15:09 13 июня 2020 года н.э.

Вашингтон, округ Колумбия

Направляясь к Овальному кабинету, Ронелл столкнулся с председателем Объединенного комитета начальников штабов.

“Стивен. Я знаю, у вас было не так много времени, чтобы смириться с этим неожиданным повышением, но нынешняя ситуация вызывает беспокойство. Что происходит, мне нужны подробности.”

“Все, что мы знаем, это то, что USS Cheyenne не ответил на попытки связаться с ним после того, как он пропустил свой запланированный отчет о состоянии. Единственные три сценария, в которых это возможно, - это либо поломка оборудования связи, либо они затонули, либо произошел мятеж. Я не верю, что мятеж вероятен, поэтому мы находимся между первыми двумя вероятностями и исходим из предположения, что они затонули”.

Они вошли в Овальный кабинет, где уже был Крэлсон. “Господин Президент”.

“Крэлсон, мне сообщили, что происходит. Мы многого не знаем, не так ли?”

“Столько, сколько знает кто-либо, кроме самих членов экипажа подводной лодки. Мы знаем общий район, где затонула подводная лодка. По словам начальника военно-морских операций, они проводили там регулярные учения.”

“Мы уверены, что подводная лодка затонула?”

Крэлсон покачал головой. “Мы должны ожидать худшего”.

Лицо Ронелла выглядело мрачным. “Стивен, если они потоплены, каковы шансы экипажа на выживание?”

“Если у них и есть, то это маловероятно. Если они попали в аварию, находясь на поверхности, то, скорее всего, мы сможем их спасти. Но, скорее всего, они были затоплены. В зависимости от того, как далеко они утонули, мы, возможно, не сможем их спасти. Кроме того, судя по количеству повреждений, полученных подводной лодкой, производство кислорода могло быть отключено, и у них мог заканчиваться кислород. Я не могу сказать больше ничего, пока не прибудут наши корабли”.

“Какие корабли мы отправляем?”

Крэлсон ответил. “USNS "Безупречный" находится в пути, это судно океанского наблюдения, способное осуществлять поиск подводных объектов в широком диапазоне. У нас также есть несколько Арли Берков, которые тоже были размещены на Гавайях. Первыми там будут P-8 Poseidons, морские патрульные самолеты, которые могут устанавливать гидроакустические буи. Также уже развернуто Подводное спасательное командование. Они обучены специально для спасения экипажей выведенных из строя подводных лодок. В настоящее время они находятся в пути с HOS Dominator, на борту которого установлена система рекомпрессии для подводного плавания, которая может спасти экипажи”.

Тридцать минут спустя

Они быстро переместились в Ситуационную комнату. Ронелл стоял, уперев руки в бока, и смотрел на экраны, на которых отображались данные, поступающие с гидролокаторов.

“Они обнаружили то, что, по нашему мнению, является американским кораблем "Шайенн". Он лишь немного отклонился от запланированного маршрута, но тонет. Хорошей новостью является то, что он все еще находится в пределах досягаемости для спасения. Плохая новость заключается в том, что он быстро тонет. Они находятся всего на глубине около тысячи футов, но дальность действия SRDRS составляет всего две тысячи. Мы должны будем добраться до них быстро”.

16:25 13 июня 2020 года н.э.

Местонахождение подводной лодки в Тихом океане

Спасательная водолазная рекомпрессионная система подводной лодки (SRDRS) была спущена в океан с HOS Dominator. В нем находились два члена Подводной спасательной команды.

Вашингтон, округ Колумбия

Ронелл наблюдал за передачей камеры с SRDRS, когда ее опускали на подводную лодку. На борту американского корабля "Шайенн" были пробоины. “Это выглядит не очень хорошо”.

Стивен кивнул. “Там все еще могут быть выжившие. Он оснащен водонепроницаемыми дверями, которые могут изолировать затопленные участки.”

“Из того, что я видел, эти отверстия, похоже, совпадают. Это определенно сделано этим чертовым морским существом. Крэлсон, я хочу ввести ограничение на всю деятельность подводных лодок в Тихом океане. Отзовите их обратно в их родные порты.”

Несколько минут спустя

На экране была видеозапись от командующего военно-морским офицером спасательной операции. “Мы подтвердили, что выжившие из URC. SRDRS прикрепляется к люку подводной лодки, чтобы вытащить их наружу”.

“Отличная работа, адмирал”.

Люди в Ситуационной комнате наблюдали, как SRDRS начал позиционироваться на люке, который находился в задней части длинной части подводной лодки, где располагалось машинное отделение. Изможденные моряки начали приходить в SRDRS. Как только он наполнился 16 людьми, он начал свое восхождение. Начались хлопки.

