У Грей было паршивое самочувствие.

— Ик…

Голова кружилась, а в животе все переворачивалось. Последствия гриппа делали ее вялой и вызывали дискомфорт. Время от времени пространство вокруг нее качалось, словно она была на лодке в шторм.

Проще говоря, все было не так.

Но больше всего ее раздражало, что в машинном отделении было слишком светло. Кто-то включил свет и ушел, не выключив его.

"Так бесит."

Но что она могла с этим поделать?

Единственным решением было выпить еще.

Грей достала четвертую бутылку, которую прятала под одеялом.

Буль-буль-буль—

Она наполнила рот до краев.

Глоток—

— Ха-а-а…

Резко и освежающе. Ей даже нравился слегка тошнотворный привкус дешевого алкоголя. Разочарования, которые медленно накапливались в ее груди, казалось, таяли.

Грохот—

Может, потому что она стала еще пьянее? Тряска комнаты и корабля ощущалась еще сильнее, чем раньше.

Внезапно в ее голову пришла забавная мысль.

"Давай придумаем обстановку."

Сейчас она была в плавании…

Она сбежала из дома ради своей свободы, тайно пробравшись на торговое судно…

Корабль вез ее в утопию, где она никогда раньше не была…

Место без соперничества и конфликтов.

Место, где не было причин для отчаянной тревоги.

Место, где температура всегда держалась на комфортных 23°C.

Где воздух был прохладным, а вода — свежей.

Где фрукты и злаки росли в изобилии.

Где люди были добры, так что она могла быть доброй в ответ.

Прямо сейчас снаружи бушевал лишь временный шторм, а корабль нес ее в рай.

Буль, буль, буль… Глоток—!

— Ха-а…♡

Прохладный выдох сорвался с ее губ.

Внезапно все стало идеальным.

"Теплое место. Уютный дом. Добрые люди…"

О, и, конечно же, все признавали ее Искусство Иллюзий.

Старушка слева от нее.

Старичок справа.

И кошка, стоящая перед ней.

Все они подняли большие пальцы вверх.

«Грей — лучшая в Искусстве Иллюзий!»

"Я знаю, да?.." — Подумала она, и ее лицо наконец смягчилось.

— Спасибо… я вас всех люблю…♡

Поистине прекрасные соседи.

А затем, когда она повернула голову…

Ее взгляд встретился с парой угрожающих розовых глаз.

"…а? Профессор Данте?.."

— Соберитесь, Грей Хабанеро.

"Что?"

Глаза Грей резко распахнулись, когда она вырвалась из своего оцепенения.

— Ха-а-а… дерьмо.

Она крепко сжала бутылку, и ее настроение начало падать.

"Что это было?.."

Теперь, когда она подумала об этом, ей показалось, что она видела профессора Данте, пока засыпала.

"Это был сон?"

Профессор ворвался в ее комнату, чтобы бесконечно ее мучить — толкать, давить на нее, причинять боль, кричать на нее…

— …хм??

Ее разум прояснился еще больше, когда она вспомнила. И правда, казалось, будто он действительно был здесь.

"Почему профессор Данте меня донимал?"

Она была всего лишь маленькой, слабой, милой и доброй девочкой.

Единственный грех, который она когда-либо совершала — это грех быть слишком хорошей в Искусстве Иллюзий.

"…Искусство Иллюзий?"

Ах!

И тут ее осенило.

Это, должно быть, было из-за Искусства Иллюзий. Профессор Данте, вероятно, приревновал, услышав, что она лучше него.

Конечно, она признавала, что были некоторые иллюзии из его репертуара, которые она не могла повторить. Но в конечном итоге, важнее всего было общее качество Искусства Иллюзий.

И раз уж Кайзер признал ее, как мог профессор это отрицать?

Она почувствовала некоторое разочарование в профессоре Данте.

Он не казался злобно-ревнивым типом. Но, видимо, в глубине души он был довольно мелочным.

— …слабак должен знать, когда признать поражение.

