— ……Я, Трэш Форбтайм. Начальник отдела «Вестника Убийц». Стаж работы 7 лет. 12-кратный обладатель премии «Журналист месяца». Однократный номинант на Пулицеровскую премию. Занял 6-е место из 525 в голосовании подписчиков за звание лучшего журналиста года. Человек, который в будущем станет величайшим журналистом в этом мире……. Клянусь честью своего дедушки, я приношу свои извинения.

Мы находились снаружи.

Трэш, сверкая огромными фингалами под обоими глазами, произнес это.

Я протянул ему «Хрустальный шар».

— Номер.

— А?

— Вбивай номер.

— Да. В будущем, если появится какая-нибудь проблемная статья, и она должна будет пройти через наш 3-й отдел, просто свяжитесь со мной, и я немедленно всё улажу.

— Раз уж вбил номер, принимай запрос на синхронизацию с терминалом отслеживания местоположения.

— …….

— Не будешь?

— Я уже сделал это до того, как вы сказали. Кроме того, я подал заявку на синхронизацию терминала, которая автоматически отправляет сообщение при смене номера.

Я проверил, и это оказалось правдой.

Его скорость реакции... он что, псих исторического масштаба?

Раз уж он так распластался, то заодно и пузико показал, и хвостиком повилял, ластясь ко мне.

Увидев это, я тоже немного оттаял.

— Давай помогать друг другу.

— Для меня это честь!

Так в моем «Хрустальном шаре» появился номер телефона Трэша Форбтайма.

Это тоже было хорошим началом за столом для ставок.

Все новости об убийцах проходят через «Вестник Убийц».

Заиметь там союзника — это хорошо.

— Возвращайтесь на площадку, профессор Данте Хиакапо!! Здравия! Желаю!

Я вернулся на съемочную площадку.

* * *

Съемки Грей проходили с большим успехом.

Конечно, во второй части, во время Битвы Иллюзий, возник небольшой конфликт. Соперница была агрессивной, а Грей — грубой.

Амулет внезапно метнула сюрикен. Тогда Грей щелкнула пальцем и разбила его вдребезги.

Дзынь!

А «разбивать пальцем» — это крайне грубый жест в Битве Иллюзий. Потому что он демонстрирует пренебрежение к иллюзиям противника.

— Эй.

— А?

Когда Амулет сделала серьезное лицо, Грей моргнула.

— А, извини.

Вскоре Амулет зажгла на пальцах синее пламя. Выглядело это очень эффектно. Однако такое нельзя было разбить пальцем. Потому что пламя — это [Явление].

Но это синее пламя вскоре приобрело яркий серебристый оттенок. Грей наложила свое [Явление] поверх чужого [Явления].

— Эй, ну это уже перебор, нет? Ты сейчас перекрыла символический цвет Кройца символическим цветом Хиака?

— А, да? Я просто сделала под цвет своих волос...

— Не ври и извиняйся! Все знают, что это цвет Хиака! Как ты смеешь так нагло покушаться на национальный символ?

— О-ой, прасти.

Грей приподняла подол юбки и поклонилась, но у Амулет дернулся глаз.

Дальше было еще зрелищнее: Грей создала бабочку, а Амулет послала птицу, чтобы та заклевала ее насмерть. Птице оторвало голову. И ее падающий труп полетел прямо в Грей.

Но тут же разбился, наткнувшись на палец Грей.

— Эй!! Думаешь, только ты так можешь!?

— А, извини. Но, честно говоря, в этом есть и твоя вина.

— Что?

— Ты постоянно пускаешь иллюзии прямо мне в пальцы.

— Когда это я!? Не ври!!

— Ну, нет так нет...

Грубость, изливающаяся так же естественно, как дыхание!

У Амулет дрожали глаза от ярости.

'Ха-ха! Молодец, Грей!'

'Да вообще используй пальцы на ногах! Для этих ублюдков и пальцев на руках жалко!'

Наши секунданты ликовали.

Напротив, лица секундантов со стороны Кройца скисли.

'Амулет. Ну постарайся же чуть лучше...!'

