Я ненавидел людей, злоупотребляющих своей властью.

Людей, которые унижали других, используя своё высокое и защищённое положение в корыстных целях... я всегда ненавидел их на протяжении всей своей жизни.

Но теперь...

Я был тем, кто любил решать задачи. С юных лет во мне жила душа учёного и исследователя.

Может, поэтому я и любил игры — они целиком состоят из непрерывного решения задач в рамках определённого набора правил.

И когда дело доходило до решения задач, мне было всё равно, какие инструменты использовать для достижения цели — ручку и бумагу, компьютеры или даже власть. Если злоупотребление властью было единственным способом что-то исправить, то я был готов применить всю имеющуюся в моём распоряжении силу.

— Угх...

Первой задачей было обеспечить выживание Грей. Но пока я над ней работал, проблема изменилась. Она превратилась в устранение угрозы, скрытой внутри Хиаки. Это было как маленькая заноза в ноге — пустяковая и крошечная, но игнорировать её было невозможно.

Так, в процессе решения этой задачи, я и оказался здесь.

— Угх... нгх...

По моему мнению, люди, которые стареют и застаиваются, обречены на разложение.

Обычно люди меняются через смерть. Но это не относилось к тем, кто стареет и застаивается. Смерть для них ничего не меняла; она лишь служила оправданием их гниению, которое затем распространялось, заражало и разлагало всё вокруг.

— Угх... угх...

Поэтому этот человек должен был умереть здесь.

— Хорошо, я помогу тебе. Если ты не можешь, я открою разлом за тебя. Твоими руками, разумеется.

Я опустился на колени и схватил начальника за запястье. Затем я потащил его ближе к разлому.

— Угх! П-прекрати!.. Я-я был... я был неправ!..

— Почему ты сопротивляешься? Просто позволь мне сделать это за тебя.

— П-прекрати!.. Н-не надо!..

Мои характеристики в последнее время выросли благодаря постоянным тренировкам и недавним битвам с боссами. Я мог одолеть его и таскать за собой, как бы он ни сопротивлялся.

— Ответственность — это не то, что можно просто заявить на словах. Любой может сказать, что берёт на себя ответственность. Поэтому настоящий лидер должен доказывать это. Показывать своими действиями. Разве ты не согласен? Хм?

Мышцы на моём предплечье напряглись, вены вздулись, когда я сжал его запястье.

Он был беспомощен передо мной. Медленно его рука поползла ближе к разлому.

— А-а-а-ах!.. Пожалуйста... пожалуйста, не надо!..

Он плакал и умолял, словно челюсти гадюки смыкались на нём. Сотрудники Корпуса поблизости в ужасе наблюдали, но никто не пытался меня остановить.

И вот, как раз в тот момент, когда я прижал его руку к разлому...

— Пожалуйста, остановитесь на этом.

Вокруг меня появилась дюжина фигур, облачённых в сияющие металлические доспехи и окутанных светом.

Аварийно-спасательный отряд из главного офиса.

— А... А-а-а!.. Сюда! Сюда!

Начальник, который лишь притворялся, что извиняется, радостно закричал, словно ангелы спустились, чтобы спасти его.

Это были элитные члены Дисциплинарного корпуса, известные как Безымянные.

Интересно, что они даже не были людьми.

Это были древние боевые куклы, созданные с помощью алхимии и стигм †.

— Эй! Этот ублюдок пытался меня убить! Это он! Он преступник!.. Немедленно арестуйте его!..

Лицо офицера просияло от восторга.

Он был абсолютно уверен, что меня сейчас скрутят, утащат и накажут. В конце концов, что мог сделать простой профессор против аварийного отряда из главного офиса?

Но он мечтал с широко открытыми глазами, потому что я тоже связался с главным офисом до его прибытия.

Я оставил сообщение для Иезекииля, а у него, как у декана факультета, было более чем достаточно полномочий, чтобы потребовать аудит.

