Лишившись ядра, Повелитель Гулей был уничтожен.

— О-он мертв!

— Ублюдок мертв!!

Бойцы Дисциплинарного Корпуса подпрыгивали от изумления.

Я завалил босса. В тот же миг поток Маны Роста, пропорциональный моему вкладу в битву, впитался в мое тело.

__________

< [Сила] +10.3 >

< [Ловкость] +7.4 >

< [Выносливость] +5.5 >

< [Мана] +19.5 >

< [Сила воли] +7.5 >

__________

Говорят, чтобы напитать душу, нужно читать книги. Но, похоже, был и другой способ почувствовать душевную полноту.

Это ощущение... оно определенно наполняло меня до глубины сердца.

Сейчас я упивался чувством, как моя душа переполняет каждую клеточку моего тела.

< Общая Боевая Мощь: 157,530 → 159,036 (▲1,506) >

И цифры выглядели неплохо. Как игрок, я был впечатлен тем, насколько выросла моя боевая мощь.

Именно поэтому из всех национальных сокровищ я выбрал именно «Меч Колосса○».

На данный момент это было единственное оружие, позволявшее мне в одиночку одолеть босса при моих текущих боевых возможностях.

С разрушением ядра Повелителя Гулей его колоссальное тело распалось примерно на тысячу с лишним гулей, которые посыпались на землю.

И если в этой игре и существовали какие-то сверхмощные системы урона, которые можно было использовать в своих целях, то <Урон от падения> определенно был одной из них.

— Назад!

— Отойдите!

ГРОООООХОТ—!!

Пока все отступали, чтобы создать дистанцию, гули обрушились вниз, словно лавина, разбиваясь насмерть при падении.

А тех, кто выживал после падения, давило весом тех, что падали сверху.

— Прибыло подкрепление от Дисциплинарного Корпуса и факультета Воинов!

С прибытием подкрепления кризис подошел к концу. Теперь они могли справиться с любыми оставшимися гулями.

— Огромное вам спасибо, профессор!

— Если бы не вы, больница была бы разрушена. Сотни пациентов в ней...

Я молча кивнул, принимая благодарности бойцов.

Если и говорить о чуде, то это было то, что за всю битву не погиб ни один человек. Хотя многие были ранены, ни у кого не было травм, угрожающих жизни.

Но хоть битва и закончилась, оставался один человек, который все еще не пришел в себя.

— Да что с тобой?!

— Стой смирно, черт побери!

Бойцы корпуса бросились сдерживать кого-то.

— Отпустите меня! Я тоже буду драться!

Это был не кто иной, как Бальмунг.

— Твоя работа сделана! Воины уже здесь!

— Точно! Иди лечись! Посмотри на свою ногу!

Пока бойцы держали его, мой взгляд упал на ногу Бальмунга. Его кожаные поножи были разорваны, а из икры хлестала кровь.

Должно быть, он задел какой-то острый металлический выступ во время боя.

— Я же сказал, я в порядке! Я еще могу двигаться! — Кричал Бальмунг, пытаясь вырваться из их хватки.

— Эй! Хватит нести чушь и иди уже к медикам!

— Да! Серьезно, что с тобой? Ты такой уже пару дней. Будто в тебя вселился какой-то дух войны. Успокойся. Ты не единственный, кто здесь выкладывается на полную.

Глаза Бальмунга вспыхнули, и он схватил бойца за воротник, хотя тот был старше его лет на десять.

— И что будет, если я буду сидеть сложа руки и ждать? Дисциплинарный Корпус спасет всех на свете?

— Что?! Ах ты, мелкий... ты разве не с Черного Пути? Какое тебе до этого дело?

— С Черного Пути или нет, ты хочешь сказать, что если я буду сидеть смирно, ваш корпус спасет всех жертв? — Огрызнулся Бальмунг.

— Думаешь, мы тебе друзья, что ли?! Научись манерам, щенок!

— Да! И мы сможем спасти всех жертв!

— Тогда что насчет первой жертвы, которую вы спасти не сможете?! — Прокричал Бальмунг, его голос был сорван яростью. — Если вы спасете сотню жертв, кто спасет сто первую?! Если благодаря мне будет спасена еще одна жизнь, разве я не должен продолжать двигаться прямо сейчас?!

