<Времени до завершения патча вер.2.3.1a… [6 минут]>

Времени оставалось мало.

— Как нам войти в [Край-Океан]? — Спросил я Дино.

— Просто заходите.

— В море?

— Ага.

Идея прыгнуть прямо в океан вызывала у меня сильное чувство дискомфорта.

Вода была прозрачной, но настолько глубокой и тёмной, что я не мог определить, насколько далеко она уходит вниз.

— Почему вы колеблетесь? Боитесь заходить, да~? — Поддразнил Дино.

— Дело не в этом.

— Это океан, но вы сможете надолго задерживать дыхание. Всё равно вы не сможете уйти очень глубоко, раз ещё не видели финала.

"Придётся задерживать дыхание?"

Я-то думал, что смогу дышать под водой или что-то в этом роде… какая морока.

— Хотите, помогу? У меня есть хорошая идея.

— Какая же? — Спросил я.

Неужели Дино, как помощник, мог провернуть какой-то трюк?

Как раз когда я задавался вопросом, что он сделает—

— Итак, план такой…

Бум—!

Дино толкнул меня всем своим телом.

"Вот же мелкий засранец!"

Плеск—

Увидев хитрую ухмылку на его лице, я понял, что он затаил обиду за то, что я непрерывно стучал его по голове.

Но не он один тут был мелочным паршивцем. Я был таким же мелочным, если не больше.

"Как только я выберусь из воды, я планировал приговорить его к забегу на 200 000 метров, одновременно колотя по затылку, пока его кнопка прыжка не разлетится вдребезги."

— Буль-буль-буль!..

…не то чтобы хоть одна из моих мыслей или слов была донесена до него.

<Времени до завершения патча вер.2.3.1a… [5 минут]>

После этого унизительного падения я погружался всё глубже в воду, а моё сознание начало тонуть во тьме.

***

Во тьме я видел лишь системные сообщения.

<⧉ Доступ в [Край-Океан] завершён.>

<⧉ Игроки [Адского Режима]: 1/1>

<⧉ Вы ещё не видели финала игры. Прямые взаимодействия ограничены.>

<⧉ Ваше появление привлекло толпу. Они не знают вашего имени, кто вы такой или даже как вы выглядите, но они в восторге от того факта, что вы здесь.>

Это было поразительно.

Я не мог их видеть, потому что был окружён тьмой. Вероятно, и они не могли видеть меня.

И всё же я ощущал странное чувство — будто я был очень близко к ним.

Я каким-то образом знал, что нахожусь среди этих людей, прямо в центре огромной толпы.

<⧉ 1,821 игрок [Лёгкого Режима] проявляет к вам интерес.>

<⧉ 255 игроков [Обычного Режима] проявляют к вам интерес.>

Игроки, достигшие финала на этих двух сложностях, обратили на меня внимание. Их число было гораздо больше, чем я ожидал.

Но по какой-то причине об игроках [Сложного Режима] не было ни слова.

Затем, судя по системным сообщениям, они начали обсуждать меня.

Они явно были заинтересованы, как и говорил Дино.

<⧉ Они проявляют большой интерес к игроку, впервые посетившему Край-Океан.>

<⧉ Некоторые интересуются вашим [Именем] и [Номером Концовки].>

<⧉ Многие интересуются вашим [Классом], [Общей Боевой Мощью], [Способностями] и [Снаряжением].>

Они спрашивали о вещах, о которых задумался бы любой, если бы внезапно появился сильный новый игрок.

Но у меня не было способа ответить на их вопросы. У меня не было ни рта, ни рук.

<⧉ Многие интересуются, какое у вас [ДЛС]: Председатель, Профессор, Кадет, Аспирант, Преподаватель или Посторонний.>

Всплыло довольно неожиданное окно статуса. Оказывается, существовали и другие типы ДЛС.

"Существует ДЛС для [Аспиранта]?"

Боже милостивый. Кем бы ни был этот игрок, я приносил ему свои соболезнования.

Подумать только, его и в игре эксплуатирует профессор, заперев в лаборатории… я благодарил небеса, что мне досталось не это ДЛС.

<⧉ Некоторые спрашивают, как выглядел баг 2.1.5 в Адском Режиме и как вы с ним справились!>

<⧉ Остальные согласно поддакивают.>

"Баг 2.1.5? Разве текущий хотфикс не назывался вер. 2.3.1?"

