После того, как мы разобрались с делами, мы с Ланселем направились с тренировочной площадки в особняк. Лансель засунул руки в карману и пнул что-то похожее на камень на полу.

Рукава его рубашки, как обычно, были закатаны до локтей, и без галстука. Взгляд на какое-то время задержался на прозрачном пятне крови. Ланселю не нравилось осознавать это, поэтому я отвела взгляд и ушла.

— Милена.

В наступившей тишине Лансель коротко обратился ко мне.

— Ты…

— Да? — я не стала больше ничего спрашивать и повернулась к нему.

— Тебе даже не любопытно?

Лансель застонал.

— Или ты просто хочешь посмеяться?

Когда я удивленно хлопнула глазами, увидела, как мочки ушей Ланселя покраснели. Он выглядел, как маленький и испуганный котенок.

Если меня спросят, часто ли я могу так улыбаться, я с уверенностью отвечу — нет. К тому времени Лансель отвернулся и хмыкнул:

— Как же раздражает.

— Ха-ха-ха.

Лансель удивленно посмотрел на меня, но мне было все равно. Потому что я улыбалась, как самый счастливый человек в мире.

— Ты всегда так ведешь себя в светских кругах.

Так же, как когда я готовилась к CSAT. Даже если несколько раз я потерпела неудачу, я продолжала упорствовать. Ничего не менялось, но я делала это снова и снова. Способность нашей нации преодолевать трудности помогала мне в такие моменты.

— Почему? На балу будет тот, кто тебе нравится? — спросил Лансель с удивлением в глазах.

— Да.

Я не хотела объяснять, каким удушающим местом для меня являлся бальный зал, полный притязаний и тайных потасовок.

В любом случае, Лансель — часть семьи Роам. Хотя я самонадеянно чувствовала себя лишь мгновение назад, он остается Роамом. Как Джейн и мой муж Зигфрид. Что бы я ни сказала, это бесполезно.

Итак, вскоре я придумала немного более простой ответ. Это обычная ложь, которую я говорила даже Зигфриду.

— Да, это хороший человек.

Глаза Ланселя расширились.

— Его Превосходительство… Знает?

Я не ответила. Улыбка появилась на моих губах, когда я увидела выражение лица Лансель. Он крутился вокруг меня, желая сказать, какая же я идиотка. Кажется, десятилетний Лансель считает меня куда глупее самого себя.

— Ха…

Лансель вздохнул. Я же лишь пожала плечами и пошла дальше.

Боль. Кажется, он испытывает именно её.

Голова Ланселя теперь гнила от боли, а внутри все похолодело.

— Нет, как же Его Превосходительство поступит… Сумасшедшая. Если только вы не попытаетесь совершить парное самоубийство.

— Почему?

Я увидела его растерянное лицо.

— Я ничего не делала, только смотрела.

Лицо Ланселя обезумело еще сильнее. Кажется, он собирался прыгать вверх и вниз.

— Тебе нравится дразнить меня? — сказал он, положив руку на грудь.

— Даже если я не буду осторожна в поведении, все равно не помогу своему сердцу.

— Значит, ты не сошла с ума?

— Ты собираешься держать это в секрете?

Лансель колебался перед моим предложение, будто его преданность герцогу Роаму, которого он так боготворил, огромна.

— Это ведь такая мелочь, чтобы рассказывать кому-то, — в конце концов, Лансель решился и ответил с лицом, полным уверенности. — Я действительно ничего не знаю об этом.

Он опустил взгляд и пробормотал:

— Я ничего не слышал…

— Как мило.

Когда я попыталась погладить его по волосам, Лансель сжал мою руку. Во всяком случае, скорость его реакции не пострадала. Нелегко погладить дикого котенка.

— Но это не осталось незамеченным.

Он холодно посмотрел на меня.

— На самом деле, ты делаешь только то, что не хочешь делать. Ты действительно не глупая.

— Это ничего не меняет.

В этот момент ветер, дувший сквозь она, освежил меня. Подол платья аккуратно струился.

— Почему Роам?

Лансель посмотрел на меня своими зелеными глазами. Взгляд десятилетнего ребенка был острым.

Вероятно, именно поэтому он стал частью семьи.

— Быть Рочестером достаточно, чтобы жить хорошо. И я бы осталась в семье, если бы изначально планировала легкое существование.

— ...

— И никто не знает, кто и когда тебе понравится.

Лансель не ответил.

Мне никто не нравился, поэтому нет причин сейчас любить Зигфрида. Тем не менее, я не хотела добавлять хвост ко лжи.

— Я тоже одинока!

Строка из драмы, которую моя мама играла по утрам, казалось, резонировала в голове.

Поэтому смеха в моей голове пронеслось очень тривиальное воспоминание, которое я пыталась спрятать в уголках головы. Утром, когда я открыла глаза, раздался грохот мытья посуды. В гостиной полным ходом шла утренняя драма, которую разыгрывала мать, а отец лишь попросил переключить пластинку.

Я позволила ветру унести мои бесполезные мысли и молча пошла дальше.

— Это было так сложно?

При словах Ланселя мои шаги на мгновение остановились. Он взъерошил челку, избегая моего взгляда.

— Как люди могут улыбаться в такие моменты?

— ...

— В будущем я позабочусь обо всем, — сказал он, глядя на меня. — Я не могу сделать это на глазах у Его Превосходительства, но все же…

— ...

— Даже если изначально люди враги, ты спасала их!

При этом я тихонько погладила Ланселя по голове. Волосы на кончиках моих пальцев были пушистыми. Он молча принял руку, замерев на месте.

— Я защищу тебя.