«Охота охотников»

23 июня 2040 г. Где-то в «Атлантическом» океане: Оперативная группа: «Пионер».

Адмирал флота Джеймсон Уилкинс не мог не испытывать беспокойства по поводу предстоящей им миссии, и, конечно, не помогало то, что это была возможно самая крупная военно-морская оперативная группа, когда-либо созданная военно-морским флотом со времен Второй мировой войны. Шесть перевозчиков; два из них относятся к классу Джеральда Р. Форда, окружённые сорока четырьмя другими кораблями, от крейсеров до эсминцев, включая ударные подводные лодки, с десантными кораблями в тылу.

«Сэр, действительно ли высшему командованию было необходимо включить в эту группу шесть авианосцев? Я слышал, как некоторые члены экипажа говорили о том, как раздражены ребята из диспетчерской вышки». Джеймсон взглянул на любопытного молодого моряка.

«Мы больше не на Земле, моряк, теперь нужно быть очень осторожным. Кроме того, нам нужно место для примерно десяти тысяч наших братьев и сестер, оказавшихся в затруднительном положении. Вы предлагаете нам взять с собой вещи полегче? — пошутил Джеймсон, заставив моряка не знать, как ему действовать.

— Ах… я… н-нет, совсем нет, сэр! Мне просто интересно, поскольку у нас в общей сложности почти четыреста самолетов, не станет ли в небе немного тесно?» — спросил молодой человек, заставив Джеймсона рассмеяться.

«Думаю ты не ошибаешься сынок, я уже вижу, как диспетчеры рвут на себе волосы, если будет объявлен тотальный вылет. Не говоря уже о попытках координировать действия всех пятидесяти судов этого флота. Оба засмеялись, но даже Джеймсону, увидевший такой огромный флот, это было внушительно. Это действительно казалось немного чрезмерным. Стоя на смотровой площадке над мостом, Джеймсон мог видеть весь флот. Это были скорее силы вторжения, чем дипломатический эскорт. Момент был прерван стуком ботинок по металлу. Поднявшись по крутой лестнице, к ним присоединился ещё один офицер.

— Лейтенант, о чём мне следует знать? Джеймсон поднял бровь, прежде чем они оба отдали честь.

«Сэр, радары нескольких кораблей отслеживают неизвестный контакт в воздухе уже около десяти минут». Джеймсону не нужно было слышать больше. Он быстро сбежал по лестнице и оказался на командной палубе, где вокруг радара столпилось множество людей.

«Адмирал флота на палубе!» Один матрос закричал, заставив всех вскочить со своих мест.

"Вольно! Что у нас есть?» Джеймсон подошёл к радиолокационной станции.

«Сэр, мы следим за контактом на расстоянии около ста морских миль, и его колебанич биологического характера». Радарист ответил.

"Что заставляет вас так говорить?" — спросил соседний капитан, вопрос, на который многие здесь хотели получить ответ.

«Потому что ни один механический самолет не может выдержать такие безумные колебания высоты, которые происходят». Когда Джеймсону дали блокнот, на нём был график, показывающий изменения высоты, и можно было утверждать, что они отслеживали происходящее как американские горки.

«Хорошо, поднимите в воздух эскадрилью, чтобы расследовать это. Мне не нужен дракон, решивший приготовить еду из судна. По командной палубе раздался сдавленный смех.

Видя опасность ситуации, была выбрана Jäger Squadron. Закалённые в боях кампании по стабилизации Африки во время первой войны за ресурсы, а также наличие F-35C в качестве самолетов сделали их лучшим вариантом. На борту авианосца «Джеральд Р. Форд» отряд сидел в комнате для совещаний.

«Это должно быть весело — наконец увидеть, действительно ли шкура дракона так же прочна, как броня танка». Майкл злобно ухмыльнулся.

«Почему все думают, что это дракон? Каждый раз, когда загорается чертов радар, вы все впадаете в крайности. В прошлый раз это был огромный кит, а теперь?» Ханна закатила глаза, заставляя Майкла поднять руки.

«Эй, мало ли, может быть, у этого кита выросли крылья! Теперь всё возможно».

«О боже, даже не начинай. Мне всё ещё нужно использовать отбеливатель, чтобы вытереть глаза от того, что я увидел внутри твоей койки. Роберт вздрогнул. Вскоре троицу приветствовал командир отряда Шакал.

«Ладно, слушай, дерьмо только что стало реальностью. Что бы это ни было, у него скорость истребителя и маневренность апача. Мы должны увидеть этот контакт и определить, что это такое. Если он будет враждебным, мы его нейтрализуем, вопросы?» Серьезное выражение лица Шакала окинуло взглядом троих, а Ханна подняла руку. "Идите."

«Будем ли мы иметь на вооружении только воздух-воздух?» Вопрос Ханны озадачил двоих других.