Хм?

Неужели некоторые баги были универсальны для всех версий игры?

Тем не менее, я понятия не имел, о каком баге они говорят.

Так что я сделал мысленную пометку и решил продолжить наблюдать за потоком сообщений.

<⧉ Кто-то утверждает, что в [Обычном Режиме] баг появляется позже, чем в [Лёгком], и ещё позже в [Сложном]. Следовательно, в [Адском Режиме] он, вероятно, ещё не проявился.>

<⧉ Многих волнует тот факт, что вас всё ещё может поджидать огромная угроза!>

<⧉ Посыпались предупреждения, советующие вам опасаться самого близкого человека.>

"«Опасайся самого близкого человека», значит…"

Кажется, это была единственная реальная подсказка, которая у меня сейчас была.

<⧉ Кто-то восхваляет приход новой эры.>

<⧉ Кто-то другой в восторге от того, что отвратительные выходки игроков [Сложного Режима] могут наконец-то прекратиться.>

<⧉ Многие смеются и насмехаются. Кто-то говорит: «Смотрите! Эти тупые ублюдки со Сложного Режима наконец-то заткнулись после всей своей болтовни о том, что они короли!»>

"Понятно."

Похоже, в сообществе был какой-то внутренний конфликт.

Люди оставались людьми, независимо от мира. Сильные всегда будут подавлять, доминировать и охотиться на слабых — это была освящённая веками традиция всех органических форм жизни.

<⧉ Люди продолжают восхвалять вас, приветствуя приход истинного короля.>

<⧉ Некоторые игроки [Лёгкого Режима] даже утверждают, что в общей схеме вещей Лёгкий = Обычный = Сложный по сравнению с [Адским Режимом]!>

Видя волну поддерживающих реакций, я был ошарашен.

"Кто сказал, что я на вашей стороне?"

Я тоже часть этих джунглей. Закон выживания сильнейшего применялся ко мне в той же мере, что и к кому-либо другому.

Кто знает? Может, я даже захочу объединиться с игроками [Сложного Режима] и их актами угнетения, начав своё царство террора в качестве тирана.

Если задуматься, около 30% жителей Корейского полуострова — северокорейцы, и их с детства учат восхвалять диктатуру.

Иными словами, все корейцы живут, неся в сердце примерно треть флага Северной Кореи.

"Таким образом, я мог бы стать Ким Чен Ыном [Адского Режима]."

Я мог бы стать… Адским Тираном.

…пока я предавался таким нелепым и игривым мыслям, наблюдая за реакцией, появилось новое окно.

<⧉ Кто-то спрашивает о вашей [Общей Боевой Мощи]. Хотите ответить?

[ДА] / [НЕТ]>

"О?"

Впервые мне дали возможность выразить себя.

"Моя Общая Боевая Мощь, значит. Раскрыть её или нет?"

После некоторых раздумий я решил действовать.

<⧉ Вы раскрыли свою [Общую Боевую Мощь].>

<⧉ Общая Боевая Мощь: 157 440>

А потом начался сущий ад…

В плохом смысле.

<⧉ Все игроки в шоке!>

<⧉ Большинство игроков [Лёгкого Режима] глубоко разочарованы невпечатляющей боевой мощью!>

<⧉ Некоторые игроки [Обычного Режима] сбиты с толку тем, насколько она низка.>

<⧉ Некоторые игроки [Лёгкого Режима] снова утверждают, что Лёгкий = Обычный = Сложный = Адский!>

Это было понятно.

157 000 — это не так уж и мало, но с точки зрения игроков, уже достигших финала, это было невпечатляюще.

Это было всё равно, что самый богатый человек США приехал бы в Корею и заявил, что его состояние составляет 100 миллиардов вон — примерно 100 миллионов долларов.

Люди бы определённо отреагировали: «…Э-э-э?»

Конечно, это большие деньги, но из уст того, кого превозносили как «самого богатого человека Америки», это звучало не так уж и внушительно.

На самом деле, если правильно развивать персонажа, даже игроки [Обычного Режима] могли достичь 300 000 к концу игры.

И для игроков [Лёгкого Режима] достичь 150 000 тоже было не редкостью.

Я ожидал такой реакции, и всё же решил раскрыть свою боевую мощь — потому что я хотел, чтобы появились определённые люди…

<⧉ Появился игрок [Сложного Режима].>

"А вот и ты."

