— Может, сделаем перерыв минут на двадцать, а потом продолжим? — Предложила Грей.

— Конечно.

Когда мы сели отдохнуть, в моём сознании промелькнуло чуждое ощущение.

Может, это потому, что я осваивал совершенно новую форму искусства иллюзий?

— …

В конце концов, созданные мной бабочки были не настоящими Стеклянными Бабочками, а скованными при помощи [Ковки Миров].

И некоторые из этих скованных бабочек улетели куда-то вдаль.

— …Грей.

— Да?

— Насчёт тех бабочек, что исчезли ранее. Ты помнишь, что я им приказал? Никак не могу вспомнить. Я говорил им куда-то лететь?

— …?

Грей моргнула, её взгляд устремился вдаль.

Даже в суматошном темпе нашего урока она помнила этот день точнее, чем я когда-либо смогу.

— …хм, а ведь и правда. Мы не давали им никаких приказов. — Подтвердила она.

— Ясно.

— Вы не давали никаких команд тем бабочкам, что исчезли. Мы просто применяли искусство иллюзий, а они каким-то образом взяли и улетели… хм, странно. Что это с ними?

В конечном счёте, суть искусства иллюзий — в подражании реальности.

А чтобы правильно чему-то подражать, за каждым действием должно стоять определённое намерение.

Пока это смутное, странное ощущение всё ещё витало в моей голове, начала вырисовываться догадка о том, куда же улетели те скованные бабочки.

Форма, явление, пространство, восприятие… нечто, что я мог сковать за пределами этих вещей.

Внезапно я понял, почему моё мастерство в [Ковке Миров] застопорилось.

…потому что я уже достиг высшего уровня мастерства, на который был способен.

Почти неделю я топтался на отметке 89,99%, бесконечно повторяя одни и те же достижения и создавая одни и те же типы иллюзий. Я не ковал ничего нового.

Вот почему я не могу достичь 90%.

Я уже достиг уровня мастерства, близкого к совершенству, так какой смысл был раз за разом делать одно и то же?

Дело не в том, что я могу повысить мастерство до 90% через практику, а потом открыть новую область иллюзий, когда достигну этой цели… всё как раз наоборот.

Я должен был сначала достичь просветления и исследовать новую область иллюзий. Только тогда я достигну 90% мастерства.

Так что вопрос был в том, как мне достичь этого просветления?

Ответ был связан с бабочками… или с тем, куда они улетели.

Я мысленно восстановил то, что произошло ранее.

Я создал множество бабочек и каким-то образом потерял несколько из них.

Куда они делись?

Всякий раз, когда я создавал их в большом количестве, несколько штук иногда выходили из-под моего контроля. Они покидали меня и исчезали, улетая за пределы Корпуса Каина.

Хоть в них и оставалась моя мана, связь в конце концов обрывалась, и я терял способность их отслеживать.

Сначала я просто находил это странным. Я не придавал этому большого значения.

За всё время, что я создавал бесчисленные иллюзии с момента попадания в игру, я впервые испытывал такие ощущения — словно у бабочек была своя воля, словно они сопротивлялись моим командам.

Спустя какое-то время я просто списал это на собственный недостаток навыка в обращении с этим незнакомым стилем искусства иллюзий.

Но нет.

Я начинал понимать, что всё было не так просто.

Достигнув почти предельного мастерства в способности 9-го уровня [Ковка Миров], мои скованные бабочки не давали сбой — они летели к новой возможности.

Так куда же они направились?

В мои мысли закрался невероятный вывод.

Куда-то за пределы пространства.

Мир определяется как минимум двумя осями, одна из которых — пространство.

И если они за пределами пространства…

…значит, это должно быть через ось времени или, возможно, измерения.

Вот куда улетели бабочки.

