—Ого!

Низко присвистнув, мужчина оглядел нижний этаж. Его костюм казался готовым изделием, спешно купленным, чтобы соответствовать случаю, и даже без этого он выглядел довольно в целом невзрачно.

—Что такое?

Но мужчина, стоящий рядом, выглядел немного иначе. Его вьющиеся короткие волосы подчеркивали острые красные глаза, которые сканировали танцевальный зал. В целом у него было мягкое выражение, но тело выдавало его напряженность. Белые рукава, выглядывающие из под пиджака, были запачканы углем, и он выглядел не как обычный художник, а скорее как безумец.

Даже на таком балу он не думал о том, чтобы соблюдать приличия, полностью погруженный в мысли о живописи. В подтверждение этому в руке мужчины сейчас были черный скетчбук и угольный карандаш.

—Я говорю о тех женщинах. Интересно, будет ли у меня ещё день, когда я смогу увидеть дам высшего света так близко в своей жизни.

На эти слова Эршейн Рюгер усмехнулся, перелистывая страницы скетчбука. Тогда мужчина, стоявший рядом, толкнул его в бок, словно возмущаясь, и сказал:

—Нет, тебе не жаль упущенной возможности? На твоём месте я бы с таким красивым лицом соблазнил сегодня какую-нибудь одинокую даму. И что ты делаешь, будучи приглашённым на такой ценный приём? Листаешь надоевший скетчбук и достаёшь уголь…

—Благодарен.

Эршейн пожал плечами. Он оглядел зал для вечеринок любящим взглядом, устремив его на белый лист, и пробормотал:

—Если бы я был так хорош собой, то усердно работало бы моё лицо, а не я сам.

Его профиль, произносящий эти слова, был весьма красив. От прямого лба до острого носа, плавной линии подбородка — всё выглядело гармонично.

Не услышав ответа, Эршейн мягко изогнул губы.

—Да. это возможность.

Его рука быстро задвигалась, и на скетчбуке, лежащем на перилах, начали появляться чёткие линии. В глазах мужчины загорелся необычный блеск.

—Когда ещё удастся запечатлеть это на холсте?

Его взгляд восторженно охватывал нижний этаж. Это были глаза художника, который удовлетворится лишь тогда, когда сможет запечатлеть зал таким, какой он есть.

—Прекрасную панораму Роама.

«…Ты в своем уме?».

—Здесь столько света и вдохновения. Как ты и сказал, это выше всяких ожиданий».

Он усердно двигал рукой, затем вдруг остановился и уставился на рукав пиджака. Бенджамин неловко принял скетчбук, а затем ему пришлось взять и пиджак.

«Спасибо».

Эршейн, невозмутимо, снова забрал скетчбук из рук Бенджамина. Тот только покачал головой. — ну вот

Даже рисуя с небрежно закатанными рукавами изношенной рубашки, мучающийся юноша был ослепительно красив. Не обращая внимания на окружающих, он достал резинку для волос из внутреннего кармана жакета и небрежно собрал свои спадающие короткие волосы в один хвост. Несколько вьющихся прядей выбились, прикрывая его нежный профиль.

—Серьёзно, даже здесь рисуешь?

Очевидно, он и в мыслях не имел льстить аристократам, хотя у него не было никаких покровителей. Бенджамин, который надеялся немного развлечься, прицепившись к Эршейну на балу, увидел, как его ожидания рухнули, и заскучал. Знал бы, не брал бы его с собой.

Эршейн, не ведающий о мыслях своего друга, надавил большим пальцем на длинный графитовый карандаш и поднял его. Он прищурил один глаз, измеряя перспективу прекрасного места, которое собирался запечатлеть на холсте.

—Конечно.

Он изогнул губы.

—Если перед тобой такая красота, а сердце не трепещет, разве ты художник?

—Почему ты лишаешь человека его профессии, когда он просто стоит?

Эршейн усмехнулся и продолжил рисовать. Его глаза быстро исследовали разные уголки бального зала, постоянно перебегая между залом и бумагой.

Бенджамин заметил, как несколько дам на нижнем этаже искоса поглядывали на Эршейна. Бенджамин, хорошо осведомлённый, знал, что у некоторых из них нет мужей и они обладают огромным состоянием.

—Эй, Рюгер.

Не желая, чтобы этот «рисующий дурак» Эршейн упустил такую возможность, Бенджамин начал проявлять беспокойство и сказал:

—Тебе действительно не интересны женщины внизу? Ты ведь даже не знаешь, сколько денег у баронессы Сомерсет! Она уже давно смотрит на тебя. Подойди и скажи…

—Мне не интересно»

Эршейн бесстрастно пресёк слова Бенджамина.

—Невозможно запечатлеть…

…женщину. Эршейн не смог закончить фразу и замолчал. Прямо рядом с ним кто-то поднимался по лестнице. Эршейн, сам не зная, какое у него лицо, посмотрел на эту женщину.

Она ничем не отличалась от тех женщин, которых он видел до сих пор и мимо которых проходил без всякого интереса. За исключением того, что она была достаточно красива, чтобы сразу привлечь внимание.

И за исключением того, что по её губам была размазана помада.

В тот момент, словно почувствовав на себе взгляд, женщина подняла голову и посмотрела на Эршейна. Тук. Угольный карандаш, которым он дорожил больше жизни, упал на скетчбук и опасно покатился по нему.

Женщина тут же отвела взгляд и, словно ветер, ушла в противоположную от него сторону, исчезнув. Взгляд Эршейна не мог оторваться от её хрупкого плеча.

Красноватые следы на её бледной коже, которые он мельком заметил, добавили вопросов к его внутренним сомнениям. Кто эта женщина?

—Упадёт же. — Бенджамин схватил угольный карандаш и скетчбук, придерживая их, и сказал.

Несмотря ни на что, взгляд Эршейна был прикован к коридору, где исчезла женщина. Видя это, Бенджамин вздохнул и толкнул Эршейна.

Только тогда, словно очнувшись от сна, Эршейн смог сфокусироваться и посмотрел вперёд с отсутствующим выражением лица. Убедившись в этом, Бенджамин сказал:

—Надо же, как тебе не повезло.

—Кто она…

—Кто-кто?

Бенджамин пожал плечами.

—Не кто иная, как известная жена герцога Роама

--------------------

• [이야] : Междометие, выражающее удивление, восхищение, изумление. Можно перевести как "Ого", "Ух ты"

• 구색을 맞추다 : В данном контексте означает, что костюм был надет лишь для приличия, чтобы соответствовать атмосфере места, а не был подобран тщательно.

• 볼품없다 — невзрачный, непримечательный, некрасивый.

• 흘긋보다 — мельком взглянуть, увидеть краем глаза

• 미친놈 — Сумасшедший, псих

• 격을 차릴 생각을 하지 않고: Не думая о том, чтобы соблюдать приличия/статус. 격 — статус, ранг.

• 당치도 않다는 듯: Выражает возмущение.

• 옆구리를 툭 치며: Слегка толкнул в бок". 툭 (тук) — стук/толчок.