Перевод выполняется с корейского, поэтому некоторые термины или имена могут быть изменены. Если вы нашли ошибки, пишите в комментариях

* * *

Это был действительно долгий день. Посидел на собрании преподавателей. Сделал Каина лучшим учеником и выставил его перед имперскими профессорами. Устроил потасовку в дисциплинарном комитете 4-го сектора, а на дворе всё ещё был вечер.

И вот, когда я наконец собрался встретиться с Грей, перед глазами внезапно всплыла надпись.

「 ⧉ [Основной сюжет] No.2 Стол для ставок 」

А, значит, уже начинается.

Второй акт истории.

Раньше, чем я думал. Я полагал, это начнется после утверждения Имперского соглашения. Видимо, отправка Грей в Империю послужила сигналом.

Как можно было понять по No.1 «Измена и Крах», «Основной сюжет» означает не столько конкретную историю, сколько один большой поток событий.

Если «Измена и Крах» к моменту моего появления уже завершился, то «Стол для ставок», напротив, будет тянуться очень и очень долго.

В лучшем случае — до «Основного сюжета 3», а если затянется — то и до «Основного сюжета 7».

«Теперь всё начинается по-настоящему».

Вдобавок.

С этого момента появляются «Однорогие демоны».

В рамках концепции [Воздушный налёт Короля Демонов].

Это ивент, при котором, отдельно от основного сюжета, в каждой стране начинаются беспорядочные террористические атаки.

……Таков паттерн [Сложности Hard].

Но какова будет [Сложность Hell], пока неизвестно.

«Вполне возможно, что всё будет еще жестче».

Тот «Джинксите», с которым мы сталкивались ранее, был демоном средне-высокого уровня среди Однорогих, так что подобные ему пока не появятся.

Однако, скорее всего, полезут Однорогие демоны рангом чуть ниже и бесчисленное множество Безрогих.

И, что важнее всего, неизвестно, когда и как проявят себя «Ошибочные пространства» и прочие баги. Нужно быть начеку. Можно оказаться в окружении бесчисленных проблем.

Впрочем, я не думаю, что есть что-то, с чем я не смогу справиться.

* * *

К.

Одна буква, всплывшая в голове Грей.

Если расшифровать её чуть подробнее, это означало следующее:

К о н е ц. (в оригинале намного грубее, но сделал так.)

Это уже завтра. В Империю. Ехать в студию офиса «Вестника Убийц» — уже завтра утром!

«Бе-бе-бе…»

Обычно она была известна окружающим как человек стойкий и не по годам зрелый (по мнению самой Грей), но впервые в жизни она столкнулась с такой огромной возможностью.

«Нужно всё сделать хорошо…»

В краткосрочной перспективе это сформирует первое впечатление об Академии Хиака, чья репутация на континенте сейчас не лучшая.

А в долгосрочной — это первый шанс заявить на всю Империю и весь континент о технике «Стеклянная Бабочка», чье наследие едва не оборвалось.

Она сможет сделать огромный шаг к той мечте, к которой так долго стремились сама Грей и её семья Хабанеро.

«Нужно сделать всё хорошо…»

Грей крепко сжала дрожащие кулаки.

Всё в порядке!

Она готовилась заранее. Прочитала все интервью прошлых моделей с обложки, просмотрела все фото и тексты в буклетах.

Что такое «Вестник Убийц»? Мусорная пресса, о которой знает даже деревенская дурочка Элиза! Хоть контент там и был весьма провокационным, модели на обложках выглядели искренними. Они казались крутыми, потому что имели свои убеждения.

У неё тоже было много чего сказать, она писала и переписывала сценарий ответов столько раз, что мусорная корзина переполнилась, и выучила всё наизусть, но……

«Э-э…??»

Когда время подошло вплотную, Грей поняла, что упустила самое главное.

«Что мне надеть?!»

Она распахнула шкаф — тот выглядел как помойка.

Работа модели — это, прежде всего, показать себя людям.

Что должна надеть и как должна выглядеть Грей как лицо факультета убийц Хиака?

Я Н Е З Н А Ю.

— По-помогите…! На помощь…!!

На этот зов сбежались все: Элиза, горничная Люси и, почему-то, даже Ребекка. Они ввалились в комнату Грей и присоединились к суматохе.

— Короткие юбки нельзя! Одежду с вырезом на груди нельзя!

Щеночек, любящий людей, пыталась укутать её с ног до головы.

— Разве мы не должны выглядеть скромно и вызывать жалость? Может, обычная повседневная одежда неожиданно сработает?

Горничная, умеющая подстраиваться под время и место, утверждала, что нужно давить на имидж Хиака как «андердога».

— Ценность определяет покупатель. Ты знаешь, во что была одета героиня месяца с самым высоким тиражом продаж «Вестника Убийц»?

Принцесса, считающая людей инструментами, небрежно расстегнула пуговицы на форме Грей, оголяя кожу.

