Я был ошеломлен внезапным системным сообщением.

"…уведомление о хотфиксе?"

Если подумать, было то сообщение, которое постоянно появлялось каждый раз, когда я входил в забагованное пространство.

——

⧉ Подсказка: Обнаружено [Забагованное Пространство]. Эта область подвержена влиянию бага и будет исправлена в будущем обновлении. Дополнительная информация будет предоставлена после утверждения графика.

——

Поскольку я уже видел эти подсказки, новое уведомление не стало для меня полной неожиданностью.

"Но все же… настоящий хотфикс?"

Живя в этом мире, как в реальности, мысль о том, что что-то здесь можно «исправить», казалась… странной.

…но я рад. То, что Джинксайт появился так рано, действительно не имело никакого смысла.

Не хочу хвастаться, но причина, по которой ущерб во время нашей битвы с Джинксайтом не был хуже, была целиком и полностью во мне.

Я знал привычки и схемы атак Джинксайта. Я мог читать ход битвы и разрабатывать соответствующие контрмеры.

"Если бы меня там не было…"

Если бы пять других профессоров пошли сражаться с ним без меня, они, скорее всего, все бы погибли, подавленные [Проклятием Подчинения].

И если бы все эти могущественные профессора погибли, Джинксайт погрузил бы всю Нулевую Зону в хаос, бесконтрольно распространяя свои проклятия.

Последствия были бы катастрофическими — чрезмерными даже для Адского Режима.

И все же я почувствовал странное облегчение, прочитав системное уведомление. Я не знал, как будут реализованы исправления или какой будет компенсация, но по крайней мере, существовал какой-то механизм безопасности.

Речь шла не только об исправлении бага с Джинксайтом. Существование багов и возможность их исправлять могли иметь серьезные последствия для моей жизни в этой игре в будущем.

"Но прежде всего… мне нужно лечение."

Я пошел в больницу, чтобы проверить и вылечить свой левый глаз. После процедуры я лег на больничную койку и немного отдохнул.

Через несколько часов в моем поле зрения появилось окно статуса, сигнализирующее о настоящем начале основной игры.

< ⧉ [Основная история] №1: Измена и Крах >

"Так вот, начинается…"

Согласно полученной мной информации, основной сюжет не должен был начаться еще три дня. Но, возможно, раннее появление Джинксайта сбило первоначальный график, заставив предателей ускорить свои планы.

К этому времени война убийц, скорее всего, уже началась.

Все развивалось более-менее так, как я и ожидал.

< ⧉ Фаза 1 – Исчезновение нейтральных профессоров >

Нейтральные профессора с факультетов Убийц, Воинов и Магов в Нулевой, Первой и Второй Зонах коллективно исчезли.

Пока по всему кампусу выли сирены, в воздухе эхом разносилось экстренное сообщение:

«Воздушная тревога. Воздушная тревога. Всем кадетам, преподавателям и жителям Нулевой Зоны, пожалуйста, немедленно эвакуируйтесь в ближайший пункт эвакуации. Повторяю…»

Нулевая Зона официально стала полем боя.

< ⧉ Фаза 2 – Война Убийц >

Убийцв из вражеской нации, Королевства Кройц, начали скоординированные атаки на ключевые объекты во Второй Зоне, на факультете Магии.

Шаман Кройц, декан факультета Убийц, вместе с главами направлений Черного и Белого Путей предвидели это. Они быстро мобилизовались, поведя за собой более сотни элитных убийц для ответа.

Обычно я бы воспользовался наступившим хаосом, чтобы действовать в своих интересах. Но на этот раз все было иначе.

Всего за одну ночь количество рук Джинксайта снова вернулось к трем. А теперь вражеские убийцв проникли в Нулевую Зону.

У меня не было выбора, кроме как разбираться с обеими угрозами.

С крыши больничного здания, скрытый за иллюзорной стеной, я наблюдал за пейзажем Нулевой Зоны.

Некоторые невидимые сущности неслись по небу, легко ступая по воздуху.

● Убийца Кройца, Кетрак

● Убийца Кройца, Валхака

Судя по текстовому окну, показывающему их мысли, они были посланы не для саботажа объектов. Они охотились на конкретную цель.

Во время Второй Великой Войны Убийц был снайпер, которому удалось убить члена королевской семьи Кройца.

Сегодня сын этого снайпера был кадетом в академии «Хиака».

И этот кадет… был моим студентом.

— П-профессор! Вам еще нельзя двигаться!..

— Отойдите. — Сказал я, проходя мимо медсестры.

