Эта история начинается часом ранее.

Империя ехала повидаться с Каином, что создавало весьма нервозную обстановку.

В конце концов, [Ковка Миров] — запрещённый навык.

Если бы меня поймали на его использовании, Империя немедленно приказала бы меня казнить, и бойцы класса «Созвездие» явились бы, чтобы уничтожить меня.

Игра была бы окончена менее чем за два часа.

Существовало три типа людей, которые могли доставить мне серьёзные неприятности:

Во-первых, тот, кто овладел Искусством Иллюзий на том же уровне, что и я.

Во-вторых, клирик с чрезвычайно сильной божественной мощью.

В-третьих, боец класса «Созвездие».

Каждый из них был способен разглядеть мой запретный навык.

Вариант №3, Созвездия, могли бы опознать его лишь по характеристикам моей маны, однако это были люди куда более высокого ранга, и они не стали бы посещать Академию Хиака просто чтобы проверить кого-то вроде Каина. Следовательно, вариант №3 не был проблемой.

Справедливости ради, Агион, «Сияющее Созвездие ⁺₊⋆», и похвалил меня, но всё же...

Прибытие Созвездия в академию было бы сродни тому, как если бы Царь-бомба запросто ввалилась в Сеульский национальный университет.

Правительство, естественно, обратило бы на это внимание, подняло бы все тревожные флаги и оповестило бы всех о потенциальной опасности.

А поскольку я ничего подобного не слышал, вариант №3 отпадал.

Было ещё несколько способов влипнуть — например, если бы национальное достояние Герцогства Сомбания разглядело мой запретный навык — но они были довольно нереалистичны, так что я их отбросил.

Однако, если бы Империя привезла людей, подходящих под варианты №1 или №2... у меня могли бы быть проблемы.

Лучше подготовиться заранее.

Итак, оставшись один, я достал созданного ранее Каина и внёс в него последние штрихи.

«Ах, для начала ему нужна маска.»

Поразмыслив, я остановился на слоне. Я смастерил голову от костюма слона-талисмана, чтобы использовать её как маску для Каина. Уши были большими и висячими, а хобот — длинным и мягким. Он даже мог двигаться.

— Неплохо.

Но почему я подумал именно о слоне?

Понятия не имею.

Как бы то ни было...

В идеале, я бы сам исполнял роль главного профессора Каина — передавал бы иллюзорному Каину сигналы маны и постоянно вводил новые [Переменные Действия].

Но если Империя привезёт людей, подходящих под варианты №1 или №2, они наверняка заметят потоки маны, идущие от мальчика и к нему.

При этом одного [Ввода Переменных Действий] не хватило бы для разрешения этой ситуации. Человеческие взаимодействия слишком сложны, чтобы их можно было запрограммировать одним действием.

Но это не страшно.

Был способ обойти это. Мне просто нужно было создать Каина по-настоящему.

Как?

Разумеется сковав человека.

Ковка Времени и Ковка Памяти были не единственными формулами, которые я получил, достигнув 90% мастерства в [Ковке Миров]. Я также обрёл более глубокое понимание того, как комбинировать формулы.

Я объединю сверхпродвинутую Ковку Явлений с Ковкой Восприятия и Ковкой Памяти.

Это был сложный процесс, так что детали можно опустить. Но в общих чертах это выглядело так:

⋮

—— Ненужные мысли и объяснения Данте ——

Чтобы наделить Каина пятью чувствами, я встроил в его тело продвинутые сенсорные и обрабатывающие центры с помощью Ковки Формы. Так что он будет видеть, слышать и чувствовать, как человек.

Я использовал Ковку Явлений, чтобы дать ему способность рассуждать. Так что он будет думать, как человек.

Я ввёл само «взаимодействие с внешним миром» как [Переменное Действие]. Таким образом, он будет говорить и действовать точь-в-точь как человек.

Но если зайти так далеко, то, каким бы гением я ни был, иллюзия стала бы прерывистой и начала бы подтормаживать. Главный профессор Каин двигался бы дёргано, с запинками.

Эта проблема была вызвана не моей некомпетентностью — даже Созвездие столкнулось бы с трудностями. Иллюзия просто становилась слишком «тяжёлой».

Слишком много сложности было упаковано в это маленькое тело. Но это было поправимо.

Я наложил на Каина Ковку Восприятия, сделав так, чтобы взгляды и чувства, направленные на него, получали ВВС (Временное сглаживание).

