Солнце садилось трижды. И трижды вставало вновь.

Среда, предвечернее время.

Позади гостиницы была открытая площадка, окружённая деревьями — что-то вроде кемпинговой зоны.

Хотя её и называли кемпингом, это было не для ночёвки, а скорее место для готовки на открытом воздухе.

Там было оборудование вроде кирпичной печи, походной рисоварки и так далее. Напоминало практические занятия по готовке во время школьного похода.

— На основное блюдо я приготовлю карри. Руу-кун и остальные, пожалуйста, позаботьтесь о рисе.

Сейра, уверенно всё организовывала.

Её фартук был с узором американского флага, как и пижама, которую она обычно носила. Почему-то этот узор, уже ставший достаточно знакомым моим глазам, начал вызывать у меня чувство уюта. Хотя я и знал, что это не то чувство, которое легко понять другим.

Пока я молча об этом размышлял, стоявшая рядом Нова бросила на меня подозрительный взгляд.

— …Разве нормально доверять всё Сейре? Я не представляю, чтобы она умела готовить.

Конечно, судя по её повседневному виду, Сейра не выглядит как тип, который хорошо готовит. Но на самом деле это не так.

Чтобы развеять беспокойство Новы, я мягко добавил объяснение.

— Хотя это и звучит удивительно, но Сейра умеет готовить. Когда она только приехала в Японию, у неё были небольшие трудности с использованием кухни, но сейчас её даже часто просит мама помочь приготовить ужин. И вкусно получается.

— Серьёзно?

— Фуфу. Не волнуйся. Если готовит Сейра-тян, приготовить ужин — это как завтрак, очень легко.

— Быстро же ты создала себе рекламный материал.

Нова ответила с комментарием, полным недоверия. На ней тоже был фартук, предоставленный гостиницей.

С хвостиком и в такой одежде она выглядела очень по-домашнему. Но я единственный здесь, кто знал, насколько опасным может быть такое её состояние.

— Нова, ты же наверняка устала после сегодняшних танцевальных тренировок, да? Давай я займусь рисом. Ты отдохни.

— …А? Почему? Я тоже хочу помочь, понимаешь?

— Не надо. Оставь мне. Успокойся. Доверься мне.

— …?..?..? Да, да, поняла… поняла…

Нова в итоге отступила, выглядя слегка озадаченной. Но поскольку она не любит сидеть без дела, она начала помогать с приготовлением напитков и мытьём посуды.

Я вздохнул с облегчением, увидев это, и начал готовиться варить рис.

— Руто, как идут тренировки по танцу?

Этот вопрос задал Юма, резавший овощи рядом, пока я промывал рис.

Со своим симпатичным лицом и повязкой на голове он излучал какую-то ауру моэ.

[Моэ — японское слово жаргона отаку, которое в контексте поп-культуры Японии обозначает сильную привязанность или обожание к определённым типам персонажей.]

— Гладко. Мы смогли составить хореографию быстрее, чем ожидалось, поэтому тренировки начались раньше. Благодаря этому сейчас мы уже можем показать нечто достаточно стоящее.

Моё собственное тело тоже запоминало движения лучше, чем я думал.

Даже если бы пришлось выступать завтра, думаю, я смог бы станцевать достаточно хорошо.

Хотя, конечно, мы с Новой не из тех, кто довольствуется результатом «достаточно». Мы хотим совершенства, поэтому до самого дня выступления будем продолжать шлифовать мелочи.

В любом случае, нас не поджимает время. И это очень облегчает.

— Значит, сейчас у тебя немного больше свободного времени?

— Не то чтобы много, но есть немного времени для отдыха. Например, для таких мероприятий, как готовка на природе.

— Тогда завтра—

Как только Юма начал что-то говорить, *буф!* — из печи вырвалось высокое пламя.

Я обернулся, удивлённый. Оказалось, Нова уже незаметно разожгла огонь, и теперь стояла с довольным выражением, слегка подняв подбородок.

…Она любит огонь, да? Кажется, подходит. Огонь ведь обычно ассоциируется с агрессивностью. Как раз подходит к личности Новы.

— Руто, огонь уже горит. Неси рис сюда.