Как профессор факультета Убийц, я счел необходимым вмешаться.

— Отставить, Бальмунг.

С вздувшимися на челюсти венами Бальмунг повернулся ко мне. Затем он отпустил воротник бойца и опустил голову в уважительном поклоне.

— ...есть, сэр.

[Ого, какого черта?]

[Вот так просто?..]

Удивление, промелькнувшее на лицах — и в текстовых окнах — бойцов, было понятным.

— Прояви уважение к Дисциплинарному Корпусу.

— ...да. Прошу прощения, офицеры. Я позволил эмоциям взять верх.

Бальмунг поклонился бойцам под идеальным углом в 90 градусов. Хотя атмосфера оставалась несколько неловкой, они приняли его извинения.

— Пройдем со мной. — Сказал я ему.

— Прошу прощения, что устроил сцену, профессор. И спасибо за помощь. Более того, для меня было честью наблюдать за вашей атакой... это было поистине...

— Достаточно. Просто иди за мной.

Я отвел Бальмунга в тихий угол и усадил его. Я наклонился и начал перевязывать его рану на ноге, точно так же, как я делал это для Ребекки, чтобы завоевать ее доверие.

— Профессор, пожалуйста... вам не нужно этого делать. Я могу пойти к медикам...

— Просто закрой рот.

— Есть, сэр.

И снова это было притворство. Я лишь играл роль благодетельного профессора, чтобы укрепить нашу связь. Вот таким я был эгоистом.

Перевязывая его рану, я задал вопрос, который не давал мне покоя.

— Из-за чего ты так обеспокоен?

Как сообразительный доберман, Бальмунг тут же уловил суть моих слов.

— Я и сам не знаю. Всего несколько дней назад в общежитии все было в порядке. Но теперь... — Он замолчал, на его лице отразилось разочарование. — Мне кажется, я схожу с ума.

— Расскажи подробнее.

— Я просто... я больше не могу сидеть на месте. Я чувствую, что должен что-то делать, но даже не знаю, что именно...

Он в отчаянии закрыл лицо обеими руками.

Тот самый парень, что когда-то так тщательно следил за своей внешностью, теперь выглядел растрепанным и окровавленным, как мясник после утренней смены.

— Все пошло наперекосяк, но я не знаю, что делать. Академия, Хиака — все рушится... и я не знаю, что мне делать...

Судя по его поведению, его действия были компульсивными. Это напомнило мне ребенка, который пытается быть милым и послушным, когда его родители на грани развода — действия, вызванные эмоциональным отчаянием.

— Поэтому я решил, что хотя бы попытаюсь спасать жизни. Я спросил у Кайзера, и он сказал, что мне может стать легче...

— И как успехи?

— Быть в движении... было гораздо легче для разума, чем сидеть на месте. Но как только я начал, я уже не мог остановиться. Если я сидел без дела, меня снова охватывала тревога... будто мой разум выходил из-под контроля. Какого хрена мне... ах, простите... что мне теперь делать? Академии Хиака уже конец!

Кончики его пальцев сильно дрожали.

Задумавшись, я понял, что это, вероятно, связано и с семейным положением Бальмунга.

Вот малоизвестный секрет: в Доме Нибелунгов только женщины могли стать Великой Матерью и возглавить семью в качестве матриарха.

Это потому, что «Мрачное созвездие⚉» благоволит женщинам.

А поскольку Y-хромосома есть только у мужчин, любой мужчина, от которого Великая Мать рожала сына, считался осквернителем ее тела и подлежал казни.

Другими словами, в тот момент, когда Бальмунг родился и был признан мальчиком, его отец стал целью для убийц из Дома Нибелунгов.

Из того, что я узнал, ему удавалось выживать и скрываться примерно до девятилетия Бальмунга, прежде чем он полностью исчез. Нетрудно было догадаться, что его убили.

Из-за этого прошлого опыта Бальмунг, вероятно, находил невыносимым наблюдать, как мир вокруг него рушится, пока он остается беспомощным.

А когда он повзрослел и ощутил, каково это — менять мир своими руками, этот образ мыслей, скорее всего, превратился в навязчивую идею.