И в тот миг, когда мои мысли остановились на этом выводе, передо мной появилась серия удивительных системных сообщений:

———

< Мастерство [Ковки Миров]: 90% (▲0,01%) >

< ⧉ Поздравляем! Вы достигли нового уровня мастерства в способности искусства иллюзий 9-го уровня. Слухи о вашем невероятном таланте в формировании мира разнеслись далеко, и некоторые звёзды на небе услышали вашу историю! >

< ⧉ Звезда неизвестной природы, чья сущность не поддаётся пониманию(...), доставила вам скованную формулу! >

< Вслед за [Формой], [Явлением], [Пространством] и [Восприятием] были добавлены три новые формулы. Теперь вы также обладаете способностью объединять существующие формулы и ковать даже формулы других. >

< Получены новые формулы: [Неизвестная формула], [Время], [Память] >

———

Ага!

Я сжал кулак от возбуждения.

Наконец-то!

В тот же миг сквозь окно с ночного неба в здание хлынул свет.

— Э? А? Что происходит? Что это за ощущение? — Грей, рассеянно отдыхавшая рядом со мной, внезапно выпрямилась, встревоженная.

В этот мир нисходило клеймо.

Обычные студенты не почувствовали бы его, но Грей — будучи необычайно чувствительной к подобным вещам — ощутила его ясно.

— Это клеймо. — Сказал я.

— Клеймо? Совершенно внезапно?

— Должно быть, кто-то совершил нечто невероятное, чтобы его получить.

— О-о…

Я прикинулся дурачком, делая вид, будто понятия не имею, кто его вызвал.

В конце концов, мы были в разгаре изучения [Стеклянной Бабочки].

Если бы Грей поняла, что клеймо получаю я, она могла бы почувствовать зависть, растерянность и даже предательство — особенно учитывая, что именно она, эксперт, учила меня пользоваться [Стеклянной Бабочкой].

И, как я и подозревал…

— Кто бы это ни был, я ему завидую. — Пробормотала Грей, вместе со мной глядя в окно. — Вот же везучий ублюдок…

— …зачем ты его оскорбляешь? — Спросил я.

— А почему бы и нет? Любой, кому везёт больше меня, может подавиться.

— …

│ㅅㅇ)

Теперь за нами наблюдал зритель.

Из тени выглядывала Звезда-Шпион │ㅅㅇ) — самый бесполезный и извращённый чудак среди всех звёзд.

И всё же она оставалась одним из богов этого мира.

Теперь у меня два клейма.

Первое я получил от [Мирной Звезды☮], а на этот раз — от [Звезды-Шпиона │ㅅㅇ)].

— Кстати, профессор. — Сказала Грей. — Эти ублюдки из Кройца, наверное, тоже это видят, да?

— Скорее всего.

Всякий раз, когда нисходило клеймо, те, кому было интересно, могли ощутить его даже с другого конца континента.

Это было похоже на то, как выпадение легендарного предмета в ММО вызывает оповещение на весь сервер.

— Обычно клейма даруются раз в несколько месяцев. Но это уже второе за две недели — и оба в Хиаке. Хотела бы я видеть лица этих ублюдков из Кройца. Выражения на их лицах, должно быть, бесценны.

Грей хмыкнула.

— Действительно.

Мне тоже было любопытно, какие у них сейчас лица.

«Если бы только какая-нибудь добрая душа среди звёзд позволила нам взглянуть…»

Я украдкой попытался спровоцировать [Звезду-Шпиона │ㅅㅇ)], но этот ублюдок не повёлся.

Бесполезная звезда…

Пожалуй, начну с проверки изменений в [Ковке Миров].

Сначала мне нужно было изучить новоприобретённые формулы.

< Получены новые формулы: [Неизвестная формула], [Время], [Память] >

Если оставить в стороне неопознанную [Неизвестную формулу], то двумя пригодными к использованию формулами, которые я получил через просветление, были:

[Время] и [Память].

Что-то в них было зловещее…

Ковка памяти?

Неужели это и правда означало манипулирование чьей-то памятью?

