Снег идти перестал, но на улице все еще было зябко.

Мы с Адель направлялись к парковке.

С того самого дня, как я очнулся в теле Данте, мы каждый день ходили по этой дороге вместе.

Топ-топ—

Шаги Адель легко отдавались эхом, что было необычно для кого-то с Департамента Убийц.

Я же, напротив, уже почти не издавал звуков. Это стало второй натурой, привычкой, выработанной годами тренировок.

Поэтому однажды я ее спросил.

— Почему ты шумишь, когда ходишь?

В ответ она усмехнулась и пошла быстрее — совершенно беззвучно.

— Я делаю это нарочно. Я не хочу прятаться.

— Не хочешь прятаться? Но ты же убийца.

— Хм. Это правда, но… мне это просто не нравится. Не то чтобы я стала убийцей по собственному желанию… к тому же, разве это не более по-человечески — немного шуметь при ходьбе?

В тот момент я не совсем понял смысл её слов, но не стал развивать тему и оставил все как есть.

Топ-топ-топ-топ—

Но теперь, зная то, что я узнал, эти шаги звучали страннее, чем когда-либо.

Погруженный в раздумья, я перевел взгляд на ожерелье на шее Адель.

[Ω]

На нем был символ омеги — знак «Звезды Бога Смерти Ω».

Единственный раз до этого я сталкивался с этим символом у главы Ангелы, которая владела гигантской косой «Жнец Ω» в нашей битве с Джинксайтом. Это оружие несло на себе клеймо Звезды Бога Смерти.

И хотя я не встречался с ними лично, Адель сообщила мне, что на днях «Общество Бога Смерти» внезапно объявило Кайзера своим главой. Это общество почитало «Звезду Бога Смерти Ω», по крайней мере, до тех пор, пока Кайзер не взял его под свой контроль и не сменил объект поклонения.

Я все еще смотрел на ожерелье, погруженный в свои мысли, когда Адель это заметила и встретилась со мной взглядом.

— На что вы смотрите? — Подозрительно спросила она, прикрыв грудь обеими руками.

— Красивое ожерелье.

— А? Ой.

Она застегнула рубашку на все пуговицы.

— Почему вы его прячете?

— Ах, я его не прячу. Я обычно всегда хожу застегнутой наглухо. Просто одна пуговица расстегнулась.

Я молча посмотрел ей в глаза.

— …

— …?

Она лишь улыбнулась и невинно моргнула в ответ.

Я видел это ожерелье уже во второй раз.

Если подумать, я слышал, что в Империи есть довольно крупная религия, поклоняющаяся «Звезде Бога Смерти Ω».

"Кажется, она называлась «Мир Го» или что-то в этом роде?"

Однажды я из любопытства навел о ней справки, потому что ее доктрина показалась мне интригующей. Согласно их учению, существует бог по имени «Го Ω», и чтобы достичь его, нужно очищать свое сердце и душу.

Но изначально, по канону этого мира, не существовало божеств с настоящей личностью или сознанием, за исключением Святой Матери, воплощения «Крестообразной Звезды †».

Очевидно, что лор и сеттинг, связанные с божеством «Го Ω», отличаются от оригинальной игры из-за ДЛС.

— Вы поклоняетесь Звезде Бога Смерти, Адель?

— Не особо. Я просто купила его, потому что оно красивое.

— Оно и вправду красивое.

— Правда? Хотите взглянуть поближе, профессор?

Адель сняла ожерелье и протянула его мне.

Это действительно была просто безделушка, ничего необычного.

— …

Я мгновение поизучал его, затем вернул, и мы продолжили путь.

Вспоминая нашу совместную жизнь, я находил и другие вещи в поведении Адель, которые время от времени меня беспокоили. В повседневной жизни она часто вела себя странно.

Как уже упоминалось, мы жили вместе. Я занимал второй этаж, а Адель — первый. Уборкой и домашними делами занимались горничные с факультета, которые приходили дважды в неделю, так что особых неудобств не было.

И все же, иногда нам приходилось что-то делать самим. Я, например, предпочитал стирать свои вещи сам.

Но вот то, как это делала Адель…

Допустим, она пролила кофе на одежду, и ей нужно было скоро снова ее надеть. Обычный человек застирал бы пятно. Адель же выбрасывала одежду и покупала новую.

[— Зачем вы купили новую рубашку?]

[— О, это? Ну, старая испачкалась.]

[— А нельзя было просто постирать?]

[— Да ну, проще купить новую.]

У нее также были странные привычки при мытье посуды. Однажды я застал ее льющей моющее средство прямо в тарелки, а не на губку.

Она даже поливала растения ежедневно, даже когда им это было не нужно. (В итоге наши декоративные растения погибли.)

В ее повседневном поведении всегда был этот легкий налет странности.

Однажды мы пошли в торговый район в Пятой Зоне за учебными материалами. Когда мы проходили мимо кран-машины, Адель внезапно замолчала и напряглась, ее лицо окаменело.