— О-ох, да…

Хотя я и говорил, что хочу отвечать за готовку. Но… ладно. Пока она не прикасается непосредственно к продуктам, должно быть безопасно.

Я взглянул на Юму, неся рисоварку.

— Извини, можем продолжить позже?

— Всё в порядке. Потому что то, что я хотел сказать, лучше чтобы услышали все. Можно за ужином.

С аккуратной и спокойной улыбкой Юма отпустил меня. Я направился к печи и начал варить рис вместе с Новой.

Управлять огнём сложно. Рисоварка, которая начала закипать и издавать звуки *буль-буль*, была как капризный младенец, поэтому нельзя было отвлекаться.

Я немного запаниковал, регулируя то одно, то другое, но в итоге рис приготовился, не подгорев.

Возможно, потому что в детстве я несколько раз помогал маме готовить рис в глиняном горшке. Когда это старое воспоминание всплыло, я обернулся и увидел, как Нова вытирает лоб с удовлетворением.

Её облегающая футболка прилипла к вспотевшему телу, очертания её фигуры стали очень отчётливыми и… я растерялся, куда смотреть.

— Что такое, Руто? Вдруг так отворачиваешься.

— …Э-это, ну. Дым попал в глаза. Поэтому.

Бросая оправдание тонкое, как дым, я продолжил готовить ужин в стиле кемпинга вместе с Новой.

Приготовленный рис я переложил в большую тарелку, затем полил его карри, приготовленным Сейрой. После этого отнёс всё к деревянной террасе.

Пока мы были заняты готовкой, стемнело, и свет ламп в кемпинговой зоне привлёк крупных насекомых, которых не увидишь в городе, кружащихся вокруг света.

Но девушки в нашей компании не из тех, кто боится насекомых. Они скорее говорили «Оох» или «Какой большой».

Что вообще такое «женственность»?

— Тогда давайте есть!

По команде Сейры мы сложили ладони вместе и сказали: приятного аппетита.

Карри, приготовленное Сейрой, с крупными кусками мяса, было несколько в американском стиле. Но от пара чувствовался также довольно сильный характерный кисловатый аромат томатов, и мой желудок тут же отозвался урчанием голода.

Когда я потянулся за деревянной ложкой, Нова, уже успевшая попробовать карри, сияла глазами.

— Вау, как вкусно! Оказывается, Сейра и правда умеет готовить!

— Фуфу, конечно. Если выйдешь за меня, сможешь есть мою еду каждый день сколько захочешь. Ну как, Нова? Думаю, мы могли бы преодолеть границы пола, знаешь? Что думаешь, хм?

— Но… На мой вкус, не хватает остроты. Должно быть поострее.

— Карри же чем слаще, тем вкуснее, нет?

— Карри чем острее, тем вкуснее.

Мгновенно между Сейрой и Новой вспыхнули искры.

Я не хотел вмешиваться, поэтому молча сосредоточился на еде.

Да, вкусно. Кроме того, что мы сами готовили, приём пищи на открытом воздухе тоже добавлял вкуса. Это чувствовалось не только на языке, но и в атмосфере, было приятно.

Рядом со мной Юма лишь улыбался, наблюдая за этой небольшой перепалкой. Внезапно я вспомнил об отложенном разговоре и, промокнув рот водой, спросил о продолжении.

— Кстати, Юма, что ты хотел сказать?

— Что именно?

— Ты же говорил, что есть кое-что, о чём можно поговорить за едой, да?

Когда я напомнил, Юма кивнул: «Ах, да», — затем вытер рот салфеткой и начал говорить.

— Завтра… как насчёт сходить в дом с привидениями?

— Дом с привидениями?

— Что-то вроде зарубежной версии дома ужасов.

Услышав слова «дом с привидениями», плечи Новы слегка задрожали.

Мы с Сейрой переглянулись, не зная, как реагировать. Заметив это замешательство, Юма продолжил объяснение.

— Итак, неподалёку здесь есть старый особняк в западном стиле, который когда-то использовался как место действия в аниме. Раньше он был заброшен, но теперь его купили местные власти и превратили в дом ужасов. Если пройти испытание, можно получить лимитированный мерч.

— О? Что это аниме?

Услышав слова «место действия аниме», Сейра сразу заинтересовалась. Услышав от Юмы название аниме, она воскликнула: «Вау, так это то самое аниме!»