Это заполняет пробелы в движениях Каина, делая их более плавными и естественными.

Для сравнения, это как заменить одну ступеньку высотой в метр десятью ступеньками по 10 сантиметров, делая подъём более плавным и лёгким.

Но проблема этой Ковки Восприятия — эффект шлейфа.

Движения Каина могли оставлять за собой нежелательные следы и остаточные изображения.

Изначально я планировал наложить ещё одну формулу, чтобы уменьшить этот эффект, например, размыть остаточное изображение, чтобы сделать его менее заметным. Но...

Хм? Не работает...

Формула была довольно сложной и не могла быть добавлена к Каину, поскольку он и так был слишком «тяжёл».

Если я сделаю его ещё сложнее, он будет спотыкаться и тормозить ещё больше, требуя дополнительных исправлений. Но эти исправления сделают его ещё тяжелее и медлительнее...

Это был бесконечный порочный круг.

«Неужели не было никакого выхода?»

Хм... А!

Пока я размышлял, меня осенило.

Каину просто нужно быть медлительным ребёнком.

Если бы движения Каина были быстрыми, задержка стала бы более очевидной. Но если он изначально будет медлительным, запинки будут едва заметны.

Это сработает.

Я прикрепил к иллюзорному мальчику [Медленный режим].

Наконец—

5. Если поверх предыдущих формул я использую Ковку Памяти, чтобы внедрить в разум Каина свои воспоминания о разработке финального экзамена...

Тогда скованный человек, известный как главный профессор Каин, будет завершён.

—— Ненужные мысли и объяснения Данте: КОНЕЦ ——

⋮

И вот, я закончил создание Каина.

И [Переменные Действия] этого мальчика были под моим полным контролем. С этим искусственным человеком не возникнет проблем с непослушанием.

— Подними голову, Каин. — Приказал я ему.

Каин, сидевший тихо с опущенной головой, медленно поднял её. Свет наполнил его большие круглые глаза, когда он посмотрел прямо на меня. Мы смотрели друг на друга мгновение.

— ...

— ...

Именно тогда я осознал свою ошибку.

Возникла проблема. Непреднамеренная.

— ...

Каин безучастно смотрел на меня.

Это не было технической проблемой.

Он узнал меня. Он заключил, что я его хозяин — и действовал соответственно.

Он протянул ко мне руки. Его движения были медленными, но без запинок.

Тем не менее... здесь была проблема.

Профессор Каин медленно обхватил руками мою шею.

— ...

Этого я не ожидал. Его маленькие ручки обвили меня, а крошечный лоб прижался к моей щеке.

Он... обнимал себя.

Я схватил его за шкирку и отцепил.

Его рукам некуда было деваться, и они медленно опустились.

Но затем Каин медленно улыбнулся, широко и лучезарно.

А потом крошечным голоском прошептал:

— Привет...

— ...

Вот в чём была проблема:

Во-первых, поскольку он был новосозданным живым существом, он был безупречно чистым, белоснежным холстом без единой пылинки.

Во-вторых, его медленные движения идеально соответствовали его новорождённой, невинной и наивной натуре.

И в-третьих, люди склонны быть эгоистичными, защищающимися и агрессивными из-за борьбы за выживание и размножение. Но у этого ребёнка не было ни одной из этих черт.

Иезекииль был прав. Как это очаровательное создание могло быть профессором?

Вот в чём заключалась моя проблема сейчас.

— ...?

Поскольку я молчал, Каин в замешательстве склонил голову набок.

Я был в растерянности. Я не мог представить его имперским профессорам в таком состоянии.

«У меня мало времени...»

Но я должен был что-то сделать. Поэтому я решил приступить к его обучению, как и планировал.

— Твоё имя — Каин.

— ...

Он уверенно, хоть и медленно, кивнул.

— С этого момента я буду тебя обучать.

— ...

— Запомни, главное при общении с людьми — говорить только то, что необходимо.

— ...

— Отвечай.

— Да...

— Итак, что ты говоришь людям?

— Только то, что необходимо...

— Верно. То же самое касается и твоих действий. Ты должен делать только то, что необходимо. Понимаешь?

— Да...

Хорошо.

После этого я усердно тренировал его с помощью симуляции интервью в рамках подготовки к встрече с имперскими профессорами.

— Это вы создали то древо, профессор? — Спросил я.

— Да...

— Как вы его сделали?

— Усердно...

