Есть одна детская вещь, от которой люди сходят с ума.

Это прозвища.

В последнее время Батальона в сети называли «Жулитальон».

───

< Текущий статус Жулитальона: Рыгает >

Налоги — ам-ням, и смачно рыгнул ㅋㅋ

───

Почему «Жулитальон»?

Потому что это сокращение от «Жулик Батальон».

Батальон скрежетал зубами.

«Чёртовы мелкие ублюдки…»

Кто он такой, великий снайпер-убийца Батальон Аргиус?

Бизнесмен, заработавший столько денег, сколько обычные люди не увидят за поколения.

Грандмастер, занимающий 415-е место среди миллиардов людей, хай-ранкер.

Прославленный старший профессор, 70-летний юноша (по меркам Батальона), к которому везде относятся как к взрослому и уважаемому человеку.

Но из-за его характера, жадного до славы, терпеть такое детское прозвище было мучительно больно.

«Не буду смотреть».

Говорил, что не будет, но всё же!

Хоть он и не хотел, это попадалось на глаза повсюду.

Каждый раз, когда он видел посты в сети, они скребли его по сердцу.

───

< Этого ублюдка Жулитальона никак не выгнать? >

Днями и ночами пиарил, что вырвал с корнем [Иллюзии], которые украли у Хиака, а какова реальность?

Вчера Имперская Академия прислала официальный запрос, что хочет пригласить старшего профессора Каина на спецкурс по [Иллюзиям] ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

У нас что, своих ранкеров не хватает? Его, небось, за бешеные бабки привезли, так не лучше ли просто вернуть деньги и выгнать его нахрен?

───

Одни орут, чтобы убирался.

───

< Жулитальон ← Он так скоро обратно в Хиака не свалит? >

Предать один раз сложно, а второй раз уже проще, нет?

Говорят, измена — это зависимость. Предательство, наверное, тоже.

Так он, глядишь, вырвет корень [Иллюзий] Кройца и сбежит обратно в Хиака? Хм ㅋㅋ;;

───

Другие орут, что он скоро свалит.

───

< Жулитальон ← У него мать есть? >

У него только два папы, вот он и вырос мошенником, не?

───

Бессвязный бред!

— Да почему вы мне жить не даёте!!

Он в припадке ярости швырнул «Хрустальный шар».

Дзынь!!

Он просто не ожидал появления какого-то неизвестного ублюдка по имени Каин.

Это было словно стихийное бедствие.

А его поливали грязью так, что он совершенно не мог этого понять.

«Я ведь даже неустойку вернул, вы, жалкие червяки!»

И среди всего этого был пост, от которого у него сердце ушло в пятки.

───

< Я гастарбайтер из имперского «Вестника Убийц». >

Вау, сейчас происходит что-то невероятное. Промоушен в 3 раза мощнее обычного, телефоны в маркетинговом отделе разрываются. Если бы это было в марте, это по-любому тянуло бы на обложку года.

Амулет должна реально постараться на интервью.

───

Проклятье!

Это уже сегодня.

«Амулет» — дочь прославленного рода иллюзионистов со стороны Кройца.

Гениальная ученица, выращенная при поддержке государства.

Кройц отправлял её как противовес Грей Хабанеро, пытаясь испортить съёмки для обложки месяца.

«Если тут что-то пойдёт не так, пострадает не один и не два человека……»

Почему Хиака хочет сделать Грей моделью «Вестника Убийц»?

Мнение народа.

Показать всему континенту, что Хиака — слабая сторона, невинная жертва, подвергшаяся несправедливой атаке.

А заодно — стратегия, призванная сообщить, что [Иллюзии] Хиака, которые считались уничтоженными, всё ещё живы.

С другой стороны, причина, по которой Кройц отправляет Амулет Каролину, была такой же.

Из-за мести Хиака с использованием 「Списка Смерти⧉」, масштаб ущерба был примерно 50 на 50.

Если в обществе континента их сочтут агрессорами, это принесёт убытки в будущем.

Разве сейчас со стороны Имперского Союза уже не идут разговоры о «штрафных пошлинах для страны-агрессора»?

К тому же, нужно было показать, что Амулет превосходит соперницу.

«Всё же, если это старший профессор Бакьен…»

Сейчас оптимальный ход — «сорвать само интервью».

План, предложенный Бакьеном, был простым, но эффективным.

Взорвать бомбу в гримёрке, где будут находиться Грей и Амулет.

Амулет тоже немного пострадает, но не так сильно, как Грей. А если они обе попадут под удар, то подозрения в намеренном теракте будут меньше……

Именно в этот момент.