— Что не так? — Спросил я.

— Ничего. Просто… настроение плохое.

Ее голос был низким, почти рычащим — совсем не похожим на ее обычный.

Адель по какой-то причине ненавидела кран-машины.

Также она испытывала патологическую неприязнь ко всему откровенному, особенно к вызывающим нарядам. При виде такого ее буквально передергивало. Именно поэтому она всегда застегивала рубашку на все пуговицы.

Если она видела на улице сомнительные листовки, она отпинывала их ногой. Когда в фильмах начинались взрослые сцены, она ворчала и немедленно переключала канал.

А еще был инцидент, о котором я до недавнего времени не особо задумывался.

В Департаменте Убийц было место под названием «Костюмерная». По сути, это была комната с реквизитом для маскировки на заданиях. Там можно было найти форму стражников, костюмы уборщиков, одеяния знати, бальные платья для проникновения на приемы и даже официальные костюмы для подпольных игорных заведений.

Однажды мы были там, собирая материалы, и я застал Адель за тем, что она рвала откровенное платье.

[— Что это вы, по-вашему, делаете?] — Спросил я.

[— Ах! Простите! Я просто случайно задела его, а оно было такое ветхое, что развалилось… честно говоря, как здешние помощники могли довести платье до такого состояния?]

[— …]

[— Ха-а-а… я за него заплачу.]

В то время я не придал этому особого значения.

Но теперь, вспоминая, я понимал, что выражение ее лица было другим.

Это было не чувство вины — это была ярость. Настоящая ярость.

Ее неуклюжие привычки. Ее ненависть к кран-машинам. Ее неприязнь ко всему откровенному.

Ничто из этого само по себе не вызывало подозрений, кроме мысли: «она просто чудачка».

Но теперь…

— О, профессор, как насчет тихого местечка с барбекю?

— Звучит неплохо.

— Тогда пошли! Я знаю отличное место!

Я молча смотрел, как Адель идет впереди, и следовал за ней.

***

Адель, вероятно, была шпионом. Возможно, из Кройца?

Я на самом деле не знал, откуда она, но она определенно была аномальным явлением, которого здесь быть не должно.

До событий «Основной истории 1: Измена и Крах» она ни разу не выдавала подозрительных мыслей в текстовом окне.

Однако во время и после событий «Измены и Краха» я заметил несколько признаков, которые вызвали мои подозрения.

Первый из них — когда я посетил «Офлайн».

В потоке мысленных сообщений от игроков из других игровых миров несколько привлекли мое внимание.

< ⧉ Многих волнует тот факт, что вас всё ещё может поджидать огромная угроза! >

< ⧉ Посыпались предупреждения, советующие вам опасаться самого близкого человека. >

"Самый близкий человек…"

Эта фраза засела у меня в голове.

Самым близким мне человеком была Адель.

Пока я размышлял над этими сообщениями, принесли заказанную нами еду.

— Ух ты, выглядит потрясающе. Спасибо за угощение!

Второй признак был связан с исчезновением Адель во время «Измены и Краха».

Мы были вместе в кошачьем кафе, когда появился Джинксайт. После этого она исчезла. Она не возвращалась, пока все не закончилось, а именно, до того момента, как Элиза сидела в мусорном баке в моем кабинете.

Из любопытства я решил выяснить, чем она занималась в эти пропавшие дни, и начал расследование.

Но Адель нигде не видели.

Так чем же она занималась в это время?

Прежде чем ответить на этот вопрос, был третий и последний признак, который укрепил мои подозрения.

Как только я начал ее подозревать, «Систематическая Звезда ⧉» сделала нечто, что лишь убедило меня в моей правоте.

Я подтвердил это сегодня утром, когда мы осматривали Девятую Зону.

— Адель.

Я заговорил, как раз когда она собиралась откусить кусок мяса.

— Да?

— Задумайте число в уме. Я попробую его угадать.

— О? Что это вы затеяли? Фокус? Хммм…

[Нейтральный Профессор, Данте: «Адель».]

[Помощник профессора, Адель: «Да?»]

[Нейтральный Профессор, Данте: «Задумайте число в уме. Я попробую его угадать».]

[Помощник профессора, Адель: «О? Что это вы затеяли? Фокус? Хммм…»]

После минутного молчания…

— Я загадала. Как думаете, что это за число?

[Помощник профессора, Адель: «Я загадала. Как думаете, что это за число?»]

Вот видите. Я больше не могу читать ее мысли.

[Нейтральный Профессор, Данте: Вот видите. Я больше не могу читать ее мысли.]

Даже мои собственные мысли продолжали появляться в текстовом окне, а ее — нет.

— Один.

— Неправильно! Это было семь!

Действительно. Ее мысли исчезли из текстового окна с тех пор, как я начал ее подозревать.

Поскольку система управлялась «Систематической Звездой ⧉», она, вероятно, заблокировала мне возможность читать ее мысли.

