«Перейду сразу к делу».

Глава гильдии закрыл глаза и глубоко вздохнул. Его глубокий голос идеально гармонировал со зрелыми чертами лица, ярко подчеркнутыми на его лице.

«Поздравляю вас с вступлением в высший эшелон этого ремесла, которое мы называем „приключениями“», — сказал он, глядя на троих новичков.

— Джет, Люкс и Себас.

В его глазах все трое выглядели великолепно. Они станут достойными кандидатами на его преемство, когда он больше не будет занимать пост Главы гильдии.

«Я не молодею. Рано или поздно кому-то придётся взять на себя руководство…» — он часто говорил это в шутку, но на самом деле имел это в виду.

Он — Ричард Лист — уже не был таким сильным, как в расцвете сил.

Достигнув вершины силы, можно было только спускаться вниз. Поэтому его способности уже демонстрировали стремительный спад.

Он не думал, что продержится ещё десятилетие, прежде чем ему придется навсегда уйти с этой должности.

«Но для этого мне нужен способный преемник».

До появления этих трёх новичков у него были только Ной и Бритта, а всего месяц назад… осталась только последняя.

За такой короткий промежуток времени их число увеличилось настолько, что он не мог не почувствовать облегчение.

«Неужели это какой-то знак?» — подумал Ричард, горько улыбаясь. «Похоже, моё время на посту Главы гильдии подходит к концу раньше, чем я предполагал».

Ему оставалось лишь выбрать преемника до того момента.

«Я не могу выбрать ни одного из заместителей Главы гильдии, так что это должен быть кто-то из этих».

Деятельность Гильдии авантюристов была слишком обширной, чтобы ею могли должным образом управлять всего один или два человека. В результате заместителей Главы гильдии было всего пять.

Двое из них принадлежали к его фракции и полностью согласились с его решением искать преемника за пределами административной системы Гильдии.

Однако остальным троим эта идея совсем не нравилась.

Они настаивали, что тот, кто будет руководить Гильдией после ухода Главы гильдии на пенсию, должен быть квалифицированным человеком, уже входящим в структуру Гильдии.

«Квалификацией» для такой должности было — что неудивительно — звание заместителя Главы гильдии.

Впрочем, их аргументы не были безосновательными. Судя по архивам Города Авантюристов, так обстояло дело всегда.

Роль Главы гильдии — это не та должность, с которой можно справиться одними лишь мускулами, а ум. В результате на место своих предшественников традиционно выбирали заместителей Главы гильдии.

«Но… времена изменились», — про себя вздохнул Ричард.

С учетом того, что война с драконами достигала своего пика, а также появления всё более опытных авантюристов и всё более смертоносных подземелий, было очевидно, что мир движется вперёд.

Гильдия Авантюристов — нет, весь Город — должна была поступать так же.

«Похоже, они не осознают, что Сила становится чрезвычайно важной в современном мире. Сейчас это самый ценный товар».

Конечно, это не означало, что ум бесполезен. Однако любой настоящий авантюрист Героического ранга должен был обладать духом приключений, соединенным с инстинктом по-настоящему сильного человека.

Слабые люди, такие как заместители Глав гильдии, этого не понимали, но как только люди достигали определенного ранга силы, они начинали смотреть на мир совсем по-другому.

Именно этого и добивался Ричард! Он жаждал найти лидера, способного вывести Город Авантюристов на новый путь, который позволил бы им процветать в меняющихся временах.

«Но эти глупцы этого не видят». Он чуть не вздохнул снова. «Они цепляются за старые традиции, не задумываясь о будущем…»

Это были те же самые люди, которые постоянно выступали против сотрудничества с Объединенным человеческим альянсом и укрепляли в умах многих авантюристов ненависть к Альянсу, в то время как последние вели войну от имени всех.

«Мне пришлось за их спинами обратиться за помощью к Королевскому совету по поводу этого подземелья класса «Великое бедствие». Кроме двоих из моей фракции, об этом никто не знает…»

И он хотел бы, чтобы так и оставалось.

Ричард окинул взглядом каждого из присутствующих и кивнул про себя.

«Возможно, мне наконец-то стоит сделать выбор в предстоящем Покорении».

Он выберет наследника и подготовит его к тому, чтобы тот взял на себя его роль. Конечно, это означало научить его правилам управления и лидерским качествам.

«Всё ради лучшего будущего…»

«Хуу… Мне нужно обсудить с вами кое-что важное». — сказал Ричард, спокойно убедившись, что все прислушиваются, прежде чем продолжить.

Однако—

«Скажи нам, почему ты так опоздал, Ричард! Ты не можешь так продолжать!» — крикнула Бритта.

«Как бы мне ни хотелось не соглашаться с этой злобной женщиной, она права, знаешь ли? Что тебя так задержало?» — спросил Ной, скрестив руки и выдохнув с легким раздражением.

Ричард мгновенно почувствовал себя в ловушке.

Новые авантюристы героического ранга ничего не сказали, но, судя по их молчаливым взглядам, было очевидно, что они ждут ответов.

«Э-э… ну…»

Он не торопясь изучил лица всех присутствующих и решил действовать осторожно.

«Я пошел в Подземелье Великого Бедствия класса D, чтобы снова его осмотреть».

Он не лгал.

У Ричарда был принцип честности, от которого он никогда не отступал. Благодаря этому он сумел завоевать доверие и уважение всех окружающих.

Честность — действительно лучшая политика!

— Ну конечно! Не поверю, что ты опоздал только из-за того, что решил провести разведку! — воскликнула Бритта, сузив глаза.

Ричард сглотнул.

— Да ладно, просто скажи нам как есть, — вздохнул Ной. — Мы с этим справимся.

На его лице выступили капли пота, когда он вздохнул и решил выложить всё начистоту.

Честность — лучшая политика, за исключением таких ситуаций, как эта.

«Я… заблудился». Когда он это сказал, наступила пауза, посвящённая его признанию.

Правда, она длилась не очень долго.

«Опять?»

«Что за черт, чувак?!»

«Не могу в это поверить!»

«Правда? Каждый раз! Просто ходи с кем-нибудь из персонала или что-то в этом роде!»

«Именно! ИМЕННО!»

Ричард не мог ничего поделать, кроме как сидеть смирно и с улыбкой на лице принимать все, что на него сыпалось.

«Простите, ребята. Это моя вина… ха-ха…»

💬 Как вы думаете, поможет ли эта человечная и неидеальная сторона Ричарда новоиспеченным героям лучше понять его, или они окончательно потеряют дар речи от его рассеянности? Делитесь своими мыслями в комментариях!