Сотрудник «Вестника Убийц» из Кройца, назвавший себя ранее «гастарбайтером», выложил новый пост.

───

< [Real-time] А, бесит >

Говорят, Хиака притащила с собой принцессу, бл.

Где это видано, чтобы вот так внезапно, без предупреждения? ㅡㅡ

Мы вообще не готовили протокол, а-а-а.

───

— Что?!

Принцесса едет с ними?

Он проверил через другие источники, и это оказалось правдой.

Почему так внезапно?

Источники сообщили, что в их группу неожиданно вклинился некий «старший профессор Данте». Кроме этого, ничего необычного.

«Данте……?»

В голове мелькнуло лицо. Лицо красивого и проницательного нового профессора, которого он встретил перед залом семинаров в прошлом.

— Речь идёт о тех, кто напал на отряд убийц нейтральных старших профессоров.

— А, вот как.

— Уж не принадлежат ли они королевству Кройц?

Разговор, от которого тогда ёкнуло сердце.

«……Этот пацан стал старшим профессором?»

Уже?

Судя по тому, как он всплыл, возможно, это особое военное назначение?

Похоже, он неплохо проявил себя в Битве Убийц.

Важно то, что если принцесса сопровождает их, террористическая операция Бакьена обречена на провал.

Ведь никто не посмеет атаковать члена королевской семьи!

Это означало крах.

На душе стало тревожно.

— Профессор Бакьен! Что, чёрт возьми, происходит?! Говорят, принцесса приехала!!

Батальон в спешке позвонил Бакьену и выплеснул свой гнев.

Но ответная реакция была ошеломляющей.

— И что мне теперь делать?!

— Ч-что делать…?

— Ну появилась принцесса, и что! Почему вы орёте на меня? Это я, что ли, сказал принцессе приехать?!

— Ты, ты….

— Я сам только что узнал!!

Голос Бакьена тоже срывался, он был в таком же состоянии.

— Вы меня обвиняете? Я тоже сделал всё, что мог! Подкупил руководство «Вестника Убийц»! Умолял бывших коллег, с которыми давно потерял связь! Подготовил бомбу! Думаете, подготовка теракта стоит копейки?!

Он подготовил это, обманув даже собственную страну, Кройц.

Ведь Амулет тоже должна была пострадать.

Только так сценарий «Грей Хабанеро просто не повезло попасть под теракт против "Вестника Убийц"» стал бы идеальным.

— Но как я мог предсказать, что припрётся принцесса?! Меня даже руководство «Вестника» обматерило! Спрашивали, не для того ли я бомбу заложил, зная, что приедет принцесса! Меня только что в переговорной по лицу отхлестали, вы хоть знаете, сколько связей я из-за этого потерял?!

— …….

— Нет, какой кретин вообще предложил внезапно притащить принцессу?! Хотел бы я посмотреть на рожу этого ублюдка! Вы не знаете?!

— Н-не знаю!

— Почему не знаете? Вы же из Хиака!!

В этот момент из глубины души Батальона поднялся гнев, потому что он вдруг вспомнил, как в тот день в баре, когда он ходил к Бакьену, его червивые дружки оскорбляли его.

Но сейчас было не время для личных эмоций.

Нужно было сорвать съёмку, даже если придётся поставить на кон жизнь Бакьена.

И Батальон точно знал сумму карточного долга Бакьена.

— Профессор Бакьен! Слушай внимательно.

— Что ещё!!

— Я дам тебе 72 миллиона Хика в качестве гонорара за успех!

— ……!!

Тишина, полная шока, и истерика прекратилась.

Ублюдок растерялся.

72 миллиона Хика.

С этими деньгами этот конченый игроман сможет выбраться из жизни, где заложено даже наследство родителей, и начать всё сначала.

Не жалко ли отдавать такие огромные деньги?

«Жалко!»

Чертовски жалко. Но выбора не было.

В тот момент, когда Грей объявит, что [Иллюзии] Хиака живы, он получит колоссальную порцию ненависти от народа и королевской семьи Кройца.

И при этом ему придётся наблюдать, как Хиака, которую он предал, взлетает до небес!

— Сорви съёмку, чего бы это ни стоило! Любыми средствами. Понял!?

— …….

Дыхание стало ровнее. И в конце. Бакьен ответил севшим голосом:

— Пошёл на хер.

Отказ.

Тук!

Телефон отключился.

— …….

После этого младшему профессору Батальона пришлось два часа слушать, как его старший профессор крушит всё оборудование в своём кабинете.

