Не знаю, сколько я была без сознания. Совсем недолго. Луна едва заметно двигалась по небу. Я села, дрожа. Плечо горело. Я была поражена, что всё ещё была живой. Что меня ударило? Это была тварь, которая пыталась ворваться ко мне домой. Эту безумную, всепоглощающую мгновенную ненависть я вряд ли забуду или ошибусь.

Понятия не имею, почему она меня не убила. Я бы непременно убила её, если бы представилась возможность. С тем чувством, которое нахлынуло на меня, когда она была рядом, я бы полезла сквозь огонь, чтобы перерезать ей горло.

Я пожала плечами. Сейчас не время было копаться в этом. Я оглядела себя и обнаружила шишку на голове и окровавленное плечо. И пропавший кинжал. Я поискала его в темноте под окном, думая, что выронила. Но он исчез. Я пожала плечами и вздохнула. Ещё один нож потерян из-за этой твари, решила я.

«Ладно, — выдохнула я, — на одну ночь приключений хватит, Амра»

Я закрыла ставни и вернулась к стене. Подъём на стену был мучением. Я бросила рюкзак в море. В нём не было ничего, что я не могла бы заменить, и я не собиралась пытаться преодолеть с ним скалу. Через мгновение я бросила пропитанный потом шлем вслед за рюкзаком. Если бы кто-то увидел моё лицо, я бы всё равно была мертва.

Даже без дополнительной ноши эти двадцать футов скалы стали пыткой. Я очень сомневалась, что смогу вернуться тем же путём. Если бы я попыталась, то оказалась бы в Драконьем Море, а запах свежей крови гарантировал бы, что долго я там не протяну. Поэтому я распласталась на земле и поползла по краю обрыва, ожидая, когда арбалетный болт попадёт мне в спину. Я знала, куда он попадёт. Прямо между лопаток. Пятно там размером с золотую марку горело и зудело, ожидая, когда стрела пронзит его.

Когда я наконец добралась до полоски тени, отбрасываемой деревянным забором другой виллы, меня вырвало, как можно тише. Нервы. Кислый привкус желчи снова наполнил рот, и я тихонько выплюнула его. По крайней мере, я дышала.

Пробираться через заросший сад было расплатой за все мои грехи. Я и не подозревала, что совершила так много. Я шла медленно, всем своим существом желая лишь оказаться в безопасном месте, остановиться, унять волну боли в плече и голове. В какой-то момент меня начало бесконтрольно трясти, и мне пришлось лежать, пока это состояние не утихнет, молясь, чтобы бродячий стражник не обратил внимание на звук дребезжащего кустарника.

В конце концов я добралась до канавы. Примерно на полпути к роще, где я спрятала Крама, я снова потеряла сознание. Должно быть, я пролежала там долго, потому что, когда очнулась, моя одежда была влажной от росы. Я посмотрела на небо. До рассвета оставалось пару часов. Нужно было торопиться. Я изо всех сил старалась добраться до рощицы, к ожидающему коню. Он смотрел на меня влажными глазами, которые, казалось, говорили, что жизнь — это лишь череда боли.

«Пошёл ты», — прошептала я, отвязала его и забралась в седло.

Обратная дорога была настоящим мучением. Каждый шаг отдавался болью в плече и голове.

К тому времени, как я вернулась к Алену, рассвет уже занимался на горизонте. Я чуть не упала с лошади и ударила по воротам рабочего двора, примыкающего к его дому. Через несколько мгновений я услышала, как поднимается засов, и тут выглянул сын Алена, Оуин. Он посмотрел на меня, разинув рот.

«Что, ты никогда раньше не видел крови?»

«Нет. То есть да, но не так много. Ни у кого из тех, кто при этом был бы живым»

«Ты меня впустишь?»

Он открыл ворота, и я повела Крама во двор. Оуин преувеличивал, но моя рубашка определённо была испорчена. Если я вернусь на оживлённые утренние улицы, меня заметят. Терпеть не могу, когда меня замечают.

