Не все относились ко мне с доброжелательностью.

Вскоре один из нейтральных профессоров поднял руку и заговорил.

— Могу я высказать свое мнение?

— Да, профессор Бэдрок… пожалуйста, говорите… — Сказала главный Ангела своим хриплым голосом.

— Спасибо.

Это был Бэдрок, старший нейтральный профессор — человек, чья манера поведения соответствовала его имени, словно холодный камень.

Он был одним из тех нейтральных преподавателей, которые регулярно меня поносили.

— Я уверен, что все собравшиеся здесь профессора признают вклад профессора Данте в недавний кризис.

К моему удивлению, он начал с похвалы, без намека на сарказм, прежде чем продолжить.

— Он также сыграл ключевую роль в операции против монстра в небе… и в уничтожении вторженцев в Нулевой Зоне. Даже я, у которого никогда не было хороших отношений с профессором Данте, должен это признать.

— …и что? — Подтолкнула его главный Ангела.

— Однако я хотел бы спросить профессора Данте кое о чем. — Он сделал паузу, повернувшись, чтобы посмотреть мне в глаза. — Ваша просьба была сделана исключительно с целью подавления монстра?

Все взгляды обратились ко мне.

"Была ли моя просьба о [Мече Колосса ○] действительно сделана ради победы над Джинксайтом?"

Конечно, нет.

Позвольте мне кое-что прояснить.

Я часто принижал убийц, называя их грубыми, жадными до денег негодяями, но я не сильно от них отличался.

Я тоже был безнадежен. Я не собирался бороться за идеалы, если в этом не было выгоды. У меня не было желания жертвовать собой ради добра или справедливости.

Я был человеком, который по-настоящему принадлежал к роли убийцв.

И все же, вместо того чтобы ответить на его вопрос, я подождал, пока он продолжит.

— …честно говоря, у меня есть сомнения насчет профессора Данте. — Сказал Бэдрок, снова обращаясь к залу.

— Сомнения… в чем именно? — Спросила главный Ангела.

— Если он действительно намного сильнее и способнее, чем мы думали — подавляюще сильнее — тогда возможно, что профессор Данте использует эту ситуацию в своих интересах.

Другие профессора начали перешептываться.

— На что вы намекаете, старший профессор Бэдрок? — Спросил я.

— Профессор Данте. Позвольте мне быть прямолинейным. Вы, случайно, не убивали нейтрального профессора?

— Прошу прощения?

— Я имею в виду именно то, что говорю. Вы не убивали нейтрального профессора?

— Я не понимаю, о чем вы говорите. Это начинает становиться оскорбительным.

— Прошу прощения. Но я должен спросить прямо. Во время хаоса войны, среди всей этой неразберихи, вы убили кого-то из нейтральных профессоров, которые постоянно вас критиковали? Пожалуйста, ответьте на вопрос.

— Нет.

— Да… я ожидал такого ответа… и, учитывая, насколько вы компетентны, я бы не ожидал, что ваши убийства оставят какие-либо следы, уличающие вас.

Данте был застигнут врасплох. Это было совершенно неожиданно.

Но выражение лица профессора Бэдрока было смертельно серьезным. Он не шутил.

— Профессор Гула мертв. Как и профессора Оливия и Марк… все, у кого были с вами плохие отношения. Их нашли мертвыми в местах, не связанных с засадой Кройца.

— Разве не было также слухов, что профессор Данте не так давно убил профессора Хакона? — Вставил кто-то.

Это правда? Нейтральные профессора были найдены мертвыми из ниоткуда?

Бэдрок посмотрел на меня с пепельным, мертвенным лицом.

— …вам нечего сказать по поводу этих инцидентов, профессор Данте?

Его вопрос был очень политическим и на него было невероятно трудно ответить.

Большинство профессоров в этой комнате, вероятно, знали, что меня долгое время обхаживали и благоволили Черный и Белый Пути, и что я часто конфликтовал с нейтральной фракцией.

Но мой ответ уже был ясен.

— Я—

— Могу я кое-что сказать?

Неожиданный голос прервал меня.