* * *

Раннее утро. Я прибыл на дирижабль. Старший профессор Вильгельм поднял руку.

— Йо. Профессор Данте.

Высокий мужчина средних лет с вялым выражением лица. Потрёпанная одежда. Небрежное бритьё. Взъерошенные волосы.

— Рад вас видеть. Старший профессор.

— Угу. Я тоже.

Поздоровавшись с ним, я поприветствовал и остальных присутствующих.

— Ха-а-ам….

Вильгельм зевнул с каким-то безынициативным видом, но на самом деле это было не отсутствие мотивации, а просто такой склад характера.

Он — профессор магии защиты от убийств, 876-й в рейтинге.

Самый старший в этой группе для съёмок, лицо, представляющее позицию Академии Хиака.

Обладатель двойного гражданства Империи, человек, который добился этой съёмки в «Вестнике Убийц», известном тем, что они никого не слушают.

Тот факт, что он, будучи Белым Кинжалом, охотно принял сопровождение Грей (Чёрного Кинжала), говорит о его прекрасном характере.

— Грей уже вылетела на королевском дирижабле. Нам тоже пора.

— Да.

Мы прибыли в аэропорт 4-го сектора, где я вчера устроил потасовку.

В Империю отправятся: старший профессор Вильгельм, его младший профессор, я, Грей, горничная Люси, принцесса, Чон-ру и Лейм — итого 8 человек.

Вскоре дирижабль взмыл в небо.

К имперскому Писфул-Вэлли (Мирная Долина).

Это имперский город, где расположен офис «Вестника Убийц». Здесь собраны самые важные компании всего континента.

По пути я просматривал журнал «Вестник Убийц», в котором был зафиксирован самый большой тираж в этом году.

Журнал в этом «магическом мире» похож на своего рода подписку на YouTube. Потому что все изображения на страницах на самом деле являются видеороликами.

«Хм».

Ещё раз проверив журнал, который я уже просматривал несколько раз, я убедился.

«Грей лучше».

Согласно моему чутью, Грей конкурентоспособна.

Ее ситуация, персонаж, способности…… У неё есть потенциал восстановить имидж всей Хиака, показать, что [Иллюзии] живы, и стать национальным лицом.

«Если только съёмка пройдёт нормально».

В этот момент.

Всплыл квест.

┃ Основной Квест [Научный руководитель]

┃ Награда: Осколок Звезды × 25 / Дифференцированная выплата в зависимости от результатов модели «Вестника Убийц»

Целых 25 штук.

До этого я получал 50 (хотфикс) и 100 (подарок за вероятность), но то были особые, нестандартные награды.

Как для одиночного квеста — это рекорд.

«Значит, выплата будет варьироваться от 0 до 25 в зависимости от реакции народа на модель».

Я собираюсь сделать счёт 10:0 и забрать все 25.

Так, спустя пару часов полёта в небе.

— ……Похоже, мы прибываем.

Это была моя первая поездка в Империю.

Когда мы сошли с дирижабля, перед нами раскинулся невероятно широкий и красивый город.

Эстетичная и прекрасная городская планировка. Десятая часть этих огромных зданий парила в воздухе.

Пейзаж, который должен был шокировать тех, кто долгое время жил только в Хиака.

— Вау…. Реально огромный.

— Это крупнейший промышленный город Империи…. Это точно построили такие же люди?

Спутники восхищались, словно деревенщины, впервые увидевшие город.

Кстати, общий доход города Писфул-Вэлли занимает 4-е место в рейтинге стран континента. Вот почему Империя — подавляющий гегемон.

— Профессор. Посмотрите на тот замок. Он летает!

— Хм…. Закрывает солнце, так что отстой, ну такое….

После слов старшего профессора Вильгельма, которые почему-то лишали сил, мы направились к зданию «Вестника Убийц».

Оно было похоже на реальную редакцию газеты или телестанцию, и там действительно кишели толпы людей.

Встретившись с разными ответственными лицами, мы направились в комнату ожидания.

— О, гляньте на неё.

Около туалета мне вдруг бросилась в глаза девочка в невероятно роскошном наряде.

● Факультет Убийц - Амулет†

А, этот ребёнок……. Не думал, что увижу её прямо здесь.

Гениальная ученица-убийца [Иллюзий] из Кройца.

Соперница Грей.

Похоже, та сторона тоже вложила огромные усилия, раз уж речь о таком важном месте. Высокие каблуки, делающие её ростом с Элизу. Тиара, полная драгоценных камней. Она была невероятно роскошной с головы до ног, словно излучала свет.

