Прошел еще один день.

Большинство убийц Кройца, проникших в Нулевую Зону, были уничтожены.

И человеком, сыгравшим самую решающую роль в их подавлении, был не кто иной, как профессор Данте Хиакапо.

Он взобрался на вершину передающей башни и, используя свои кристальные часы, координировал действия других профессоров. Оттуда он передавал информацию о передвижениях и боевых возможностях убийц Кройца. Даже те, кто прятался в невидимости, не могли укрыться от взгляда профессора Данте.

И как будто этого было недостаточно, он выследил остатки, которые сбежали и затаились. За всю операцию ни одно из его указаний не было ошибочным.

"Как, черт возьми, он их всех нашел?.."

"Я слышал, что он силен, но это превосходит все, что я мог себе представить…"

И все же все отложили свои вопросы — ситуация была слишком ужасной, чтобы на них зацикливаться.

Война убийц с первоклассными убийцами во Второй Зоне продолжалась.

А теперь у Джинксайта из разлома тянулась четвертая рука.

И кадеты, и преподаватели дрожали при виде этого.

— Еще одна?..

— Черт побери… стресс убьет меня раньше, чем оно…

Теперь, когда снаружи разлома было четыре руки — вместе с двумя, которые были уничтожены ранее — оставалась всего одна до завершения призыва.

И все же, до сих пор не было конкретных сроков для хотфикса.

И хуже всего то, что у новоявленной четвертой руки было уникальное проклятие.

В отличие от других проклятий, требующих активации, это было проклятие тотемного типа — само его присутствие проклинало область вокруг.

В тот момент, когда оно появилось, вся Нулевая Зона попала под его влияние.

[Проклятие Хрупкости]

Грохот, грохот, грохот—

Огромная, гнетущая энергия проклятия накрыла землю, давя на всех под небесами.

Оно усугубляло истощение уже уставших, заставляло раны вновь открываться и ускоряло процесс старения у пожилых.

Пип! Пип! Пип—!

— Пульс падает! Медсестра! Медсестра!!

— Черт, раны гноятся!.. Введите еще одну дозу!

Больница погрузилась в хаос.

Вскоре после этого факультет Убийц срочно созвал своих профессоров.

«Состоится экстренное совещание по поводу отряда подавления. Всем профессорам, находящимся в режиме ожидания в Нулевой Зоне, просьба собраться в Здании Убийц. Повторяю…»

Более ста профессоров собрались в зале.

— Мы… сейчас начнем… совещание…

Совещание вела главный профессор Ангела с Черного Пути, которая еще не полностью оправилась от окаменения. Половина ее верхней части тела и легкие все еще были повреждены.

И это было проблемой.

Это совещание было созвано для разработки стратегии против Джинксайта.

Но с каждым напряженным, хриплым словом, которое произносила Ангела, ее поврежденные легкие делали атмосферу в комнате еще более тяжелой от страха.

Могущественный главный профессор Ангела, входящая в топ-700 на континенте, была для других профессоров как небо — высокое, недосягаемое, внушительное и запредельное.

И все же даже она оказалась в таком состоянии после того, как отсекла всего две руки Джинксайта.

Кто из них теперь осмелится пойти на Джинксайта?

— Пожалуйста… нам нужны… добровольцы… нам понадобится около… тридцати человек…

Главный Ангела знала, что ее присутствие лишь усиливает страх и ужас, охвативший комнату.

И все же у нее был самый большой стаж из всех оставшихся на факультете. Остальные ушли сражаться во Вторую Зону.

И поэтому она должна была стоять и вести за собой.

Ангела пообещала щедрое финансирование исследований и полную поддержку факультета тем, кто присоединится к отряду подавления.

— Я доброволец.

— Я тоже доброволец.

Несколько человек вышли вперед — среди них была горстка уважаемых профессоров, таких как Лео и Вайпер.

Но в итоге вызвалось всего пятнадцать человек.

Пятнадцать… из более чем ста.

— Подавление пройдет гораздо лучше, чем в прошлый раз… мы… откроем оружейную академии и одолжим вам некоторое снаряжение… если вы присоединитесь к нам… мы сможем устранить угрозу более безопасным способом… так что, пожалуйста… еще немного… если еще пятнадцать из вас вызовутся…

Но толпа молчала.

