Тотем 8-го уровня уже был развернут. Все закончили подготовку к бою. Это был лишь вопрос времени, когда в небе разверзнутся хаос и разрушение.

И все же на борту дирижабля у нас был безбилетник.

Грей лежала на матрасе, укрывшись одеялом, словно в собственной спальне.

— Грей Хабанеро.

Я быстро закрыл за собой дверь в машинное отделение.

— Что вы здесь делаете, кадет?

— Дремлю-ю?..

— Почему?

— Почему? Потому что это Грей-убежище… Ха! Понял? Грей-убежище, сокращенно от Убежище Грей…

— Что за бред? С какой стати дирижабль академии — ваше убежище?

— Ну, им никто не пользовался, так что… да… Ик!

От нее донесся сильный запах алкоголя. Только тогда я заметил румянец на ее лице и три катающиеся рядом бутылки из-под спиртного.

— Хм-м? Если подумать, а что вы тут делаете, профессор?.. Сюда никто не заходил уже полгода…

Я закрыл глаза и прижал пальцы к вискам.

В голову пришла мысль: дом Хабанеро происходил от клана кошек-зверолюдей. А кошки могут спать где угодно.

"Но это не было оправданием для сна здесь и сейчас!"

«155!.. 150!.. 145!..»

Обратный отсчет до начала боя передавался мне в реальном времени по телепатической связи.

Это была середина поля боя. Но эта кадетка совершенно не была готова к сражению.

Она только что проснулась, так что, конечно, была не готова.

Но хуже всего было то, что у нее не было парашюта.

Профессора и капитан дирижабля взяли с собой только по одному. Запасных магических инструментов «Парашют» не было. Дирижабль поспешно вытащили из ангара без дополнительных припасов.

"Блядство."

Что мне делать в этой ситуации?

— О, точно, точно. Профессор… — Грей ухмыльнулась, обнажив свой дерзкий клычок. — А вы знали? У меня есть для вас забавная новость…

— Новость? — Спросил я.

— Кайзер сказал, что я в Искусстве Иллюзий намного лучше вас.

— …что?

— Шокирует, да? В смысле, я ему сказала, что он неправ, но Кайзер продолжал настаивать, что я лучше, хе-хе-хе~ Ик! — Она сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить. — Так что, если вам еще нужно чему-то научиться, я могла бы преподать вам пару уроков, хе-хе. Ик! Другие скучные профессора мне не нравятся, но вас я бы не прочь поучить~♡

Она громко хихикнула, и эта самодовольная улыбка во всей красе демонстрировала ее клычок.

Но я не мог разобрать ни слова из ее лепета, а отвратительный запах алкоголя отвлекал.

Не говоря уже о том, что я только что столкнулся с демоном. Мое сердце все еще колотилось от кипящей ярости.

— Что за чушь вы сейчас несете? — Выпалил я.

— Хм? Так вот, Кайзер сказал, что—

— Довольно.

— …хм?

— Я не буду слушать этот бред. Соберитесь, Грей Хабанеро. Не несите околесицу, будто вы с ума сошли после удара по голове.

Я сорвался. Мой голос прозвучал резче, чем я ожидал.

Но поскольку я был так серьезен…

— …э?

Самодовольная улыбка исчезла с лица Грей. Кончики ее пальцев сжались, а глаза расширились, полностью обнажив серые радужки.

— П-почему вы злитесь?.. — Пробормотала она, казалось, шокированная тем, что я повысил голос.

Но у меня не было времени беспокоиться об этом.

«130!»

Время истекало.

Я внимательнее осмотрел состояние Грей.

Она была в стельку пьяна.

Ее щеки и уши раскраснелись. Температура тела была повышена, а глаза уже снова полузакрыты. Она выглядела растрепанной, будто давно толком не мылась.

— Эй. — Побормотав что-то себе под нос, она наконец заговорила снова, с чуть более решительным выражением лица. — Почему вы вдруг на меня разоз-з-злились… сэр?

Когда я подошел к ней, она вздрогнула.

— Грей Хабанеро. Я сейчас чрезвычайно занят. И я не в лучшем настроении.

— …и что?

— Так что отвечайте на мои вопросы как следует. Сколько вы выпили? — Строго спросил я.

— …зачем?

— Отвечайте. Сейчас же. Сколько?

Она на мгновение замолчала, испуганно глядя на меня снизу вверх.

Затем внезапно ухмыльнулась.

— Один бокальчик♡

"Наглая ложь."

Читая ее мысли в текстовом окне, я видел, что она, по-видимому, влила в себя все три бутылки, валявшиеся рядом.