— В чём секрет вашего великого мастерства в столь юном возрасте?

— Усердие и искренность...

Хорошо. Зачёт.

— Могу я спросить, сколько вам лет? — Продолжил я.

— Один год...

— Это справедливо, но тебе нужно притворяться, что ты намного старше. — Объяснил я, прекратив игру в интервью.

— Два года...?

— Нет-нет. Гораздо больше.

— Эм... тысяча лет?

— ...что?

Я был ошеломлён его предложением. Но, поразмыслив, решил подыграть.

— Хех. А это может быть даже лучше. Нам не нужно раскрывать всё о себе, а тебе это придаст загадочности.

— Тогда тысяча лет...?

— Да, это хорошо. — Согласился я.

Каин удовлетворённо кивнул.

Казалось, он был доволен, что самая первая идея, которую он придумал сам, была одобрена.

Далее я решил задать вопросы посложнее.

— У меня вопрос по расширению схем, профессор. Для древа вы использовали формулу расширения «Бета», которая нечасто применяется. Могу я спросить, почему?

Каин посмотрел на меня с отсутствующим выражением лица и сжал губы.

— М-маленькой иллюзии... было бы недостаточно... чтобы... объединить силы всех...

— Если вы действительно сами спроектировали древо, не могли бы вы воссоздать эту схему здесь и сейчас?

— Да...

Его слова звучали неуверенно, но мальчик умело и безупречно создал схемы.

В конце концов, у него были подлинные воспоминания того, кто спроектировал древо с нуля.

— Ого... это действительно поразительно. — Сказал я нарочно.

Хлоп-хлоп-хлоп—!

От моих восторженных аплодисментов напряжённое выражение лица Каина растаяло, и на нём снова появилась яркая, восхищённая улыбка.

На этом его базовое обучение было закончено.

Имперские профессора наверняка прибыли сюда не из чистого любопытства.

Скорее всего, их послал кто-то из высших эшелонов академии — возможно, декан или председатель совета.

— Главный профессор Каин. — Снова обратился я к мальчику.

— Да...

— В Империи много людей, которым ты интересен. Не мог бы ты сказать им пару слов?

Каин моргнул, почесал щёку крошечной ручкой и принялся теребить пальцы.

[Переменные Действия], которые я в него ввёл, не готовили его к такому.

Так что теперь ему предстояло самому придумать, что сказать совершенно незнакомым людям.

Он долго размышлял.

Затем, к моему удивлению, он дал ответ, которого я не ожидал.

— Я люблю вас...

Я вздохнул.

Этого и следовало ожидать от новосозданного человека. Его слова и мысли не были полностью логичны. Он всё ещё был очень наивен и невинен.

Я велел ему говорить только то, что необходимо, и вот... мы пришли к этому нелепому признанию в любви.

Тем не менее, всё остальное прошло довольно гладко, поэтому я решил не подрывать его уверенность.

— Хорошо. На этом твоё обучение закончено. Когда встретишься с имперскими профессорами, говори только то, что необходимо. Понял?

— Да!..

Мальчик уверенно ответил.

***

———

< Доклад Его Императорскому Величеству, Великому Императору Хаттенграя >

Дата: 502 год Имперской эры, 23 января, 17:13.

Авторы: Хашироа Крумишиен, главный профессор изучения иллюзорной магии (основной) / Цирцея Рю, главного профессора изучения иллюзорной магии (вторичный)

Тема: Каин, главного профессора изучения иллюзорной ассасинации Хиаки

Полный отчёт:

Его Императорскому Величеству Хаттенграю — великому, законному и легитимному властителю континента и мира — мы, смиренные профессора Имперской Академии, почтительно представляем сей доклад.

Сегодня профессора Хашироа и Цирцея встретились с главным профессором Каином из Академии Хиака — личностью, доселе известной лишь по слухам и домыслам.

Хиака настоятельно потребовала не делать фотографий, поэтому нам удалось тайно сделать лишь несколько снимков. К сожалению, профессор был в маске, и мы вынуждены принести извинения за невозможность предоставить чёткое изображение его лица.

Ниже представлен хронологический отчёт о нашей встрече. Для более подробных мыслей и уточнений, пожалуйста, обратитесь к разделам (▼подробнее). Нижайше просим Ваше Императорское Величество ознакомиться с интересующими разделами.