— Я не очень разбираюсь в танцах, но разве вы не хотите выразить чувства персонажей через танец? В аниме "Non Gift" персонажи тоже однажды заблудились в особняке в лесу, верно? Если вы сами побываете в таком месте, возможно, сможете лучше понять чувства персонажей.

Я кивнул в знак согласия. То, что он сказал, имело смысл, и его намерение поддержать нас я тоже очень ценил.

Но… по сияющему взгляду Юмы, полному энтузиазма, я мог почувствовать нечто более материальное, чем просто добрые намерения.

— Итак, настоящая причина?

— Я хочу… лимитированный мерч… я… отаку…

— Почему говоришь, как робот?

Я пожал плечами, видя, насколько откровенен друг в своих желаниях.

Тем не менее, я знал, что он тоже серьёзно относится к намерению поддержать нас. Хотя мы дружим всего несколько месяцев, я понимаю, что Юма — тёплый, отзывчивый человек.

— Руу-кун!

Затем Сейра посмотрела на меня сияющими глазами.

Возможно, она тоже хочет мерч. Или хочет посетить это место из за аниме.

Её полный энтузиазма взгляд, ясный, как голубое небо, был действительно захватывающим. Но…

— Извини, мы с Новой не сможем пойти. Наши тренировки ещё не идеальны. Идите вдвоём, не думайте о нас.

Сейра выглядела расстроенной и опустила голову. Мое сердце сжалось при виде этого. Но… с тех пор как зашла тема дома с привидениями, лицо Новы побледнело. Её ложка с карри тоже замерла на полпути. Я слишком хорошо знал, что это значит.

— А, так? Тогда я тоже не пойду.

— Уверен? Ничего?

— Да, ведь не обязательно же именно завтра, правда?

— Верно. Если Руу-кун и Нова не пойдут, будет как-то одиноко идти одним. Это же совместный поход.

Они ответили спокойным тоном, без намёка на то, что «уступают». Я чувствовал благодарность за то, что у меня есть такие друзья. Однако…

— ……Н-ничего страшного!

Внезапно Нова заставила свой голос звучать твёрдо.

— Наши тренировки и так идут гладко, так что ничего, если один день потратить на развлечения! Мы ведь и так приехали сюда издалека, так что можно и погулять! Наоборот, если будет время отдохнуть, тренировки станут ещё энергичнее, правда!?

Я сразу понял, почему Нова так настаивает. Она не хочет, чтобы её страх стал причиной, по которой Сейра и Юма не смогут повеселиться.

Увидев, как Сейра и Юма радостно улыбаются и соглашаются, Нова, казалось, облегчённо вздохнула. Она притворялась расслабленной, но я знал, что это лишь притворство.

— ...

Я было хотел её отчитать, но в итоге передумал.

Нова — упрямый человек, не умеющий хорошо выражать себя, но у неё очень доброе сердце. Я знаю это, потому что сам не раз был спасён её добротой.

…Поэтому я буду защищать и поддерживать Нову.

Как партнёр, дополняющий её слабости, я чувствую, что это моя обязанность.

С этим намерением я снова отправил карри в рот.

Часто говорят, что если ты озабочен чем-то другим, то вкус еды не чувствуется. Но карри, приготовленное Сейрой, с его характерной американской приправой, всё равно громко заявило о своём вкусе на моём языке.

＊＊＊

Место оказалось довольно атмосферным.

Дом с привидениями молчаливо стоял в глубине гор, в месте, куда почти не проникал солнечный свет.

В оригинальном аниме этот особняк был изображён как место, куда заблудившаяся девочка случайно попадает, потеряв дорогу домой. Вчера вечером я посмотрел первую серию вместе с Сейрой. Хоть и всего одну серию, но хоррор-элементов оказалось довольно много. Я немного с трудом заснул, но это секрет.

Поскольку высокие деревья вокруг блокировали солнечный свет, атмосфера здесь оставалась мрачной даже в ясную погоду. Безупречно красивая архитектура здания лишь добавляла жутковатого впечатления.

Поскольку было ещё утро, кроме персонала, вокруг не было других посетителей. Мы специально пришли пораньше, чтобы избежать толпы, но, кажется, даже если бы пришли чуть позже, проблем бы не было.