«Мне нужна сменная одежда, Оуин. Есть что-нибудь подходящее?»

Вся семья Алена была большой. А я нет.

«Э-э. Я спрошу маму. Просто позволь мне отвести Крама в конюшню. Может, тебе присесть?»

«Если я сяду, то уже не встану»

Он отвёл лошадь в узкую конюшню на краю двора, а затем подвёл меня к двери кухни. Я почувствовала запах жареного бекона. Я поняла, что умираю с голоду.

Майра, жена Алена, была крупной женщиной. У неё было одно из тех красивых лиц, которые казались почти нелепыми по сравнению с её фигурой. Огромные широко распахнутые глаза, идеальные брови и пухлые губы. Блестящие каштановые волосы. Она взглянула на меня и сняла кастрюлю с огня.

«Что, во имя Исина, с тобой случилось?»

Я пожал плечами, что было не очень хорошей идеей.

«Сядь. Похоже, твоё плечо разорвано в клочья. И этот запах! Придётся сжечь эту одежду. Снимай рубашку!»

Обычно я бы огрызнулась, если бы кто-то мне приказывал. Но не с Майрой. Она может даже дождю приказать прекратиться. Майра есть Майра, неудержимая сила.

Пять ножей упали на стол. Майра промолчала. Мне было трудно снять тунику и майку в одиночку. Запёкшаяся кровь приклеила их к ране, и мои измученные мышцы протестующе заныли, когда я подняла руки над головой. Попыталась их поднять. Майра помогала, цокая языком и бормоча что-то. Она взглянула на сына, всё ещё стоявшего у кухонной двери.

«Оуин, тебе что, делать нечего? Что бы ты тут не высматривал, этого здесь нет!»

«А. Да! Ухожу!»

Он моргнул и покраснел. И он исчез, весь в румянце. Несмотря на то, что он был всего на несколько лет младше меня, в Оуине всё ещё было много мальчишеского. Примерно через минуту я услышала тяжёлые шаги Алена, спускающегося по лестнице, и он положил руку мне на грудь. У меня не было ни настроения, ни состояния, чтобы осуждающе посмотреть на отца и сына.

«Забудь о своей скромности, Амра. Мне всё равно тебя мало будет. Мне нравятся женщины с мясом на костях. И я люблю мягкий характер. Да и выглядишь ты сейчас, мягко говоря, не очень»

Я сердито посмотрела на него, но он, казалось, не заметил.

«Великий Горм, но что-то с тобой случилось. У тебя синяки на синяках.Подожди, это что, след от когтя?»

«Нет, это прыщ, — Майра осуждающе взглянула на мужа, — сделай что-нибудь полезное и поставь воду кипятиться. Потом принеси мне настойку, которую нам дал твой кузен, от нечистых порезов, и ту лошадиную мазь, о которой ты вечно талдычишь. Потом принеси мне одну из старых рубашек Оуина, в шкафу наверху лестницы. А потом иди, займись заказом»

«Хорошо. А как насчёт завтрака?» Он бросил взгляд на полусырой бекон.

«Бородой своей позавтракаешь»

Ален выполнил приказ, пока Майра промывала рану, а затем побрел по утренним делам. Он остановился у двери и бросил в мою сторону последний взгляд.

«Как думаешь, неприятности будут тебя преследовать?»

«Не думаю, но это возможно»

Он кивнул и снял со стены корявую дубинку, которая висела на кожаном ремешке на крючке. Он заткнул её за широкий пояс и вышел.