— Э-э-э??

Элиза аж подпрыгнула.

И тут же поспешно схватилась за расстегнутые пуговицы, застегивая их обратно.

— Ты что творишь?

— Нельзя, принцесса…

— Почему.

— Сказали, что девушке нельзя сильно оголять ноги или тело.

— Кто сказал.

— Папа…

Горничная Люси пришла в ужас, зная, что принцесса не терпит возражений.

Но, на удивление, даже в такой бытовой ситуации Ребекка не стала давить авторитетом.

— Обычно нельзя.

— Правда ведь?

— Тебе — особенно нельзя.

— А?

Внезапные взгляды устремились на Элизу.

Все и так часто это замечали, но у Элизы действительно всё было большим.

Рост — как у парня. Руки и ноги тоже крупные.

Бюст был настолько огромен, что пуговицы на форме казались жалкими, да и линия от талии и ниже была под стать.

Если сравнивать с собаками, то это, несомненно, крупная порода!

— В твоем случае на таких мероприятиях лучше прикрыться. А мне — лучше показать. Напротив, эта кроха мала ростом и телом, но она — произведение искусства, холст, расшитый узорами. У нас должны быть разные стратегии.

Красивые татуировки.

Это выглядит хулигански, но, с другой стороны, уникально.

Ребекка продолжила объяснение:

— Люди всегда желают идеала. А идеальное часто противоречиво.

— Великие мужчины хотят, чтобы женщина была верна только им, но желают невинную, но развратную. Это невозможно, но сердце этого хочет.

— В этом смысле Грей юна, но вся в татуировках, поэтому в одежде, которая не должна показывать кожу, кожа должна быть видна.

Она проповедовала, что именно так Грей запомнится публике.

Горничная Люси внутренне запаниковала: ход мыслей Ребекки был немного пугающим.

— М-м… Принцесса… Кажется, это не то…

— Я права.

— Может, всё-таки лучше что-то нейтральное?

Спор продолжался.

В основном Ребекка давила на этих двоих, но Элиза в таких вопросах была упряма, да и горничная Люси то и дело вставляла, что простота — лучший выбор.

Мнения никак не сходились.

В таком случае выбора нет.

— Попробуй надеть.

Остается только смотреть вживую.

— Э-э… Тогда я начну с этого?

Грей зашла в примерочную, надела наряд, рекомендованный принцессой.

И вышла наружу.

Распахнула полотенце, в которое была закутана.

— Та-дам…?

Это была вариация формы курсантов, но с сильным уклоном в откровенность.

Гораздо более вызывающе, чем то, что Грей носила обычно.

— С ума сойти……

Элиза была в шоке.

— …Нельзя, принцесса. Нельзя. Грей, я ни за что это не одобрю.

— Смело. Но красиво.

— Нет? Нет же? Нельзя. Нельзя, абсолютно нельзя… Абсолютно, совершенно абсолютно… Если отправите её в этом, я подожгу «Вестник Убийц».

Элиза ненавидела этот наряд почти до истерики.

На это Люси сказала:

— Тогда что предлагает Элиза?

— А? Я — вот это.

Следом Грей надела одежду, рекомендованную Элизой, вышла и распахнула полотенце.

— Хм, вуаля…??

Это был женский костюм спецподразделения Амбу: абсолютно черная, плотная одежда, скрывающая даже волосы, оставляя открытыми только глаза.

— …Эй, ты издеваешься?

Принцесса резко нахмурилась.

— Мы её куда, теракт совершать отправляем?

— А что? Похоже же на убийцу…

— Заткнись. Что за «а что»… Костюм Амбу, которых в любом захолустном клане убийц пруд пруди? На лицо, которое должно стать визитной карточкой Хиака, надеть такую дрянь? А ну снимай немедленно!

Элиза надула губы и начала что-то бурчать себе под нос с обиженным видом.

Настала очередь Люси.

— Грей. Тогда, может, примеришь то, что выбрала я?

— Угу… Я правда уже ничего не понимаю.

— Когда ситуация сложная, простой ответ может быть самым верным.

Выбор Люси.

Полотенце распахнулось.

— Та-да-дам…?

Скромный наряд.

Обычная белая футболка и джинсы.

— Хм. Ну как…? Давно не носила обычную одежду, только форму или боевой костюм, так что немного неловко…

При словах Грей все трое замолчали и глубоко задумались.

— …….

Целомудренному щенку Элизе понравилось, что одежда закрывает ноги, живот и грудь.

— …….

Ребекке понравилось парадоксальное сочетание скромной одежды и выставляемого напоказ присутствия татуировок.

— …….

Люси подумала, что так континент точно сочтет Хиака невинной жертвой, и ей это понравилось.

— Мне нравится.

— Правда? А принцессе?

— Хм.

— Нормально? А сестрице горничной?

— Это мой выбор, конечно, нормально. Красиво. И нейтрально.

