— По крайней мере, я женщина, которая не будет мириться с тем, что слуги разыгрывают меня, заходя слишком далеко.

Даже при головокружении ответ звучал четко.

— Действительно?

Его рука постепенно поднималась, скользя по моим гладким ногам. Он пытался просунуть пальцы под мое нижнее белье. В тот момент, когда я почувствовала себя плохо и повернулась, поняла: этот ход поставил пешку в жесткой шахматной партии под угрозу.

Зигфрид прижался ко мне сзади. Мои плечи задрожали от странной и плотной ткани, которая коснулась раздвинутых ног.

Беспечность заставила меня больше поддаваться его ухаживаниям. В конце концов, нижнее белье беспомощно сползло вниз. Зигфрид схватил меня, притянул ближе и прошептал на ухо:

— Что за шутки?

Я попыталась оттолкнуть его, но он крепко держал меня и не отпускал. Когда я не ответила, он медленно повел своей талией. Нежная и чувствительная кожа терлась о незнакомую и холодную ткань.

Зигфрид наклонил голову и укусил меня сзади за шею.

Освобождаясь из объятий и натягивая нижнее белье, я сказала:

— Кто-то скомкал наше белье после первой ночи и…

Я пыталась указать на “неудачную шутку”.

Зигфрид повернул голову, будто что-то пришло ему в голову. Его взгляд привлек старинный деревянный книжный шкаф.

— И его положили туда.

— Простыня в крови?

— Да.

Он сказал что-то, что было бы совершенно неуместно, со спокойным лицом, будто это естественно:

— Я похороню их в этом.

Я оценила красоту его лица и кожи. Зигфрид склонил голову и зарылся лицом между моих ног. Он посмотрел на меня снизу вверх, снова стягивая зубами нижнее белье.

— Ты можешь быть и хозяйкой, и моей женщиной.

Его глаза, которые хотели сразу же броситься на меня, все еще ждали разрешения, скользнули по мне. Я видела нижнее белье между его губ.

Думаю, я бы смогла приручить этого зверя. После долгих раздумий я протянула дрожащую руку и нежно, как только могла, погладила его по голове. Зигфрид поцеловал меня. После короткого поцелуя он уткнулся головой мне в шею:

— Разве ты не можешь быть моей женщиной?

Его вопрос звучал вяло и высокомерно.

— Если тебе не нравится, когда тебя называют женщиной, – дыхание, щекотавшее ухо, внезапно стало горячим. — Позволь мне быть твоим мужчиной.

Я выдохнула, услышав этот голос.

Зигфрид был более чувственным, чем сирена, которая очаровывала тебя, заставляя броситься в море.

* * *

День похорон дворецкого.

Я не знала, какой вывод сделали слуги особняка. Ведь дом, который казался тихим, на самом деле был живым организмом. Причина, по которой я пришла к такому выводу, проста. Унылые и полные сожалений лица бесчисленных людей, которые собрались на похороны.

В память о смерти дворецкого они казались печальными, но не так, как если бы умер кто-то, о ком они заботились и любили. Казалось, у них просто оторвало руку.

И это не гипотеза.

Принято считать, что все слуги дома дышали одновременно.

— Милена…

Конечно, Джейн не могла не знать о смерти Альберта.

Ужасное воплощение траура. Ни один человек не рассказал светлой и солнечной женщине о причине трагедии. Это наглядный пример того, насколько могущественным было имя Зигфрида Роама. Одно его слово заставило слуг забыть обо всем.

Каждый раз на вопрос, как умер дворецкий, она получала один ответ:

— Я не знаю.

Их повиновение приказам имело абсолютное преимущество перед привязанностью к ней. Эта абсолютная преданность вызывала странное чувство.

Я взяла Джейн за руку и молча задумалась. Зигфрид разрушил то, что было дорого Джейн. Он уничтожил дворецкого. Но с каких пор Зигфрид поставил меня выше сестры?

— Милена, как он мог…

Альберт, должно быть, был дворецким, который заботился о Джейн.

Кроме того, Джейн едва сохранила жизнерадостность после недавней смерти своей матери. Лучше всего избегать события, которые могут огорчить её еще сильнее. Например, убийства главного дворецкого.

Но Зигфрид прицелился из револьвера в голову Альберта и нажал на курок. С сухими глазами и без колебаний.

— Не знаю.

Как мог такой ужасный человек быть таким близким для кого-то?

— Мне жаль.

Я посмотрела на гроб и сжала губы. Вместо того, чтобы чувствовать облегчение…

— У тебя дрожат руки, Милена.

Я чувствовала страх.

Я почувствовала на себе пристальный взгляд, когда Джейн крепко сжала мою руку.

Если быть точным, то глаза. Пристальный взгляд организма под названием Роам был направлен на мои дрожащие руки. О моем шаге скоро доложат Зигфриду.

— Мне душно.

Хотелось убежать. Я знал, что остаться здесь – это выход. Но импульсивное чувство побуждало меня убраться прямо сейчас. Не думала, что эта идея такая отчаянная.

После похорон я вернулась в особняк, как обычно, с сияющей улыбкой. Джейн сказала, что погода кажется особенно хорошей, поэтому неплохо почитать книги, наслаждаясь солнцем.

Покончив с обязанностями хозяйки, я спросила садовника, как сажать тюльпаны в саду. Я пила чай на глазах у горничных, которые смотрели на меня. Взяв книгу, чтобы почитать с Джейн, я грациозно поднялся и сделала довольно скромный шаг. Мне нужно уйти отсюда.

Двух лет более чем достаточно.

Сейчас мне нужно сбежать.

От сумасшедшего мужа. Из кабинета, пол которого залит кровь дворецкого. От воскоподобных сотрудников. От отвратительной преданности.

Я импульсивно двинулась в конюшню и схватила красные поводья лошади дрожащими руками.

— Куда ты идешь? – кто-то схватил меня за запястье и спросил. — Жена…

Мои чувства прояснились, а мысли постепенно вернулись. Я почувствовала мозолистые руки. Ужасный, но захватывающий дух аромат. Твердое тело, с которого капал пот.

Слабый, но заметный запах крови от одежды донесся до моего носа.

Руки, сплетенные из сложных мышц, которые не будут кровоточить даже при нанесении удара ножом.

Эта прохлада, которая мучает меня.

Это Зигфрид.