Хотя боль все еще пульсировала в моем глазу, я без колебаний покинул больницу.

***

Небо раскололось.

Свет ярче солнца пронзил облака, вычерчивая сияющую вертикальную линию на океанско-голубом небе, стремительно спускаясь вниз.

Над Второй Зоной академии «Хиака» падал метеорит.

Это был [Метеор], крупномасштабное взрывное заклинание 8-го уровня.

— Д-декан!! — Крикнул паникующий маг в сторону мужчины средних лет в очках.

— Не поднимайте шума. — Сказал Иезекииль Хиакиум.

Декан факультета Магии в академии «Хиака», маг ранга «Претендент» и один из 200 лучших бойцов мира, стоял прямо, подняв руку.

Он активировал и развернул сверхбольшой барьер [Черепаший Панцирь Суши и Моря].

Огромный куполообразный щит, напоминающий полупрозрачный черепаший панцирь, раскинулся по небу. Он покрывал площадь вдвое больше футбольного поля.

БУ-У-У-УМ—!!

Метеор врезался в щит с сотрясающим землю взрывом. Столб пламени и дыма взметнулся в небо, разбрасывая обломки во все стороны.

Но удар, звук и ударные волны были подавлены, сдержаны защитной магией Иезекииля.

Некоторым показалось, что кампус был защищен.

Но на самом деле все было не так идеально.

Барьер [Мирной Звезды ☮], который до сих пор защищал академию, был пробит.

Этот барьер мог накладывать многочисленные ослабления на неавторизованных вторженцев. Теперь, когда он был поврежден, убийцы Кройца могли свободно проникать в академию, проскальзывая сквозь бреши в поврежденном барьере.

— Быстрее! Мы должны двигаться быстро! Угх…

— Декан!..

Иезекииль упал на колени, схватившись за грудь. Огромное напряжение от применения великой магии сказалось на его сердце, побочный эффект заклинания.

К сожалению, именно в этот момент перед ним появились убийцы.

— Это Иезекииль!

"Черт… уже?"

С обнаженным оружием убийцы бросились на декана.

— Умри, Иезекииль!

Но тут же…

Хрясь! Бух—!

Голова ведущего убийцв разлетелась на куски, его череп был раздавлен тяжестью опускающегося топора.

Оружие с отвратительным хрустом вонзилось в землю.

Вторженца рядом с мертвецом постигла та же участь. Он внезапно почувствовал, как пол под ним проваливается.

— Агх!!

К тому времени, как он пришел в себя, его засасывало в землю. Когда он оказался на глубине тридцати метров, его тело было раздавлено в лепешку.

Топор, вонзившийся в землю, взлетел вверх и вернулся в руку некоего мужчины. Рядом с ним шагнул вперед еще один человек.

— …вы опоздали, проклятые крысы. — Пробормотал Иезекииль, хватаясь за грудь.

— Хе-хе. Какое зрелище. Не думал, что сегодня увижу мага ранга «Претендент» на коленях.

Это был главный профессор Пэкхва, глава направления Белого Пути.

— …встань. На нас смотрит много глаз. — Сказал главный профессор Бетельгейзе, глава направления Черного Пути.

За ними стояли элитные профессора факультета Убийц.

— Проклятые крысы…

Несмотря на свои проклятия, Иезекииль знал, что это редкое зрелище.

"Сколько времени прошло с тех пор, как эти двое в последний раз стояли бок о бок?"

Должно быть, почти 15 лет, с конца Второй Великой Войны Убийц.

После этого они никогда не подходили так близко друг к другу, если только это не были официальные мероприятия.

И с ними стоял еще один человек.

Предатель, которого презирали десятилетиями — король этих крыс.

Декан факультета Убийц, Шаман Кройц.

— Мы здесь, Иезекииль. — Сказал тучный мужчина.

— …старик Шаман. Позволь спросить в последний раз. Ты будешь стоять с нами против них? Даже если это твоя семья?

— Что за чушь ты несешь? Конечно, я буду сражаться с вами.

Однажды предатель — всегда предатель.

Эта фраза преследовала Шамана всю его жизнь.

Но сегодня он не собирался доказывать ее правоту или ошибочность. Он просто хотел защитить академию как один из взрослых, ответственных за кадетов.

— …Баталион. Подумать только, ты зашел так далеко… знал бы я, убил бы тебя еще в молодости. — Пробормотал себе под нос Шаман.

Грохот—

Его глаза засветились синим, и огромное количество маны вырвалось из его тела.

И тут Иезекиилю пришла в голову мысль.

Хиака была поистине глупой нацией.