Старший профессор Вильгельм рукой поднял челюсть своего младшего профессора. «Рот». «А, прошу прощения…». Тот засмотрелся, потеряв дар речи.

— …Но это имперский стиль.

Сказал младший профессор. Что-то вроде платья, усыпанного драгоценностями в стиле средневековой Европы. Но крой немного более современный. Словно они хотели любым способом набрать очки у «Вестника Убийц».

— Амулет. Быстрее.

— А? А-а….

В этот момент профессор, сопровождающий Амулет, заметил нас и поспешно увёл ребёнка, словно защищая.

С их точки зрения мы, должно быть, убийцы.

— Хм. Наша девочка лучше.

— Вы же её ещё не видели.

— Заткнись. Просто наша лучше.

Вильгельм дал подзатыльник младшему профессору. Так мы дошли до комнаты ожидания. Здесь даже комната ожидания была лучше, чем мой профессорский особняк.

Пока сотрудники «Вестника Убийц» объясняли различные меры предосторожности.

Я отделился от группы и направился к гримёрке, где была Грей. При этом я положил руку на 「Меч Колосса○」, поднимая уровень бдительности.

Всё из-за второго инцидента, который я видел в поддельном времени.

───

Журнал Имперской Службы Безопасности - Дело о нападении на Грей Хабанеро

Первичное возникновение нападения №01 - Классификация: Взрыв неустановленного характера / Место: Гримёрка «Вестника Убийц» / Время происшествия - 13:21

….

───

< 13 : 18 >

Оставалось 3 минуты.

Поскольку приехала Ребекка, здравый смысл подсказывал, что теракта не будет, но мало ли.

< 13 : 19 >

Проверяю ситуацию через [Миникарту]. Ничего не видно.

Но на всякий случай я собирался войти в гримёрку и с помощью 「Меча Колосса○」 окутать всё помещение рукой. Чтобы их не задело взрывом.

< 13 : 20 >

И вот, когда осталась 1 минута.

Я собрался открыть дверь гримёрки.

Однако прямо перед тем, как я положил руку на ручку, дверь распахнулась изнутри, и кто-то появился.

— …Ха, напугали.

Слишком знакомый голос.

Но облик был незнакомым.

— Профессор.

Пока я рефлекторно двигал рукой 「Меча Колосса○」, обволакивая внутреннее пространство гримёрки, мой рассудок с запозданием вернулся в реальность.

Передо мной была Грей.

И она…

Вау.

…Когда я ранее увидел Амулет из Кройца, мне в глубине души стало любопытно, как там Грей, но это было поразительно. Настолько, что вырвался смешок.

Аккуратно собранные волосы, заколотые пинё. Открытая линия шеи. И платье, которое она носила. Старинное серое платье. Но оно казалось до боли знакомым.

По лору, это традиционная одежда Хиака.

В прошлом Дино говорил, что один мир подстраивается под одного игрока. Может, поэтому. Традиционная одежда Хиака напоминала фьюжн-ханбок.

Почти без украшений, чувствуется свободное пространство и сдержанность. И всё же, на полностью открытых плечах и шее красно-синие татуировки смотрелись словно драгоценности.

И как финальный штрих — кошачий бубенчик на абсолютно чёрном чокере…… Символ семьи Хабанеро.

Я искренне восхитился.

Символизм, элегантность, легкая дерзость и парадоксальная красота. Здесь есть всё.

Способности Королевской гардеробной поражают. Превратить эту дикарку-сорвиголову в такое?

— Та-дам…?

Тут она, держась за подол юбки, покружилась.

Затем, притворившись элегантной, склонила голову и спросила:

— Ну как?

Пока она переодевалась в гримёрке. Пока её наряжали.

Видимо, она почувствовала.

Как она сейчас выглядит.

Она уже знает ответ. Поэтому в ней нет ни капли смущения.

Вот же нахалка.

Мне ужасно не хотелось говорить ей ответ.

— …Ты правда красивая.

Но что поделать.

Если это единственное, что можно сказать.

— …….

Грей медленно подняла две руки и закрыла глаза синей бабочкой на тыльной стороне ладони. Слегка опустив голову. Но уголки губ, видневшиеся между запястьями, растянулись до ушей.

— Ты тоже знаешь? Что ты красивая.

Грей покачала головой из стороны в сторону, но…

Её клыки уже сияли в широчайшей улыбке.

— …Не знаю.

Взрыва в гримёрке, напротив, не произошло.