#переводчика привязали на цепь, теперь он не сбежит

–––––

Сцена №1 — Кайзер ◀

Сцена №2 — Помощник профессора

Сцена №3 — Как до этого дошло

–––––

Выпускной экзамен наконец-то подошел к концу, а на следующий день начинались выходные.

Но даже так я не мог рассчитывать на скорый отдых — у меня оставалось дел эдак тридцать семь тысяч.

Сперва я отправил посылку в Кройц.

Затем мне нужно было придумать дизайн для моего альтер-эго, «Главного профессора Каина*». Концепция, которой я придерживался — «гений поразительного ума», и чем моложе он будет выглядеть, тем лучше.

А раз уж я все равно создавал себе вторую личность, то решил, что внешне она должна быть полной моей противоположностью.

Иными словами, кто-то куда более низкий и в целом… миловидный.

В поисках идей я вспомнил Дино, с которым познакомился в «Офлайне». Мне представилось, что в детстве мама и старшие сестры наверняка заставляли его носить два хвостика — таким он был милашкой.

Я как раз с головой ушел в разработку дизайна, когда в моем кабинете появился посетитель.

Тук-тук—

Я быстро развеял иллюзорную модель на своем столе и велел войти.

Но вошедший оказался для меня неожиданностью.

— Давно не виделись. Как поживаешь? — Спросил я голосом, звучавшим куда добрее обычного.

Все потому, что посетителем оказался Кайзер.

Прихрамывая и опираясь на трость, он вошел в кабинет и склонил голову.

— …давно не виделись, профессор.

— Проходи. Рад, что ты не пострадал в войне убийц.

— …я тоже рад, что вы в безопасности, профессор.

Но что-то в его голосе было не так. Он всегда был низким и зловещим, словно темная тень, но сегодня звучал еще тяжелее обычного. Приглядевшись, я заметил, что и выражение его лица было невероятно мрачным.

— …прошу прощения, что отвлекаю вас, когда вы заняты.

— Ничего страшного. Что тебя привело?

— …это, случайно, не одно из ваших творений, профессор?

Кайзер смотрел в окно на громадную рождественскую ель, парящую в небе.

— Это секретная информация.

— …ах, простите. Я не хотел…

— Просто не взболтни лишнего.

Глаза Кайзера расширились. Его зрачки задрожали.

— …я так и знал. Это и вправду были вы, профессор.

Пока он говорил, у него затряслись даже руки.

Недоумевая, отчего он вдруг так себя повел, я бросил взгляд на текстовое окно, но там ничего не появилось.

Когда он немного успокоился, мы обменялись парой ничего не значащих фраз, пока он наконец не перешел к сути дела.

— …на самом деле, я хотел кое о чем вас спросить.

— О чем же?

— …профессор, в чем заключается ваша справедливость?

"Моя справедливость?"

Прежде чем ответить, я посмотрел ему в глаза. Он на миг отвел взгляд, но тут же снова уставился на меня.

"Моя справедливость…"

Кажется, он ссылался на один наш давний разговор. Когда-то, обсуждая, что же такое «убийство», я сказал, что это сила, позволяющая воплотить справедливость.

— Почему ты спрашиваешь? — Вернул я ему вопрос.

Кайзер не ответил.

Он выглядел подавленным, словно его тяготило нечто, о чем он не мог говорить.

Странный вопрос, заданный ни с того ни с сего, но я решил отнестись к нему со всей серьезностью.

"Чем я жил?"

В: Почему я так упорно стремлюсь стать сильнее, заработать денег, повысить уровни [Связи] и быть настоящим профессором?

О: Потому что я должен стать кем-то значимым в этом мире.

В: Почему я должен быть значимым?

О: Потому что это единственный способ дать человечеству шанс в войне против демонов.

Это главная финальная арка, которая развернется примерно в 7–13 главах основной сюжетной линии. К слову, мы только-только подходим к началу второй главы.

Недавний инцидент с демоном Джинксайтом убедил меня: мою роль в повествовании этого мира не сможет исполнить никто другой. Мне предстояло сыграть важнейшую роль в судьбе этого мира — как для его истории, так и для его выживания.

