пробормотал я, стараясь сохранить серьёзность. Не могу же я признаться, что просто копаюсь в прошлом собственной семьи.

— Это восхитительно! Следуйте за мной, я провожу вас! — Лили захлопала в ладоши.

Мы прошли через парадные коридоры и остановились у двери, охраняемой двумя рыцарями в полных доспехах. Завидев меня, они выпрямились и почтительно склонили головы.

— Приветствуем юного господина Артура.

— Ладно... ладно..., — смущённо пробурчал я. Вид взрослых мужчин, кланяющихся подростку, выглядел нелепо.

— Чем обязан вашему визиту, юный господин? — осмелился спросить один из стражников.

Не давая мне ответить, Лили надменно подняла подбородок: — Что ещё можно делать в библиотеке? Разве что учиться!

— Ах, да... конечно, — заторопился второй стражник, и массивная деревянная дверь со скрипом распахнулась.

Я вошёл — и на мгновение застыл. Библиотека оказалась огромной. Бесконечные ряды книг терялись вдалеке, аккуратно расставленные на полированных дубовых полках. Тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц, и терпкий аромат старой бумаги...

«Как я найду нужную информацию в этом книжном лабиринте?» — мелькнуло в голове. Просить помощи у Лили бессмысленно — она уверена, что я занят магией.

Я повернулся к ней: — Здесь тысячи томов. Как искать что-то конкретное?

— Вы всегда можете приказать мне, юный господине, — игриво прищурилась она.

— Нет... Мне нужно побыть одному. Ты... отвлекаешь, — я нарочито медленно окинул её взглядом с ног до головы.

— Фу-фу... как непочтительно, юный господин. Поняла, — она прикрыла лицо ладонью, изображая ложный стыд.

— Но искать вручную не придётся, — добавила она, указывая на центральный подиум с подобием стойки. — Библиотека зачарована. Просто озвучьте запрос — и книги найдут вас сами.

«Чёрт, тут прям магический поисковик...» — мысленно присвистнул я.

— Хорошо. Жди за дверью — выйду, когда закончу, — распорядился я.

— Как пожелаете. Если что-то понадобится — позовите! — Лили выскользнула наружу, тихо притворив створки.

Оставшись один, я подошёл к подиуму. На нём лежал чёрный прямоугольный ящик. Когда я приблизился, поверхность засветилась. «Почему это выглядит как монитор?» — удивился я. На экране возникла надпись: «Озвучьте запрос».

— Эм... всё, что связано с семьёй Людвигов, — произнёс я в невидимый микрофон.

«Ожидайте. Запрошенные материалы будут доставлены», — высветилось в ответ.

Через мгновение несколько фолиантов сорвались с полок, мягко зависли передо мной, обёрнутые сиянием. Я взял их, пробежавшись глазами по названиям: «История Людвигов», «Хроники Империи Гестия», «Родословная Людвигов».

Устроившись за столом, я открыл первую книгу. Информации оказалось немного, но ключевые детали бросались в глаза.

Семья Людвигов — один из шести герцогских домов Империи Гестия, управляющий северными землями. Их владения включают процветающий город Чеасолл, ставший оплотом благодаря мудрому правлению рода. Основатель династии, Нейл Людвиг, был одним из шести сподвижников первого императора. Вместе они объединили разрозненные племена, положив начало империи.

За заслуги шестеро получили титулы герцогов, и с тех пор Людвиги хранят Север. Их прозвали «Стеной Гестии» — демонские набеги ни разу не прорвали оборону. Рыцари, защищающие границу, именуются Железными Дозором. Просто, но точно: их репутация нерушима, как броня.

— Вот почему отец спросил о вступлении в Железный Дозор... Но я выбрал академию. Это не игра — на фронте можно запросто погибнуть. Зачем мне рисковать, когда можно учиться в комфорте?

Отец, Луциус Людвиг — нынешний герцог и один из сильнейших мечников империи, великий мастер клинка.

Теперь ясно, почему в игре Людвиги почти не упоминались. Они не лезли в дворцовые интриги, целиком посвятив себя защите границ. Сюжет же игры крутился вокруг столицы, где кипели политические страсти.

Что касается «оригинального» Артура... Похоже, он исчез ещё до начала игры. Может, умер до поступления в академию? Или вчерашней ночью, уступив тело мне? Тогда логично, что его не было в сюжете.

Но вопрос оставался: его смерть была естественной... или чьей-то рук дело?

— Подумаю об этом позже, — закрыл я книгу, пытаясь собрать пазл из обрывков фактов.