<⧉ Игрок [Сложного Режима] смеётся.>

<⧉ Игрок [Сложного Режима] насмехается над вами.>

"Значит, в толпе прятался игрок Сложного Режима, да?"

Я не знал ни его имени, ни пола, ни внешности, ничего.

Но поскольку все остальные продолжали его проклинать, мне было любопытно посмотреть, что он за человек.

<⧉ Игрок [Сложного Режима] обвиняет вас в том, что вы везучая личинка, которой удалось увидеть финал лишь по чистой случайности.>

<⧉ Он хвастается, что когда он начал Основную Историю 4, у него уже было 140 000.>

"Он определённо хорошо развил своего персонажа."

Даже если это было на [Сложном Режиме], достичь 140 000 в начале четвёртой основной истории — немалое достижение.

Так что логично, что ему удалось завершить игру, не умерев.

<⧉ Он с презрением отзывается об игроках [Лёгкого Режима], называя их глупыми свиньями и собаками, и задаётся вопросом, насколько жалкой должна быть их жизнь, раз они цепляются за вас, только что появившегося, ради самоутверждения.>

Но его слова были чересчур.

"Его мать не учила его манерам? Или у него не было матери?"

Если подумать, у того, кто смог пройти [Сложный Режим] не умерев, вероятно, было не всё в порядке с головой и довольно паршивая жизнь.

Либо у него не было матери, либо у него был рак.

Или, возможно, он был больным раком без матери. (п.п. либо он рак по гороскопу)

"Ах, постойте. Это же я."

<⧉ Игрок [Лёгкого Режима] хнычет! Он в глубоком отчаянии!>

<⧉ Он действительно полагался на вас для самоутверждения всего мгновение назад! Весь его мир рушится!!!>

На фоне растущего числа разочарованных игроков кто-то задал вопрос.

<⧉ Игрок [Лёгкого Режима], не сумевший смириться с реальностью, спрашивает о вашем прогрессе. Хотите ответить?

[ДА] / [НЕТ]>

И снова появилась возможность высказаться.

Я колебался.

Раскрыть или нет?

Раскрытие не сильно что-то для меня изменит.

В конце концов, любой приличный убийца знал, что нужно скрывать хотя бы часть своей истинной силы.

<⧉ Вы раскрыли свой [Прогресс].>

Но я всё равно решил его раскрыть.

Я не мог позволить игрокам [Сложного Режима] слишком задирать нос.

<⧉ Прогресс: Основная История 1>

А затем снова разразился хаос — на этот раз в положительном ключе.

<⧉ Все игроки поражены!>

<⧉ Кто-то кричит!>

<⧉ Толпа в шоке!!>

Во время Основной Истории 1 боевая мощь игрока обычно составляла не более 40 000, даже на [Сложном Режиме].

Но у меня было более 157 000. Так что разрыв был ошеломляюще огромен.

<⧉ Игрок [Обычного Режима] требует объяснений.>

<⧉ Игрок [Сложного Режима] замолкает.>

"Громкий игрок Сложного Режима умолк."

Я не мог сдержать усмешки. И я был не один.

<⧉ Игрок [Лёгкого Режима] разражается смехом!>

<⧉ Он вне себя от радости, что снова может полагаться на вас для самоутверждения!>

<⧉ Он лихорадочно ищет цель для оскорблений, а затем злобно насмехается над молчаливым игроком [Сложного Режима], говоря: «Твоя мамаша—»>

"Эй, эй. Придержи это при себе—"

К сожалению, наше время было прервано, так как мне нужно было возвращаться.

<[Хотфикс] вер. 2.3.1a завершён.>

<Переход в [Верхний Мир].>

***

Взгляды профессоров были прикованы к одному месту — к профессору Данте, стоящему в передней части воздушного корабля и планирующему в одиночку сразить Джинксайта.

Все они ожидали грандиозной битвы.

Но к всеобщему изумлению, как только Данте предстал перед Джинксайтом, четырёхрукий монстр исчез обратно в разломе.

Профессора были в полном шоке.

Профессор Люденбах с Чёрного Пути, сопровождавший Данте, внутренне содрогнулся.

"Боже милостивый!"

Всё было так, как и сказал Данте!!

Джинксайт исчез! Сам процесс был до смешного незрелищным, но, тем не менее, Джинксайт действительно исчез!