*Вуссш* — внезапный порыв ветра развеял волосы Сейры, стоявшей рядом.

— Ух… у этого места определённо есть атмосфера. Руу-кун, иди сюда, давай возьмёмся за руки.

— Ты просто боишься, да?

Почувствовав холодок ужаса, Сейра вздрогнула и протянула ко мне руку.

Я ловко уклонился. Она снова попыталась схватить мою руку, но я снова уклонился. И так продолжалось. Она протягивала руку — я уклонялся. Снова и снова. Пока она не начала использовать обманные движения. Но я всё равно уклонялся: хи-хи, хе-хе.

— ……Эй. Не могли бы вы показать немного более нормального взаимодействия старшеклассников? Я не ненавижу невинные выходки молодёжи, но если это слишком по-детски, кажется, будто нянчишься с детсадовцами.

Услышав этот голос, звучавший наполовину смиренным, мы с Сейрой одновременно обернулись.

Перед нами стояла взрослая женщина в аккуратном чёрном деловом костюме, хотя это и не было официальным мероприятием. Это была наша классная руководительница — Яэдзакура-сэнсэй — которая с уставшим лицом потирала виски.

— Я слышала, что вы двое — друзья детства, но, оказывается, вы настолько близки. Не то чтобы я была против нежности, но, пожалуйста, учитывайте и место.

— Мы не нежничаем.

— ………Но, Майори, твоя рука.

Только сейчас я заметил, что моя рука уже крепко сжата в руке Сейры. Не то чтобы мне было неприятно держаться за руки с ней, но всё же было неловко перед учителем. Я попытался освободиться, но Сейра лишь ещё крепче переплела пальцы.

— Фуфу, я и Руу-кун связаны нитью судьбы, так что не так-то просто нас разъединить.

— Нить твоей судьбы затянута слишком туго, знаешь ли.

Я вздохнул, устав от уловок Сейры, слишком насильственных, чтобы называться судьбой. Яэдзакура-сэнсэй смотрела на нас с выражением, то ли недоумения, то ли отчаяния.

— Простите меня. Хоть я и говорю, что руковожу кружком, на самом деле я мало вас сопровождала. Но с сегодняшнего дня я буду с вами, так что если что-то понадобится, не стесняйтесь положиться на меня.

Сэнсэй сказала это с искренне сожалеющим выражением лица.

С самого первого дня, как мы прибыли в гостиницу, она сразу куда-то уехала и присоединилась к нам только сегодня утром. Похоже, она чувствовала себя виноватой как учитель, оставив учеников без присмотра.

— Кстати, где вы были всё это время?

— Личные дела. Мне потребовалось много времени, чтобы уговорить одного человека. Этот человек — хоть и просто хотел встретиться со своим бывшим учеником, но сам создал себе множество препятствий…

— ……?

— Ах, простите. Забудьте. Это не ваше дело.

Сэнсэй махнула рукой, затем сменила тему.

— Давайте займёмся оформлением входа. Позовите, пожалуйста, Куросаки и остальных тоже.

Сэнсэй бросила взгляд на Нову и остальных, стоявших поодаль и разглядывавших особняк. Прежде чем я успел сделать шаг, Сейра обратилась к Яэдзакуре-сэнсэй с несколько напряжённым голосом.

— Сэнсэй, вы уверены, что можно, чтобы вы оплатили вход в этот дом с привидениями?

Это действительно было сказано сэнсэем ранее.

Тон Сейры был куда более формальным, чем обычно. Кажется, она ещё не слишком близка с сэнсэем, и её поведение напоминало профессиональную персону. Почему-то это напомнило мне «Принцессу Сейру», когда она выступала как модель.

— Мне всё равно. Клубные средства от школы уже потрачены на проживание в гостинице. Остальное я использую из личных… но тебе не нужно об этом думать.

— Я профессиональная модель, у меня достаточно сбережений. Мама тоже дала мне карманные деньги на свободное использование в Японии. Так что я могу заплатить сама, не беспокоя сэнсэя—

— Тогда используй эти деньги, чтобы сделать свою собственную жизнь более приятной.

Яэдзакура-сэнсэй перебила речь Сейры.