В результате...

— Что вы все делаете, Безымянные?! Быстрее арестуйте этого безумца!..

Пока начальник радостно кричал, Безымянные повернули головы и... поклонились мне.

— ...ч-что они—

Голос офицера дрожал от замешательства и недоверия.

Избегая его взгляда, Безымянные обратились ко мне прямо и уважительно:

— Вы не должны убивать сотрудника, профессор.

Я медленно кивнул. Становилось поздно.

— В этом районе много разломов. Мы должны сначала разобраться с ними.

— Да, сэр.

Обычные сотрудники Корпуса, всё ещё не понимая, что происходит, в ошеломлённом молчании наблюдали, как я отпустил запястье начальника и встал.

⋮

После этого инцидента всё остальное было улажено довольно быстро.

Само собой, разломы были настоящими. Все они были на грани прорыва, но, к счастью, нам удалось вовремя с ними разобраться.

Дисциплинарный дивизион Четвёртой Зоны после этого подвергся полной проверке.

Позже я слышал, что начальника заставили взять на себя ответственность и сняли с должности.

Честно говоря, я думал, он легко отделался. Его следовало уволить и внести в чёрный список Дисциплинарного корпуса.

Похоже, у него было немало влияния и связей.

Тем не менее, я отнёсся к этому как к незначительному инциденту и пошёл дальше своей дорогой.

***

Деннис, бывший начальник, несколько дней после увольнения сгорал от ярости и унижения.

Всё из-за этого ублюдка — старшего профессора Данте Хиакапо.

После инцидента Деннис попытался нарыть на него информацию через Систематическую Ассоциацию ⧉.

Но запрос был дорогим, и он не мог просить о многом. Поэтому он решил изучить прошлое профессора. История человека часто показывает, кто он на самом деле.

К его удивлению, однако, узнать было особо нечего. Согласно официальным записям «Систематической Звезды ⧉», в нём не было ничего примечательного. Ни впечатляющего прошлого, ни важной личности.

Деннис предполагал, что у Данте должен быть могущественный покровитель, но на это не было и намёка.

Подумать только, вся его карьера была разрушена каким-то ничтожным профессором...

И всё же среди отчаяния в его сердце затеплилась искра надежды.

Возможно, он наконец сможет отомстить Данте Хиакапо. Он мог бы уничтожить человека, который перевернул его комфортную, счастливую жизнь с ног на голову. В ответ он также разрушит жизнь этого презренного профессора.

И сейчас было самое время использовать свои связи.

Этот ублюдок был всего лишь старшим профессором. В лучшем случае он был бойцом ранга «Мастер» с четырёхзначным мировым рейтингом.

А у Денниса были связи с куда более сильными людьми.

Свой первый звонок он сделал кому-то с Белого Пути.

— Алло?

[— А, давно не виделись, начальник Деннис.]

Похоже, новости о его увольнении ещё не дошли до Нулевой Зоны.

Поэтому он решил умолчать об этом. Не было причин усложнять себе жизнь.

— Могу ли я заказать убийство?

[— Заказ? Хм... это немного хлопотно. Как человек Белого Пути, я обычно избегаю убийств...]

— Это тот, кто унизил меня так, как никто никогда не унижал. Я хочу отомстить во что бы то ни стало, но у меня нет никакой возможности сделать это без помощи...

[— ...]

Добродушный старший профессор на другом конце провода вздохнул, прежде чем заговорить снова.

[— Хорошо. Расскажите мне всё, что произошло.]

Деннис ухватился за возможность и приукрасил историю, нагромождая ложь, чтобы очернить своего смертельного врага.

[— Это правда? Он чистое зло.]

— Да, именно так. Поэтому, пожалуйста... не поможете ли вы мне?

[— Хорошо. Убивать людей так просто противоречит моим принципам, но я найду способ отомстить ему за вас... как его зовут?]

— Данте Хиакапо!

Внезапно на линии воцарилась тишина.

