«Мечта Королевы» представлял собой трёхэтажное здание из красного кирпича на Третьей Уолл-роуд с красными ставнями и буйными цветами в каждом оконном проёме. Он был совершенно не похож на публичные дома Шёлковой улицы, но всё же был им.

Дворецкий в сюртуке предложил взять мою сумку. Я отказалась и вышла из чопорного вестибюля с тёмными деревянными панелями в пышную прохладную гостиную.

Прошло много времени с тех пор, как я была здесь в последний раз. Я забыла о странных предпочтениях Эстры в декоре. Это была огромная комната, но ей удавалось передать ощущение интимности. Кремовый мраморный пол сиял под хрустальными люстрами, которые горели в любое время, а стены были покрыты красным атласом. Мягкие кушетки и кресла были расставлены по комнате таким образом, чтобы создавать маленькие карманы, которые располагали к личным разговорам. Куда бы вы ни посмотрели, повсюду были прекрасные скульптуры и прекрасные картины. Бар тянулся вдоль одной стены, тёмный морёный дуб, увенчанный розовым гранитом. В углу стоял один из новых клавесинов, хотя в тот момент на нем никто не играл. А в конце — большая, устланная ковром лестница, ведущая в комнаты наверху. Весь эффект был каким-то образом сдержанным и показным.

Здесь Корбин проводил довольно много времени. Он приходил сюда ради женщины, которую я здесь собиралась найти, но также, я думаю, ради атмосферы. Возможно, она напомнила ему о красоте, с которой он, должно быть, вырос. Возможно, как и Эстра.. Они постоянно ссорились, как крысы в мешке, если послушать его рассказы, но он всегда возвращался к ней. Их отношения не были мирными, но они были... постоянными.

В гостиной отдыхали только три девушки. Ещё не было даже полудня. Черноволосая, зеленоглазая красавица встала и скользнула ко мне. Её бледная кожа была безупречна. Её алые губы были безупречны. Вырез, выпирающий из-под корсета из китового уса, был широким и безупречным. Я изо всех сил старалась не возненавидеть её.

«Доброе утро, — сказала она— добро пожаловать в «Мечту». Могу ли я предложить вам напиток?»

«Я здесь, чтобы увидеть Эстру. У меня для неё есть новости»

«Мадам обычно сейчас занята. Могу узнать, кто спрашивает её?»

«Амра Тетис»

«По вопросу...?»

«Корбин. Скажи ей, что это по поводу Корбина»

Что-то мелькнуло в этих изумрудных глазах. Эти идеальные губы слегка дёрнулись, как будто они хотели что-то сказать или спросить. Любопытно. Она сделала идеальный небольшой реверанс и ушла. Я подошла к бару и попросила пожилого бармена в белом халате принести эль. Это было самое дешёвое, что они подавали. В «Мечте» всё, что они подавали, было качественным, и ничего не продавалось по сниженным ценам. Но я не спешила сообщать любовнице Корбина, что он умер. Мне нужно было что-то.

Несколько минут спустя, черноволосая, с лицом, далёким от безмятежности, провела меня в апартаменты на первом этаже, которые принадлежали владелице «Мечты», Эстре Хейг. Тот же вкус, который обставлял гостиную Мечты, обратил более личный, уютный взгляд на личные комнаты. Всё было озарено солнечным светом и кремовыми тонами и бледными пастельными тонами, хрусталём и светлым деревом и зеленью. Приятные текстуры.

Она сидела за маленьким столиком в бежевом шелковом халате, перед ней лежали остатки её завтрака. Она была хорошо сохранившейся, эффектной женщиной лет сорока. Утренний солнечный свет, струившийся из стеклянного окна, в равной степени освещал высокие скулы и едва заметные морщины вокруг глаз, длинный нос, сильную челюсть и кожу её шеи. Я бы не выглядела так хорошо в её возрасте. Чёрт возьми, я не выглядела так хорошо уже сейчас. Даже без всех шрамов я бы не выглядела так хорошо.

