Сразу после этого, стоило мне отвести её в комнату ожидания, как все ахнули от изумления и пришли в восторг. Со всех сторон к ней потянулись «Хрустальные шары», и кошку, пойманную в окружение, беспощадно фотографировали. То, как старший профессор Вильгельм, сказав, что научился этому у дочери, пытался изобразить «сердечко отаку», выглядело по-стариковски, а Грей, которая ненавидела профессоров и с неохотой подняла в ответ средний палец, напоминала вредного ребёнка.

Ребекка, которая пришла неизвестно когда, тоже осталась довольна и подошла к Грей.

— Ты. Не чеши голову. Только уложили, а волосы уже торчат.

— А, ага…

— Подойди-ка.

Ребекка собственноручно закрепила выбившиеся серые пряди шпилькой, а затем подошла ко мне вплотную и прошептала:

— Ситуация становится головной болью. Профессор.

— Что именно.

— Этой девочке нельзя становиться слишком успешной.

Ещё бы.

Даже в этот момент «великий князь-регент» Ребекка, думающая только о политике изоляционизма, вся извелась.

— ……Но она слишком красивая.

Это было чистое восхищение, и я тоже молча кивнул.

Напротив, я желаю Грей успеха настолько, насколько это возможно.

Грей с отсутствующим видом смотрела и пересматривала сценарий интервью. Ей, должно быть, выдали его утром по прибытии сюда. Прошло не так много времени, а он уже превратился в тряпку.

В напряженной обстановке Вильгельм болтал с младшим профессором о всякой ерунде. Это была забота, чтобы не привлекать к ней лишнего внимания.

Ребекка тем временем водила Лейма и Чхон-ру по окрестностям. Даже для неё, видевшей только лучшее в мире, городской пейзаж Империи должен был быть удивительным.

Тем временем я ненадолго встал.

Поскольку съёмка могла затянуться, я вышел, чтобы сходить в туалет, но серая кошка увязалась следом. Это была Грей.

— Ты же ходила, пока мы шли в комнату ожидания.

— Ага. Но опять хочется.

— Тебе не стоило пить воду.

— И правда. Что делать, если опять случится конфуз, как в прошлый раз….

— …….

Так мы вместе пошли в туалет.

— Не уходите первым.

— Понял.

Поскольку чисто физиологически мужчины обычно заканчивают раньше, я вышел и ждал снаружи.

И тут услышал перешёптывания каких-то сотрудников.

— А не слишком ли это бессовестно?

— Вот именно…. Нет слов.

— Честно говоря, смешно. Когда им ничего не было нужно, они нас посылали, мол, хоть режьте. Наглость это или что?

— Сколько ни делай им добра, они же даже спасибо не скажут, нет?

— Похоже на то.

Голоса, с которых буквально капало презрение.

Кого они ругают?

Начальство? Или другой отдел?

Вспомнив свои аспирантские годы, я слушал с интересом.

— Уровень этих ребят из Хиака, тц.

Слова превратились в кинжалы и вонзились мне в уши.

…Это было о нас.

— Немного смешно. Теперь вдруг говорят про открытие страны и всё такое……. И после этого выставляют бедную девочку просто как красивую мордашку.

— Эй. Им хоть это надо делать. Что ещё Хиака может предъявить, кроме людей?

Разговор, который обнажал внешний имидж и статус Хиака.

Много ранкеров относительно численности населения.

Но, за исключением этого, страна без внятной промышленности, ресурсов или конкурентоспособности.

— Кстати, Дерево Каина? Вот это было реально круто.

— А, это признаю….

Да, недавно кое-что появилось. Конкурентоспособный туристический объект. Именно поэтому его так продвигают на уровне королевской семьи.

— Кстати, почему та девочка из Хиака бедная?

— Ну так ведь? Девчонка из Кройца училась в Империи, и говорят, даже у Агиона брала уроки [Иллюзий].

— Вот как…. Я не думаю, что девчонка из Хиака бедная, раз уж она оттуда. К тому же, знает ли убийца, что такое съёмки? Тут нужен артистизм.

— И то верно…… Будет смешно, если пустят в эфир, как она тупит.

Посмеявшись напоследок, двое удалились.