Поэтому я должен был стать ключевой фигурой. Я должен был подняться высоко и обрести еще большую власть.

Но я не мог просто взять и выложить все это Кайзеру. Лгать мне тоже не хотелось.

Немного подумав, я ответил шутливо:

— Моя справедливость — стать правителем человечества и подчинить себе мир.

Глаза Кайзера расширились от удивления.

— Правителем человечества, сэр?

— Да. Я в самом прямом смысле хочу править людьми. Управлять по своему усмотрению червями, что ныне стоят во главе народов, а заодно и всем остальным населением мира. В этом и заключается моя справедливость.

В этом была доля правды, но и чудовищное преувеличение. По сути, это был сущий бред.

Кайзер, похоже, так это и воспринял.

Поколебавшись мгновение, он ответил:

— Это… весьма смелое устремление. Даже для вас, профессор…

— Легко не будет. Но справделивость — это вопрос направления. Неважно, достигну я цели или нет. Важно лишь то, куда я двигаюсь.

Я надеялся, что он хотя бы улыбнется моей чепухе. Но вместо этого Кайзер совершенно серьезно пробормотал себе под нос:

— Понятно… так вот в чем ваша справделивость, профессор…

В текстовом окне по-прежнему ничего не появлялось. Вероятно, это была работа «Систематической Звезды ⧉», которая пыталась сделать мой игровой опыт интереснее, не позволяя постоянно читать чужие мысли.

— …я уверен, вы добьетесь успеха, профессор.

Я подумывал пояснить, что это была шутка, но решил не делать этого. Это подорвало бы мой авторитет.

Затем, пока он продолжал что-то бормотать, разговор принял странный оборот.

— …правитель человечества… да, вы сможете им стать. Никто другой не способен на такой подвиг… даже этот напыщенный Император не смог бы осуществить подобную мечту… но вы, профессор, смогли бы повести за собой низшие, невежественные массы, и тогда, несомненно…

"Что это с ним? Что-то здесь не так."

О чем, черт возьми, он вообще говорил?

— Вы… станете богом…

— Что? — Переспросил я, ошеломленный его заявлением.

— Ха-ха-ха-ха…

"Он смеется?"

А, так он просто отшутился в ответ. И правда, кто бы всерьез поверил в этот бред про мировое господство?

— Ну и чушь же ты несешь. Так что, получил ответ, который искал? — Спросил я.

— …да. Я долго мучился вопросом, как мне жить… но ваши слова нашли во мне глубокий отклик. Спасибо, что уделили мне время, и спасибо вам за все, что было до сих пор…

Кайзер поклонился и, прихрамывая, вышел из кабинета.

На мгновение я растерялся.

"...что? «Спасибо за все, что было до сих пор»?.."

Его прощальные слова показались мне странными.

А на следующее утро Элиза принесла мне шокирующую новость.

— …Кайзер отчислился из академии?

Элиза кивнула.

— Ага. Он просил передать вам.

— …почему?

— Не знаю. Мне грустно. — Сказала она дрожащим голосом.

Казалось, она вот-вот расплачется. Затем она внезапно протянула мне что-то — розовый браслет с подвеской в форме косточки.

— Что это?

— Подарок…

Шнурок был розовым. Неужели Элиза сделала его из собственных волос? Я не был уверен, но на всякий случай принял его.

"И все же — Кайзер отчислился?"

Я замолчал.

"Неужели из-за нашего вчерашнего разговора?"

Я был в полном недоумении.

Внезапно я вспомнил сообщения, которые получил от него сегодня утром.

——

– Кайзер: Спасибо, профессор. Благодаря вам я нашел свою справделивость.

– Кайзер: Я всегда буду уважать вас.

– Кайзер: Я вернусь, когда добьюсь успеха.

——

Что с ним происходит? Почему он вдруг отчислился?

И в чем, собственно, заключалась его справделивость?

Возможно, недавнее нападение Кройца сломило его волю и он больше не хотел заниматься ремеслом убийцы. В этом был бы смысл. В этот раз погибло много людей.

"Постойте-ка. А что будет с подразделением «Черного Дракона»?"

Пока я размышлял об этом, в голову пришла еще более странная мысль.