Я проверил информацию о формуле, и, конечно же, так оно и было.

…это невероятно опасная способность.

Эта формула могла ковать воспоминания любого и всего, что обладало системой хранения памяти, включая людей. Пока соблюдались критерии, она могла сковать любое воспоминание вместе с любыми ощущениями внутри этого воспоминания.

Но есть условие.

Её можно было использовать на одного человека лишь раз.

Ни дважды, ни трижды, а всего один раз за всю его жизнь.

Более того, даже просто доступ к памяти для начала ковки считался активацией способности.

Условие использования… когда цель вспоминает что-либо?

Я повернулся и посмотрел на Грей, которая только что сняла свои кеды.

Если я сейчас скую её память, она проживёт остаток жизни, веря, что фальшивое воспоминание было настоящим.

Волна отвращения подступила к горлу.

Я не могу этого сделать.

Пока что я отложил эту формулу в сторону.

Следующая — Ковка Времени.

Этой я был рад ещё больше.

Я немедленно попытался её использовать.

[Ковка Миров: Ковка Времени]

Передо мной появились два поля для ввода:

[Секунды / Кадры]

Что они означали?

Я ввёл несколько чисел, основываясь на интуиции.

[[Ковка Миров: Ковка Времени [10 секунд / 60 кадров]]

А затем без колебаний активировал способность.

— …

…сработало?

Вроде бы ничего не изменилось.

Что происходит?

— Кстати, профессор.

Грей, ковырявшаяся в пальцах ног, внезапно заговорила.

— Я слушаю. — Ответил я.

— Что вы делаете послезавтра?

Послезавтра? Почему она внезапно…

В следующее мгновение весь мир — включая спортзал, Грей и меня — был смят и разрушен.

— …!

Когда я открыл глаза, я снова был в том же спортзале, что и раньше.

Я огляделся. Моя мана определённо была потрачена.

Вскоре Грей снова начала ковыряться в пальцах ног.

— Кстати, профессор.

А, та же самая фраза.

— Ты собираешься спросить, что я делаю послезавтра?

— Э-э-э?? — Глаза Грей расширились от шока. — …откуда вы узнали, что я собиралась сказать?

А-а-а, теперь я всё понял.

В тот миг, когда я использовал Ковку Времени, начало течь скованное время.

Как только установленная продолжительность заканчивалась, всё сбрасывалось к исходной точке.

Эта формула — чистое безумие.

Но у неё были и недостатки.

Она пожирает ману как не в себя.

Просто установка на 10 секунд при 60 кадрах стоила мне 189 единиц маны. И это всего за 10 секунд!

— Профессор?

— Ах, да. Просто было предчувствие, что ты меня об этом спросишь. Просто интуиция.

— Как жутко… так что вы делаете послезавтра?

— Не знаю. Это выходные, у меня ничего не запланировано.

— Хм…

— Грей. Раз уж у нас перерыв, хочешь сыграть в игру?

— В игру?

Я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы ответить на некоторые оставшиеся вопросы о новой способности.

Я вытащил из кошелька девять монет в 1 хику и протянул ей.

— Мы будем их подбрасывать и угадывать, орёл или решка.

— И? Что будет, если я выиграю?

— Я отдам тебе все монеты.

— А если вы выиграете?

— Просто дашь мне разок щелкнуть тебя по лбу.

— Это нечестно.

— Тогда ты тоже можешь меня щелкнуть.

— Договорились.

Отлично.

С тех пор как я получил Ковку Времени, мне не терпелось проверить одну вещь…

Смогу ли я сжульничать в азартной игре?

Если это сработает, это может стать началом моей жизни в качестве миллиардера!

……

В конечном итоге, ничего не вышло.

У Ковки Времени есть недостаток.

Когда я снизил частоту до 1 кадра, потребление маны резко упало — всего около 3 или 4 за использование.