Конфликт между Черным и Белым Путями всегда был вековой, мелочной враждой между тупоголовыми крысами, которые называли себя убийцами.

Он даже слышал, что Пэкхва и Бетельгейзе — два босса-крысы — были на грани драки всего три недели назад.

Все эти крысы были так глупы.

"Хиака была глупой нацией с глупыми убийцами…"

И все же, теперь, когда академия столкнулась с кризисом, они объединились.

Иезекииль цокнул языком.

"…и все же, здесь не так уж и плохо."

В конце концов, когда приходило время сражаться вместе, они всегда появлялись.

Даже профессора, которые раньше были самодовольными и ленивыми, стояли за их спинами.

К этому времени все они, вероятно, горели рвением и решимостью.

"Мы должны защитить их всех." — Подумал про себя Иезекииль.

Кадеты, будущее нации — их нужно было защитить.

Декан факультета Магии наконец-то встал на ноги.

Несколько дней назад председатель совета официально возложил на него ответственность за руководство этим конфликтом. Он также отдал приказы трем особым убийцам и их отрядам поддержать его.

Сообщения начали поступать напрямую Иезекиилю по телепатической связи.

«Наши извинения, декан Иезекииль! Вторженцы прорвались мимо нас! Некоторые проникли в Нулевую Зону!»

Во рту появился горький привкус. Это была его оплошность. Он должен был знать, что все пойдет не по плану. Войны никогда не идут по плану.

"…пожалуйста, защитите их, как сможете."

Иезекииль решил доверить оставшимся профессорам в Нулевой Зоне защиту всех кадетов, гражданских и случайных прохожих.

«За вечную славу Хиаки!» — Выкрикнул боевой клич Шаман Кройц.

Наконец, война убийц началась.

***

Инцидент начался с воя сирены во время дополнительных занятий для кадетов-второгодников.

В то время Форте, Доминик и Хвару были с нейтральным профессором по имени Гула.

По словам профессора Гулы, в барьере неподалеку образовалась дыра, и десятки убийц проникли в кампус.

Их было безнадежно больше, поэтому Гула и кадеты на время отступили в ближайший пункт эвакуации.

Форте оставался спокоен, но Хвару дрожала от страха. Доминик тоже был ошеломлен ситуацией.

Один из сотрудников академии подошел и попытался успокоить напуганную Хвару.

— Кадет. Кадет! Успокойтесь.

— Д-да…

— Все в порядке. Все будет хорошо. Не нужно бояться.

— А, да…

— Мы будем в безопасности, пока остаемся здесь! Вторженцы ни за что не доберутся так далеко! Поверьте мне, хорошо? Абсолютно ни за что—

Шмяк—!

Голова сотрудника взорвалась на полуслове.

Шальная пуля, выпущенная без разбора издалека, сразила его наповал.

Его кровь забрызгала лица и форму троицы и профессора Гулы.

Хвару тут же упала на колени, слишком парализованная страхом, чтобы даже закричать.

— Дерьмо!.. Все сюда! — Крикнул Гула.

Он поспешно запер дверь здания и повел троих кадетов в подвал.

— Черт… чертов ад!.. Я думал, это просто слухи. Никогда не думал, что это дерьмо действительно случится!..

Единственное, что они могли сейчас сделать — это укрыться и попытаться убежать как можно дальше.

Пока они сидели в подвале, Доминик заговорил.

— Профессор. А как насчет того, чтобы отправиться в убежище?

— Что ты сказал, щенок?

— Эм, разве поблизости нет пересадочного порта? Он ведет в подземное убежище. Мы могли бы пойти туда! И если я не ошибаюсь, у вас есть ключ от порта, не так ли, профессор?

— …ты, мелкий паршивец. Откуда, черт возьми, ты об это знаешь?

— А, простите. Это… инсайдерская информация по моей работе, так что я не могу назвать свои источники.

— Что за чушь? В любом случае, нет! Мы туда не пойдем!

Гула был из тех профессоров, которые всегда высказывали свои жалобы вслух и довели безделье до искусства, настолько, что заняли 3-е место в опросе «Самый нелюбимый профессор» на форумах «Города Ассасинов».

Доминик нахмурился.

Он знал, что если они отправятся в подземное убежище, они будут в полной безопасности.

Это было сооружение, предназначенное только для высокопоставленных чиновников… но если бы они только могли туда попасть, выживание было бы почти гарантировано.

Так почему же профессор Гула отказывался идти?

Потому что они были просто кадетами? Он смотрел на них свысока?

В итоге они вчетвером провели полдня, забившись в подвале пункта эвакуации.