'А, черт...! Эта, эта невоспитанная...!'

Все сходили с ума от грубости Грей, но мне, напротив, было весело по другой причине.

То, чего не видели другие, видел я. Уровень Грей был примерно таким же, как у Амулет.

Та — гений. Училась в Империи. Прошла элитный курс. Существо, получившее поддержку на государственном уровне.

А наша девочка потеряла семью, жила как нищенка и ковырялась в одиночестве, но при этом их уровень был сопоставим.

Если сравнивать с реальностью: это как если бы девчонка-хулиганка из деревни, учившаяся по библиотечным задачникам, показала результаты, сопоставимые с выпускницей лучшего университета с двумя специальностями, получившей степень магистра еще в подростковом возрасте.

Вот что такое Потенциал [2.7].

— На этом мы заканчиваем вторую часть, Битву Иллюзий. Переходим к третьей части — интервью!

К тому же, в интервью Грей тоже одержала безоговорочную победу.

Она говорила так хорошо, что казалось странным, как она вообще могла нервничать в начале.

В: Каково это — представлять убийц Хиака?

О: Это немного тяжело... (показывает клыки). Но кто бы ни стоял на этом месте, тяжесть была бы такой же. Тем не менее, я стараюсь не слишком зацикливаться на мысли о том, что я кого-то представляю. Человека, который бежит впереди всех в марафоне, называют пейсмейкером. На самом деле он помогает тем, кто бежит позади. Я надеюсь стать таким человеком.

В: Не было ли вам страшно в тот момент, когда вы останавливали падающий дирижабль?

О: Хм... Перед лицом опасности люди руководствуются не выбором, а рефлексами. Я человек со многими недостатками, но я должна была сделать то, что в моих силах, и к тому же я была не единственной, кто сражался там. Мне стыдно самой превозносить свои заслуги.

В: Есть ли у вас что сказать как у представительницы семьи Хабанеро?

О: Есть! (Смеется). Но сейчас я выступаю как представительница Хиака, поэтому немного отложу это на потом.

С ума сойти.

'Уаааааа!!'

'Молодеееееец!!'

Наши секунданты прыгали от радости.

Я тоже крепко сжал кулаки.

Она справлялась слишком хорошо.

К тому же, в её словах было какое-то сырое, естественное очарование, которое еще больше засияло во время двойного интервью. Это сильно отличалось от вежливости, элегантности и чопорности Амулет.

В: Кто, по вашему мнению, выступил лучше в Битве Иллюзий?

Амулет: Это был хороший поединок, но, думаю, я была немного лучше.

Грей: Если б не камеры, она бы сдохла... ㅋ

В: Вы обе очень красивы. Как бы вы оценили наряды друг друга?

Амулет: Симпатично, но это деревенщина, ей не хватает утонченности. Если она пойдет в таком виде на вечеринку, с ней вряд ли кто-то заговорит.

Грей: А я думала, это Золотой Гоблин... ㅋ

Всё продолжалось в том же духе, так что Амулет уже сходила с ума от ярости.

【 Амулет† дрожит от гнева. 】

Глядя на всё это, я обрел душевный покой. Съемки благополучно завершились. У меня появилось предчувствие, что Грей сделают главным лицом. И в первой, и во второй части Грей смотрелась куда выигрышнее.

Но, несмотря на внешнюю невозмутимость, она всё же нервничала.

Потому что в какой-то момент она беззвучно, одними губами, кое-что у меня спросила.

【 Грей: 'Я хорошо справляюсь...?' 】

Я кивнул.

Просто продолжай в том же духе.

【 Грей: 'А? Чему он кивает, он хоть что-то понимает...?' 】

【 Грей: '.......' 】

Но вот ведь.

Наблюдая за этим, я был уверен в сокрушительной победе Грей, но мысли режиссера неожиданно оказались иными.

【 Режиссер «Вестника Убийц» Бамур: '50 на 50...' 】

В смысле 50 на 50? Он что, ослеп?