Значит, решено: скромный стиль……!!

В тот самый момент, когда решение было принято… в общежитие «Спящий Дракон» вошел некто.

Это был профессор Данте.

Элиза и Люси воскликнули «Ах!».

«Стиль Данте»?

Он носил блейзеры, рубашки, костюмы… чередовал несколько комплектов, но разве его формальный стиль не был чертовски крут?

Дошло до того, что среди курсантов было немало тех, кто подражал стилю профессора Данте.

Может, стоит спросить у него совета?.. — подумали они.

Профессор Данте на мгновение замер перед комнатой, где находились четыре девушки, оценил атмосферу и вдруг сказал:

— Грей Хабанеро. Что это за наряд?

Горничная Люси подняла руку.

— А, профессор. Это образ, подготовленный для завтрашнего «Вестника Убийц». Мы тут совещались…

— Переоденься.

— …Что?

— В такой одежде нельзя.

Что это вдруг значит?

Пока все недоумевали, профессор Данте сбросил бомбу:

— Завтра в «Вестник Убийц» придет Кройц.

Чего???

Затем Данте объяснил детали. Точнее, что юная леди из дома Каролина, прославленного рода иллюзионистов Кройц, будет на обложке месяца вместе с Грей. Информацию только что получили от королевской разведки. Факультет намерен идти до конца.

Выражения лиц всех четверых начали меняться. Самая бурная реакция была у Элизы.

— Что-о-о?!

Даже обычно тихая и спокойная Элиза подпрыгнула от неожиданности. Шок от этой новости был колоссальным.

Горничная Люси тоже начала возмущаться: «Нет, разве это мыслимо?!». И только сама виновница торжества молчала.

А что же Грей?

— …….

Грей застыла.

Потому что семья Каролина исторически была извечным конкурентом семьи Хабанеро.

Осознав этот хаос, взгляды всех троих вернулись к Грей.

И тут они все как один испытали глубокое отчаяние от её скромного вида.

— Это сэр Чхон-ру разузнал?

— Именно.

Только тогда Ребекка проверила свой «Хрустальный шар» и с опозданием увидела сообщение от Чхон-ру.

Обычное дело для Ребекки, которая спит днем, а общается только когда сама захочет.

Сбросив бомбу, профессор Данте удалился.

— Профессор. Минутку.

Ребекка с яростным лицом пошла за Данте, но обернулась к Грей и бросила:

— А, сними эту одежду. Немедленно.

— А…? А что Грей теперь надеть…?

В глазах принцессы сверкнула жажда убийства.

— Я подготовлю.

Элиза нахмурилась, подумав о чем-то неприличном, но принцесса имела в виду другое.

— Я думала, это будет наполовину прогулка, а оказалось вон оно что. Даже примазываться к чужой славе нужно знать меру, ублюдки, чтоб их разорвало…

Пробормотав это, принцесса спросила:

— Во сколько, говоришь, завтра съемка?

— Сказали в час дня. Выезд в 9 утра.

Времени в обрез.

Завтра времени на примерку уже не будет.

Нужно делать сейчас.

Ребекка кому-то позвонила и сказала:

— Я вызываю Королевскую гардеробную. Прямо сейчас.

— К-королевскую гардеробную?

— Принцесса…!

Элиза и Люси вздрогнули. «Паудер-рум» исключительно для членов королевской семьи. Это же «Королевские камергеры», разве нет?

Но Ребекка не видела смысла экономить на королевском протоколе, когда дело касалось мерзких Кройцев.

И ровно через 5 минут.

Пять королевских служанок из гардеробной появились в общежитии «Спящий Дракон». Они прибыли на «Телепорте» вместе с королевским магом.

— Что случилось, принцесса?

Уговоры и долгие речи не потребовались.

— Завтра приходит ученица из семьи иллюзионистов Кройц. В «Вестник Убийц».

Лица служанок омрачились.

К Р О Й Ц?

В этот момент вошел «объект».

— А, я переоделась и приш… …Кто эти…?

Служанки осмотрели Грей. Исходный материал был хорош, но татуировки смущали. Да и атмосфера слегка вульгарная.

Но каковы бы ни были данные объекта, она должна быть безусловно красивее девчонки из Кройц. Безусловно.

Безусловно.

Ради этого они и прибыли. Пять главных служанок Королевской гардеробной. Специалисты, отвечающие за прическу, кожу и кондиции, платья, ногти и аксессуары, макияж. Их общий стаж — 137 лет.

— Предоставьте это нам.

С этого момента Грей станет богиней Хиака.

— Подойди-ка сюда, наша ученица.

— Э? Я…?

— Давайте-давайте, скорее. Времени мало.

Вскоре Грей схватили руки служанок и поволокли в импровизированную гримерку.

Словно деревенскую бродячую кошку, которую поймали местные бабушки, чтобы засунуть в таз для купания.

— …По-подож…

И занавес закрылся.