Петух пропел, а небо все ещё было чёрным. Я вышла за дверь. Что бы ни случилось, это, вероятно, давно уже произошло, и я ничего не могла с этим поделать, но я не могла просто сидеть. Тяжёлый страх медленно скручивал мои внутренности. Было только два места, куда можно было пойти. Я решила начать с дома Корбина и проверить у его любовницы, нет ли его там. До его хижины на Силк-стрит был долгий путь по улицам, в основном безлюдным. В этот час мало кто из бродяг работал, и ещё меньше из них могли доставить меня туда, куда я хотела. Там был мальчик из пекарни, спотыкающийся и опоздавший на работу, его белый фартук незаметно волочился по грязным булыжникам; мне не нужно было быть провидцем, чтобы знать, что в ближайшем будущем его ждёт избиение. Там был фонарщик на низких ходулях, сдувающий бело-жёлтое пламя своим телескопическим шестом. Там была странная повозка, скрипящая и громыхающая, пробирающаяся к рынку по мощёным улицам. Но в основном это были просто пустые тёмные окна и закрытые ставнями двери, пока я не свернула на Шелковую улицу. Шелковая улица — это место, где мальчики и девочки, мужчины и женщины Люцерны занимаются древнейшей профессией. В этот час было гораздо меньше «товаров», и те, что были, как правило, были не очень, становившимися все грубее по мере того, как серый рассвет просачивался в небо. Те, кто остался работать, были теми, у кого была квота, цифра, которую нужно было достичь, чтобы избежать избиения или выселения. Те, кто был готов принять грубую торговлю. Одна шлюха в грязном атласном бальном платье, чей синий подбородок торчал из-под слоя пудры, бросила тень на моё мужское достоинство, когда я проигнорировала её предложение. Я бы нашла это забавным на нескольких уровнях при других обстоятельствах.

Я избежала их участи, когда была моложе. Город, где я выросла и где я почти умерла бесчисленное количество раз, не был добр к бедным. Я сделала воровство своей профессией и быстро обнаружила, что я хороша в этом. Но мне было не по себе от того, как я легко могла закончиться моя жизнь. Так было всегда. Я ещё сильнее нахмурилась.

Как всегда, когда усталые заигрывания не давали эффекта, они превращались в насмешки и свист. Все, что угодно, чтобы вызвать реакцию у прохожего. Они исчезли позади меня, когда я свернула с Шелковой улицы на безымянный, едва похожий на улицу переулок, где находилась хижина Корбина. Вся улица была застроена узкими деревянными домами, двух- и трехэтажными. Некоторые нуждались в покраске; большинство нужно было снести. Почти все они были построены слишком близко друг к другу. Несколько домов стояли так близко друг к другу, что вы не могли пройти между ними боком. Небольшого огонька и лёгкого порыва ветра было бы достаточно, чтобы вся улица мгновенно исчезла с лица земли. Приближаясь к дыре в которой жил Корбин, я услышала вопли и грубый старческий голос, переполненный гневом.

«Заткнись! Заткнись, дворняга! Заткнись, Гарм тебя побери!»

Послышался звук чего-то хрупкого, швыряемого во что-то менее хрупкое. Вой продолжался и продолжался, разрывая сердце. Я слышала, как волки перекликались друг с другом на заснеженных холмах, скорбные и одинокие. Это было совсем не похоже на вой волков. Это было горе, воплощённое в звуке. Другие собаки в округе начали подхватывать его, и другие голоса, грубые и ворчливые от прерванного сна, призывали им заткнуться на нескольких языках. Хлопнула дверь. Я побежала рысью. Для таких людей, как я, совпадений не существовало. Ожидание худшего помогает уберечься от подлого удара — и в моем мире всегда есть кулаки, которые ждут, чтобы ударить тех, кто слишком расслабился.

Я увидел старика первым. Того, кто использовал имя Гарма всуе. Не то чтобы было какое-то другое применение, Гарм был уже мёртв и всё такое. Старик был грязно-серым пятном ночной рубашки с тощими, волосатыми ногами и узловатыми коленями. Он размахивал чем-то, что было бы палочкой, если бы было короче, или дубинкой, если бы было толще. Он стоял ко мне спиной; я не могла видеть, что он бил. Потом я подошла к нему и увидела, что это был Косточка. Старик снова и снова опускал свою палку на лопатообразную голову пса. Он продолжал выть и отказывался прекращать. За ней было что-то мокрое и комковатое.

Разум воспринимает образы небольшими частями, и иногда они поначалу не имеют смысла. Казалось, что пёс охраняет кучу мусора. Я увидела красноту и поняла, что это кровь, и по её количеству на булыжниках я поняла, что кто-то умер мучительной смертью. Но эти маленькие кусочки знания не сразу сложились воедино. Была только внутренняя злость на старика, избивающего пса. Я вырвала палку из его руки на замахе и прижала её поперёк шеи. Он завизжал, захлебнулся и вцепился в палку. Я оттащила его на несколько шагов назад, развернула и впечатала ботинок в его тощий зад, отпустив палку одной рукой. Он растянулся на булыжниках, хрипя. Я предположила, что он останется лежать там некоторое время, поэтому я пошла проверить собаку.

По крайней мере, после прекращения ударов, Косточка обратила своё внимание на кровавый комок. Он тыкался носом в то, что я опознала как человеческую руку. Когда она перекатилась по земле, я увидела, что три пальца отсутствуют. Отрезаны чисто, по последнему суставу. Мои глаза сами собой переместились на лицо трупа.

Это был Корбин. Он лежал, съёжившись под неестественным углом, может быть, в полудюжине шагов от собственного порога. Косточка снова завыл, разрывая душу. Ставни открывались тут и там. Осторожные головы высовывались, видели кровь, исчезали снова, как по волшебству. Я почувствовала, как тело оцепенело. Я повернулась к старику.

«Ты увидел тело на улице, и всё, что ты мог сделать, это побить собаку, которая потревожила твой сон?»

Я сжала палку так сильно, что сухожилия в моей руке начали скрипеть в знак протеста. Он пробормотал что-то неразборчивое и начал отползать от меня на своём заду напоминая что-то среднее между ящерицей и крабом. Его жёлтые глаза были широко раскрыты. Как и все хулиганы, он был трусом в душе. Я была удивлена, что он набрался смелости побить Косточку. Дворняга весила восемьдесят фунтов покрытых тигровой шерстью мышц, с мордой, которое было создано для реализации самых злобных звериных намерений .

Я позволила старику удрать в его ветхий дом через дорогу, а пёс продолжал выть. С этим ничего нельзя было поделать. Что касается Корбина, я не оплакивала его. Пёс и так поработал за нас обоих. Я присела рядом с ним, осознав, что все ещё держу в руках палку старика. Я бросила её в его входную дверь.

Я подумала, что у меня есть по крайней мере несколько минут, а может и больше, прежде чем те, кого в Люцерне называли представителями закона, наконец появятся.