— …это действительно… все добровольцы?..

Сколько бы она их ни уговаривала, больше рук не поднималось.

Даже когда Ангела продолжала ободрять и умолять, никто не отвечал.

— Профессора…

Главный Ангела издала глубокий, усталый вздох.

Хотя она выглядела на сорок с небольшим, ей уже было за восемьдесят.

Она была из старшего поколения и прекрасно знала, что ее присутствие лишь сеет еще больший страх.

И все же она чувствовала разочарование, видя этих убийц нового поколения, которые были одержимы лишь собственным выживанием.

В конце концов, она больше не могла сдерживаться.

— …вы, ребята… совершенно разочаровываете…

Ее голос был мягким, но убийственное давление в воздухе давило на весь зал.

— …менее чем через семь часов… последняя рука этого проклятого монстра вылезет наружу… и призыв будет завершен… и все же вы, ребята… которые называют себя профессорами престижной королевской академии великого Королевства Хиака… сидите сложа руки и уклоняетесь в такой ситуации?!

Она взорвалась от ярости с каждым прерывистым вздохом.

— Чему именно… кадеты должны учиться у таких, как вы?!

Профессора опустили головы.

Никто не осмеливался встретиться с ней взглядом.

Ангела отчаялась из-за их бездействия.

Именно поэтому эта проклятая академия не смогла вовремя остановить рост предателей.

В какой-то момент острый клинок затупился и потерял свою остроту.

Теперь он гнался только за деньгами, личными интересами и материальной выгодой…

Даже если такова была сама природа убийц, как военное и образовательное учреждение могло опуститься до такого уровня?..

Пошлое и разочаровывающее состояние факультета Убийц теперь было выставлено на всеобщее обозрение благодаря этому кризису.

— …именно поэтому… королевская семья, вражеские нации и сам континент… презирают нас.

Даже убийцы Кройца рисковали своими жизнями, чтобы прийти в Хиаку ради общей цели — разительный контраст с тем, что происходило здесь.

Хотя они были врагами, она не могла не похвалить их мысленно по сравнению с грязной толпой перед ней.

— …давайте закончим совещание на этом. Я пойду сражаться с ним сама.

— Г-главный профессор—

— Не нужно. И как только этот инцидент закончится, я тоже покину академию—

ХЛОП—!

Дверь распахнулась, прервав Ангелу на полуслове.

Один человек медленно вошел в зал заседаний, и все взгляды обратились к нему.

— Кто смеет опаздывать на экстренное совещание—!

Старший профессор, чья гордость уже была уязвлена нагоняем от Ангелы, выплеснул свое разочарование — но тут же заткнулся.

Человеком, стоящим у входа, был профессор Данте Хиакапо.

— Прошу прощения за опоздание, главный Ангела.

Он тоже выглядел неважно, неся на себе видимые последствия [Проклятия Хрупкости].

На самом деле, он толком не спал с момента первой разведывательной операции против Джинксайта несколько дней назад. Он совсем не отдыхал во время зачистки вторженцев в Нулевой Зоне, так как постоянно руководил профессорами в качестве их командира.

— Все в порядке… пожалуйста, присаживайтесь. — Сказала Ангела, одарив его на удивление теплой улыбкой.

Но Данте не сел.

— Я присоединюсь к ударной группе.

Глаз главного Ангелы — тот, что не был окаменевшим — расширился.

— …вы присоединитесь?..

В комнате воцарилась тишина. Глаза каждого профессора задергались.

***

Я не планировал присутствовать на совещании. С тех пор как впервые было наложено [Проклятие Хрупкости], я постоянно терял чувствительность в левом глазу.

У меня были все основания для отдыха. Я сделал все, что нужно было сделать. С этого момента я мог сидеть сложа руки и расслабляться, не чувствуя никакой вины.

Но тут в моем поле зрения появилось еще одно уведомление.

——

⧉ Уведомление о Графике Хотфикса

Здравствуйте. Это [Систематическая Звезда⧉].

График хотфикса был подтвержден.

– График: 17 октября, 501 год, в 21:00~

Подробности о компенсации и игровых корректировках будут предоставлены в более позднем уведомлении после завершения хотфикса.

Спасибо.

——

"Наконец-то."

Мой мысленный калькулятор заработал на полную мощность.