Обдумав его душевное состояние, я наконец заговорил.

— Первое, что я хочу сказать — все будет хорошо.

Бальмунг ошеломленно посмотрел на меня. — ...все будет хорошо?

— Да. Ситуация не так плоха, как ты думаешь.

— Но, профессор...

— Война против убийц уже окончена. И гули тоже скоро исчезнут. Не буду лгать — положение академии ухудшилось по сравнению с тем, что было раньше.

Он молчал, нахмурив брови.

— Но представь себе человека, у которого было десять миллионов хика, а теперь стало восемь. Считаешь ли ты его несчастным из-за того, что у него восемь миллионов хика?

— Нет. Восемь миллионов — это не так уж и плохо. Он все равно будет богаче меня...

— Но если учесть, сколько он потерял, то да, он несчастен. Странно, не правда ли? Ситуация одна и та же, но ее можно рассматривать и как удачную, и как несчастную. Так что же делает его несчастным?

— ...те, кто его судят?..

— Тогда позволь мне спросить. До сих пор, кто судил твой мир?

— ...я. — Едва слышно пробормотал Бальмунг.

— Бальмунг Нибелунг, прекрати это излишнее самокопание.

Он не ответил, но я увидел едва заметное напряжение в его плечах.

— Человеческий мозг, запертый в маленькой комнате, может лишь повторять эхом собственные мысли. Ты мучил себя, искажая и подтверждая идеи о том, что тебя оттеснили, оставили в стороне или что ты отстаешь.

Снова молчание.

— Тебе не нужно заходить в мыслях так далеко.

Губы Бальмунга медленно приоткрылись, затем его голова поникла.

Когда люди сталкиваются с проблемами в своем разуме, они пытаются справиться с ними с помощью еще большего количества мыслей.

Но иногда, чтобы вернуть контроль над своим душевным состоянием, достаточно просто перестать думать.

— ...спасибо. — Пробормотал Бальмунг.

— Хорошо.

Я решил побыть с ним еще немного, прежде чем уйти.

Но тут несколько кадетов с Черного Пути, куривших в соседнем переулке, встретились взглядом с Бальмунгом. Они безучастно смотрели на нас с непроницаемыми лицами.

— Эй, сукины дети! ЭЙ!! — Внезапно крикнул Бальмунг, мгновенно вспыхнув.

— Это что вам, представление? Какого черта вы уставились?!

— ...а? Что с тобой? — Спросил один из них, застигнутый врасплох.

— Вы что, не видите здесь профессора? Проявите хоть каплю уважения!

"...и что это с ним?"

Испуганные кадеты поспешно затушили сигареты и подбежали, чтобы поклониться.

— А... здравствуйте, профессор!

— Просим прощения, что не поприветствовали вас сразу!..

Я принял их приветствия и отпустил, хотя был более чем озадачен ситуацией.

— ...что это сейчас было? — Спросил я Бальмунга.

— ...сэр?

— Почему ты воспитываешь кадетов?

— О, простите... просто эти щенки увидели вас, но не поздоровались. Разве это не элементарная вежливость — приветствовать профессора?

Я молча посмотрел на него, а затем решил оставить данную ситуацию.

И все же, мне показалось неправильным оставлять парня одного, особенно когда он только-только успокоился.

— Прогуляйся со мной немного.

— Да, профессор...

Так я взял Бальмунга с собой и направился в одном направлении.

Этот инцидент... что ж, вероятно, именно так люди и обращались друг с другом на Черном Пути, что усугублялось темпераментом, унаследованным Бальмунгом от Дома Нибелунгов.

Но даже так было ясно, что он находился в крайне нестабильном состоянии. Обычно он не был таким эмоциональным.

"Мог ли я чем-то ему помочь?"

Я размышлял, как бы ему помочь, но быстро отбросил эту мысль. В конце концов, я был профессором, чья жизнь, сила, репутация и доброта были построены на лжи.

И все же... причина, по которой я мог оставаться спокойным в эти трудные времена, заключалась в том, что я научился сохранять душевный покой в своей прежней жизни.

И в этом смысле я мог позволить себе кое-что сказать этому парню.

