Я спрятала Крама в дубовой роще примерно в миле от виллы, привязав поводок к низкой ветке. Не знаю, правда, зачем я это сделала. Крам был лошадью, совершенно не заинтересованной в блужданиях. У него был вид заключённого, который потерял всякую надежду на побег и просто ждал смерти.

Я не думала, что в ту ночь действительно пойду на виллу Хайруса; всё, что я планировала сделать, это хорошенько осмотреть планировку территории и посмотреть, какие меры безопасности он принял. И я собиралась сделать это из относительной безопасности заброшенной виллы по соседству. Таков был план, во всяком случае.

Ночь была тёмной, но не такой тёмной, как мне бы хотелось. Здесь, на окраине города, искусственного света было мало. Никаких уличных фонарей, никаких фонарей или свечей из окон по обе стороны улицы. Были только звезды и луна. Но луна была почти полной и отбрасывала яркий серебристый свет с безоблачного неба. У меня отличное ночное зрение; но это преимущество в итоге было сведено на нет.

Следующие полчаса я провела, пробираясь через заросшую сорняками канаву, которая шла вдоль улицы Хакос, двигаясь так быстро и тихо, как только могла, к вилле. Было сухо, что было благословением, но я напугала местную фауну. Опоссума, змею. Ещё пару тварей, которых я не успела как следует разглядеть. Я городской житель, и была им почти всю свою жизнь. Я не доверяла природе. Это было неудобное, нервирующее путешествие.

На мне была тёмно-серая хлопковая туника и брюки, а также пара чёрных ботинок на тонкой подошве. В одном кармане у меня была чёрная шелковая повязка, чтобы, когда придёт время, прикрыть лицо. В противном случае, её можно было использовать для отвлечения внимания. Любой предмет одежды, который вы не носите ежедневно, может отвлекать, а в моей сфере деятельности отвлечение может быть ключом к спасению.

На спине у меня был рюкзак, полный различных орудий и инструментов для работы, всё аккуратно уложено так, чтобы не сдвигаться и не шуметь. Вещей было гораздо больше, чем я обычно брала с собой на работу, но я планировала сделать заброшенную виллу рядом с виллой Хайруса своей базой, чтобы мне не пришлось таскать с собой весь арсенал на постоянной основе. Мои клинки были закопчены лампой, чтобы не бросать случайный отблеск в неподходящий момент. Я была готов настолько, насколько можно.

Заброшенная вилла была далеко не так хорошей, как вилла Хайруса. У неё была стена, но она была низкой, деревянной и обветшалой, сильно провисшей в некоторых местах. Она была едва ли более чем декоративной, когда была новой. Теперь жимолость, ипомея и ползучая водоросль медленно превращали её в руины. Когда я наконец добралась до неё, я прокралась вдоль стороны, противоположной вилле Хайруса, пока не нашла щель достаточно широкую, чтобы протиснуться. Я так и сделала, волоча за собой свой рюкзак. Оказавшись на территории, я присела и прислушалась к сотне ударов сердца. Ничего, кроме случайного крика ночной чайки и шёпота ветерка в буйной растительности, которая когда-то была небольшим формальным садом. Я наблюдала за тёмным, облупившимся домом в поисках любого признака движения. Ничего. В ярком лунном свете вилла выглядела заброшенной.

И как раз когда я решила, что она действительно заброшена, я услышала хруст шагов по гравийной дорожке где-то слева от меня. Я замерла с ножом в руке. Я ничего не могла видеть; листва была слишком густой. Шаги прошли от левого угла до места, где я пряталась, а затем я услышала, как они удаляются.

Если бы мне нужно было угадывать, это был часовой, делающий круг по двору. Но мне не нужно было угадывать. У меня была целая ночь. Я медленно и бесшумно продвигалась вперёд через густой кустарник, пока не получила ясный вид на виллу. Это было двухэтажное здание. По планировке я могла сказать, что там был внутренний двор. Снаружи было очень мало окон, все они были слишком малы, чтобы пролезть через них. Всё внимание было сосредоточено внутри, на дворе, который, скорее всего, будет выложен плиткой, с фонтаном в центре. Коридоры на обоих этажах будут проходить вдоль внешних стен. Вопрос был в том, нарушил ли застройщик традиционную планировку виллы, чтобы полюбоваться видом на море со скал? Я не могла сказать наверняка, но считала это вероятным.

Если территория здесь патрулировалась, то её, несомненно, патрулировали люди Хайруса. Тот, кто отвечал за его безопасность, не был идиотом. Любой, кто хотел попасть на виллу эламнерца, почти наверняка воспользовался бы заброшенным жилищем по соседству. Офир, северный сосед заброшенной виллы, не стал бы беспокоиться о таких мерах безопасности. Его вилла предназначалась для любовницы, и не была рассчитана на постоянное проживание.