Но по иронии судьбы, именно этот акт закрепил мою уверенность.

«Систематическая Звезда ⧉» существовала для того, чтобы улучшить игровой опыт игрока.

Так что моя теория была проста: она решила, что игра будет интереснее, если я не смогу читать мысли Адель.

— Теперь вы загадайте число, профессор.

Я не ответил сразу.

Основываясь на этих трех признаках, я пришел к выводу.

Адель была шпионом — или кем-то очень похожим.

И самое главное, я в конечном итоге выяснил, чем она занималась во время своего отсутствия — благодаря мыслям Иезекииля в текстовом окне сегодня утром.

Она получила доступ к национальному достоянию.

Национальное Достояние Хиаки №4: «Реестр ⧉».

Это была книга Легендарного Ⅲ-класса — артефакт, за которым охотилась не только Империя, но и весь мир. Введя определенные критерии, она могла с точностью определить местоположение любого человека.

Когда разразился недавний кризис, Иезекииль срочно одолжил ее у королевского дворца для противодействия врагу. Благодаря его действиям наши убийцы успешно нанесли ответный удар, разрушив инфраструктуру Кройца и уничтожив несколько ключевых фигур. Такова была роль «Реестра ⧉» в контрнаступлении Хиаки.

Но Иезекииль заметил нечто странное.

[— Почему в «Реестре ⧉» записано девять лишних использований?]

Иезекииль использовал ее ровно 212 раз. Однако фактическое количество использований, записанное в книге, было 221. Иезекииль, гений из гениев, никогда бы не упустил такое несоответствие.

Используя эту зацепку, он немедленно спросил у «Реестра ⧉», кто еще имел к ней доступ.

[— Другой пользователь, «Адель»?..]

Во время своего отсутствия Адель каким-то образом незаметно воспользовалась национальным достоянием.

Она использовала его, чтобы найти кого-то, а затем вернулась ко мне, притворяясь все той же веселой помощницей.

< ⧉ Многих волнует тот факт, что вас всё ещё может поджидать огромная угроза! >

И вот я… непринужденно ужинаю наедине с этой, предположительно, опасной личностью.

— Вы загадали число? — Спросила Адель.

— Да.

— Хмм... посмотрим. Семь!..

— Не-а.

— Черт. А какое?

— Три тысячи двести тридцать девять.

— Что-о-о?! Я не знала, что можно больше десяти…! Вы жулик!

Адель весело рассмеялась и закинула в рот еще один кусочек мяса.

С этого момента у меня не было способа точно узнать, лжет ли она мне, потому что я больше не мог читать ее мысли.

Мне придется добывать информацию, полагаясь исключительно на себя, а не на систему текстового окна.

Имея это в виду, я задал ей вопрос.

— Адель.

— Да?

— Вы знаете, что такое Го?

Ее глаза слегка расширились.

— …что? Как-то ни с того ни с сего...

— Просто пришло в голову из-за вашего ожерелья.

— Ах, вы имеете в виду Мир Го? Совсем нет. Как я уже говорила, я просто купила ожерелье, потому что оно красивое. Мир Го меня не очень интересует. А вас, профессор?

— Я нахожу его интересным. Церковь Святой Матери слишком сильно полагается на свое божество. А Мир Го учит внутренней концентрации и самосовершенствованию, не так ли?

— Может, вас это интересует, потому что у вас высокая самооценка, профессор?

— Нет. Наоборот — как слабаку, мне нужна Святая Мать.

— Э-э-э?? Правда? Хмм... тогда, может, потому что это что-то новое и свежее? Я слышала, в Империи в последнее время резко возросло число последователей Мира Го.

— Разве это не вызывает трений с Церковью Святой Матери?

— Хммм... я толком не знаю. Мне это не настолько интересно, чтобы следить за новостями…

В этот момент Адель заметила что-то в меню.

— О, кстати, профессор. Ничего, если я выпью?

До сих пор наш разговор не принес никаких результатов.

Но, возможно, алкоголь это изменит.

— Давайте выпьем вместе. В конце концов, сегодня выходной.

— Отлично! Мы впервые будем пить вместе!

"Пить с врагом…"

К счастью, эта ситуация не доставляла мне особого дискомфорта. Возможно, потому, что Данте был убийцей еще до того, как я вселился в него?

В конце концов, именно этим обычно и занимаются убийцы — обманывают и бывают обманутыми, раскрывая правду в паутине лжи.

Теперь я был глубоко заинтригован.

"Адель… кто ты на самом деле?"

"Что за «огромная угроза», которая таится рядом с тобой и мной?"

"Стоит ли мне… убить тебя?"

***

Два часа спустя Адель, устроившись в моих объятиях, гладила меня по щеке.

— Какие друзья так себя ведут друг с другом? — Спросил я.

Адель тихо прошептала с улыбкой:

— …говорят, некоторые друзья становятся «особенными», когда выпьют.