【 Режиссер «Вестника Убийц» Бамур: 'Грей оказалась намного лучше, чем я ожидал... Но эффектность ее иллюзий слабее, чем у Амулет.' 】

【 Режиссер «Вестника Убийц» Бамур: 'Да и вообще, что это за иллюзия с превращением синей бабочки? Никогда такого не видел.' 】

Проклятье. Это было отторжение к чему-то незнакомому.

Люди говорят, что им нравится все новое и свежее.

Но так говорят лишь немногие. Хипстеры вроде меня.

Большинству всегда больше по душе привычный вкус. И в этом игровом мире всё было точно так же.

【 Режиссер «Вестника Убийц» Бамур: 'Хм. Или нет? Грей всё же чуть лучше? Хмм. Надо посмотреть еще немного.' 】

И вот, под конец интервью, ситуация приняла неожиданный оборот.

В: В последнее время в Империи многие курсанты хотят поехать на учебу в Кройц, чтобы изучать уникальные иллюзии. В чем, по-вашему, причина?

Амулет: Вероятно, в важности преподавательского состава. — Амулет грациозно бросила взгляд на Грей и добавила: — В отличие от кое-кого, у кого нет даже нормальных профессоров, у нас много великих профессоров иллюзий уровня Грандмастера и выше.

Эти слова бередили рану Хиака.

Возможно, поэтому уголки губ Грей исказились, обнажив клыки.

【 Грей с трудом сдерживает гнев. 】

В: Тогда теперь вопрос к вам, Грей. Если бы у вас появилась возможность учиться по обмену, хотели бы вы поехать в Хатенграж?

Грей: Эй. Не смеши меня. Ни х*я не знаешь, а туда же...!

Грей внезапно вышла из кадра «Камеры».

Она обращалась не к интервьюеру, а к Амулет.

— К-курсант Грей...?

О-оу.

С чего это она вдруг? Секунданты с обеих сторон начали паниковать. Амулет в недоумении нахмурилась.

— Что ты сейчас сказала?

— Я сказала, не смеши меня...! Нет нормальных профессоров иллюзий? Что ты вообще знаешь, чтобы нести такой бред? Аж тошнит!

Амулет усмехнулась.

— От чего тебя тошнит? Весь мир знает, что старший профессор Баталион и множество других профессоров иллюзий перешли к нам из-за несправедливого отношения. Разве ты не понимаешь, что уровень падает пропорционально несправедливости условий?

— Иди на хй, блдь.

Грей показала средний палец.

'О боже.'

'Матерь божья!'

Секунданты были в ужасе.

— Подобрали мусор, который мы выкинули, и сидите тут, радуетесь...! Уважаемый интервьюер, не слушайте эту тварь. Она же ни черта не знает...!

Грей была на взводе.

Собственно, любой бы вышел из себя в такой ситуации.

Амулет снисходительно усмехнулась.

В: А, так, по-вашему, курсант Грей, среди профессоров иллюзий Хиака тоже много выдающихся людей?

Грей: Не то слово выдающихся! Точно так же, как мой уровень оказался выше её, уровень наших профессоров намного выше их! Намного...!!

О-оу. Нет.

Затем Грей снова шагнула в сторону из кадра.

Указав на секундантов противника, она бросила интервьюеру настоящую бомбу:

— Да если говорить начистоту! Наш ведущий профессор владеет иллюзиями лучше, чем вон тот их дядька старший профессор!

— А??

Услышав это, Амулет, делегация Кройца, режиссер, продюсеры и «Камеры» — все устремили взгляды на наших секундантов.

Затем Грей посмотрела на меня и спросила:

— Правда же, профессор?? Честно скажите, вы же сильнее...!?

Боже мой.

Надо спрятаться.

Не знаю почему, но я чувствовал, что так будет лучше.

С этой мыслью я съежился за спиной старшего профессора Вильгельма, но...

Грей забила последний гвоздь.

— Эй, не прячьтесь...! Данте Хиакапо...!

В этот момент прямо надо мной загорелся прожектор.

— Вспышка!!

'А, бл*дь.'

Макушку обожгло теплом. Это съемочная группа включила свет.

И тут же все взгляды сошлись на мне.

Я запаниковал.