На экране SRDRS снова начал спуск, чтобы спасти еще больше членов экипажа. Офицер на видео в прямом эфире выглядел мрачным после получения отчета. “Господин Президент. Мы ожидаем жертв. Вероятно, это более 90 смертей. Похоже, выжили только матросы в машинном отделении.”

В комнате воцарилась тяжелая тишина.

Час спустя

Доктор Муньос, биолог, нанятый для помощи в идентификации таинственного морского существа, находился в Ситуационном центре. Экран был настроен на кучу слайдов. На экране появилась фотография. Он был похож на рыбу-меч, но его нос был намного больше и соединялся от черепа к челюсти.

“Изучив нанесенный им ущерб, мы создали то, что, по нашему мнению, является возможной моделью морского существа, которое в настоящее время нападает на нас. Я не гарантирую, что это правильно, но это наше лучшее научное предположение. Насколько нам известно, это могут быть щупальца гигантского морского чудовища. Но если мы правы, то в настоящее время мы идентифицируем его как ”Рыбу-ланцет" из-за его сходства с рыбой-мечом, за исключением того, что вместо носа у нее копье вместо меча".

Ронелл задал вопрос. “И как это - сверлить отверстия в бортах кораблей и подводных лодок?”

“Мы не совсем уверены, но мы считаем, что его нос такой же прочный, как вольфрам. Они различаются по размеру. Самый большой, способный просверлить отверстие диаметром около ярда. Самый маленький способен сверлить примерно на несколько дюймов.”

Биолог переключился на слайд, на котором были показаны размеры рыбы-ланцета.

Следующим спросил Стивен. “И как мы его убьем?”

“Мне понадобился бы пойманный экземпляр, чтобы найти способ убить его. На этой ноте я считаю, что их присутствие растет, и это вызывает беспокойство. Воды вокруг нас скоро могут стать недоступными”.

Доктор Муньос заменил слайды на gif, на котором были показаны красные полосы, растущие в океанах, окружающих континент Формидон. Крэлсон кивнул. “У нас действительно были сообщения о рыболовецких судах, ловящих рыбу с дырками в них в Атлантике”.

Ронелл вздохнул. “Они и там распространились?”

Крэлсон пожал плечами: “Мы не уверены, поскольку это всего лишь один случай, и это просто рыба”.

Доктор Муньос продолжил. “Вот почему мы предположили, что они различаются по размеру. Судя по фотографиям, рыба была проколота таким же образом, как и корабли.”

Ронелл покачал головой. “Есть какие-нибудь идеи о том, как мы можем найти образец, который может разрывать металл, как бумагу? Не похоже, что мы сможем поймать его сетью”.

“Тебе, вероятно, придется убить его, чтобы я мог его изучить”.

“Значит, тебе нужно, чтобы мы убили его, чтобы ты нашел способ убить его?”

17:05 13 июня 2020 года н.э.

11:32 Солнце, 43-е, 196 лет н.э.

Примополис, Империя Магов

Американский дипломат склонился перед императором Арстантом. “Спасибо вам за то, что даровали мне эту аудиенцию в столь поздний час”.

“В этом нет необходимости. Мы рады, что вы помогли нам в борьбе с эльфами и снабжаете нас едой. Что нужно нашим американским друзьям?”

“Нам интересно, знаете ли вы что-нибудь о каких-либо морских существах, способных сверлить металл?”

“Я в это не верю. Почему ты спрашиваешь?”

“Наши корабли подверглись нападению морских существ, способных на такое, и мы надеемся, что у вас будет какая-либо информация”.

Арстант сидел и думал. “Позвольте мне пригласить одного из моих ученых, знающих об этом”.

Несколько минут спустя

Рядом с императором стоял человек в мантии ученого. “Кроме записей о крупных птицах на континенте Формидон, в этом регионе не должно быть других враждебных существ. Большинство записей о нападениях существ поступает от птиц. Я никогда не слышал ни о каких историях о нападении морских существ, способных просверлить металл.”

18:22 13 июня 2020 года н.э.

Голден, Колорадо

В Национальном центре информации о землетрясениях сейсмограф начал печатать неровные линии, идущие вверх и вниз. Геологи в комнате начали смотреть на этот конкретный сейсмограф. “Это странно. Это с сейсмических станций на Гавайях.”

“Что в этом странного? Разве на Гавайях не обычно случаются землетрясения?”

“О да, ты новенькая. Это первое землетрясение на Гавайях, которое мы пережили с тех пор, как Земля была перенесена сюда. Тарелки перестали быть там такими активными.”

“Хм. Хотя, кажется, это довольно незначительно.”