С мягкой улыбкой она погладила волосы Сейры и сказала:

— Юдзуки, тебе нужно ещё немного научиться полагаться на взрослых. Из-за работы моделью ты слишком рано почувствовала суровость мира. Не знаю, осознаёшь ты это или нет, но ты всегда относишься ко взрослым как к равным. Тебе не нравится получать что-то односторонне. Хотя в твоём возрасте ты ещё можешь многое позволить себе, завися от взрослых.

Глаза Сейры расширились от удивления. Возможно, до сих пор ей никто такого не говорил.

Она выглядела растерянной, не зная, как отреагировать на слова сэнсэя.

— Я — учитель. Моя задача лишь одна: быть тем, кем вы можете гордиться. Так что не держи дистанцию. Полагайся на меня. Будь избалованной тоже можно. Не нужно притворяться сильной или взрослой. Пожалуйста, не отнимай у меня эту возможность быть вашим учителем.

— ……

И в тот же момент.

Что-то внутри Сейры, казалось, растаяло. Обычно твёрдое выражение лица внезапно смягчилось, и она с глуповатой улыбкой уткнулась в объятия Яэдзакуры-сэнсэй.

— ………Маааммм…

— Боже мой, у этого ребёнка тело большое, а сердце остаётся детским, да.

Яэдзакура-сэнсэй продолжала мягко улыбаться, поглаживая волосы Сейры.

Она сказала, что её задача — лишь подавать пример, которым могут гордиться ученики. Но не так много взрослых действительно готовы взять на себя эту ответственность и по-прежнему защищать детей.

Хотя рост Яэдзакуры-сэнсэй не сильно отличался от роста Сейры, почему-то с моей точки зрения она казалась гораздо больше.

— Руу-кун, слушай! Это первый раз, когда меня гладят по голове с тех пор, как я стала старшеклассницей!

— Понятно, это хорошо.

— Я только что познакомилась с концепцией «маминой ауры» в Японии. Кажется, я нашла новый фетиш!

— Не кричи так о фетишах, ты же девушка.

Я мог лишь усмехнуться, и в глубине души я был благодарен.

Было так облегчительно знать, что рядом с Сейрой есть взрослый, готовый принять её такой, какая она есть. Дающий опору, которую я, как просто друг детства, не мог дать.

Сегодня, в этот момент — Яэдзакура-сэнсэй действительно стала для нас «учителем».

— Тогда давайте займёмся оформлением входа. Позовите, пожалуйста, Куросаки и остальных тоже.

С мягкой, но твёрдой улыбкой Яэдзакура-сэнсэй отдала приказ.

Я знал, не только потому что она прожила дольше нас. Но потому что эта улыбка принадлежала Яэдзакуре-сэнсэй, я чувствовал уверенность и безопасность.

С благодарностью в сердце за то, что учителем Сейры является она, я вместе с Сейрой пошёл позвать Нову и остальных.

Стоимость участия в доме с привидениями — восемь тысяч иен с человека.

[П.П: 4 тыщи рублей за дом с приведениями? ГРАБЕЖ СРЕДИ БЕЛА ДНЯ!!!]

Как бы это… ну… дороже, чем я думал.

— Куааааааа!? Не ожидала, что так дорого! Теперь я не смогу делать донаты Аулес-самееее!!

Что делать. Сэнсэй, на которую только что можно было положиться как на взрослого, теперь кричала, как хищная птица.

Вид красивой женщины в чёрном деловом костюме, извивающейся и катающейся по земле, как бы это… было трудно смотреть. Ценность Яэ-сэнсэй в моих глазах резко упала. Её акции слишком колебались, и я вообще не мог предсказать.

— Настолько серьёзно?

— У-угу. Потому что я часто доначу Аулес-саме, у меня всегда нет денег. Но не недооценивай меня. У людей разные способы тратить деньги, пока они довольны этим, можно свободно тратить на что угодно. Это правильный способ использования денег, я считаю!

— Здорово, — плоским тоном ответил я. Я не чувствовал жалости.

— Чёрт, до зарплаты ещё полмесяца, а теперь мне придётся выживать только на то, что в кошельке! Кажется, я слишком много на себя взяла, да?

— Кстати, сколько ещё осталось?

