Чувствуя себя беспокойно и не в духе, за несколько часов до полуночи я умылась, оделась и вышла в ночь. Моя головная боль противной маленькой иглой пронзала оба виска.

Внизу я слышал, как кружились и стучали костяные плитки за игровыми столами в клубе «Корани» этажом ниже. Там внизу угрюмые старики, далёкие от своего островного дома, играли раунд за раундом в казавшейся бесконечной игре. Раз в месяц они устраивали танцы, и своеобразная музыка оркестра из трёх человек, игравших на шарманках, стонала, содрогалась и хрипела сквозь половицы. В остальном они были хорошими соседями.

Я немного прошлась при свете фонаря по Иностранному кварталу, по улицам, которые выглядели более опасными, чем были на самом деле. Этот квартал был достаточно близко к гавани, чтобы поймать ветерок летом, который в Люцерне стоил той гниющей рыбной вони, которая его сопровождала. А Иностранный квартал был домом для людей всех мастей и классов.

Тут у меня было меньше всего проблем, чем где-либо в Люцерне. Но даже так, женщина, идущая одна, всё равно должна следить за собой и своим окружением, и я регулярно терплю определённое количество оскорблений и двусмысленных намёков. Я одеваюсь как мужчина и у меня мужская фигура, и если кто-то подходит достаточно близко, чтобы увидеть моё лицо чтобы правильно определить мой пол, он также подходит достаточно близко, чтобы увидеть несколько моих самых заметных шрамов. Обычно этого достаточно. Если нет, я потратила достаточно времени на отработку навыков обращения с ножами.

Я прошла по ночному рынку, мимо всех мыслимых типов торговцев, и схватила еду у Атана. Атан — крепкий уличный торговец из Камлачера, от которого пахнет угольной печью, над которой он обычно наклоняется, его лицо красное и блестящее от жара. Он не использует слишком вонючие или слишком прогорклые ингредиенты. Он сводит количество хрящей к минимуму. Меня никогда не тошнило от его еды, хотя я никогда и не была уверена, что именно я ем.

«Какое мясо сегодня вечером, Атан?»

«Съедобное», — проворчал он, раздувая уголь.

«Звучишь как моя мать»

Его широкое, шершавое лицо стало ещё более угрюмым, чем обычно.

«Да, сравнила меня с женщиной. Почему бы и нет? Я же готовкой зарабатываю, я, должно быть, и не мужчина вовсе». Он покачал головой.

Я думаю, что все Камлачеры, должно быть, немного угрюмы, как будто они упали с небес и озлоблены тем, что им теперь приходится корпеть в грязи вместе с остальным человечеством. Это происходит из-за того, что они побеждённая раса воинов, я полагаю. Сероглазый Атан должен был держать в руках палаш, а не мясные шампуры.

«Ничего плохого в том, чтобы быть женщиной», — сказала я ему. «Хотя это утверждение из моих уст звучит несколько предвзято»

«Именно. В следующий раз я обязательно надену юбки и напудрю лицо. Свали уже, ты»

«Спокойной ночи, Атан»

Он отмахнулся от меня. Я рассеянно ела, идя по улице Морндок, не обращая внимания на еду. Головная боль медленно утихала.

Я тоже не замечала старушку, пока не стало очевидно, что она встала у меня на пути. На ней было потёртое, но чистое платье, на её седых волосах красовался вышитый чепчик. Она была даже ниже меня. Я попыталась обойти её, и она переместилась, чтобы ещё раз проверить, как я иду вперёд.

«Прошу прощения», — сказала старуха. «Кажется, ты встревожена»

«Что бы ты ни продавала, — ответила я, — я не на рынке нахожусь»

«Кажется, ты встревожена», — сказала она ещё раз, и я заметила её пронзительные зелёные глаза.

Всё остальное в ней кричало «бабушка», но эти глаза говорили что-то другое. Что-то ближе к хищному. Я отстранилась.

«Я в порядке, спасибо».

«О нет, я так не думаю. Я вижу тьму в твоих красивых карих глазах. И вижу, как тени собираются позади тебя». Её рука метнулась и схватила меня за запястье.

«Тебе лучше отпустить меня, бабуль. Я не хочу устраивать сцену на улице. Но я сделаю это»

Она не слышала меня, больше не обращала на меня внимания. Эти зелёные глаза внезапно стали синевато-серыми. Кровавая ведьма. Я разговариваю на улице Морндок с кровавой ведьмой. Чертовски здорово.