Как только вся кровь была смыта, а рана очищена, Майра щедро вылила на каждую борозду моего плеча какую-то мутную, безобидную на вид настойку. Боги, как же она жгла. Когда я пожаловалась, она сказала:

«Расскажи мне о боли после того, как родишь. Честно говоря, Амра, ты ноешь как мужик, из-за такой-то мелочи»

Милосердие бывает разным. Но её руки были ловкими и нежными, когда она втирала мазь. Она тоже жгла, но странно холодно, и это не было совсем уж болезненно. Она помогла мне надеть старую, всю в заплатах рубашку Оуина. Я утонула в ней. Затем она потребовала мои брюки.

«Не нужно, Майра. Никто не заметит испачканных брюк. Рубашки достаточно. Я пойду и уберусь с твоих глаз подальше. Спасибо».

Я попыталась встать, но мощная рука толкнула меня обратно.

«Ты направляешься в комнату Оуина, и никуда больше. А теперь сними эти чёртовы штаны, Амра»

«Чем дольше я здесь останусь, тем больше вероятность, что я подвергну опасности тебя и твою семью»

«А тебе значит не грозила никакая опасность, когда ты вытаскивала Алена из той дыры, где ему подсыпали наркотик в эль, ограбили и собирались перерезать горло. Я ждала почти четыре года, чтобы вернуть должок. А теперь снимай штаны, иначе, предупреждаю, я сама их сниму»

«Майра, моя мать умерла двадцать лет назад!»

«Исин хранит её душу. И он избавил её от необходимости видеть как ты тут устраиваешь сцену».

К пяти ножам на столе присоединился ещё один. Она цокнула языком, но больше ничего не сказала. Оказалось, что мне нужна её помощь, чтобы снять ботинки. Я не могла так низко наклониться.

Я спала как мёртвая. Весь день и всю ночь. Думаю, я проснулась только потому, что очень проголодалась. На мгновение я потеряла ориентацию, окружённая вещами Оуина, в его постели. Я потянулась за ножом, которого не было там, где ему положено быть. Комната выглядела пустой, освещённой только лунным светом. На крючке висел плащ. На шаткой подставке стояли кувшин и миска, а также бритва с кожаным ремнём. Там же стоял добротный на вид шкаф. У окна стоял низкий столик с резными фигурками. Я подняла одну и рассмотрела её в лунном свете. Это была лошадь. Она была прекрасна. Вряд ли Оуин купил бы её. Подозреваю, он сам её вырезал. У него был настоящий глаз мастера, если я не ошибаюсь. Он вырезал её так, что волокна дерева перетекали друг в друга, подчёркивая гриву и мощные бёдра. Я взяла ещё одну – пустельгу, сидящую на ветке. Она была такой же прекрасной. Он идеально уловил царственный, хищный взгляд её глаз. Интересно, понимал ли он, что тратит свой редкий талант на строительство и ремонт повозок? Заботился ли он об этом вообще? Я бы мигом обменяла эту проклятую золотую жабу на одну из его резных фигурок.

Подъём по лестнице был настоящим испытанием. Я держалась одной рукой за стену, а другой за рёбра. Из кухни доносились смех и добродушные перебранки, но они затихли по мере того, как я спускалась.

Оуин старательно не смотрел на мои голые ноги. Ален откинулся на спинку стула, в глазах его всё ещё теплилась радость. Майра взглянула на меня и сказала:

«Хорошо, ты проснулась. Я как раз собиралась тебя будить, чтобы ты немного поела»

И она занялась подготовкой мне тарелки. Я не собиралась спорить. Майра умеет готовить. Конечно, я бы съела даже кожаный ботинок, если бы мне его сейчас предложили.

Я села, и передо мной поставили тарелку. Если кто-то и ждал от меня разговора, то был крайне разочарован. Фасоль, каплун, чёрный хлеб, варёный мухомор с насыщенной грибной подливкой. Я заставила всё это исчезнуть. Я подняла глаза. Майра улыбалась, Оуин смотрел, разинув рот, а Ален лишь покачал головой.

«Что? Ты никогда не видел, как кто-то ест?»

«Так это теперь называется? — спросил Ален, — никто не собирался её у тебя отнимать, понимаешь? Ты хоть что-нибудь успела распробовать?»