Дешевые, но большие, с 35% алкоголя.

Другими словами, она была в салат.

Я знал, что она импульсивна, а временами и жестока.

Так что в пьяном виде ее самоконтроль мог быть еще хуже.

«110!»

Была ненулевая вероятность, что Грей выбежит на поле боя, пока мы будем сражаться с монстром в небе.

— У вас есть [Магический Инструмент "Парашют"]?

— …почему вы спрашиваете такое?

Грей внезапно широко раскрыла глаза.

— Я ничего не крала. — Быстро сказала она, явно неправильно меня поняв.

— Просто ответьте. Есть у вас или нет?

— Не-а. Я не крала. Кладовка перед кораблем уже была пуста… я ничего не крала…

— Понятно. Поднимите руки.

— …хм?

Я поспешно снял свой парашют и двинулся, чтобы надеть его на нее.

В случае необходимости я всегда мог создать и получить новый с помощью Искусства Иллюзий.

— …че вы делаете, профессор?

— Поднимите руки.

— …зачем? Зачем мне это делать?

— Чтобы надеть парашют.

— Парашют? Что за парашют?..

— Вам не нужно знать. Руки. Вверх.

— Н-нет, не хочу-у…

Она начала сопротивляться, нетвердо качаясь из стороны в сторону.

У меня не было выбора, кроме как надеть его силой, но она продолжала вырываться.

— Не хочу!.. Зачем вы так со мной поступаете?..

— Вы все равно ничего не поймете из того, что я вам сейчас скажу. Просто поднимите руки. Они мешают.

— Нет, перестаньте… прекратите… больно… почему вы все время пытаетесь меня трогать?.. Вам интересны мои татуировки?..

— У меня нет времени. Стойте смирно.

— Нет, больно. Больно… вы слишком сильно держите меня за руки…

«50!»

«Профессор Данте! Что вы делаете?! Скорее выходите!»

Голос Лео срочно прозвучал в голове, пока обратный отсчет профессора Тоя приближался к нулю.

Меня охватила паника.

Я инстинктивно схватил ее за обе руки и всем своим весом прижал к стене.

Бум—!

Глаза Грей расфокусировались, а ее тело дернулось от удара.

Теперь, когда она была прижата, она перестала сопротивляться.

Благодаря этому мне удалось надеть на нее парашют и надежно закрепить.

Но потом я передумал. Вместо того чтобы застегнуть его как обычно, я полностью завязал ремни, чтобы она не смогла его снять.

— Что вы?.. — Пробормотала она, сморщив лицо от дискомфорта и пытаясь его снять.

Но я завязал его слишком туго, чтобы ее пьяные пальцы смогли его развязать.

— Грей Хабанеро. Вы, кажется, очень пьяны, так что я буду краток. Не выходите наружу. Просто оставайтесь здесь и поспите еще. Понятно?

— Я не пьяная… Ик!

— Я понял. Но я повторю. Не выходите наружу. Поняли?

Она отвернула голову, тихо бормоча.

— …я и так собиралась еще поспать…

Если дирижабль начнет падать, машинное отделение автоматически откроется в качестве меры безопасности.

И в этом случае [Магический Инструмент "Парашют"] сработает сам по себе, когда она будет падать.

Так что ей было безопаснее оставаться на месте, чем бродить по кораблю.

— …Ик!

Разобравшись с ней, я вышел, закрыв за собой дверь в машинное отделение.

[Грей: …что с ним не так? Я даже пыталась быть милой…]

Я искренне надеялся, что она не выйдет без надобности.

«20!»

***

Я поспешно вернулся на палубу корабля.

«5!»

В момент полного развертывания тотема он должен был вспыхнуть искрами маны. Как только это произойдет, безглазый демон наверняка обнаружит наше местоположение — и поймет наши враждебные намерения.

«4!»

Но больше всего меня беспокоило то, что я абсолютно ничего не знал об этом Забагованном Пространстве.

«3!»

Если из-за глюка все три руки окажутся носителями [Проклятия Мгновенной Смерти], академия «Хиака» потеряет трех своих лучших профессоров…

«2!»

Но прямо сейчас у меня не было другого выбора, кроме как броситься в эту неопределенность с головой.

"Так что, пожалуйста…"

«1!»

"Я молюсь, чтобы проклятия на руках не были худшими из возможных…"

Пззззззззт―!!

Большие искры маны посыпались с тотема, когда его домен, [Святилище Светлячков], развернулся. Зеленая аура распространилась по области, образуя сферическую зону диаметром 40 метров.