— ...профессор Лео? Вы здесь?

Действительно, человек, которому позвонил Деннис, был старший профессор Лео Бардо — тот самый, что сражался с Джинксайтом бок о бок с Данте.

[— ...]

— Вы меня слышите, профессор Лео?

[— ...]

«Почему он ничего не говорит?»

Деннис задавался этим вопросом, когда наконец пришёл ответ. Но, вопреки его ожиданиям, это был ледяной, резкий голос.

[— Я сделаю вид, что ничего не слышал.]

У Денниса всё оборвалось внутри.

— Н-но почему?..

[— Я разочарован, начальник Деннис. Вам следует самому разобраться со своими делами.]

Ту-ут—

Связь прервалась.

Деннис недоверчиво моргнул.

«Что происходит? Почему праведный и мягкий профессор Лео проигнорировал мою просьбу?..»

Деннис попытался позвонить снова, но Лео не ответил. Всё, что он мог делать — это сидеть и скрипеть зубами от досады.

Прокручивая разговор в голове, он начал приходить к выводу.

Данте Хиакапо, вероятно, принадлежал к Чёрному Пути. Скорее всего, именно по этой причине Лео отказался выполнить его просьбу, опасаясь, что это спровоцирует новый конфликт между двумя фракциями.

— Тц!

Члены Белого Пути из Хиаки были такими слабовольными и неэффективными. Как они могли игнорировать и отмахиваться от такого опасного члена Чёрного Пути?

Но теперь он знал, что делать.

Ему просто нужно было попросить помощи у кого-то из Чёрного Пути.

Деннис подумал об одном кадете. Ранее он добровольно служил в Дисциплинарном корпусе для поддержания общественного порядка. Мальчик был гениальным убийцей, но также обладал праведным и храбрым сердцем, в отличие от других с Чёрного Пути.

— Алло?

[— Здравствуйте, начальник.]

К счастью, мальчик ответил на звонок.

— Давно не виделись. Как поживаешь?

Они обменялись краткими приветствиями, а затем перешли к делу.

— Прости, что беспокою, но у меня есть просьба. Это заказ.

[— Заказ?]

— Да. Миссия по убийству. Есть кое-кто, кого я хочу, чтобы ты убил.

[— Почему вы просите об этом меня, офицер?]

Деннис пустился в очередную витиеватую и сильно отредактированную версию истории, избегая всей правды. Добросердечный кадет терпеливо слушал.

[— Вот же злой ублюдок... понял. Я убью его для вас.]

— Огромное спасибо!..

[— Так кто этот ублюдок?]

— Он старший профессор. Его зовут—

Кадет, разговаривавший с Деннисом, был Бальмунг Нибелунг, наследник Дома Нибелунгов и блестящий убийца подразделения Чёрного Дракона.

— Данте Хиакапо. Даже имя у него звучит злобно и паршиво, да?

Деннис самодовольно усмехнулся.

С этим ублюдком покончено.

Этот мальчик был кадетом Чёрного Дракона и был известен тем, что не слушал своих профессоров.

Но затем...

[— ...какого хрена ты сейчас сказал, мудак?]

Поток ненормативной лексики внезапно взорвался на линии.

У Денниса всё оборвалось внутри.

— Ч-что вы?..

[— Я правильно расслышал? Ты только что сказал Данте Хиакапо?]

— ...

[— Ты говоришь, что он несправедливо разрушил твоё управление? Пошёл ты, мудак. Думаешь, я какой-то чёртов идиот? Кого ты пытаешься надуть?!]

— О-о чём вы говорите, кадет?..

[— Кончай свой жалкий спектакль, кусок дерьма. Если профессор разрушил твоё управление, значит, ты это заслужил. Как такая паршивая шавка, как ты, смеет его обсирать?!]

Деннис был в полной растерянности. Реакция мальчика не имела никакого смысла.

Но ярость Бальмунга продолжала литься через линию.

