Рей объяснил всё Эсме, а та лишь изумлённо слушала.

Он рассказал, как подражал ей — точнее, образу Люкс, который она принимала. Задача оказалась не из сложных: яркой индивидуальностью Люкс всё равно не отличалась.

Управлять двумя двойниками и контролировать их действия тоже не составило труда. В основном он держал сенсорную связь с Джетом, а Люкс двигалась на автопилоте.

Следом Рей рассказал и про пробуждение Скелетного Повелителя драконов, и про свою первую тревогу.

Даже открыв окно его Статуса, Рей продолжал нервничать: сам он в бой не вступал и полной силой не располагал.

— У меня в запасе оставалась пара клонов неподалёку, так что я просто не мог действовать на пределе.

Именно поэтому первую половину битвы он уступил Адонису и двойнику: нужно было оценить схватку со стороны.

Когда хаос поутих, Рей решился на шаг и отозвал всех двойников, кроме копии Люкс.

Это вернуло ему половину всей мощи.

Ощутив прилив уверенности, он бросил вызов Повелителю драконов и сокрушил его.

— Способности у него были коварные, но я изучил его навыки ещё до начала боя, так что почти все их свёл на нет.

Само собой, про [Двойника] он Эсме не обмолвился, утаив эту грань силы, зато подробно описал финал с [Божественным лучом].

— Навык жрёт ману как не в себя. Пусть у меня и оставалась всего половина резерва, но под всеми усилениями... — Рей чуть вздрогнул, вспомнить только, как обвалилась шкала маны в момент решающего удара.

Он умолк, сознательно вырезав неловкую сцену прощания с авантюристами. Эсме ненадолго задумалась.

Выждав паузу, она сдержанно заговорила.

— Вау... Это просто невероятно.

Было видно, как ей хотелось оказаться там и увидеть всё вживую. Но Рей не мог рискнуть: Эсме сильна, но вступи Адонис в бой всерьёз — и шансов у неё не осталось бы.

И чтобы устранить угрозу раскрытия тайны своей личности, он поступил прагматично, поменяв их местами.

— До появления Дракона я вообще рассчитывал, что Джет и Люкс сгинут в стычке с Себасом или вроде того...

Замысел изначально был куда масштабнее, но когда всё полетело под откос без шанса на исправление, Рей едва не опустил руки.

К счастью, явился Скелетный Повелитель драконов в роли финального босса, спасши его персонажа от позорной гибели слабака.

Наблюдать за последними мгновениями своего образа оказалось неожиданно приятно.

— Всё-таки я красиво подвёл черту, а? Должно быть, моя смерть зажгла немало сердец... — ухмыльнулся он, довольный собой.

Опыт, перенятый у Адониса, вкупе с актерским чутьём помогли воплотить нужный посыл на полную.

«Вышло идеально», — подумал он, проникаясь тайной гордостью за свой спектакль.

Хотя от собственных мыслей в груди всё же поскабливала легкая неловкость.

— Ладно... с учётом всех вводных всё прошло более чем гладко, — усмехнулся он.

События повернули неожиданно. И хотя у него не раз возникало желание закатить истерику или плюнуть на всё, итог выгладился как нельзя лучше.

Схватка с боссом выбивалась из всех рамок, но оттого казалась ещё более эпичной.

К тому же арсенал пополнился целой кучей навыков.

«Похоже, я скоро стану чудовищно силён. Интересно, что подумает Атер, когда увидит меня в таком виде?»

Уровень тоже совершил внушительный скачок.

— Выглядишь довольным. Считаешь, всё закончилось? А как насчёт этого Эдриана, которого ты всё это время подозревал?

Улыбка с лица Рея мгновенно сползла. Он тяжело вздохнул, помрачнев.

— Едва ли он за этим стоит. Вероятность есть, но... похоже, я перегнул с паранойей.

Окно Статуса Скелетного Повелителя драконов и набор его навыков ясно намекали: главным зачинщиком выступал сам Дракон, а вовсе не Эдриан.

— И всё равно где-то внутри сидит мысль повесить всё на Эдриана. Чувствую, будто он с самого начала наблюдал... или подталкивал меня именно к такому выводу.

Эта мысль пугала Рея, заставляя подвергать сомнению каждый шаг.

— По-моему, ты слишком усложняешь, — улыбнулась Эсме.

— Разве это плохо?

— Возможно, — ответила она, шагая рядом и не сводя взгляда с дороги.

— Мир не всегда подчиняется логике. Кое-что происходит просто так — обычные совпадения, а не чья-то подлая воля.

Каковы были шансы, что именно тогда проявится Подземелье «Великого Бедствия», да еще и отравленное Миазмами?

Массовая телепортация, море крови, разлука с товарищами...

Всё это выглядело как продуманный ход, но могло оказаться просто случайностью.

— Не обязательно искать дергающего за ниточки кукловода... мне так кажется.

— Да... возможно, ты права, — тепло улыбнулся Рей.

Он и сам понимал ошибку: зациклившись на мысли об ответственности Эдриана, он списывал на него каждую чертовщину в Подземелье Великого Бедствия.

— А в итоге врагом оказался вообще левый тип, — фыркнул он с самоиронией.

Впрочем, его улыбку надежно скрывала маска.

Никто в мире не мог её разглядеть.

Даже Эсме.

♢♢♢♢

💬С каким лицом Рей встретит Эдриана, если тот объявится в самый неожиданный момент?

💬Какая неожиданная ловушка ждёт Рея на пути к городу, раз уж он решил отбросить лишнюю паранойю?