Все взгляды обратились на кого-то другого.

— Профессор Данте не тот человек, который бы на такое пошел.

Говорившим был нейтральный профессор, его торс был сильно перебинтован…

К моему изумленному удивлению, это был старший профессор Коллайдер.

— К-Коллайдер?.. — Пробормотал я.

Лицо Бэдрока напряглось, как и у многих других профессоров. Я тоже был ошеломлен.

Коллайдер, без сомнения, был тем, кто в нейтральной фракции ненавидел меня больше всех.

— Старший профессор Коллайдер?.. О чем вы говорите?.. — Спросил Бэдрок.

— Я почувствовал это, когда мы вместе сражались с тем монстром, Джинксайтом. — Сказал Коллайдер. — Он не добрый и не заботливый человек, это я признаю. Но он не тот кусок дерьма, который воспользуется хаосом войны, чтобы убить коллегу-профессора.

"Если подумать…"

Прямо перед тем, как Коллайдера атаковал Той во время операции, я был первым и единственным, кто попытался предупредить его о надвигающейся опасности.

— …вы уверены, что не ошибаетесь, Коллайдер? Может, он просто растерялся в пылу момента!.. — Сказал Бэдрок, пытаясь воззвать к своему коллеге.

— Истинная природа людей раскрывается в отчаянные моменты. Тц! Никогда не думал, что доживу до того, чтобы защищать его из всех людей… но в любом случае, это мое мнение.

— Это абсурд, профессор Коллайдер. Этот человек—!

Бэдрок начал терять терпение, его голос повышался от эмоций, когда…

Тук—!

Звук удара деревянной доски о камень эхом разнесся по залу.

Это была профессор Ангела, ударившая по столу своей наполовину окаменевшей рукой.

— Довольно. — Твердо сказала она. — Подозрения профессора Бэдрока с самого начала лишены каких-либо оснований или доказательств. Нет причин затягивать это и доставлять нашему ценному профессору дальнейший дискомфорт.

— …мои извинения, главный профессор Ангела.

— Все в порядке… и только что мы получили одобрение от декана, профессор Данте.

— Это значит…

— Да. Вам разрешено его одолжить.

"Ах, очень хорошо!"

Теперь я мог получить национальное сокровище.

— Тогда на этом совещание завершено… профессор Данте, пожалуйста, пройдемте со мной.

***

Времени оставалось мало.

Я немедленно последовал за главным Ангелой и несколькими старшими профессорами в сокровищницу Нулевой Зоны.

Там я получил [Меч Колосса ○], Национальное Сокровище королевства №17.

— Вы знаете, как им пользоваться?

— У меня никогда не было возможности им воспользоваться, но я примерно знаю, как он работает. — Ответил я.

— Тогда… мы доверяем его вам.

После нескольких формальных процедур в мою руку был вложен меч обычного вида.

"Отлично."

С этим я официально получил разрешение одолжить [Меч Колосса ○].

Я был взволнован получением такого грозного оружия.

Джинксайт все равно скоро исчезнет, так что меч не был чем-то, что мне срочно нужно. Но все равно было хорошо иметь его заранее.

А пока я решил сосредоточиться на более насущной загадке.

"Убиты несколько нейтральных профессоров?"

Этого не должно было случиться.

В случае профессора Гулы, он был на пути, по которому шел отряд убийц Кройца, так что его убийство имело смысл. Однако другие профессора, упомянутые Бэдроком, все были в безопасных местах, по крайней мере, насколько я помнил.

У них всех было нечто общее: они были нейтральными старшими профессорами, убиты, когда были одни, и их смерти произошли в течение последних нескольких часов.

После совещания я решил проверить текущее состояние нейтральных профессоров. Чтобы лучше понять, что произошло, я поговорил с несколькими из них, включая Бэдрока, который на удивление охотно поделился со мной подробностями.

Большинство выживших нейтральных старших профессоров теперь собрались в одном месте, вероятно, из-за происходящих странных убийств.

Все, кроме одного человека.

Того самого, кто только что меня защитил — Коллайдера.