[— Эй!! Скольким людям ты позвонил, чтобы распространять свою брехню, а?! Скольких ты обманул своей грязной аферой?!]

Деннис сидел молча, ошеломлённый, пока натиск продолжался.

[— Не отвечаешь теперь, да, сукин сын? Ты где?! Всё ещё в управлении Четвёртой Зоне? Сиди смирно — я уже еду. Обязательно помой шею, чтобы я мог сделать чистый срез. Понял?! Посмотрим, хватит ли у тебя духу повторить эту чушь мне в лицо!]

Ту-ут—

Связь оборвалась.

Руки Денниса неудержимо дрожали.

К счастью, он не был в Четвёртой Зоне и уж точно не в каком-либо управлении.

Но его сердце не переставало колотиться.

«Какого хрена этот сумасшедший так реагирует?!»

Он представил себе Бальмунга из своих воспоминаний.

Мальчик казался жёстким, но оказался добрым. Он был искренним и ответственным, когда добровольно служил в Дисциплинарном корпусе, в отличие от любого другого члена Чёрного Пути, которого Деннис видел раньше.

Однако теперь Бальмунг олицетворял менталитет Чёрного Пути гораздо больше, чем кто-либо другой, с кем сталкивался Деннис.

«Все сошли с ума... Белый Путь, Чёрный Путь... весь мир ополчился на меня».

Кто, чёрт возьми, такой этот Данте Хиакапо?

— ...

Тем не менее, Деннис не был готов сдаться.

Но он не мог связаться с главными профессорами из своих контактов. Они были слишком высоко в иерархии, чтобы он мог обратиться с личной просьбой.

Они, вероятно, с самого начала проигнорировали бы его звонки.

Так что его единственным вариантом теперь был кто-то, кто не принадлежал ни к Белому, ни к Чёрному Пути.

[ Нейтральный Старший Профессор Коллайдер ]

Деннис уставился на имя в своих контактах.

— ...

Этот человек описывал себя как выдающегося, элитного старшего профессора, и реальность, казалось, подтверждала эти заявления.

Если Деннис не мог положиться на две противоборствующие фракции, то, возможно, нейтральная фракция была ответом.

И поскольку Коллайдер казался старше Данте, он, вероятно, был сильнее последнего.

— ...

Но после последних двух звонков сомнения начали грызть Денниса изнутри. Зародилась мысль, от которой он не мог избавиться:

«А что, если у Коллайдера ещё меньше влияния, чем у Данте?»

Он чувствовал, что даже если он позвонит нейтральному профессору, для него ничего не выйдет.

— ...

Так Деннис отказался от своей мести. Он остался в полном унынии.

[ Пропущенный вызов: Бальмунг Нибелунг (4) ]

К сожалению, кошмар на этом не закончился. Увы, ему пришлось жить в страхе ещё несколько дней.

[ Пропущенный вызов: Бальмунг Нибелунг (38) ]

Его кристальный шар не переставал звонить.

И даже после того, как он заблокировал сумасшедшего парня в своих контактах, звонки продолжали поступать с неизвестных номеров.

[ Пропущенный вызов: ??? (1) ]

[ Пропущенный вызов: ??? (35) ]

[ Пропущенный вызов: ??? (127) ]

⋮

Однажды ночью ему даже приснилась бешеная собака, бросающаяся ему на горло.

— А-а-а-а-а!!

Он проснулся с криком, вцепившись в одеяло в холодном поту.

«П-перестань мне звонить!..»

Выпадение волос! Бессонница! Неспособность сосредоточиться! Его повседневная жизнь превратилась в кошмар и сыпалась на части.

Он даже получил несколько леденящих душу сообщений.

——

– ???: Я буду искать тебя.

– ???: Я найду тебя.

– ???: И я убью тебя.

——

И-и-и-и-ик!..

После трёх полных дней абсолютного ужаса Деннис наконец решил покинуть академию.