…А?

Оглядываясь назад, я понимал, что что-то не сходится.

Между мной и Кайзером не было значения [Связи], хотя он вроде бы был одним из кадетов «Черного Дракона».

Это было странно. У любого другого кадета из этого подразделения, с кем я общался, значение [Связи] было зафиксировано. Но не у Кайзера. А ведь у нас было множество значимых взаимодействий — драматичная первая встреча и множество разговоров с тех пор.

"Как уровень нашей [Связи] мог ни разу не повыситься?"

Я быстро открыл «Настройки системы» и перешел в раздел [Связи] → [Список целей].

Система четко отобразила: [7 кадетов подразделения «Черного Дракона», выпуск 501 года].

Иными словами, Элиза, Бальмунг и остальные были опознаны и зарегистрированы системой.

"Но Кайзер отчислился… а число все равно «7»?"

В мою голову закралась странная мысль.

Что, если… Кайзер с самого начала и не был кадетом из «Черного Дракона»?

Это объяснило бы его абсурдно низкий потенциал в 0.5.

"И если счетчик по-прежнему показывает семерых кадетов даже после его ухода… значит, есть кто-то еще. Кто-то, кого я еще не встретил."

…кто бы это мог быть?

Сколько я ни думал, никто не приходил на ум.

Пока что я решил держать эту теорию при себе.

Но теперь я обнаружил вероятность того, что где-то все еще существует седьмой кадет «Черного Дракона», о котором я не знал.

***

В тот же день я получил вызов от Шамана, декана Департамента Убийц.

Когда я прибыл в его кабинет, то обнаружил там и Иезекииля, декана Департамента Магов.

У Шамана было его обычное добродушное выражение лица и полный, мясистый подбородок. Иезекииль, как всегда, выглядел утонченно и благородно.

По их лицам я сразу понял, что переговоры с Королевским советом прошли успешно.

Теперь практики искусства иллюзий со всего королевства могли принять участие в мероприятии. Рождественская ель, созданная мной, могла даже быть признана национальным культурным достоянием.

— Королевский дворец решил сотрудничать с Хаттенграджской Императорской Академией. — Объявил декан Шаман.

…что?

— С Империей, вы сказали?

— Да. Его Величество принял наше предложение, но увеличил масштаб. Таким образом, ваша иллюзия будет поддерживаться в течение следующих семидесяти дней. Девятая Зона с сегодняшнего дня преобразуется во временную туристическую зону.

Это был… неожиданный поворот.

"Туристическую зону?"

Что ж, если подумать, в этом был смысл.

Люди всегда были очарованы гигантскими монументами, ярчайшим примером которых служат пирамиды. Самая высокая из них, пирамида Хеопса, насколько я знаю, достигает в высоту около 150 метров.

Но созданная мной рождественская ель вознеслась на 20 000 метров.

Даже сейчас я вижу ее из окна. Она была непостижимо огромной, парящей в небе. И даже я, ее создатель, не мог не испытывать трепета при виде этого зрелища.

— Туризм, возможно, стоит того, чтобы попробовать. — Задумчиво сказал я.

— Именно. — Согласился Иезекииль. — Его Величество также планирует посетить этот район.

Одной этой новости было бы более чем достаточно.

Но затем Шаман добавил нечто еще более поразительное.

— За семидесятидневный туристический период мы планируем отдать вам пятьдесят процентов от чистой прибыли, полученной академией. Вас это устроит?

Я ошарашенно замер.

"Половина чистой прибыли?"

Если речь идет о половине чистой прибыли от национальной туристической кампании, то сумма будет астрономической. Она составит как минимум десятки миллионов хика, а возможно, даже дойдет до сотен миллионов.

Но с другой стороны, это было справедливо. Ведь это я вложил 10 миллионов хика в этот выпускной экзамен и создал его содержание.

Я бы солгал, если бы сказал, что ничуть не жалею о деньгах, потраченных на дерево. Хотя... самую малость.

И все же я пошел на это, потому что моральный дух нации должен был сыграть решающую роль в «Игорном столе», второй главе основной сюжетной линии.

Вся эта ситуация была довольно забавной.