Первые впечатления вызывали недоумение. Каин оказался маленьким мальчиком, на вид не более пяти-шести лет. Ростом он был едва ли метр и носил маску от костюма слона. Он казался слишком юным, чтобы его называли «главным профессором». Поначалу мы задавались вопросом, не было ли это нелепой попыткой обмана со стороны Хиаки. (▼подробнее)

Ребёнок с любопытством теребил хобот слона, и мы могли лишь вздыхать в недоумении. Когда мы спросили его возраст, он заявил, что ему тысяча лет — с такой озорной интонацией, что мы всерьёз подумывали о том, чтобы покинуть комнату. И всё же... по мере того, как мы брали у него интервью и совместно работали над иллюзорным украшением для Древа Каина, наши первоначальные впечатления начали меняться.

Мастерство Каина в Искусстве Иллюзий было удивительно продвинутым. Его заявление о тысячелетнем возрасте больше не казалось совершенно неправдоподобным. Мы даже задались вопросом, не был ли он тем, кто совершил чудо Омоложения. Мы предполагаем, что он, безусловно, лучший иллюзионист в Хиаке и вошёл бы в десятку лучших иллюзионистов на всём континенте. (▼подробнее)

Кроме того, Искусство Иллюзий Каина фундаментально основано на «подражании форме», что удивило нас ещё больше. Оно не походило ни на один из стилей Искусства Иллюзий, которые мы видели ранее. В нём была уникальная самобытность, схожая с [Стеклянной Бабочкой] Дома Хабанеро. Однако профессор Цирцея продолжала настаивать, что оно похоже на Искусство Иллюзий «Абраксаса». (▼подробнее)

Что касается Древа Каина, то это, несомненно, его собственное творение. Хотя во время обычных разговоров он кажется робким и нерешительным, в процессе создания иллюзий он демонстрирует непоколебимую уверенность, точность и аккуратность. Когда мы пытались понять определённые аспекты, именно нас подвергли испытанию, и мы были... (▼подробнее)

Самый шокирующий момент наступил позже. Несмотря на то, что мы не справились с задачей, профессор Каин добровольно объяснил нам свои идеи, даже раскрыв внутреннее устройство секретной схемы. Профессор Цирцея и я были ошеломлены. Знания такого рода обычно стоят миллионы хика, если их преподают иллюзионисты высшего ранга, такие как Гюль-Гюль, Луна или даже Агион. И всё же Каин предложил их безвозмездно — не требуя ни признания, ни вознаграждения. (▼подробнее)

Стыдно признаться, Ваше Императорское Величество. С этого момента мы пришли в истинный восторг, уже не как посланники Империи, а как чистые учёные.

В течение почти 30 минут мы подробно обсуждали прогресс и проблемы наших собственных исследований в области Искусства Иллюзий. Профессор Каин любезно вникал в каждую упомянутую нами проблему, даже предлагая решения или идеи для некоторых из наших давних головоломок. (▼подробнее)

В какой-то момент, когда мы сидели за маленьким столом и вместе делали заметки, профессор Цирцея вспомнила своего сына, умершего в прошлом году, и попросила о коротком перерыве в интервью... но, услышав о её ситуации, профессор Каин неожиданно обнял её и сказал: «Я люблю вас».

Это был жест утешения. Хотя был холодный день середины зимы, Каин снял свою слоновью голову и прижался щекой к щеке профессора Цирцеи, делясь своим теплом. В тот момент меня поразил последний, ошеломляющий шок. Лицо, открывшееся под маской, было просто неописуемо. Оно было поистине... (▼подробнее) (▼подробнее) (▼подробнее)

На этом наш отчёт о встрече завершён.

Единственным оставшимся сомнением является возможность того, что главный профессор Каин на самом деле является иллюзорной конструкцией, управляемой дистанционно отдельным истинным телом. Однако ни одно из наших чувств не уловило абсолютно никаких признаков этого.

После 50 лет молчания небеса благословили Хиаку третьим дитя невероятного таланта, вслед за [Бестеневым Созвездием ○] и [Созвездие Черной Пустоты ⚉].

Если Хиака и Империя в будущем будут развивать академические обмены, одно лишь присутствие профессора Каина послужит глубоким источником вдохновения и знаний. Однако я считаю, что этого недостаточно. По нашему мнению, Империя должна стремиться заполучить его в свои ряды, невзирая на долгосрочные издержки. Мы не должны жалеть на это никаких средств. (▼подробнее)

Главный профессор Каин — непозволительная роскошь для Хиаки.