Мне нужно было принять решение. Я планировала обустроить наблюдательный пост в неиспользуемом здании и следить за территорией эламнерца с крыши. Посмотреть, сколько охранников и какая частота смены патруля. Есть ли там собаки. Посмотреть, что я могу увидеть внутри виллы с безопасного расстояния. Патрульный усложнял ситуацию. Я подумала об этом и решила, что риски не перевешивают возможные выгоды.

Я сидела в темноте, совершенно неподвижно. Две тигровые бабочки порхали вокруг моей головы, приземлились на мою руку. Начали совокупляться. Я решила игнорировать их, хотя они были размером с мою ладонь. Примерно через полчаса охранник сделал ещё один круг. Он был вооружён коротким мечом и арбалетом. Меч был в ножнах, приклад арбалета был засунут в сгиб руки. Он был достаточно профессионален. Он осматривал своё окружение и не разговаривал сам с собой, не мычал и не свистел. Он был одет в дублет и свободные, почти мешковатые брюки, заправленные в низкие сапоги. На нем не было кольчуги, насколько я могла судить. Я не могла сказать с такого расстояния, был ли его дублет просто подбит, или в него были вшиты железные пластины. И то, и другое было обычным делом.

Когда он ушёл от меня в сторону виллы Хайруса, я быстро и тихо двинулась влево, к скалам. Там у меня был лучший шанс войти в полуразрушенное здание.

Когда я добралась до задней части виллы, то попала в ситуацию с наличием « одной хорошей новости, и одной плохой». Хорошей новостью было то, что практически вся задняя стена была открыта, с рядом огромных окон с ветхими ставнями, чтобы обеспечить вид на море. Большинство этих ставней были беспорядочно сложены на земле примерно в двадцати футах от меня. Теперь это был ряд открытых, зияющих проёмов. Плохой новостью было то, что не было абсолютно никакого укрытия от дома до скалы, кроме этой низкой, широкой стопки ставней. И ещё два охранника стояли прямо внутри здания.

Я отступила в глубокую тень огромного здания и подождала ещё немного. Был слышен глухой рёв волн, разбивающихся о скалы в сорока футах ниже. В конце концов патрулирующий охранник вышел из-за дальнего угла и обменялся несколькими словами со своими двумя спутниками. Я не могла услышать, что они говорили из-за прибоя. Один, казалось, хрюкнул и взял на себя обязанности патрульного, перекинув арбалет через плечо. Я решила, что проникновение на заброшенную виллу не стоит риска. Как только вы проникнете внутрь, вам придётся выйти. Я снова оказалась на распутье. Идти домой, придумать другой подход. Или идти вперёд, на виллу Хайруса, практически слепой. Я не обманывала себя. Если я пойду на эту виллу сегодня вечером, то только чтобы убить этого человека. Я могла бы оставить это, если бы захотела. Корбин не просил меня мстить за его смерть. Все, что он попросил, это присмотреть за его собакой.

Вспомнились слова Клюге. Сначала они отрубили ему пальцы, потом позволили ему бежать. Потом они убили его, просто ради забавы. Сегодняшняя ночь была такой же хорошей, как и любая другая, и лучше раньше, чем позже.

Я последовала за патрульным на безопасном расстоянии к своей точке входа, затем осторожно пробралась к вилле эламнерца через густой подлесок, который был передним садом. Я добралась до провисшей стены и взглянула внутрь.

Между двумя стенами лежало около десяти ярдов открытой земли, которая тянулась до самых скал. Кто-то подстригал там растительность; ничего не росло выше щиколотки. Я не видела никого на стене напротив открытого пространства, но я готова была поспорить, что кто-то был поставлен следить за ним. Я видела маленькую деревянную дверь, вмонтированную в боковую стену виллы, и примерно в десяти футах от меня — щель в деревянной стене. Там, где, без сомнения, ходили туда-сюда стражники. Где должен был находиться наблюдатель. Без сомнения, бродячий стражник каждый раз, проходя, говорил «всё хорошо».

Ладно, пора немного рискнуть.

Я осторожно, тихо пробиралась вдоль провисшей, покрытой виноградной лозой стены, которая шла параллельно вилле эламнерца, обратно к скалам. Когда я достигла угла старого дома, я перепрыгнула через низкую стену, чтобы она была между мной и стражниками, размещёнными в заброшенной вилле. Затем я проползла через тень у подножия стены остаток пути к скалам.

Я остановилась и вытащила мешок со смолой из своего рюкзака, помазала обе руки и убрала его. Сделала несколько глубоких вдохов. Затем, вознеся краткую молитву Восто, богу дураков и пьяниц, я спустилась ногами вниз по скале.

Я спустилась достаточно низко, чтобы быть невидимой для тех, кто не стоял прямо на краю обрыва. Обрыв был гранитным и давал хорошую опору для рук и ног. Но мой рюкзак вынес центр моего равновесия слишком далеко над водой, а скала была скользкой. Я не смотрела вниз. Если бы я упала, я была бы мертва. Само падение, вероятно, не убило бы меня, если бы я не ударилась об одну из острых скал там внизу. Но в воде были вещи, которые довершили бы дело. Не зря это море называется Морем Дракона. И вообще, я не умею плавать.