Это как если бы у меня загорелся дом, и, пытаясь утешить свою семью, я притащил рождественскую ель… а теперь вся округа платит мне за то, чтобы на нее посмотреть.

"Хиака… я люблю тебя!"

Внезапная волна патриотизма захлестнула меня.

— И еще кое-что. — Добавил Шаман. — Есть предложение от королевской семьи, адресованное вам, профессор Каин.

— Ах, да.

— Вероятно, в конце фестиваля состоится мирный саммит с Империей. Они хотели бы, чтобы вы на нем присутствовали.

Я на мгновение задумался. Затем, все обдумав, спросил:

— …это решение Его Величества?

— О? Как вы догадались? — Со смешком спросил Шаман.

Я не ответил.

Его Королевское Величество, король Хиака III, был живой легендой.

Он защитил Королевство Хиака в двух Великих Войнах Убийц. И когда королевство стояло на грани краха, он творил чудеса, проворачивая переговоры и национальные проекты, которые мир считал невозможными. Он был человеком, в одиночку возродившим Хиаку.

А еще у него отличное чувство юмора.

Я точно знал, зачем я ему нужен на саммите: чтобы позлить короля Кройца.

А я был из тех, кто, победив врага в игре, будет танцевать на его трупе и «приседать» ему на лицо.

Чувство юмора Его Величества и мое идеально совпадали.

— Я внесу это в свое расписание. — Сказал я с улыбкой.

Я был вполне уверен в себе. На этом саммите я покажу себя с лучшей стороны.

***

Несколько дней спустя до моих ушей дошла еще одна поразительная новость.

Этого я уж точно никак не ожидал.

— Профессо-о-ор!..

Как раз когда я наслаждался мирным завтраком, Адель, которую с утра было нигде не видать, внезапно ворвалась в комнату, театрально размахивая руками.

— Что за шум? — Спросил я.

— Профессор, профессор! У меня большие новости!..

"Большие новости?"

Зная склонность Адель к преувеличениям, я предположил, что какая-нибудь булочная выпустила новый продукт.

Но дело было не в этом.

— Кайзер стал главой Темного Пути!..

— …что?

Я нахмурился.

"Кайзер? Глава Темного Пути?"

Что, черт возьми, это должно было означать?

— Объясни. В деталях.

— Вы слышали об организации Темного Пути под названием «Общество Бога Смерти», что в регионе Левиан, профессор?

— Слышал.

Это была огромная организация Темного Пути, поклонявшаяся «Звезде Бога Смерти Ω» — звезде, символизирующей смерть, покой, окончательное прекращение и конец циклов. Они контролировали южные земли виконтства Левиан.

— Кайзер был избран новым главой «Общества Бога Смерти»!..

Это была абсурдная новость.

"Он отчислился из академии ради этого? Но с момента его ухода прошло всего несколько дней…"

Пока я пытался осмыслить происходящее, Адель подкинула еще одну бомбу.

— Но самое странное… захватив организацию, он изменил ее название!

— На какое?

— Он переименовал ее в «Общество Господства»! И, судя по всему, даже стер символ Ω Звезды Бога Смерти! А еще он выпустил публичное заявление, в котором говорится, что цель «Общества Господства» — однажды править всем человечеством!..

"Срань господня..."

Именно в этот момент я понял, что этот парень, не знавший, что ему делать со своей жизнью, воспринял мою шутку слишком серьезно.

Похоже, он ухватился за мое мимоходом брошенное заявление о мировом господстве и сделал его своей настоящей целью.

— Разве не странно? «Общество Господства» якобы поклоняется звезде под названием «Звезда Господства ❆», но среди тридцати трех звезд такой нет…

Это было правдой.

Звезда, олицетворяющая господство, порядок и подобные концепции, уже была известна.

Это была «Превосходящая Звезда ✯».

Что должен был означать этот похожий на снежинку символ «❆», я тоже не знал…

Так или иначе, я попытался связаться с ним через кристальные часы, но его номер не отображался. Похоже, он их уничтожил.

"Раньше с ним все было в порядке… а теперь он окончательно слетел с катушек…"

Боже правый. Война и вправду меняет людей.