Затем я заметил, как внутри моего тела формируется новая, незнакомая, образная кнопка.

Я инстинктивно знал, что если нажму эту кнопку, то телепортируюсь в другое место в этом пространстве.

В любом случае, в этой битве я должен был быть предельно осторожен.

В моей винтовке было всего две пули, так что каждый выстрел должен был быть точным. Точность и сила удара были всем.

«Вперед!»

Первым бросился Вайпер. Его парные мечи, [Ядовитые Клыки], вышли из его ладоней, пронзая кожу. Он прыгнул и уничтожил один из пальцев Джинксайта, прежде чем призвать огромную кобру, примерно пятнадцать метров в длину. Змея рванулась вперед и обвилась вокруг одного из запястий Джинксайта.

Немедленно все остальные пальцы Джинксайта растопырились. Он почувствовал тотем профессора Тоя и атаку Вайпера и собирался нанести ответный удар.

В этот момент Лео спикировал сверху, нанося удар по другому пальцу.

БУМ—!!

Палец, больше тела взрослого человека, был отрублен.

Лео мгновенно активировал [Мерцание], телепортировавшись выше в воздух.

«Главный!!» — Крикнул он телепатически.

Главный профессор Ангела также использовала [Мерцание], чтобы подняться на 40 метров в воздух, затем активировала Технику Перемещения, шагая по воздуху, чтобы подняться еще выше.

Достигнув 100 метров, она перевернулась в воздухе и начала спускаться, как метеор.

Несмотря на то, что ей было за 80, профессор Ангела была убийцей Боевых Искусств, вооруженным огромной 3-метровой косой — стигма-оружием Легендарного Ⅰ-класса [Мрачный Жнец Ω].

Она была монстром в человеческом обличье.

И она спускалась к другому монстру, словно богиня смерти, вершащая суд над миром внизу.

Солнечный свет отразился от лезвия косы, отбрасывая луч, расколовший небо.

С леденящей аурой огромная коса опустилась по вертикальной дуге, нацеленная прямо на запястье, которое прижал Вайпер.

Удар, в который была вложена вся мощь убийцв-Грандмастера с трехзначным рангом.

БУ-У-У-УМ────!!

Вслед за взрывом вся кисть Джинксайта — размером примерно с четырехэтажное здание — была начисто отсечена.

Но ударная волна на этом не остановилась. Она продолжила свой путь вверх по конечности, раскалывая и дробя кости предплечья.

Все это произошло в течение пяти секунд с начала операции.

"Вот как сражались убийцы."

Они не затягивали битву. Они либо уничтожали свою цель одним ударом, либо уничтожались сами.

«Получилось!! Засада удалась!»

«Отступаем! Немедленно!!»

Главный профессор Той отдал приказ, стоя рядом со своим тотемом.

Коллайдер применил Искусство Иллюзий, готовый отразить следующий ход Джинксайта.

Я тоже двинулся.

Я также использовал [Мерцание], чтобы подняться как можно выше, затем остановился в воздухе с помощью [Воздушной Походки]. Сконцентрировав больше маны в глазах, мне нужен был ясный обзор всего поля боя, чтобы спланировать свои следующие шаги.

Вскоре обе оставшиеся руки Джинксайта начали извиваться.

Их движения были медленными и тяжелыми, как у промышленных механизмов. Однако то, как они имитировали человеческие руки, было гротескно.

Я внимательно наблюдал за ними. Я был единственным, кто мог прочитать тонкие признаки каждого проклятия…

«Разве этого недостаточно?!» — Возбужденно крикнул Коллайдер.

Но тут я увидел это...

«Подчинение!! Это [Проклятие Подчинения]! » — Крикнул я.

«Ч-что?!»

"Черт! Одной из оставшихся рук просто обязано было достаться проклятие 90-й серии."

Проклятие № 90: [Проклятие Подчинения].

Сотни глаз проросли из движущейся руки.

Огромная рука, несущая это ужасное проклятие, вытянула один палец, указывая прямо на профессора Тоя.

«Главный Той! Уворачивайтесь!!» — Прокричал я по телепатической связи.

Прошло мгновение—

Затем все глаза на руке Джинксайта зловеще закрылись одновременно.

Профессор Той исчез с палубы корабля и вновь появился на дальней стороне зоны своего тотема — рядом с Коллайдером.

«Главный!!»

«А, я в порядке! В порядке. Я увернулся!»

«С-слава богу!»

"Нет. Не в порядке!.."

«Коллайдер, отойди от него―!!»

Я крикнул по телепатической связи, но было уже поздно.