Однако взамен реальность начала давать сбой, и предсказанные мной в будущем результаты броска монеты перестали совпадать с действительностью.

— Ах, я проиграла…

Грей осторожно подняла голову, так что я лишь легонько щёлкнул её и сменил игру.

— Хочешь сыграть в камень-ножницы-бумага?

— Ага-ага!

Удивительно, но мой процент побед составил 100%.

После пяти попыток я прекратил тестировать Ковку Времени. Грей постоянно выбрасывала ножницы.

Странно. В чём тут логика?

Может, дело в мастерстве? Типа, если я достигну 99,9% мастерства, результаты азартных игр тоже станут более стабильными?

Ответа на этот вопрос я пока не знал…

Но я как-то читал в нейробиологической статье, что когда люди играют в камень-ножницы-бумага, их мозг решает, что выбросить, за несколько секунд до того, как они это сделают.

Я всё ещё не до конца понимал формулу Ковки Времени, но вот что я выяснил на данный момент:

Когда причинно-следственная связь была твёрдо установлена — когда исход был неизбежен или предопределён — результаты ковки и реальности совпадали.

Но когда дело склонялось к чистой случайности, они начинали расходиться.

…но разве в этом вообще есть смысл?

Мои мысли закружились ещё сильнее, когда я размышлял о различных теориях, таких как Принцип неопределённости Гейзенберга, Теория Хаоса, Демон Лапласа…

Все эти сложные теории, отрицающие детерминизм, роились в моей голове, прежде чем остановиться.

Это был игровой мир.

Я не могу знать наверняка. Законы этого мира могут отличаться от земных.

И всё же, смогу ли я использовать Ковку Времени, чтобы заработать?

Что-то вроде рулетки не сработает. Она слишком сильно зависит от случайности и удачи.

Ах, но покер может подойти.

Но если я захочу быстро заработать много денег, мне придётся пойти в крупное игорное заведение.

К сожалению, в большинстве таких заведений были установлены сложные устройства для обнаружения использования способностей и ловли мошенников.

А поскольку [Ковка Миров] была запрещённым навыком, если меня поймают за таким занятием, мне снесёт голову.

Так что в итоге этот план тоже провалился.

Если бы только в этом мире был фондовый рынок… всё могло бы получиться. Какая жалость.

Что-то вроде ультравысокочастотного трейдинга могло бы сработать.

Мне нужно будет более тщательно продумать, как применить эту новую формулу с выгодой для себя.

Затем мне в голову пришла новая идея.

А можно ли использовать её вот так?

[[Ковка Миров: Ковка Времени [10 секунд / 30 кадров]]

— Грей.

— М-м? Что вы всё время ко мне пристаёте? — Пробормотала она, положив подбородок на колени.

— Я хочу тебе кое-что сказать.

— Что такое? — Спросила она, с любопытством моргнув.

— Я лю…

Я чуть было не сморозил невероятную глупость, не подумав. Даже если это был скованный момент времени, я всё ещё был профессором, а она — моей студенткой.

— …блю смотреть, как ты проваливаешься.

— А?

— Умри.

— С чего это?..

— Просто умри.

— Чёрта с два.

Грей рефлекторно показала мне средний палец.

— Сами умрите, профессор…

В тот миг, когда она закончила говорить, мир снова рассыпался на куски, и мы вернулись в реальность.

Работает.

Я мог использовать Ковку Времени, чтобы заранее проверить чью-то реакцию.

Это весело.

Даже если отбросить её потенциальную пользу, сама формула была бесконечно увлекательной.

Такое чувство, будто я заполучил невероятную игрушку.

Но она пожирает ману как не в себя. И с моим текущим мастерством я не могу ковать время долго. Ах, подождите-ка…

Проверить чью-то реакцию?

О-о!!

В моей голове будто лампочка зажглась.

Я быстро использовал свои кристальные часы, чтобы позвонить кое-кому.

— Алло, профессор~

Это была Адель.