«Нет, адмирал флота хочет, чтобы мы были вооружены смешанным вооружением. Насколько нам известно, дракон может иметь броню танка. У Ханны будет лазерная система наведения, а у остальных будет смесь ракет. После ответа на её вопрос в комнате на несколько секунд воцарилась тишина, прежде чем все четверо вышли и направились в кабину экипажа.

На палубе для них уже готовили реактивные самолеты. Хвост Шакала украшен фирменными тремя когтями хищника, Ханна выбрала белую розу, у Роберта были простые подсчёты его убийств, а Майкл ничег, так как не мог решить, что иметь.

«Егерей один для проверки радио Overwatch». Сказал Шакал, проводя предполётные проверки в кабине своего самолёта.

«Все ясно, Егерей One, когда готов сигнальный стрелок и удачной охоты». Ответил диспетчер.

Выстроившись на стартовой палубе, Шакал показал стрелку большой палец вверх, а стрелок вернул его. Через несколько секунд самолет спустился по палубе и быстро поднялся. Заняв позицию ожидания вокруг флота, Шакал ждал, пока выстроится остальная часть его эскадры.

Когда все оказались в воздухе, они быстро поднялись на среднюю высоту, на которой находился контакт. Плотный облачный покров вокруг них был неоднозначным благом для обеих сторон. Четыре чёрных самолёта-невидимки сплотили строй.

Радио Шакала ожило. «Наблюдайте за Егерей один, теперь вы находитесь в зоне радиолокационного контакта». Теперь они сами по себе.

«Понял Overwatch. Ладно, держите глаза открытыми и найдите эту штуку. Подняв забрало, Шакал покачал головой из стороны в сторону, массивные облака вокруг них внушали ему беспокойство.

"Ад? Мой радар даёт сбои. Роберт поигрался с настройками, пытаясь получить чёткое изображение.

«То же самое и здесь, и я ничего не получу от этого». Майкл добавил

«Вероятно, это помехи облакам вокруг нас, и я не удивлюсь, если контакт спустится, когда услышит нас», — ответила Ханна.

— Не может быть, у каждого авианосца во флоте эта штука была на экране. Оно здесь, нам просто нужно… Шакал не закончил предложение, так как понял, что ещё не поднял глаз. Поднявшись вверх, он заметил белую массу, быстро приближающуюся к ним.

«Дерьмо выше! Перерыв, перерыв!» Шакал резко дернул ручку полета влево и вверх, в то время как все остальные пытались уклониться. Существо промчалось мимо того места, где была бы Ханна, если бы она не последовала за Шакалом.

«Чёрт возьми, эта штука такая быстрая!» — выпалил Майкл, его тяжелое дыхание было легко слышно по радио. Массивное существо расправило крылья и начало удаляться от них.

"Оставайся сфокусированным! Роберт, садись ему на хвост, Майкл, начни следить за нами с помощью этой камеры. Мы с Ханной поможем Роберту. Шакал перевернул свой самолет и увидел, что Роберт уже преследует существо.

«Чёрт, эта штука — белый дракон!» Роберт присвистнул. «Жаль, что это станет ещё одной меткой на моём хвосте».

Разогрев один из своих AIM-132, Роберт навел прицел на дракона, но на его визоре появилось сообщение «Нет цели».

— Что чёрт возьми? Роберт посмотрел на свою инфракрасную камеру, и его глаза расширились от осознания. «Эта чертова штука ледяная, я не могу её захватить!» Прежде чем он успел переключиться на радарный захват, дракон поднял крылья вверх, вызвав огромное сопротивление и заставив Роберта промчаться мимо.

— Он… он только что выполнил маневр кобры? - воскликнула Хана. Это начинало становиться интересным...

У Роберта не было времени ответить, он оглянулся и увидел, что теперь его преследует белый дракон. Нажав на газ настолько сильно, насколько это было возможно, форсажные горелки взревели. «Здесь могла бы пригодиться помощь!» Роберт повернул свой самолет вправо, преследуя дракона.

«Ладно, посмотрим, как вам понравится свинец американского производства. Лети прямо, Роберт. Шакал нырнул на дракона. Выстроившись сзади, Шакал дал короткую очередь, поскольку двадцати пяти миллиметровая пушка могла вместить лишь жалкие двести патронов. Пули нашли свою цель, несколько раз попав в спину дракона, заставив его издать пронзительный рёв.

— Что ж, похоже, тебе удалось его разозлить. Ханна усмехнулась, наблюдая за воздушным боем сверху, она наблюдала, как Шакал подошёл почти вертикально, оставив дракона продолжать преследование Роберта, чья форсажная камера теперь работала на полную мощность.

"Привет, ребята? Мне кажется, или облака становятся всё плотнее и темнее?» — спросил нервный Майкл, и он оказался прав. Движение облаков вокруг них, казалось, ускорилось, превратившись в высокие темно-серые стены, угрожающие поглотить их случайными ударами молний внутри них. Оглянувшись на дракона, от него начала исходить яркая сине-белая аура.