— Одна купюра Ногучи, четыре купюры Мурасаки Сикибу.

[Купюра Ногучи — Купюра в 1000 иен. Купюра Мурасаки Сикибу — Купюра в 2000 иен]

— Почему у тебя так много двухтысячных купюр?

В сумме девять тысяч иен. Это уже тот уровень, когда еда, одежда и жильё не могут быть гарантированы. Если у меня позже будет лишний достаток, возможно, я принесу ей обед или закуски. Я ведь тоже часто получал помощь от Яэдзакуры-сэнсэй.

Думая об этом, я увидел, как Сейра подходит вместе с группой Новы.

— Сэнсэй, я привела Нову и остальных… сэнсэй?

— Ах, ничего. Просто немного устала от вождения.

Сэнсэй поднялась, отряхивая пыль с костюма и делая вид, будто ничего не произошло. Ну, она действительно была за рулём всё это время, так что это не была полная ложь, но и явно не главная причина её странного поведения ранее.

Её способность переключаться между ролями была поразительной. До такой степени, что я задавался вопросом, не актриса ли она. Но, не обращая внимания на моё замешательство, сэнсэй сказала резким голосом:

— Кажется, в этот дом с привидениями нужно входить парами. Определитесь с парами сами.

Мы немного обсудили и решили пары.

Если точнее, это было предложение Юмы. Поскольку это как бы продолжение мероприятий в кемпинге с мной и Новой, логично, что мы будем парой. Сейра насупилась, но в итоге согласилась, пробормотав: «Ладно, на этот раз я уступлю. Ведь Сейра-тян взрослая».

Не знаю, кого именно она хотела бы видеть своим партнёром. Я встал рядом со своей партнёршей и тихонько похлопал её по плечу.

— Всё в порядке, Нова.

— ……

— Нова?

— Э, а, что? Ты что-то сказал?

— Если боишься, не надо заставлять себя идти.

— Я-я не боюсь! Охотница за привидениями Нова не проиграет никаким призракам!

— Тебе очень нравится это прозвище, да?

Странное прозвище, которое я слышал и на культурном фестивале. Я даже склонил голову набок.

Одного взгляда на её лицо было достаточно, чтобы понять, что она просто бравирует. У всех есть то, с чем они не справляются. Поэтому я должен её поддержать. Видя испуганную Нову, я вместе с ней шагнул в дом с привидениями.

Внутри большого особняка в викторианском стиле, конечно, было темно.

Белая антикварная мебель не имела ни единого пятнышка, и именно из-за этой чрезмерной чистоты атмосфера была странной, словно здесь никогда не жили люди. Возможно, где-то было открыто окно, потому что холодный ветер просачивался и время от времени лизал мою спину, заставляя меня вздрагивать, словно к коже приложили лёд.

Следуя оригинальному сюжету, наша цель — сбежать из этого особняка.

Входная дверь, через которую мы прошли, уже не открывалась. В версии аниме девочка-главная героиня сбегала от духов, населяющих особняк, и смогла выбраться через потайную комнату.

Я не знал, насколько дом с привидениями следует оригинальной истории, но мы должны были оставаться настороже во время исследования. Не только чтобы противостоять страшным вещам, но и чтобы не пропустить подсказки для выхода.

— …Н-не, Руто~…

— ……

Однако вскоре мои мысли были нарушены чем-то неожиданным. Как только мы действительно вошли в дом с привидениями, возникла проблема, далёкая от моих ожиданий.

— Руто~ ты ещё там~?

— Я здесь.

— Правда здесь?

— Конечно. Смотри, мы же держимся за руки.

— Недостаточно~. Держи крепче, крепко-крепко~!

Что это вообще такое, слишком мило.

Серьёзная проблема: Нова слишком милая.

Да, я знаю, что Нова сейчас по-настоящему напугана, и наслаждаться её таким состоянием — худшее, что я могу сделать. Но… это действительно нечестно.

Изначально она пыталась казаться сильной, но через пять минут начала потихоньку брать меня за руку, а теперь уже прилипла к моей руке.

Такая избалованность, которую я никогда от неё не видел. Эта разница в поведении слишком мила, и моё сердце продолжает бешено биться. Это опасно. Опаснее, чем сам дом с привидениями.