Медленно, осторожно, смаргивая внезапный пот, я поползла боком через обрыв. Я поддерживаю себя в форме; мне это нужно. Но через пять минут мои внутренние мышцы бёдер дрожали, а мышцы верхних частей рук горели от усилий. Прибой бился и рычал, его пустой желудок ждал, когда кусочек упадёт на зубы камней внизу. Когда я решила, что зашла достаточно далеко, я медленно и осторожно поднялась и осмотрелась. Я прошла около трёх футов за угол. Между краем скалы и стеной было около двух футов каменистой земли, и она была в глубокой тени. Лучше не бывает. Я подтянулась и легла на живот, тяжело дыша. Я думала, что поддерживал себя в форме, но, очевидно, я пила слишком много вина и недостаточно тренировалась. Когда я отдышалась, я осторожно высвободилась из лямок рюкзака и вытащила всё, что, как мне казалось, мне понадобится. На самом деле, это было не так уж много. Маленький крюк с шёлковым шнуром. Отмычки. Маленькая фляжка с маслом. Сумка из смолы. Пара толстых перчаток, чтобы справиться со стеклом на стене. Оружие уже было спрятано на мне, больше, чем мне когда-либо приходилось использовать за одну ночь. Некоторые воры предпочитают носить с собой разнообразные и сложные инструменты. Я всегда предпочитала путешествовать налегке, если только не знала, что меня не потревожат, или если нужно что-то взять с собой для определённой задачи. Это была разведывательная работа, и, возможно, небольшое убийство, а не кража. Я бы убила эламнерца, если бы могла, но я не рассчитывала на такую удачу. Невозможно было сказать, каковы мои шансы, пока я не оказалась внутри. Я обмотала тканью лицо и взяла крюк.

Самая сложная часть работы крюком — это шум. Сталь о камень издаёт характерный звук глубокой ночью. Вот почему я заворачиваю свой в хлопчатобумажную ткань. Зубцы прокусят ткань, если зацепятся, а если нет, то вам не придётся беспокоиться о том, что сталь будет скрежетать об камень, когда вы потянете его для следующего заброса. Не то чтобы мне приходилось беспокоиться об этом из-за прибоя. Даже летучая мышь вряд ли что-то услышит в этом шуме.

Я прислонилась спиной к стене и, держа в одной руке шёлковый шнур, закинула трёхзубый крюк вверх и через себя. Он пролетел над верхом стены, и я начала сматывать леску. Он зацепился, и я потянула сильнее, наконец, вложив в него весь свой вес. Он выдержал. Первый заброс оказался удачным.

Перчатки были настолько толстыми, что мешали, но я достаточно быстро поднялась по верёвке и осмотрела темноту внутри на предмет любого движения. Затем я легла на живот на вершину стены, развернула крюк и сбросила верёвку на территорию виллы.

Был шанс, что верёвку заметят, но был ещё больший шанс, что мне понадобится быстрый выход, когда придёт время, и необходимость снова закидывать крюк, пока меня пытаются убить, была не тем, что я хотела бы пережить. Я оседлала стену, соскользнула вниз, повисла на кончиках пальцев на мгновение и тихо спустился в тень у основания стены.

Я пробралась как можно тише к затемнённому окну со ставнями. Я использовала нож, чтобы отодвинуть защёлку на ставнях, а затем осторожно прощупала её кончиком. Ни стекла, ни пергаментного окна. Просто закрытая ставнями рама, начинающаяся на уровне талии.

Я прислушалась, заглянула в щель между ставнями. Тьма и тишина с другой стороны; тишина, которая предвещала пустую, безжизненную комнату. Я решила проскользнуть в комнату. Открыв ставни, едва необходимое количество лунного света осветило комнату. Я замерла. Я была почти права насчёт комнаты. Она была безжизненной, но не совсем пустой.

На полу с кинжалом в сердце лежал труп мужчины. Судя по его одежде из сырого шелка, его тёмной коже и его намасленным, завитым волосам, он был эламнерцем. Кто-то начертил вокруг него на паркете защитный круг. Крови не было. Однако на лице трупа была безумная ухмылка. Из этой комнаты вырывалось ощутимое чувство нежелания,... злобы. Как будто сам воздух внутри неё желал мне зла. Плохая, плохая магия, которую я рискнула бы проверять только будучи полной дурой. Ещё одна тигровая бабочка пролетела мимо моего плеча в комнату и тут же упала на пол, безжизненная.

Чёрт.

Затем что-то ударило меня, один раз, два раза, с ослепительной скоростью. Я почувствовала вспышку боли в плече и жестокий удар в голову, и когда я нырнула в чёрную яму бессознательности, я снова почувствовала, как желчь беспричинной ненависти закипает в глубине моего горла.