«Чёрт, нам нужно положить этому конец сейчас же. Ханна, нанеси на него лазерный маркер. Мой радар не может получить чёткое изображение». — скомандовал Шакал, нагревая ракету класса «воздух-поверхность».

Не теряя ни секунды, Хана развернула свой лазерный маркер и заставила его отслеживать дракона. На этот раз система вооружения Шакала без колебаний нацелилась на лазер. Запустив ракету КОПЬЕ 3, он с криком направился к дракону. Услышав странный шум, дракон прекратил преследовать Роберта и повернулся к ракете, но тот врезался ему в живот. Белый дракон раскололся на две половины, и поток крови и плоти полетел за ним в океан. Надвигающийся шторм вокруг эскадрильи «Егерей» начал рассеиваться обратно в мягкие белые облака, которыми они были изначально.

«Ну, думаю, это была наша первая встреча с фэнтези». Ханна ухмыльнулась за визором.

«И судя по тому, что творилось с облаками, магия тоже. Майкл, ты все это снимаешь на камеру? Шакал поднял голову и увидел свой самолет, едва выходящий за облака.

«Каждую секунду. Это был чёртов каприз природы; колючая чешуя и вообще выглядела более демонической, чем что-либо ещё». — ответил Майкл с облегчением в голосе.

«Заставляет задуматься, с чем ещё нам придётся бороться. Если простой дракон может быть невосприимчив к тепловым изображениям и к погодным манипуляциям... Мне как-то жаль морских пехотинцев. Шакал усмехнулся.

«Ты шутишь, да? Эти любители карандашей не умолкают о своем желании увидеть, что сделает копье с наземными рептилиями, изображения которых ЦРУ прислало нам. При этом мне интересно узнать, что будут думать туземцы, когда строй B-52 разрушит их замок. Роберт задумался над своим вопросом.

«Выровнять его или полностью уничтожить его и всё вокруг?» Майкл и Роберт посмеялись над этой идеей, а Шакал просто улыбнулся.

«Эскадрон Егерей в Overwatch, цель нейтрализована». Шакал связался по рации с флотом.

«Наблюдение за эскадрильей Егерей, утвердительно. RTB и подготовьтесь к подведению итогов». Контролер ответил. Егерская эскадрилья снова сформировалась; возвращаясь к флоту.

После приземления на свой авианосец эскадрилья Егерей была окружена экипажем, требующим ответов о том, что произошло. Суматоха утихла лишь тогда, когда на палубу вышел сам адмирал флота.

— Итак, что ты увидел? Джеймсон ухмыльнулся.

«Что ж, сэр, мы с гордостью можем сказать, что мы первая эскадрилья, победившая дракона!» Роберт похвастался, за чем быстро последовали крики и аплодисменты команды; даже офицеры вмешались.

«Молодцы пилоты, думаю, пора отпраздновать». Джеймсон улыбнулся вместе с остальными членами эскадрильи Егерей.

Позже той же ночью экипаж на борту авианосца Джеральд Р. Форд устроил большую вечеринку под палубой, где члены эскадрильи Егерей сидели на своих самолетах, болтали и смеялись с другими пилотами и командой. Адмирал флота Джеймсон наблюдал за происходящим с трибуны наверху.

«Конечно, приятно снова видеть весёлые лица». Голос объявил о себе справа от него. Черноволосый мужчина в костюме улыбнулся собравшимся внизу.

«Это точно посол Аарон. Почему ты там, внизу, не веселишься?» — спросил Джеймсон, Аарон усмехнулся, прежде чем обратить на него внимание.

«Это не моё место, и мне нужно подготовиться к завтрашнему дню. Первый контакт с иностранной державой в этом мире. Это... захватывающе, но я в ужасе». Аарон поднял левую руку, показывая Джеймсону, что она дрожит. — Кажется, мои нервы берут верх.

«Ты справишься, Аарон; Белый дом выбрал тебя не просто так. Кроме того, этот флот будет говорить больше всего, когда появится прямо у порта этого города. Говоря о дипломатии, что ты планируешь делать, когда мы доберемся до города? Джеймсон приподнял бровь: он был здесь только для того, чтобы убедиться, что Аарон не погибнет.

«Это действительно просто. Найдите того, кто отвечает за город, попросите аудиенции у правителя и попросите начать дипломатические переговоры. Президент хочет, чтобы я заключил с ними экспортную торговую сделку, чтобы мы могли, наконец, получить приток денег. Наши медикаменты должны стать хорошим стимулом». Аарон ухмыльнулся. «Я просто рад, что «Закон о безопасности технологий» не создал слишком большого давления на то, что мы можем экспортировать».

Джеймсон снова перевёл взгляд на вечеринку, мрачное напоминание о весёлых временах перед переводом.

«Нация напугана, адмирал. Эта операция зависит от нас и только от нас. Мы не можем всё испортить». Лицо Аарона стало серьезным. Оставив Джеймсону просто кивнуть в знак согласия.