Слова были унизительными, но я был в порядке. Ругают Хиака или нет. У меня нет особого патриотизма.

Но была та, кто не в порядке, и она стояла внутри туалета и всё слышала.

— …Идёмте.

Грей вышла, делая вид, что ничего не слышала.

Поэтому я тоже решил сделать вид, что ничего не знаю.

— Идём.

Но когда мы подошли к самому входу в комнату ожидания.

— Профессор, я на минутку….

Она вдруг схватила меня за руку и потащила куда-то. К аварийной лестнице в коридоре. Там она присела на корточки, прислонившись к стене.

— Ты чего? Платье испачкаешь.

— Просто, минутку. Побудьте здесь….

Опущенная голова. Кончики пальцев постоянно теребят и мнут подол платья. Грей нервничала.

Ситуация и так напряженная, а разговор сотрудников «Вестника Убийц», который она только что услышала, лишь подлил масла в огонь.

Я молча стоял рядом с ней.

— …….

— …….

Бывают моменты, когда слова имеют резонанс. Когда один совет меняет жизнь человека.

Но иногда молчание становится для кого-то утешением. Зная это, я разделил дыхание Грей в тишине.

Спустя долгое время губы Грей медленно разомкнулись.

— …Что делать, если я ошибусь.

Голос, отягощенный ответственностью.

Грей не ждёт серьёзного ответа.

Зная это, я ответил взвешенно.

— Придётся начать войну. С Кройцем.

— Э…?

Это была шутка.

Грей моргнула и сказала:

— …С ума сошли….

— Почему.

— Что значит почему…. Если профессор так говорит, кажется, что это правда случится….

— Я правда собираюсь. Убью их всех.

— Ах, не надо. Этот сумасшедший дядька….

И всё же про себя она подумала: 'Если начнётся война, моя ошибка будет пустяком… ㅋㅋ;' и рассмеялась.

Кажется, этот короткий разговор и молчание чем-то помогли. Беспокойные руки спокойно опустились.

— Идём.

— …Угу.

По дороге Грей снова крепко взяла меня за руку. Отпускать было как-то неловко. Я подержал её немного.

Когда мы вернулись в комнату ожидания и подождали ещё немного, пришло время. Стафф дал сигнал.

— Время вышло. Поднимаем задницы. Принцы и принцессы.

По команде старшего профессора Вильгельма мы все встали.

По пути на съёмочную площадку за сотрудниками. К нам прилипла 「Камера」.

— Можете не обращать на нас внимания. Ведите себя как обычно.

Они пытались настойчиво снимать всех, включая Грей. Ребекка надвинула широкополую шляпу, скрывая лицо.

— ……Не могли бы вы убрать это? Я стесняюсь.

— А, да. Принцесса.

Пока мы шли по коридору, нарастало напряжение.

Ни один сумасшедший не устроит теракт посреди Империи. — Примеров, когда этот здравый смысл разбивался вдребезги, в истории предостаточно.

Разве их не накажут по имперским законам? → Наказали.

Разве они не психи? → Психи.

Вернёт ли наказание мёртвых к жизни? Законы и системы лишь немного повышают барьеры дикой природы. Защита — это дело каждого. Нужно быть начеку.

— …Всё же эти ребята проявили тактичность.

В этот момент Вильгельм сказал мне.

— Тактичность?

— Ну да. Будь я на их месте, я бы специально пересёк маршруты, чтобы мы шли вместе с Кройцем.

— Забавно.

— Правда? Может, бросить профессуру и пойти сюда помощником режиссёра? Профессор Данте, а как бы поступил ты?

— …Ну, не знаю.

Его голос громок. Он говорит так, чтобы все слышали. Чтобы напомнить о стиле «Вестника Убийц».

— Наверное, дал бы каждому по ножу.

Вильгельм рассмеялся, а Грей округлила глаза и толкнула его локтем. Губами она произнесла: «С ума сошёл…?».

Напоследок, перед самым входом на площадку, старший профессор снова всех подбодрил.

— Нечего заранее напрягаться. Они тоже пресса, кто знает, может, они назначили съёмку с чистыми намерениями. Давайте релакс, релакс.

То, что это была чушь собачья, выяснилось сразу по прибытии на площадку.