Пока я регулировал дыхание, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце—

*бадам*

— ~~~~~!!

Не знаю, по какой причине, но как только мы прошли, с громким звуком упала вешалка, разорвав тишину особняка.

Нова издала крик, который даже не был слышен, затем спрятала лицо в моей руке.

— …С тобой всё в порядке?

Когда я спросил, Нова медленно покачала головой.

В её глазах была тонкая плёнка слёз — и, увидев это, что-то во мне словно переключилось. Я отделился от той стороны себя, что до сих пор смотрела на всё слишком легкомысленно.

— Нова, не смотри. Если боишься, продолжай прятать лицо в моей руке.

Не было ответа, но я почувствовал, как она медленно кивает.

Всё ещё держа Нову у своей руки, мы продолжили исследовать здание. Двигающаяся картина, пианино, играющее само по себе — различные хоррор-уловки атаковали нас снова и снова, и каждый раз тело Новы дрожало, и она сжимала меня ещё крепче.

…Оказывается, есть вещи, которые Нова не может вынести. Хоть я и был удивлён, именно это заставило меня ещё больше захотеть поддержать её.

— …Эй.

— Что?

Слова выскользнули тихо. Голосом, словно ищущим ответ, Нова заговорила со мной.

— Удивлён? Тем, что я такая трусиха.

— Если говорить об удивлении, то да, удивлён. Но Нова обычно очень спокойна, так что иногда бояться вот так — это нормально, чтобы всё сбалансировать.

— Что это вообще такое, — сказала Нова, тихонько рассмеявшись.

— Не то чтобы я боялась призраков, ну… Немного боюсь, да. Но больше того, я ненавижу, когда приходится вспоминать страшные воспоминания, привязанные к таким местам.

Её тело, прижатое к моей руке, внезапно сильно напряглось. Даже через мою руку я мог чувствовать, как сильно бьётся сердце Новы.

— В детстве я ходила в парк развлечений с семьёй. Довольно большой парк развлечений, и из-за определённого сезона они проводили крупное хоррор-мероприятие. Был очень большой дом с привидениями, открывавшийся только на ограниченное время. Сама я ещё не знала, что такое дом с привидениями, но поскольку папа и мама любили ужасы, видя, как они радуются, я подумала: «О, наверное, это весёлое место» — и тоже загорелась.

Я молча слушал историю детства Новы.

Её голос был тихим и дрожащим, почти растворяясь в звуке ветра, гулявшего по зданию.

— Но я заблудилась. Испугавшись уловок дома с привидениями, я побежала без направления в темноте. Потом плакала одна, пока в конце концов меня не нашли сотрудники и не вывели. Я сразу же снова встретила папу и маму, но не могла перестать плакать. В итоге в тот день мы больше не катались на аттракционах и сразу пошли домой.

Медленно рука Новы поползла по моей руке и сжала мой палец.

Как заблудившийся ребёнок, ищущий тепла родителей рукой, нащупывающей в темноте.

— Когда я оказываюсь в таком месте, как дом с привидениями, я не могу сдержать эти воспоминания. Чувство грусти. Чувство одиночества. Страх, когда одна, и беспокойство, когда никого нет вокруг.

Нова смотрела на моё лицо дрожащими глазами.

Её выражение казалось хрупким, словно оно разобьётся от малейшего прикосновения.

— Эй, Руто…

Голос Новы звучал так, словно она умоляла.

— Ты… не оставишь меня одну, правда?

Это было…

Не просто вопрос на данный момент, казалось, она спрашивала о чём-то гораздо большем.

Мне хотелось понять смысл этого странного чувства, но я решил не делать этого.

Чувствуя тепло дрожащего тела девушки, я попытался найти слова, чтобы подбодрить Нову — и в этот момент…

— …У-ух… хнык… э-эх…

Кто-то плакал. Неизвестно, с какого момента появился этот звук — маленькая девочка плакала в комнате.

Девочка лет начальной школы, в пышном белом платье. Она сидела сгорбившись, словно прячась в темноте, её тело дрожало вместе с рыданиями.

Почему в таком месте оказался маленький ребёнок…?

На мгновение я удивился, но тут же понял, что должен с ней заговорить — однако…

— Эй, ты одна? Где твои папа и мама?