***

Грей приснился очень странный сон.

Он был о мужчине.

Самым странным было то, что в ее снах почти никогда не было мужчин.

Она была из тех девушек, что без колебаний схватят парня за руку или проказливо мелькнут татуировкой на пикантном месте, если заметят, что на них смотрят.

Ей было смешно, когда они смущались, — дурачить людей было просто ее способом развлечься.

Но по правде говоря, Грей не особо интересовалась парнями.

Это не означало, что ее интересовали только девушки. Проще говоря, она была слишком сосредоточена на своем Искусстве Иллюзий, чтобы утруждать себя такими вещами, как мужчины.

Кроме того, когда она оглядывалась вокруг, то видела лишь идиотов (Кендрейк), извращенцев (Кайзер), зануд (Бальмунг) или полных чудиков (Кван).

Вокруг не было ни одного парня, который привлек бы ее внимание, и она не могла понять, почему так много девушек в академии были одержимы ими.

Поэтому тот факт, что в ее сне появился мужчина, определенно заслуживал внимания.

Она не знала, кто он. Она не могла вспомнить его лица.

Но она помнила, что у него были... своеобразные вкусы. Он внезапно подошел к ней и начал ее связывать.

[— Не хочу..! Зачем ты это делаешь со мной?..]

Грей сопротивлялась. Мужчина не казался враждебным, но даже так, ситуация была невероятно странной. Она пыталась вырваться, но, как ни странно, не могла вложить ни капли силы в руки.

[— Ты все равно ничего не поймешь из того, что я тебе сейчас скажу. Просто подними руки. Они мешают.]

Мешают чему? Она не могла точно вспомнить.

[— Нет, перестань... прекрати... больно...]

Это был действительно странный сон.

Хуже того, она не контролировала свое тело. Все было так же, как в тот раз, когда ей приснилась Элиза после дневной ссоры. В том сне она пыталась ударить Элизу изо всех сил, но ее кулак был словно из ваты и не наносил никакого урона.

Точно так же и на этот раз Грей могла лишь сидеть и смотреть, как ее связывают.

[— Почему ты все время пытаешься до меня дотронуться?.. Тебе интересны мои татуировки?..]

Поскольку он не казался враждебным, она попыталась завести цивилизованный разговор. Но тут мужчина без предупреждения прижал ее к стене.

Бум—!

Она была полностью прижата к ней, не в силах пошевелиться.

После этого сон стал расплывчатым. Ее воспоминания о том, что было дальше, ускользнули.

"Кто был тот мужчина?"

Ну, вероятно, это был просто один из тех причудливых снов, которые время от времени снятся людям.

Отмахнувшись от этого, Грей собиралась готовиться к новому дню. В конце концов, наступило утро.

— Грей! Грей!

— ...мм?

Люси, служанка из общежития Черного Дракона, ворвалась в ее комнату.

— Просыпайся! Ты знаешь, который час?!

— ...чего? Который час? — Сонно спросила Грей, все еще лежа в постели.

Люси нахмурилась и прижала свою холодную от ранней зимы руку к животу Грей.

— КЬЯ!

Грей подскочила, как пружина.

— Какого черта?! Ты что, пальцы в ледяной воде мочила?!

— Эй! Сейчас не до этого! Просыпайся! Серьезно, это очень важно!

— Что важно?

— «Вестник Ассасина» придет брать у тебя интервью!

— ...ась??

Услышав это, Грей лишь фыркнула.

— ...да ладно тебе, Люси. Ты разбудила больную девушку из-за такой ерунды? Даже Элиза, главная дура нашего района, знает, что «Вестник Ассасина» — это мусор...

— Дура тут ты! — Люси в отчаянии шлепнула себя по бедру. — Дело не в этом! Ты серьезно ничего не слышала?

— Что не слышала?

— Тебя утвердили на обложку ежемесячного выпуска!

— а... А? — Грей подняла голову, все еще ошеломленная. — ...зачем?

— Из-за инцидента с дирижаблем, зачем же еще?! Они все в восторге от того, что ты станешь их моделью для обложки!

Рот Грей приоткрылся, из которого озорно высунулся ее дерзкий клычок.

— ...а?