«Я вижу кровь и золото», — сказала она, и её голос стал совсем пустым. «Я слышу скорбный вой. Огонь и Смерть идут по твоему следу, девочка, а за ними Восьмая ведьма пробирается к твоей двери. Один из её клинков нацелен на тебя. Но найдёт ли он твою руку или твоё сердце? Неясно, неопределённо...»

Отвернувшись от неё, я разорвала контакт. Моя рука чесалась от желания использовать нож, но это было бы глупо. Кровавые ведьмы — отвратительные враги.

«Во имя Керфа, женщина, что ты блять несёшь?»

Она улыбнулась, немного тускло. Её глаза медленно теряли свой серый блеск.

«О, на тебя обрушивается целый мир неприятностей, девочка. Приходи к Матери Кримсон, когда станет плохо. Ты найдёшь меня в Лоутвотере».

Она потянулась, чтобы похлопать меня по руке, но я отступил. Ещё один загадочный взгляд, и она исчезла в потоке пешеходов.

«Кривой посох Керфа», — пробормотала я. «Разве гадалки не должны говорить тебе, как тебе повезло?»

Но я знала, что мои собственные слова — пустая бравада. Мне нужно было выпить. Чертовы кровавые ведьмы. Я бы предпочла иметь дело с обычными магами, если бы мне вообще пришлось иметь дело с магией. По крайней мере, маги обычно не утруждали себя загадочной ерундой.

Из всех, кто обладал способностями — магов, ведьм крови, даже демонологов — больше всего меня беспокоили ведьмы крови. Маги могли изменять реальность по своей воле, а демонологи получали силу от обитателей одиннадцати адов. Но магов было мало, и я не раз слышала, что сила, которую они использовали для своей магии, слабела. Демонологов, в свою очередь, преследовали везде, где их находили, и на то были веские причины. Похоже, все они в конечном итоге пытались открыть врата ада, а в мире было достаточно проблем и без орд демонов, дьяволов и демонесс, бродящих по нему как у себя дома. К счастью, открытие врат ада требовало значительного времени и усилий, и этот процесс, по-видимому, сложно было не заметить, если окажетесь где-то поблизости.

Но ведьмы крови... Они были странными, и их силы были тревожными.

Скажем так, мне не нравилась идея, что кто-то может превратить всю кровь в моих венах в пыль. Добавьте к этому тот факт, что некоторые из них могли видеть будущее или заставлять мёртвых говорить, и вы поймёте, почему их нечасто приглашали на вечеринки.

Я провела некоторое время в Тамборском винном магазине, за одним из столиков на улице, потягивая похожую на уксус жидкость из глиняной чашки и слушая сплетни.

Когда магазинчик закрылся, я всё ещё пребывала в дерьмовом настроении. Я никогда не умела ждать. Я могу это делать, но мне это не нравится. Я беспокоилась о Корбине и была ещё больше встревожена тем, что сказала мне ведьма крови, хоть и не хотела признавать этого. Я понятия не имела, кем была эта ведьма из предсказания, но я знала, что ведьмы крови были настоящими. Мне не повезло однажды увидеть одну за работой в Кираборе. Я на самом деле не брезглива, но, увидев, что она сделала с полудюжиной мужчин, я выблевала весь свой ужин.

С усилием я отложила всё это в сторону для последующих размышлений. Я не защищу себя от проблем своим волнением.

Примерно за час до полуночи я вернулась домой, чтобы дождаться Корбина, чувствуя себя угрюмой. И обеспокоенной.

Полночь наступила и прошла. Я читала; моя мать научила меня грамоте перед своей смертью, а в Люцерне были одни из лучших и самых плохо охраняемых частных библиотек из всех известных мне городов. Но кто вообще будет красть книги? Кроме меня, я имею в виду. Если вы умеете читать, вы, вероятно, достаточно богаты, чтобы купить свою собственную.

Это была одна из тех слегка пикантных романтических историй из прошлого века. Обычно она мне нравилась, но сегодня мои мысли были далеко. Я продолжала читать один и тот же отрывок снова и снова, но смысл прочитанного постоянно ускользал от меня. Наконец я с отвращением отбросила книгу в сторону и принялась расхаживать по комнате.

Через три часа после полуночи моё закрадывающееся подозрение переросло в атавистическую уверенность, что Корбин плохо кончил. Но всё, что я могла сделать с этим, это дождаться окончания ночи.