Как нелепо. Неважно, насколько он ревновал, как мог профессор издеваться над своей студенткой, используя грубую силу?

Взрослый мужчина мучает девушку, к тому же!

— …хех.

Странно, но на губах Грей снова появилась улыбка.

Это была улыбка тихого триумфа.

— …жалкий♡

Профессор, несомненно, усердно трудился, чтобы достичь своего уровня в его возрасте.

Но в итоге он все равно проиграл кому-то намного моложе себя.

"Какой жалкий человек…"

— Данте — жалкий профессор… верно? — Спросила Грей, обращаясь к старушке, старичку и кошке.

— Верно! Абсолютно верно!

— Грей — лучшая в Искусстве Иллюзий!

— Жалкий, мяу..!

Их веселые ответы подняли ей настроение.

Буль, буль, буль—

Когда она сделала еще один большой глоток, в ее голове промелькнула мысль.

Это не было убежищем. И не машинным отделением.

— Ха-а…♡

Это был рай.

***

Вайпер сделал два больших круга по небу, используя техники перемещения по воздуху.

Бз-з-зу-у-ум―!!

Лучи окаменения хаотично проносились мимо него, от каждого он чудом уворачивался.

Но затем…

— Ургх!

Кончик его пальца задело лучом.

Вспомнив стандартные меры противодействия окаменению, он крепко сжал кулак. Его палец согнулся в ладонь и начал медленно каменеть.

Таким образом, был меньший риск, что его окаменевший палец отломится.

"Все в порядке."

Монстр целился только в него.

Он вел себя в точности так, как и предполагал Данте. Он считал, что первый, кто ударит монстра, привлечет внимание одной из его рук на все время боя.

Сначала все были настроены скептически, даже главные профессора.

Обычно такой массивный монстр направлял всю свою мощь на сильнейшего противника, стремясь сначала устранить самую большую угрозу.

Однако объяснение Данте убедило большинство из них.

Поскольку у монстра было семь рук, он явно предпочитал атаковать несколько целей одновременно. Нападать на одного человека всеми семью руками было бы неэффективно.

Так что, если первый атакующий продолжит привлекать внимание монстра, они могли гарантировать, что хотя бы одна из рук останется нацеленной на него, превращая инстинкты монстра в тактический недостаток. Это эффективно ограничивало его варианты атаки.

"Я был немного скептичен, но теперь…"

Вайпер вынужден был признать. Все, что говорил Данте, было правдой!

Бз-з-зу-у-ум―!!

— Угх!!

Он извернулся в последний момент, уклонившись от еще одного серого луча, пока битва накалялась.

Профессор Лео с кафедры Исследований Защиты от Убийц метался по полю, устанавливая ловушки.

Главный Той попал под [Подчинение] врага.

Коллайдер был пронзен мечом Главного Тоя и рухнул с неба.

Данте разбил тотем на палубе корабля, отправив Главного Тоя в падение.

"Отлично, Данте!!"

Самый беспокойный враг был обезврежен.

Тем временем мощные ловушки Лео наконец-то сработали.

[Рука Подчинения] попала в челюсти ловушки в форме тигра — ее пальцы были выгнуты назад и прижаты к запястью.

Теперь она не могла указывать на них, чтобы наложить свое проклятие.

И поскольку профессор Лео специализировался на Искусстве Ловушек, побег больше не был вариантом.

Высоко над разломом Ангела поднималась в воздух, сжимая в руках косу — [Мрачный Жнец Ω] смертельно поблескивал.

Она нацелилась на пойманную руку, а затем рухнула вниз, вложив в удар всю свою силу.

— Ха-а-а-а!

[Единственный Удар Жнеца]

БУМ—!!

Разразилась мощная ударная волна. Она прокатилась далеко и широко, на мгновение исказив лица всех профессоров, когда чистая сила пронеслась по воздуху.

Вся [Рука Подчинения], торчащая из разлома, задрожала.

Поток ее маны прервался и иссяк.

«Попадание подтверждено! Повторяю, попадание подтверждено!»

Голос Лео эхом разнесся по телепатической связи.