Ш-ш-шрк―

Лезвие пронзило грудь Коллайдера сзади.

«К-Коллайдер!»

«Главный Той! Что вы… Аргх—!!»

И в этот момент другая оставшаяся рука монстра двинулась.

Центр ее ладони раскололся, обнажив серый тотем.

Она выпустила массивный, двухметровый серый луч в сторону Вайпера.

— Угх!!

Вайпер извернулся в воздухе как раз вовремя, чтобы увернуться. Но гигантской кобре под ним повезло меньше. Луч ударил в голову, и она мгновенно окаменела.

«Вторая рука несет [Проклятие Окаменения]! Черт побери!»

И вот так поле боя погрузилось в хаос.

Коллайдер падал с неба, кровь хлестала из его груди.

Главный Той бросился на Лео, свою следующую цель. Но главный Ангела перехватила его в середине удара.

«Главный профессор Ангела! Не мешайте мне! Я в порядке! Под Подчинением Лео, а не я!»

Несмотря на то, что он явно был подчинен, профессор Той настаивал, что с ним все в полном порядке.

Видимых признаков контроля над разумом не было.

Но никто на это не купится.

«Главный Ангела! Сзади!!»

Предупрежденная моим криком, она сместилась в сторону за долю секунды.

Мгновение спустя [Проклятие Подчинения] ударило в то место, где она только что стояла.

«Спасибо, Данте!»

Она успешно увернулась, в отличие от Тоя.

К счастью, Ангела специализировалась на Боевых Искусствах. Она была убийцей-Грандмастером, которая оттачивала свои навыки более 70 лет.

Серый луч окаменения снова нацелился на Вайпера, который петлял и уворачивался в небе. Выстрелы промахнулись, вместо этого ударив по земле и превратив в камень случайных прохожих и здания по всей территории.

И тогда я снова начал двигаться.

Я должен был точно понять, чем могу помочь, и действовать с ювелирной точностью.

«Главный Ангела! Нам нужно уничтожить того, кто несет Проклятие Подчинения!» — Мысленно крикнул я.

«Я знаю! Но я единственная, кто может сейчас справиться с Тоем!»

«Лео! Я подам тебе сигнал. Когда я это сделаю, направляйся в небо!» — Приказал я.

«Вас понял!» — Ответил профессор Лео.

Но Той, находясь под подчинением, тоже мог слышать нашу связь.

И все же это не имело значения.

Его «небо» и наше «небо» были совершенно разными.

_____

[Ковка Миров: Подмена Восприятия [Перевернутый Мир]]

_____

«Сейчас!!»

Все произошло одновременно.

Лео, Ангела, Той и я активировали [Мерцание] в один и тот же момент.

Но за мгновение до подачи сигнала я уже перевернул чувства и мир профессора Тоя с ног на голову.

Несмотря на то, что он был Грандмастером, он не заметил подмены, так как мое Искусство Иллюзий было одним из самых продвинутых в мире.

Когда он телепортировался туда, что считал вершиной домена своего тотема, он на самом деле появился на 20 метров ниже — в самом низу.

Тем временем Ангела и Лео открыли глаза и обнаружили себя высоко вверху, напротив него в небе.

В этот момент я вскинул [Освободителя ⁺₊⋆] и нацелил его вниз.

Уже некоторое время глаза на [Руке Подчинения] Джинксайта неоднократно посматривали на меня.

Демон, вероятно, опасался стигмы [Лучезарной Звезды ⁺₊⋆] в моей винтовке.

БАХ———!!

Когда я выстрелил, он извернул свою массивную руку, чтобы уклониться от траектории пули.

Но с самого начала моей целью была не рука.

Это был тотем.

БУ-У-УМ—!!

Тотем, поддерживавший [Святилище Светлячков] на палубе корабля, взорвался от одного попадания.

Его домен исчез, унося с собой силу, которая позволяла мне стоять в небе.

Но это касалось не только меня.

Главный профессор Той наконец заметил подмену в своем восприятии мира и попытался использовать [Мерцание], чтобы добраться до нас.

Однако с уничтожением его тотема [Мерцание] не сработало, и он начал падать.

«Какого черта ты уничтожил тоте-е-е-е-ем—?!»

"Хватит этой чуши. Перестань притворяться, что ты не подчинен, сумасшедший ублюдок."

_____

Подмена Восприятия [Перевернутый Мир] (Perception Forgery [World Reversal]): Название техники. Forgery здесь переведено как Подмена (вместо Сотворения из названия самой способности), так как это лучше отражает суть конкретного приема — не создание нового, а искажение существующего.