Сверху доносились выстрелы и взрывы. Звуки боя не прекращались.

Это было необычно долго и интенсивно, особенно для битвы между убийцами.

Каждый раз, когда они слышали шаги поблизости, Хвару начинала плакать или хныкать, что только заставляло Гулу хмуриться и рявкать на нее, чтобы она заткнулась.

Напряжение росло, капля за каплей.

Когда солнце начало садиться, Гула начал постоянно бормотать себе под нос.

— Черт. Какого черта я застрял здесь с этими проклятыми сопляками, которым нужны дополнительные уроки?..

Слыша это, страх кадетов только усиливался.

Затем, с наступлением ночи, Гула получил сообщение и внезапно вскочил на ноги.

— О, черт! Эй, все, бегите!

— Э? Почему?!

— Нет времени объяснять — просто бегите! Вставайте! Я сказал БЕГИТЕ, черт побери!!

Гула вырвался через дверь с троицей на хвосте. Вскоре после этого…

БУ-У-У-УМ—!

Здание позади них разлетелось вдребезги.

Нулевая Зона, которую они снова увидели впервые за несколько часов, была в худшем состоянии, чем они могли себе представить.

Здания были превращены в обломки, а инфраструктура лежала в руинах.

Но Гула, чувствуя окружающее намерение убить, не останавливался. Он бежал к лесистым горам, и у троицы не было выбора, кроме как следовать за ним.

Его хмурый взгляд стал еще мрачнее. Его бормотание становилось все громче.

— Черт бы все побрал… почему я?.. Какого черта я должен тащиться с кучей бесполезных сопляков, на которых мне плевать?..

Он продолжал разглагольствовать, пока они бежали.

Наконец, Форте не выдержал и сорвался.

— Профессор. Это действительно то, что вы должны говорить перед нами?

— Что ты сказал, мелкий паршивец? Теперь ты меня учить будешь?

— Пожалуйста, просто прекратите! Мы же вас слышим, знаете?!

— Заткнись, щенок! Я и так уже зол, как черт…!!

Форте вздрогнул от вспышки Гулы и был вынужден замолчать и следовать за ним в страхе.

И снова бормотание Гулы стало только громче.

В конце концов, когда они проходили мимо сторожевого поста, встроенного в большое дерево в лесу, он достиг точки кипения.

— Черт…!!! Если бы я знал об этом, я бы просто согласился уйти на пенсию в прошлом году!.. Все это только ради того, чтобы высосать еще немного исследовательских грантов… эпоха мира?! Мир, как же! Все это из-за этих проклятых королевских личинок!..

— Эм, профессор—

Форте попытался заговорить еще раз.

— Заткни свою чертову пасть, Азимов! Ты, мелкий—!

Гула внезапно остановился на полуслове.

Щелк—

Затем он поднял пистолет и нацелил его на Форте.

— …профессор?

Трое кадетов застыли на месте.

— А? Что вы делаете, профессор?!

— Профессор Гула… не говорите, что вы тоже предатель? — Спросил Доминик, заметно потрясенный.

— Проваливайте!!

— П-профессор!.. С каких пор… нет, почему вы это делаете!? Пожалуйста, не делайте этого!

— А почему не должен?!

Все трое кадетов в страхе и шоке уставились на ответ.

— Почему я не должен этого делать, а?! Какого хрена я НЕ должен бросить вас троих прямо здесь, а?! Скажите мне!!

Гула взорвался от ярости.

В этот момент Хвару разрыдалась, полностью поглощенная ужасом.

— Проваливайте!! Вы, бесполезные второгодники! Я устал таскать за собой вас! Мне нужно спасать свою шкуру и выжить, черт побери!!

— П-профессор!.. — Пробормотал Форте.

— Если не уберетесь, я сделаю в вашем черепе новую дырку для дыхания. Поняли?!

В конце концов, Форте стиснул зубы, схватил Хвару за руку и бросился бежать, а Доминик последовал за ним.

— Проваливайте, дерьмо собачье! Скатертью дорога!

После того как трое кадетов исчезли среди деревьев, профессор выпрямился, и его лицо сразу же смягчилось.

И, что странно, он не убежал.

Он просто стоял на месте, неподвижно, глядя в том направлении, куда убежали кадеты.

— …Ха-а-а.

Наконец, профессор обернулся… чтобы встретиться лицом к лицу с убийцами Кройца, приближающимися к нему сзади, из-за деревьев.

— …чтоб вас. — Проклял он.

Затем он тихо добавил, бормоча себе под нос: «Почему я?..»