"21:00. Это через пять часов."

Призыв Джинксайта, по оценкам, должен был завершиться к 23:00.

Другими словами…

Джинксайт исчезнет до того, как призыв будет завершен.

"Это было идеально!"

Основной сюжет завершится мирно, без необходимости реально сталкиваться с этим бедствием!

Это было так, словно мне уже гарантировали безопасное и мирное разрешение всего кризиса.

Но тут мой мозг начал работать еще активнее.

Я был единственным, кто знал точное время, когда этот гигантский монстр — то, от чего все так отчаянно хотели избавиться — исчезнет.

Эта информация была слишком ценной, чтобы просто сидеть на ней.

Должен был быть способ извлечь из нее выгоду. Но как?

Что я мог сделать как игрок, а не как профессор?

"О!"

Над моей головой зажглась лампочка.

И вот, таща свое ноющее тело, я направился в зал заседаний преподавателей в Здании Убийц.

Стоя под всеобщим пристальным вниманием, я заговорил.

— Да. Я присоединюсь к ударной группе.

— …мы ценим это. Но даже так, нам все еще не хватает людей… нам понадобится около тридцати человек. — Сказала главный Ангела.

— Нет. Нет необходимости в тридцати людях.

— Тогда?..

Я перевел взгляд на группу профессоров, стоящих в стороне.

Должно быть, это были те, кто вызвался добровольцем.

Но многие из них были ранены.

— Мне жаль это говорить, но даже эти пятнадцать не нужны. Пожалуйста, оставьте эту операцию полностью на меня.

— Вы серьезно?.. — Спросила Ангела, ее голос напрягся.

Глаз главного Ангелы сузился, а другие профессора затаили дыхание, пытаясь оценить мои истинные намерения.

Был только один способ воспользоваться информацией, которой я обладал.

— Я убью Джинксайта в одиночку.

Я сбросил бомбу.

Шок пронесся по комнате, когда выражение лица Ангелы, как и у других профессоров, отразило их глубокое изумление.

— …вы столкнетесь с ним в одиночку?..

— Да.

Шепот поднялся среди собравшихся более чем ста профессоров.

— Вы… действительно сможете это сделать? — Спросила главный Ангела.

— Да. Как вы знаете из нашего предыдущего сотрудничества, я глубоко понимаю Джинксайта. Хотя в моем нынешнем состоянии было бы трудно сражаться с этим монстром один на один… с полной поддержкой факультета я могу полностью его подавить. Никаким другим профессорам не нужно будет жертвовать собой.

Шепот стал громче.

"Я что, задел их за живое?"

Сначала я подумал, что они сочли меня самонадеянным.

Даже мне мои слова казались абсурдными.

Но потом я взглянул на текстовое окно.

[Профессор Белого Пути, Родриго: Профессор Данте… он действительно что-то с чем-то…]

[Профессор Белого Пути, Юджин: Зачем заходить так далеко? Он же не может быть в хорошей форме сейчас…]

[Профессор Черного Пути, Куртен: Он сумасшедший… абсолютный безумец…]

"О чем эти люди думают?"

Я продолжал читать.

[Профессор Черного Пути, Люденбах: Неважно, насколько он силен, он ни за что не сможет одолеть монстра, который одолел двух главных профессоров… и все же он вызывается сражаться в одиночку… каков его истинный мотив?]

"Мой истинный мотив?"

Я просто пытался сделать вещи более интересными и веселыми для себя.

[Профессор Черного Пути, Люденбах: ...это, должно быть, его чувство долга.]

"Что?"

[Профессор Черного Пути, Люденбах: Даже этот нейтральный профессор — тип, который обычно двигается только ради денег — проявляет такое сильное чувство долга. Мне стыдно за себя. Вот каким должен быть настоящий профессор… я подал заявление на должность профессора, чтобы стать таким, как он…]

Это становилось неловко.

Мной не двигало ни чувство долга, ни какие-либо другие благородные намерения.

Атмосфера в комнате медленно начала меняться.

[Профессор Белого Пути, Юджин: Я тоже должен вызваться.]

[Профессор Черного Пути, Куртен: Тц… и все же, как профессор, я должен сыграть свою роль.]

Это было нехорошо.

Ситуация выходила из-под контроля.