Никто не мог этого не заметить.

Удар Ангелы достиг цели.

Части [Руки Подчинения] были уничтожены, и почти половина из сотен глаз, усеивавших ее кожу, исчезла.

Но тут, как раз когда облегчение начало распространяться по команде…

Хрясь—

Летящий кусок каменистой плоти Джинксайта врезался Вайперу в лоб, почти раздробив ему череп.

Он на секунду потерял сознание.

Когда сознание вернулось, его поразила тяжесть его ошибки.

"…нельзя было позволить этому попасть в меня!"

«Эй! Вайпер, ты идиот! Возьми себя в руки!!» — Яростный голос Лео прозвенел у него в голове.

Мир в его глазах накренился.

Роль Вайпера в этой битве была ясна: держать [Руку Окаменения] занятой. Но за короткий миг его промаха рука потеряла цель и повернулась к кому-то новому.

К кому-то незащищенному. К кому-то уязвимому.

К главному профессору Ангеле, которая все еще была истощена после высвобождения всей своей силы в последнем ударе.

Ладонь руки раскололась на шесть частей, готовясь выстрелить массивным лучом окаменения.

Бз-з-зу-у-ум―!!

Колоссальный серый луч вырвался вперед, ударив прямо в главного профессора.

Хотя кровь текла у него из головы, Вайпер стабилизировался в воздухе. Он рванулся вперед, используя свою Технику Перемещения.

Ангела была не просто коллегой.

Она была с Черного Пути. Более того, она была бывшей учительницей Вайпера.

И он должен был спасти своего бывшего мастера.

Но руки Джинксайта не ограничивались наложением проклятий.

Огромная рука поднялась в небо и обрушилась на полу-окаменевшую Ангелу.

Хрясь—

С оглушительной ударной волной [Рука Окаменения] ударила Ангелу и отбросила ее.

«Главный Ангела-а-а-а!!!»

Вайпер закричал, его голос срывался от отчаяния.

Но мгновение спустя ее тело рассыпалось в воздухе, словно хрупкое стекло.

"Ах!!"

Это была иллюзия.

Вайпер дико осмотрелся и заметил ее настоящее тело далеко внизу, плавно спускающееся с раскрытым парашютом.

Профессор Данте подменил ее в тот момент, когда ее ударили, обманув даже своих союзников.

Вайпер был ошеломлен.

"Как Искусство Иллюзий может быть настолько утонченным?.."

Но не было времени на восхищение.

"Слишком рано радоваться!"

У [Руки Подчинения] все еще оставался один палец после сокрушительного удара Ангелы.

И теперь уцелевший указательный палец был нацелен на профессора Лео.

Хуже всего было то, что их главный способ побега, [Мерцание], больше нельзя было использовать. Тотем профессора Тоя уже был уничтожен.

Профессор Лео стиснул зубы.

"Черт побери!!"

Он рванулся вперед, запрыгнув на сам палец.

Пробегая по нему в воздухе, он метался зигзагами, пытаясь остаться вне предсказанной траектории луча.

Но специализацией Лео были Искусство Ловушек и Боевые Искусства. Его Техники Перемещения, хоть и были надежными, не были исключительными.

Неважно, как быстро или непредсказуемо он двигался, палец продолжал его отслеживать.

Это было похоже на гигантский ствол пушки, нацеленный прямо в его душу…

А он был беспомощным котенком под ее прицелом.

"Черт побери! Да чтоб меня!!"

Он сделал десятки шагов всего за несколько секунд, изворачиваясь и пригибаясь. И все же палец держал его на мушке.

Он никогда не промахивался.

«Помогите мне! Пожалуйста!!»

Лео мысленно вскрикнул, отчаяние захлестнуло его голос.

Но все остальные были перегружены.

Вайпер все еще был в бою, отвлекая [Руку Окаменения].

«Пожалуйста!!»

Затем глаза, встроенные в Руку — вернее, в [Палец Подчинения] Джинксайта — начали закрываться.

Проклятие активировалось.