Она перевела на меня свои серые глаза и улыбнулась. Мы немного знали друг друга. Не настолько, чтобы быть приятелями. И она точно не была рада меня видеть, после того, что я сказала как хочу поговорить с ней о Корбине. У неё был взгляд человека, готовящегося к плохим новостям.

«Амра. Садись. Ты поела?»

«Я в порядке, спасибо». Я села. «Как ты, Эстра?»

«Хорошо, спасибо»

«Слушай. Мне жаль, что именно я сообщаю тебе это. Корбин мёртв»

Она на мгновение застыла, и это надменное, стареющее, красивое лицо стало суровым и неподвижным, как маска. Она ненадолго закрыла глаза.

«Как. Расскажи мне, как»

Я рассказала ей. О комиссии и об эламнерце. О жабе. Она попросила показать её, и я показала ей.

«Так вот за что он умер», — сказала она и долго смотрела на неё, прежде чем вернуть статуэтку обратно.

Она задавала такие вопросы, на которые никто не хотел бы слышать правдивые ответы. Как он умер? Быстро ли это произошло.

Я не стал его врать. Я рассказала ей, что мне сказал Клюге и что я видела своими глазами. Она спросила, имеет ли к этому отношение посредник Корбина, и я сказала ей, что сомневаюсь в этом. Затем вопросы иссякли, и она просто сидела там, положив руки на колени, глядя в никуда. Она не плакала. Она не будет плакать.

«Есть ещё кое-что. Корбин был своего рода дворянином. Паршивой овцой, я полагаю»

«Я знаю»

«Тогда ты можешь предположить, что его семья будет в ярости. Полетят головы, Эстра. Береги себя, хорошо?»

«У меня есть друзья, которые посчитают своим долгом оградить меня от любых неприятностей. Но спасибо за твою заботу»

Мы посидели ещё немного, в тишине, которая была для меня неловкой. Думаю, она даже не заметила, что я все ещё там, пока я не встала, чтобы уйти.

«Что ты собираешься делать теперь?» — спросила она.

«Я? Я собираюсь заставить эламнерца заплатить»

Её глаза стали жёсткими: «Постарайся. Если тебе что-то понадобится, приходи ко мне. Просто… Сделай всё в лучшем виде»

Я кивнула: «Дай мне немного времени, прежде чем ты начнёшь искать другие, э-э, альтернативы, хорошо?»

Она улыбнулась, без тени веселья: «У тебя есть столько времени, сколько нужно, Амра. Ты нравилась Корбину. Он доверял тебе. Я вижу, что это чувство было взаимным. Потрать столько времени, сколько нужно, чтобы сделать всё правильно. Но если ты не сможешь сделать это по той или иной причине, скажи мне. Чтобы я могла принять участие. Мы договорились?»

«Да. Это справедливо»

«Что ты сделаешь с этой ужасной статуей?»

«Я пока не уверена. Может, расплавлю. Может, продам. Может, выброшу в реку»

Она кивнула, лицо её ничего не выражало. «Если тебе нужно... избавиться от неё, Амра, я готова позаботиться об этом для тебя. Это меньшее, что я могу сделать»

«Спасибо. Я дам тебе знать, если понадобится»

Я вышла. Лучше было не злить такого человека, как Эстра Хейг. Она обладала своего рода влиянием в Люцерне. Её связи охватывали все классы, от жестоких убийц до судей Тайного суда, от дворян до глав некоторых торговых семей. Чёрт возьми, насколько я знаю, она могла бы быть на ты с самим лордом Морно.

Я бросила на неё последний взгляд. Всё та же стареющая красавица, но что-то как будто покинуло её за эти несколько минут разговора. Она сидела так же ровно, как и всегда, но одна наманикюренная рука побелела от напряжения, сжимая шёлковую салфетку.