Этого совершенно не было в моих планах.

Мне вообще нельзя было особо демонстрировать свои способности. Разве не поэтому я создал куклу по имени "старший профессор Каин"?

Но Грей, не зная этого, разозлилась из-за того, что Хиака принижают, и втянула меня в это.

— .......

Я замотал руками, показывая, что ничего не знаю, но тут подошел помощник режиссера и сунул мне микрофон.

В: Скажите пару слов, профессор Данте.

О: .......

Что делать?

Как вообще до этого дошло?

Я на мгновение поднял ладонь и взглядом послал сигнал SOS Вильгельму.

【 Старший профессор Вильгельм: 'Хм?' 】

【 Старший профессор Вильгельм: 'Просит о помощи?' 】

Именно. Он был среди тех, кто присутствовал на совещании старших профессоров по поводу "Каина", поэтому должен был в точности понимать контекст.

【 Старший профессор Вильгельм: 'ОК.' 】

И тогда Вильгельм, выхватив микрофон, громко заявил:

— Всё верно.

О-оу. Нет же. Надо было сказать «нет».

С ума сойти.

Какого черта он творит, прекрасно зная мою ситуацию?

Запоздало он вздрогнул.

【 Старший профессор Вильгельм: 'Ой.' 】

Что значит «ой»? Ты уже всё натворил.

Подтверждение Вильгельма стало настоящей бомбой.

Помощник режиссера, вздрогнув, переспросил:

— Верно!? Вы утверждаете, что ведущий профессор Хиака владеет [Иллюзиями] лучше, чем старший профессор Кройца?!

— Да, то есть, нет, ну... Верно.

Сбивчиво подтвердив это, Вильгельм посмотрел на меня и прошептал:

'Давай попробуем.'

Я тоже прошептал ему в ответ:

'Что попробуем? Быстро остановите это.'

'Эй! Давай попробуем, профессор Данте. Соврешь, что ты ученик старшего профессора Каина, и дело с концом.'

'.......'

Я и сам думал в этом направлении, но если этого можно избежать, то лучше избежать.

'.......'

Поэтому я свирепо посмотрел на него, и он сник.

'Понял, понял... Чего сразу такое лицо делать... Я остановлю их.'

Отлично.

И в этот момент.

— Эй, дяденька! Хочешь сразиться? С нашим профессором??

Внезапно крикнула Грей.

Да что опять с ней не так.

Теперь все взгляды устремились в другую сторону. К старшему профессору Кройца.

● Старший профессор Хоруп†

Старший профессор факультета Иллюзий и убийств, Хоруп.

711-е место в континентальном рейтинге.

Ранг 900-х и 800-х — это разные уровни.

Как и 800-х и 700-х.

Другими словами, он был настоящим мастером даже среди [Грандмастеров].

И этот монстр-профессор просверлил меня свирепым взглядом.

И, конечно же, «Вестник Убийц» никогда бы не упустил запах такой горячей наживки.

— Профессора. Позволите нам организовать площадку? Хиака против Кройца! Битва Иллюзий между профессорами!

Этого нельзя допустить.

Выиграю я или проиграю, независимо от исхода, это наживет мне кучу проблем.

С самого начала картина, где ведущий профессор побеждает старшего, выглядит неестественно.

Ведь в обычных условиях даже троим-четверым ведущим профессорам трудно одолеть одного старшего.

'Старший профессор Вильгельм!'

Вложив в слова все свои чувства, я мысленно закричал нашему старшему. Сейчас он был моим единственным спасательным кругом.

【 Старший профессор Вильгельм: 'Хм?' 】

【 Старший профессор Вильгельм: 'А! Всё-таки так нельзя?' 】

Вильгельм, наконец придя в себя, с решительным лицом кивнул.

Я молился, чтобы на этот раз он не сморозил чушь.

Он вскочил и крикнул:

— Это исключено!

— А??

— Я говорю, это исключено! Битва Иллюзий между старшим профессором и ведущим профессором!?

Именно!

Молодец! Если он всё прервет, у нас будет весомое оправдание!

— ...За просто так — исключено!!

С ума сойти.