Я не пытался расшевелить остальных — так почему же они сами по себе так завелись?

Они были вольны неправильно понимать мои намерения, но мне нужно было уменьшить количество людей, которые получат поддержку факультета.

— Профессора, пожалуйста, успокойтесь.

Я сделал еще один смелый шаг вперед, лицом к толпе.

— Кажется, многие из вас неправильно понимают мои слова. Я вызвался не из-за какого-то чистосердечного чувства патриотизма или долга защищать академию как профессор.

— …тогда? — Спросила главный Ангела.

— Я стою здесь как убийца, который холодно просчитал шансы. Я могу и возьмусь за Джинксайта в одиночку и завершу операцию без каких-либо проблем. Поэтому я прошу факультет оказать мне полную поддержку.

Ангела сузила глаза.

— …если операция завершится успехом… конечно, факультет вас поддержит. Что вы хотите взамен?

Я поднял палец.

— Я хотел бы получить Национальное Сокровище Хиаки №17.

На толпу упала еще одна бомба.

На короткий миг комната погрузилась в ошеломленную тишину, прежде чем взорваться шумом.

— Что?!

— …Национальное Сокровище №17?

— Хах!.. Профессор Данте!

— К-как вы смеете просить национальное сокровище?!

На этот раз реакция была значительной.

Национальное Сокровище №17, [Меч Колосса ○], было 80-сантиметровым тактическим оружием Легендарного II-класса, и огромной ценности.

Его нельзя было купить, сколько бы денег ни предлагали. Это было оружие, стоящее на пороге небесного царства.

В настоящее время оно хранилось в академии, и его использование разрешалось только во время войны.

И прямо сейчас мы были на войне.

Более того, национальные сокровища в этом мире часто сдавались в аренду частным лицам или организациям. Примерно половина из них, на самом деле.

И я хотел быть одним из них.

Эффективность меча сильно зависела от его владельца. И я знал его скрытые секреты и как раскрыть его истинный потенциал.

— …профессор Данте, это…

На этот раз даже главный Ангела нахмурила брови.

Всего несколько мгновений назад она смотрела на меня как на любимого внука. Но теперь было так, как будто внук нагло потребовал права собственности на семейный дом.

Возможно, мое требование было слишком большим.

— …вы хоть понимаете… о чем просите?

— Конечно, главный. Я полностью осознаю, что такое Национальное Сокровище №17. И если я собираюсь сразиться с Джинксайтом в одиночку, мне абсолютно необходим [Меч Колосса ○].

Из толпы крикнул профессор:

— Профессор Данте! Разве это требование не чрезмерно, учитывая ситуацию?! Многие уже погибли в этой битве!

В этот самый момент из моего левого глаза снова начала капать кровь.

Люди в комнате, большинство из которых были в гораздо лучшем состоянии, чем я, мгновенно замолчали.

— …прошу прощения, что вы только что сказали?

— Н-нет, ничего…

Тот, кто кричал, быстро заткнулся под моим пристальным взглядом.

"Ладно, хорошо. Я дважды выдвинул необоснованное требование."

Пришло время сделать шаг назад и предложить более низкую цену.

Вытирая кровь со щеки, я сказал.

— Конечно, я не прошу права собственности. Я бы никогда не посмел зайти так далеко.

— …тогда о чем вы просите? — Спросила главный Ангела.

— Я всего лишь прошу двухлетнюю аренду, под предлогом необходимости для моих исследований. И мне не понадобится никакая другая поддержка от факультета.

Шепот начал стихать.

Даже выражение лица главного Ангелы смягчилось.

Но для меня это была не такая уж и плохая сделка. Двух лет с [Мечом Колосса ○] было более чем достаточно, чтобы я мог получить еще более великое оружие.

— Я прошу вас еще раз серьезно и тщательно все обдумать. Если я убью Джинксайта в одиночку, ни один другой профессор здесь не прольет ни капли крови.

Главный Ангела и старейшины факультета погрузились в молчание, их лица были строгими и задумчивыми.

Теперь перед ними стояло трудное решение.

Тем временем у некоторых людей были гораздо более раздражающие мысли.

[Профессор Черного Пути, Люденбах: Я так и знал! Так это из-за его чувства долга…!!]

"Нет. Серьезно, нет."