Почти полтора десятка сотрудников суетились, двигая камеры и микрофоны. А в центре сета стоял один стул. Хотя людей двое.

— …Беру свои слова назад.

Вильгельм прищурился. Как назло, стул был очень похож на трон принцессы. Желание превратить одну из них в декорацию было очевидным.

Грей снова уткнулась в сценарий. Ребекка удалилась со своей свитой. И в тот момент, когда мы сидели и убивали время.

— Профессор.

Нога старшего профессора Вильгельма толкнула мою. Я повернул голову и увидел толпу.

Наконец появились курсанты и профессора со стороны Кройца.

— А, это…. — на голос младшего профессора все наши взгляды устремились туда.

Даже без [●Таблички с именем] любой мог узнать.

В Кройце государственной религией является Церковь Святой Матери, и любой ребенок из богатой семьи во время церемонии совершеннолетия делает татуировку символа 「Креста†」 на лице. Это своего рода [Стигма].

Среди «раковин» профессоров противника была и жемчужина — Амулет.

Она была ещё более роскошной, чем когда я видел её раньше.

Вскоре и та сторона заметила нас, и головы всех резко повернулись в нашу сторону.

Шум начал стихать.

— …….

— …….

Взгляды были угрожающими.

У них нет осознания, что они — страна-агрессор. Они тоже считают себя жертвами. Само выражение <Вернули украденные иллюзии> говорит об этом.

Молчание стало заразным и расползлось. Вся площадка погрузилась в тишину. Остались только взгляды.

Словно моргнуть означало проиграть, обе стороны не двигались ни на миллиметр.

Сильнейшее напряжение.

Атмосфера, словно перед боем без правил.

— Давайте хорошо проведём съёмку.

Тишину нарушил Вильгельм.

С опозданием на полтакта старший профессор противника тоже поднял руку.

— Собираетесь меня убить?

Он пошутил.

— Эй, я тоже прихожанин Церкви Святой Матери.

Вильгельм упомянул государственную религию Кройца. Хотя Церковь Святой Матери есть везде. Одновременно он намеренно избежал слова «убийство». Умный ответ.

— Пакс, Доминик, Опус.

Та сторона ответила молитвенной фразой Церкви Святой Матери.

Несколько фраз двух дядек резко снизили напряжение с обеих сторон. Вот почему старший профессор Вильгельм пришёл сюда как представитель.

…Пока что так.

Но расслабляться нельзя. Разве грабитель с ножом не улыбается, когда звонит в дверь? Тем более перед Кройцем, который в поддельном времени реально планировал теракт, нужно быть настороже вдвойне.

— Стендбай!

* * *

Расписание состояло из 3 частей.

1. Съёмка

2. Битва Иллюзий

3. Интервью

Съёмка — ладно, но поставить интервью после Битвы Иллюзий — это откровенное стравливание.

— Я пошла….

И проблема возникла с самого начала. Как только прозвучала команда «Стендбай», Амулет быстро вышла, стуча каблуками, и первой села на единственный стул!

'Эй, э-эта дрянь…!'

'Грей! Надо было идти первой…!'

С нашей стороны послышались досадные вздохи секундантов.

Тихая кошка потеряла тёплое местечко….

— Курсант Грей, пожалуйста, тоже пройдите в центр!

Съёмочная группа особо не вмешивалась, а у секундантов Кройца на лицах расцвели едва заметные улыбки.

'И что ты теперь можешь?'

'Попробуй проявить агрессию. Всё будет снято.'

Ублюдки мысленно уже праздновали победу.

Но.

В этот момент.

Грей сделала нечто удивительное.

Она создала стул с помощью 『Стеклянной Бабочки』 и естественно села рядом с Амулет.

'О! О-о! Это оно! Оно самое!!'

'Да-да, молодец!'

'Зачем мы сюда приехали?! Ради [Иллюзий]!'

Тихая кошка создала себе тёплое местечко!

Это место символизировало отношения двух стран и одновременно было местом доказательства [Иллюзий]. 「Камера」 уже работала, и Грей красиво открыла этот огонь.

'…….'

'…….'

Улыбки Кройца были растоптаны кошачьей лапкой.