— …что только что произошло, профессор Данте? — Спросил он.

— Существо отступило. Похоже, оно не захотело сражаться со мной и сбежало.

"Подумать только, что такое может случиться!"

Данте хорошо проявил себя в предыдущей битве с монстром, по крайней мере, так он слышал.

Но чтобы он был настолько силён, что даже такое потустороннее чудовище испугалось его и убежало!!

Профессор Люденбах, 48-летний мужчина, у которого только что родилась дочь, на мгновение задумался о том, чтобы назвать свою новорожденную девочку «Данте».

Разумеется, это была лишь мимолётная мысль.

Но по какой-то причине Данте посмотрел на мужчину как на личинку, словно мог читать мысли в голове Люденбаха.

***

После исчезновения Джинксайта ситуация быстро разрешилась.

Департамент чрезвычайно высоко оценил способности профессора Данте.

По их оценкам, он уже был наравне с главными профессорами, несмотря на то, что ему было всего за тридцать.

Таким образом, они решили скрывать способности Данте Хиакапо насколько это возможно. В конце концов, убийца всегда должен скрывать часть своей силы.

Более того, теперь они считали Данте будущей опорой академии. Они не хотели, чтобы вражеские нации или предатели убили его до того, как он сможет полностью расправить крылья.

Но даже так, многие видели иллюзорные крылья, развернувшиеся из падающего дирижабля пару дней назад, что позволило ему безопасно приземлиться.

Профессора и студенты задавали один и тот же вопрос:

"Кто развернул крылья?"

Рассмотрев обстоятельства, администрация департамента незаметно распространила слух, что это была Грей Хабанеро.

— Грей! Ты потрясающая!

— Я знал, что ты гений, но не знал, что настолько!

Грей, только что очнувшаяся в больничной палате, в замешательстве моргала, слушая внезапные похвалы от кадетов Чёрного Пути, окруживших её.

— Я?.. — Пробормотала она.

— Да! Мы слышали, что это ты стояла за этими гигантскими крыльями!

— ...?? — Она смотрела на них с совершенно растерянным выражением лица.

Пульсирующая головная боль расцвела в голове Грей, пока её разум блуждал в тумане.

"Неужели это я сделала?"

Она не была уверена.

Тогда она была пьяна, болела гриппом, была измотана и даже перенапряглась, так что её память была довольно туманной.

— Ты лучшая, Грей!

Всё ещё находясь в тумане, Грей попросила всех уйти, сказав, что хочет отдохнуть.

Затем, оказавшись в одиночестве в комнате, она подумала про себя.

"…я лучшая?.."

***

— Поистине лучший! — Воскликнул профессор.

Примерно в то же время Доминик скрывался возле реанимации, когда стал свидетелем чего-то совершенно шокирующего.

— Лучший, как же… все знают, что медицинские технологии Хиаки не развиты должным образом…

— Заткнись! Прямо сейчас Хиака действительно лучшая! Неужели ты не понимаешь? Они вернули тебя к жизни, профессор Гула!

— Перестань кричать… у меня голова раскалывается.

— Это чудо. Чудо, я говорю!

Профессора Гулу доставили в госпиталь кампуса, залитого собственной кровью после удара ножом в живот. Его сердце не билось уже несколько часов.

Но теперь он лежал в больничной койке, в сознании, с бьющимся сердцем.

Оглядывая комнату, Гула встретился взглядом с Домиником.

Мальчик быстро спрятался за стеной.

Доминик никогда не думал, что его молитвы действительно сбудутся.

***

— Помолимся.

Тем временем, как Святая Дворца, Ребекка преклоняла колени и молилась Святой Матери на каждой похоронной церемонии, оплакивая павших кадетов и профессоров.

Но внезапно она стала свидетельницей чудесного воскрешения пары профессоров, которых, она была уверена, убила собственными руками.

Это не имело смысла.

Ничто больше не имело смысла.

Она не могла понять, что происходит.

"С каких это пор медицинские технологии Хиаки стали настолько продвинутыми?"

— Ваше Высочество? Пора отправляться на мемориал во Вторую Зону.

Ребекка была из тех, кто легко раздражается, когда что-то идёт не по её плану. И в последнее время такие случаи происходили всё чаще.

— …да. Идёмте.

Так закончилась короткая война убийц.