Но как раз перед тем, как оно смогло высвободить свою силу…

Тысячи зеркал вырвались из-под земли.

Это произошло настолько быстро, что невооруженный глаз не мог уследить.

Зеркала, похожие на башни, выросли из ниоткуда, обвиваясь вокруг [Пальца Подчинения] по спирали.

Мгновение спустя раздался выстрел.

Затем вспыхнул ослепительный свет, настолько яркий, что он осветил весь город, даже при полуденном солнце.

Свет [Лучезарной Звезды⁺₊⋆] отразился и преломился тысячи раз в зеркальной структуре, усиливая себя, прежде чем разнести оставшиеся части демонической [Руки Подчинения] вдребезги. Луч вырвался из вершины башни, как гигантский лазер.

«Да! Отлично, профессор Данте!!»

Волна восторга поднялась в груди Лео. Он немедленно отступил, спикировав, чтобы схватить кровоточащего Вайпера с неба, прежде чем отступить на палубу дирижабля, прячась за спиной Данте.

— Спасибо. Вы меня спасли…

Но глаза Данте внезапно расширились. Без единого слова он спрыгнул с палубы.

Лео застыл, ошеломленный, пока не понял свою ошибку.

[Рука Окаменения] все еще была цела. Она могла в любой момент снова нацелиться на них.

В хаосе битвы с [Пальцем Подчинения] Лео совершенно забыл о другой руке.

И хуже всего то, что они стояли прямо на дирижабле!

«Лео, Вайпер! Убирайтесь оттуда!» — Крик Данте эхом разнесся по телепатической связи.

"Черт побери!"

Как он мог совершить такую ошибку новичка?

Крепко сжимая Вайпера, Лео спрыгнул с дирижабля, но они уже опоздали.

Бз-з-зу-у-ум—!

Луч окаменения выстрелил. Лео едва успел увернуться, но луч ударил прямо в дирижабль.

Его металлическая рама, деревянные балки, пропеллеры и даже части открытого Левитационного Камня начали превращаться в камень.

«А, черт побери! Да чтоб меня!!»

Потеряв тягу, дирижабль начал падать навстречу верной гибели.

***

Я нахмурился.

Худший сценарий стал реальностью.

С тех пор, как я подтвердил, что одна из рук Джинксайта несет Проклятие Окаменения, этот исход нависал тенью в глубине моего сознания.

И теперь луч поглотил весь корабль.

Машинное отделение окаменело, а это означало, что механизм безопасности, который обычно срабатывал при крушении, не сработает.

Левитационный камень также превратился в камень, лишив корабль способности оставаться на плаву.

Отчаянно я отвлекал внимание [Руки Окаменения] с помощью иллюзий, затем бросил взгляд вниз, чтобы проверить оставшуюся ману.

<[МР]: 612 / 1,299>

С уничтожением тотема профессора Тоя мы больше не могли использовать [Мерцание] и [Воздушную Походку]. Я планировал на невидимых крыльях, созданных Искусством Иллюзий.

Однако их едва хватало, чтобы удержать мое 85-килограммовое тело на плаву. Даже так, они изнашивались и были на грани разрыва из-за низкой прочности.

Но теперь мне нужно было придумать, как спасти 1,7-тонный дирижабль с двумя людьми, все еще находящимися на борту…

Затем я увидел движение на палубе.

Это были капитан и Грей.

Меня охватило облегчение. Если они живы, они могли просто спрыгнуть и раскрыть свои парашюты.

Но тут я увидел проблему.

Окаменение распространялось… по предплечью Грей и по нижней части тела капитана.

Тот факт, что они не прыгали, означал, что их [Магические Инструменты "Парашют"], скорее всего, тоже превратились в камень.

Дирижабль резко накренился во время падения. Грей поскользнулась и упала на палубу, скользя к краю вместе с капитаном.

— Уо-о-о-о!!! — Закричал капитан, несясь по палубе.

Грей схватилась за металлический шест и поймала его в последний момент, не дав ему упасть насмерть.