— Что это. Ты, оказывается, что-то умеешь?

— А?

— Говорили, ты из какой-то деревни, так что я сомневалась. Но, похоже, ты не совсем пустышка?

Амулет попыталась задеть Грей, но та почесала ухо и сделала вид, что не услышала.

— …А? Чего?

— …….

Ошарашенное лицо.

Начальный поток событий очень хорош.

После этого 「Камера」 усердно щёлкала затвором, и две курсантки по разным указаниям меняли выражения лиц и позы. Если так пойдёт, первая часть съёмки закончится гладко.

Приятно, когда всё идёт так, как ожидалось.

'Как ни посмотри, мы выиграли.'

'Точно.'

Потому что наша модель «побеждает с разгромным счётом».

……Того, кто скажет здесь иначе, зарежут.

В этот момент.

Я увидел чью-то табличку с именем за окном, выходящим из помещения.

— А? Профессор Данте, вы куда?

— Я выйду ненадолго.

В любом случае, отсюда начинается территория Грей. Я должен делать то, что должен.

Я ненадолго вышел из павильона. И последовал за двумя мужчинами. Это были сотрудники. Они разговаривали друг с другом. Я использовал 『Подделку Мира』, чтобы наложить на своё тело [Покров сокрытия восприятия], подошёл очень близко и прислушался к их разговору.

— …Чувак, ну ты и душный. Нет, сказали же, пиши как надо?

— Но, сонбэ…. Э-это же неправильно….

— Почему это неправильно?

— Это даже не шокирует, а ставить заголовок [Шок!] странно…. И мы слишком игнорируем частную жизнь убийц…. Они всего лишь ненадолго встретились ради миссии, а если мы напишем, что у них роман….

— А я говорю, пиши обтекаемо. Кто сказал писать прямо про роман? Напиши [Тайная встреча в закрытой комнате], и всё.

— Это же намекает на роман! Э-это совсем не дело, сонбэ! У старшего профессора Хидена тоже есть честь…!

— Да, есть. Честь.

— …А?

— Тогда можно написать честно. Верно?

— Ну да…?

— Точно. Так и сделаем. Офигеть, почему руководство не знало такой простой вещи, которую знает даже новичок, пока строило это здание.

— …Э-э.

— Не шокирует. Сохраняем частную жизнь. Честно. Да? Заголовок сделаем такой. [Вообще не шок! Старший профессор Хиден отправился на благопристойную миссию с коллегой-убийцей Башиан]! Вау…. Тираж будет просто бомба. Да?

— …Н-нет, ну это….

— Разве нет? Ты бы тоже заплатил и купил это?? Это так интересно, что хочется купить десять штук и раздать семье, знакомым и родственникам? Нет? Не так? Нет? Нет? Нет?Нет?Нет?Нет?Нет?Нет?Нет?

— …….

— Тогда кто будет платить тебе зарплату, ты, ублююююююююююююдок.

— ……И-иик!

— Очнись, придурок!! Мы что, пишем статьи, чтобы защищать правду и справедливость?! Нам нужно привлечь внимание и получить деньги, и всё! Вообще, я тебя с самого начала не понимал! Зачем ты тратишь столько времени на статьи-опровержения!

— Разве статьи-опровержения не нужно писать?

— Конечно, нет! Кому нахрен это интересно? Публику интересует не правда, а……

Журналист, повернувший голову, застыл.

Его звали Трэш Форбтайм.

Ублюдок, который написал дерьмовую статью по интервью профессора Токсина и выставил меня идиотом среди нейтральных профессоров.

— Так ты и мой запрос на опровержение проигнорировал?

В этот момент он среагировал.

— ……!

Реакция у этого парня была реально бешеной.

Впервые в жизни вижу человека с такой скоростью.

Он с размаху ударился головой об пол и поднял ноги вверх.

Это был идеальный 『Грэнджоль』, редко встречающийся в наши дни.

— Пощадите.

* * *

『Подделка Мира』 - Возможно, прошлый переводчик использовал вариант "ковка мира" (в английском переводе используют forge — ковка, но с корейского правильнее будет "подделка")

Грэнджоль - интернет-мем, обозначающий поклон с касанием головой пола, переходящий в стойку на голове.