— Вы хотите умереть.

Это было два года назад?

Когда я сказала это, глаза покойной миссис Роам расширились. Прозрачные, будто небо, они вызывали чувство истинного удивления. Госпожа открыла свои тонкие губы, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла их.

Миссис Роам плотно закрыла глаза, хотя все еще была жива.

Серебритые волосы собраны так, что ни одна прядь не торчала. Голубое платье, но не слишком яркое. Кружево вокруг её груди показывает костлявость.

— Вы можете просто сказать, что хотите жить…

Говорящий голос дрожал.

— Но если вы так и продолжите молчать…

— Ха…

— Пожалуйста, как я могу…

— Хочешь исцелить меня?

Она медленно открыла глаза, а после сказала:

— Здесь, в Роам…

— ...

— Я тебе не понадоблюсь.

Понаблюдав за госпожой Роам, я пришла к простому выводу. Она говорила людям, что хочет жить, но все на самом деле наоборот. Миссис Роам не хотела преодолевать боль снова.

Когда она обнаружила это, сказала обо всем мне.

Потребность Роам в неё — одержимость жизнью.

Неважно, насколько болезнь разъедала тело. Даже если миссис Роам захочет умереть, она скроет этот факт и продолжит борьбу.

Так она собиралась защитить семью.

За этим последовала скрытая угроза не разглашать мотивы остальным.

Острый взгляд Маргарет Роам сканировал меня. В её глазах было неописуемое достоинство. Без мужа она сама подняла ребенка, а теперь все еще поддерживала семью.

Я поняла все без слов. Когда я уже собиралась выйти за дверь после вежливого поклона, услышала ухоженный голос:

— Это впервые.

Она изящно подняла чашку и утолила жажду.

— Кто-то говорит мне такие вопиющие вещи.

— ...

— Прошло много времени с тех пор, как я слышала такие самонадеянные слова.

Глубоко задумавшись, она поставила чашку на чайный столик.

Я нервно схватила подол платья, гадая, не дурачится ли она. Когда я открыла рот, чтобы извиниться, услышала:

— Неплохо.

С тех пор Маргарет Роам почти не изменилась. Однако дело не только в том, что она сохранила осанку, как делала до сих пор. Изменения касались самых маленьких вещей.

Однажды она сказала, кроме того, что совершенно необходимо выйти на улицу в хорошую погоду, и повела меня гулять. На другой день сказала Зигфриду:

— Ты выглядишь, как хороший ребенок.

Затем сурово наказала слуг за самонадеянные действия в моем отношении. И в последний раз, когда мы виделись, спросила: как выглядит поместье Рочестеров.

Насколько я примерно припоминаю, я описала Рочестеров как фантастический рай на земле. И она слабо улыбнулась, сказав, что хочет побывать в таком месте в следующей жизни. Её наполненные мечтами глаза выглядели странно юными. В последний раз, когда мы виделись, она потеряла сознание. И больше никогда не проснулась.

Женщина, стоявшая на переднем плане на безмолвном поле брани, всю жизнь терпела угнетающую её тело болезнь. Когда я плакала, держась за её руку, собиралась использовать исцеляющую магию.

— Милена.

Я кивнула и посмотрела на неё слезящимися глазами.

— Я хочу попросить тебя об одолжении.

Холодный пот выступил на лбу, где были разбросаны серебристо-седые волосы.

Она прошептала:

— Пожалуйста, не говори сына о моем секрете.

— Я обещаю.

Секрет и мудрость такой сильной старушки — её слабость, которая не могла открыться другим.

Слова о желании умереть, которые она не могла произнести за всю жизнь, наконец прозвучали.

Только на этот раз она хотела, чтобы боль полностью поглотила её.

— Пожалуйста, не позволяй мне выжить.

Борьба была мучительной и долгой.

Даже когда она закончила свою жизнь, хотела, чтобы её положили в тяжелый гроб, как феникса Роам, а не обычного человека.

Миссис Роам всегда была живым, дышащим существом, которое защитит семью. Безупречные хранитель. Даже в момент смерти она пыталась скрыть свою слабость.

Слабость, которую не удалось скрывать до самого конца. Отказаться от трудной и долгой жизни. Это секрет, который она попросила меня хранить.

— Я хочу, чтобы ты была хорошей герцогиней.

— ...

— И даже если я умру, Роам…

Никогда не умрет.

Последний вздох её беспомощно коснулся.

Я тихо закрыла ей глаза и встала со своего места, молясь. Голос, которым она шептала мне на ухо, все еще был жив:

— Оставь меня умирать.

Если муж упрекнет меня в том, что я не смогла спасть его мать… Что ж, это очередная причина для развода. Ведь я недостаточно компетентна, чтобы вернуть мертвого к жизни.

Цена, которую я была готова заплатить за доброту, которую я получала от миссис Роам в течение двух лет. Она была той, кто хорошо обо мне заботился в этом особняке.

— Она умерла.

Жаль, что я не настолько бесстыдная, чтобы отвернуться от боли миссис Роам.

Судя по тому факту, что я не могла стереть её лицо из памяти, так как она скончалась с улыбкой, кажется, у меня все еще есть привязанность из прошлой жизни.

— Пошлите кого-то, чтобы сообщить мужу новости.