Но их окаменение прогрессировало. Одна из ног капитана полностью превратилась в камень, приковав его к полу. Окаменевшие пальцы Грей вцепились в металлический шест, пригвоздив ее к месту.

Они застряли.

И все же, к моему удивлению, Грей применила Искусство Иллюзий.

Даже в таком состоянии она знала, что нужно делать.

Чтобы замедлить падение, она создала пару огромных 5-метровых планирующих крыльев по обе стороны дирижабля.

"Она действительно была дочерью престижной семьи мастеров Искусства Иллюзий."

Но… корабль был слишком массивным. Ее тело было слишком хрупким. И она все еще была пьяна.

5-метровые крылья не могли справиться с весом дирижабля или сопротивлением воздуха.

Дзынь—!!

Иллюзия Грей вскоре разлетелась на осколки, подтвердив мои опасения.

Пока панические крики профессоров Лео и Вайпера эхом разносились по нашей телепатической связи, я снова пересчитал.

Но как бы я ни считал, моей оставшейся маны все равно не хватало, чтобы замедлить падение дирижабля.

И тут в моей голове промелькнула другая мысль.

"А должен ли я решать эту проблему в одиночку?"

Я направил свой иллюзорный планер вниз, к падающему дирижаблю.

Приближаясь, я полностью разглядел состояние Грей: кровь текла из ее носа и глаз, выражение лица было пустым. Одна ее рука была полностью каменной.

Я приземлился на накренившуюся палубу и поспешил к ним.

— Грей Хабанеро!

Она медленно повернулась ко мне, словно пробираясь сквозь туман. Казалось, она не до конца понимала ситуацию.

— Попробуй еще раз. — Сказал я. — Всего один раз.

— …я не могу. — Пробормотала она.

— Ты можешь. Я в тебя верю.

Она не ответила, но я продолжил.

— Всего одно последнее усилие. Я тебе помогу. Доверься мне.

Когда я опустился на колени рядом с ней, Грей на мгновение вздрогнула.

Затем медленно кивнула. Кровь струилась по ее лицу, пока она концентрировала свою ману, чтобы снова создать иллюзию.

Я напрягся и приготовился.

Если я опоздаю хотя бы на секунду, иллюзорные крылья снова разобьются, и Грей с капитаном упадут насмерть.

Но в то же время я доверял своему ремеслу. Я был мастером Искусства Иллюзий. Я не сомневался в своем невероятном, запредельном мастерстве в этом конкретном наборе навыков.

Мана Грей взметнулась. Искры света заплясали по ее телу, пока ее новая иллюзия обретала форму.

"Сейчас!"

[Ковка Миров: Сотворение Формы [Запредельные Небесные Крылья]]

Я применил свое одновременно.

Я расширил свои иллюзорные крылья из ее пятиметровых крыльев, смешивая и укрепляя их в одну пару массивных крыльев.

Результатом стала единая, колоссальная пара крыльев, простирающаяся почти на 20 метров. Вместе мы создали размах крыльев в 40 метров, в четыре раза больше, чем у Кетцалькоатля, существа с самым большим известным человечеству размахом крыльев.

Крылья вцепились в каркас дирижабля.

И падение замедлилось.

«Профессор Данте! Вы безумец!!»

«Отлично! Дирижабль теперь планирует!!»

Телепатические возгласы радости раздались от двух профессоров, спускавшихся на парашютах вдалеке.

Как я и рассчитал, наших объединенных крыльев хватило, чтобы стабилизировать спуск массивного дирижабля.

Но моя голова неистово пульсировала. Мозг, казалось, разрывался на части из-за перегрузки маной. Кровь свободно текла из моего носа, как и у Грей.

Кстати о Грей, она теперь безучастно смотрела на меня, словно не могла понять, что происходит.

Затем ее глаза затрепетали и закрылись.

Она потеряла сознание.

И в этот самый момент в моем поле зрения появилось удивительное системное сообщение.

_____

┃ Связь Укрепилась: Грей [30] (▲30)

┃ Награда: Звездный Осколок ×30

_____