«Оставь её в покое, — сказала Майра, — она сделала повару комплимент по-своему»

Ален фыркнул, но отмахнулся от меня. Он сменил тему.

«Кто-то в городе о тебе расспрашивал»

Я застыла, не донеся ложку до рта.

«Буйный тип?»

«Нет»

«Недоросль? Лысый? В рясе кающегося?»

Он рассмеялся.

«Вряд ли. Ещё варианты?»

«Просто скажи мне»

«Молодая женщина. Очень красивая. Очень, очень красивая»

«Шлюха», — вставила Майра.

«Хорошая шлюха. Наверное, — продолжил Аллен, — чёрные волосы, зелёные глаза, качественная одежда»

«Я не знаю ни одной…»

Погодите-ка. Та девушка из «Мечты королевы».

«Чего ей нужно? Эстра знала, как связаться со мной, если понадобится. Зачем эта девушка бродит вокруг и спрашивает обо мне?»

Ален пожал плечами.

«Она распустила слух, что в магазине Локвуда для тебя посылка»

«Понятия не имею, в чём дело, и у меня сейчас нет времени на шлюх», — сказал я, взглянув на Майру, которая закатила глаза.

Оуэн убрал посуду, а затем Майра выпроводила обоих мужчин из кухни, чтобы осмотреть мои раны. Она сменила повязку на моём плече, снова наложив эту проклятую настойку, и втёрла ещё немного мази. Затем, нахмурившись, она сняла с полки свёрток. Внутри были мои ножи, пара брюк, которые она, очевидно, взяла для меня, мой старый пояс, ткань для перевязок, ещё одна бутылка пыточной настойки и банка конской мази. Мои сапоги были вычищены и поставлены у двери. Она помогла мне одеться и неодобрительно наблюдала, как я втыкаю ножи в разные места. Она была первым человеком, кто видел этот ритуал.

Майра стояла передо мной, уперев руки в тяжёлые бёдра, и сердито смотрела на меня.

«Я сделала всё, что могла. Я заставила тебя отдохнуть и поесть – ну, может, и не заставляла – и обработала твои раны. Но я знаю, что больше не могу тебя держать. Ты как проклятая кошка, Амра. Если я вытащу тебя из-под дождя, ты только завоешь, чтобы тебя выпустили обратно»

«Майра…»

«Просто помолчи, пока я не закончу. Ты мне нравишься, Амра, и я обязана тебе жизнью моего мужчины. Ты порядочная и добрая, какой бы жёсткой ты ни была. Но я не одобряю то, что ты делаешь, и то, как ты живёшь. Ален — самый упрямый человек, которого я когда-либо встречала, кроме моего отца, но даже он обычно не ищет неприятностей. Ты закончишь жизнь в переулке, Амра Тетис, или тебя повесят на площади Харада. Но так быть не должно. Под этой крышей есть место для тебя, когда бы ты ни захотела. Но ты должна этого захотеть. А теперь уходи»

Я коротко обняла крупную женщину и ушла. Может быть, десять или двенадцать лет назад я бы приняла её предложение. Когда я кроила кошельки и воровала хлеб, чтобы выжить. А теперь? Мне было слишком поздно думать о другом ремесле, о другой жизни. Что бы я сделала? Может, выйти замуж за Оуина, завести детей, заниматься кухней, стиркой и финансами?

Нет, Майра. Спасибо, но нет. Ты предлагала мне хорошую, безопасную, честную жизнь. Но она была не для меня. Больше нет. Не для меня ещё очень долго. Но, выскользнув из рабочего двора Алена в ночь, я вспомнила смех и насмешливые перепалки, доносившиеся из-за кухонного стола, когда я спускалась по лестнице. И я поняла, что в моей жизни есть пустота, место, где должна быть семья. Как выбитый зуб. Или оторванная конечность.