Он, получивший удар ножом в грудь, теперь находился в своей отдельной палате в госпитале кампуса, отдыхая в одиночестве.

Я решил навестить его, делая вид, что это из вежливости.

— А? Профессор Данте? — Коллайдер скривился, как только увидел меня. Очевидно, то, что он меня защитил, не означало, что я ему теперь нравлюсь. — Что вы здесь делаете? Разве вы не заняты? Если вы здесь, чтобы сказать спасибо или что-то в этом роде, забудьте и проваливайте…

— Дело не в этом. Я благодарен за вашу помощь. — Сказал я. — Но я здесь по другому делу.

Я наложил Иллюзию и скрылся за стеной.

— Какого черта?.. Что вы делаете? Демонстрируете мне свои иллюзии? — Хмыкнул он.

"Ах, да. Коллайдер — профессор по Изучению Искусства Иллюзий."

Но я не стал объясняться.

— Я останусь здесь ненадолго. Всего на несколько часов.

— Что за бред? Не говорите мне… вы действительно тот, кто убивал нейтральных профессоров? Вы ждете в засаде, чтобы убить и меня тоже?

— Дело не в этом. Если вы меня подозреваете, вперед, скажите своим коллегам, что я здесь — в том чате только для нейтралов, который вы, ребята, создали без меня.

— Так вы в курсе, что нажили себе врагов… поделом вам. Вот почему нужно вести себя прилично, когда…

Пока Коллайдер разглагольствовал, я стоял у стены, рассеянно читая текстовое окно, отображавшее мысли людей поблизости.

Наконец, через пару часов я вышел из своего укрытия.

— Ты, ничтожество..! Неужели ты наконец-то покажешь свое истинное лиц—?!

— Тс-с... — Пробормотал я, прикрыв ему рот рукой, чтобы пресечь его бред.

Затем я вышел из палаты и открыл дверь на аварийную лестницу в коридоре. Я встал в дверях, ожидая.

Ожидая появления двух девушек.

Я наконец-то их нашел — тех, кто был ответственен за смерти нейтральных профессоров.

— …

У подножия лестницы, ведущей на этаж ниже, Ребекка остановилась, как только наши взгляды встретились. Элиза, следовавшая за ней, врезалась в нее.

— Уф… — ПростоналаЭлиза и пошатнулась, прежде чем поднять глаза.

— Хм? — Пробормотала она, затем ярко улыбнулась и помахала, заметив меня в дверях.

Но я не мог ответить на улыбку.

— Уверен, вы пришли сюда не просто для того, чтобы помолиться, мисс Святая Дворца.

Ребекка не ответила. Это была вторая моя встреча с Ребеккой лицом к лицу. Как и в первый раз, она смотрела на меня с абсолютно безэмоциональным взглядом.

Почувствовав напряжение в воздухе, Элиза нервно переводила взгляд с Ребекки на меня.

— Не будете ли вы любезны отойти, профессор? — Холодно спросила Ребекка.

Ее декадентские багровые глаза были глазами безжалостного тирана. И снова ее мысли не появились в текстовом окне.

— Я требую объяснений, что вы делали и что планируете делать. — Сказал я.

От одних этих слов Ребекка, казалось, поняла, что ее преступления раскрыты.

— Я собираюсь убить старшего профессора Коллайдера. — Просто сказала она.

— Я запрещаю.

Она не ответила.

— Вы даже не собираетесь придумывать оправдания?

— Не собираюсь. Потому что это я их убила. Как я и думала… у вас действительно острый глаз, профессор.

— Я не понимаю. Эти профессора были отвергнуты своими коллегами-предателями. Теперь они просто как рыба без воды, не принадлежат ни к одной из фракций. Так зачем вам убивать этих нейтральных профессоров?

— Для основательности. Они могут стать семенами будущей измены. Лучше пресечь это в зародыше прямо сейчас.

Она высказала свои жестокие и опасные намерения без малейшего колебания.

— Не все нейтральные профессора — семена измены.

— Но все предатели вышли из нейтральной фракции.

— Всегда есть исключения.

— Не в Нулевой Зоне.

— Что дает вам право?

— Это Королевская Академия. И я принцесса. Разве этого недостаточно?

— Этого и близко недостаточно.

Ребекка замолчала.

Пока напряженное противостояние продолжалось, она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула — вздох из глубины живота.

На этом этапе я должен был принять решение. Как я буду строить свои отношения с ней? Она была той, с кем я буду часто видеться в будущем, так что этот разговор нельзя было воспринимать легкомысленно.

Но тут я интуитивно кое-что понял.

Ребекка не была той, кого я мог бы контролировать добротой.

Она могла быть кадетом, но она также была тираном — тираном, который по своему усмотрению владел мечом под названием «Подразделение Черного Дракона».

Если бы меня заботило только выживание в этом мире, я мог бы жить как бесчестный и коррумпированный вассал этой тиранической принцессы.

Но что, если я хотел сохранить нашу динамику профессора и кадета?

Я вспомнил историю своего первоначального мира.

Нерон, римский император, правивший страной с тиранией, потерял свою власть, когда Сенат приговорил его к смерти.

Ода Нобунага, проводивший жестокую политику, был убит во время инцидента в Хонно-дзи.

Людовик XVI, закрывавший глаза на народ, был свергнут во время Французской революции.

Пол Пот из Красных Кхмеров, совершавший массовые убийства населения, увидел крах своего режима из-за восстания и вторжения Вьетнама.

Оставив в стороне, сколько тиранов в итоге покончили с собой, я сосредоточился на событиях, которые привели к их падению.

Тираны никогда не останавливаются сами.

Их всегда останавливает внешнее давление.

— Ребекка Хиакиум.

— Да, профессор.

С этого момента я должен был стать этим внешним давлением.

— Если вы в академии в качестве кадета, то и ведите себя как кадет.

От одной этой фразы Элиза вздрогнула. Она прикрыла рот, ее плечи дернулись от удивления, затем она с тревогой взглянула на принцессу.

Если даже легкомысленная Элиза так реагировала, это означало, что мои слова были действительно неуместны — даже безумны.

Ребекка уставилась на меня своим обычным безэмоциональным взглядом, затем заговорила.

— Элиза.

— Да, Ваше Высочество…

— Это приказ. Убей профессора Данте.

— …Ах.

Элиза замялась. Ее рука слегка дрожала, когда она потянулась к поясу.

Вжик—

Звук извлекаемого клинка эхом разнесся по лестничной клетке.

Ее лицо было растерянным и противоречивым. Но приказ есть приказ.

— Простите, профессор… но теперь вам нужно умереть…

Когда она начала подниматься по лестнице, я отдал ясный и строгий приказ.

— Стоять.

Элиза замерла на полпути, все ее тело напряглось, она явно застряла между двумя противоположными командами.

— Элиза. Что ты делаешь? — Спросила Ребекка, ее голос был ровным и неизменным.

— …ах, это… точно, мне нужно убить профессора…

Ее бледно-розовые глаза, полные смятения, повернулись ко мне.

— Стоять. — Повторил я.

— …э-э-э, эм… эм-м-м…

Наконец, в идеально неподвижной маске самообладания Ребекки появилась трещина.

— Что ты делаешь? Убей его. Сейчас же.

— Э-это… да…

Элиза снова начала двигаться, крепко сжимая оружие. Но как раз перед тем, как она дошла до меня, я отдал последний приказ.

— Элиза. Сидеть.

Элиза застыла. Ее глаза наполнились слезами, а губы задрожали. Она сделала один нетвердый шаг вперед… а затем упала на колени прямо передо мной.

Столкнувшись с этой странной ситуацией, Ребекка медленно подняла руку, чтобы прикрыть свое маленькое лицо. Из-за нее просочился раздраженный голос.

— …какого черта здесь происходит?

_____

Инцидент в Хонно-дзи (Honnō-ji Incident): Реальное историческое событие, самоубийство Оды Нобунаги. Название оставлено в общепринятом виде.

Красные Кхмеры (Khmer Rouge): Реальное историческое политическое движение в Камбодже. Название оставлено без изменений.