Нова даже не успела подумать так далеко.

Она сразу же двинулась, прежде чем успела что-либо обдумать.

Ноаа уже подбежала к девочке и сжала её маленькую дрожащую руку.

Я на мгновение удивился… но затем улыбнулся, словно поняв.

Нова всё равно оставалась Новой. Даже когда напугана, даже когда её тело дрожит в темноте. Ради других она могла сразу же встать и действовать.

Это заставляло меня гордиться… но также и немного грустить.

— Нова, она заблудилась?

— Да, кажется, так. Эм, ты можешь сказать своё имя?

Нова спросила мягко, но маленькая девочка лишь продолжала хныкать. Не потому что остерегалась нас… казалось, она была настолько напугана, что не слышала ничьих слов.

Пока я думал, что делать с маленькой девочкой, которая продолжала тереть нос — внезапно…

— Эй, малышка. Посмотри сюда.

Одним лёгким движением Нова встала и подняла ногу, согнув колено — затем быстро повернулась в сторону.

— Вау!

Девочка воскликнула. Не от умиления, а от удивления, увидев внезапное движение Новы.

Движение балета, использующее только силу пятки и центробежную силу для вращения.

Я видел это раньше, когда смотрел балетное представление вместе с Новой.

Сцена 32 вращений grand fouetté Одиллии, чёрного лебедя из третьего акта «Лебединого озера».

Хотя я и не много знаю о балете, я до сих пор помню, как был очарован красотой этого движения.

— Вааах…

Маленькая девочка неосознанно перестала плакать.

Блеск появился в её ещё опухших глазах, как взгляд ребёнка, восхищающегося принцессой.

Мы верили в силу танца. Даже если слова не доходят, даже если человек перед нами опускает лицо—

С танцем мы верили, что сможем передать то, что у нас на сердце.

— Фух…

Танец Новы, словно отражая её искреннее сердце, вращался с изящным движением.

Было бы жаль проливать слёзы, глядя на это, потому что само движение было достаточно сильным посланием.

— Тебе нельзя продолжать плакать только потому что ты девочка, понимаешь?

Нова легко остановила вращение и показала уверенную улыбку, словно выпячивая грудь.

Она слегка наклонилась, чтобы быть на уровне глаз маленькой девочки, возможно, чувствуя уверенность, что её слова теперь будут услышаны.

— Если продолжать опускать голову, тебе не придётся видеть страшные вещи. Но ты также упустишь все весёлые вещи в этом мире. Это очень печально, правда?

Мягко обернув руку маленькой девочки, Нова улыбнулась, чтобы успокоить её.

— Так что перестань плакать. Может, ты и не сможешь перестать навсегда, но по крайней мере сейчас мы — твои оне-тян и они-сан — будем с тобой, чтобы противостоять всем этим страшным вещам.

Маленькая девочка сильно кивнула.

В её глазах больше не было страха и одиночества, что были раньше. По её крепкому сжатию руки Новы я мог почувствовать новую силу, подталкивающую её вперёд.

Действительно, танец Новы обладал силой привлекать сердца.

Я, кого эта сила не раз спасала, чувствовал себя ослеплённым даже в такой темноте.

— Меня зовут Нова. А того парня, который тупо стоит там, зовут Руто.

— Эй, — вмешался я.

— Меня зовут Кана!

— Кана-тян, да. Какое красивое имя. Кана-тян потерялась от папы и мамы, да?

— Да, я не знаю, где выход.

— Понятно. Мы как раз ищем выход. Тогда, может, пойдём вместе?

Когда Нова предложила это, маленькая девочка, Кана-тян, сияюще улыбнулась и крепче сжала руку Новы.

Нова мягко кивнула и зашагала мелкими шажками.

— Тогда, Руто, ты будешь проводником!

— Непонятно, как ты пришла к такому выводу… Но ладно.

Поскольку я чувствовал, что раньше ничего не мог сделать, я решил быть хотя бы полезным в поиске выхода.

Западное здание, похожее на лабиринт, было очень запутанным из-за темноты и извилистости. Плюс множество ловушек, чтобы пугать нас в разных местах, замедляли наш шаг до смешного.

Внезапно разбивалась ваза, кровавые следы, не принадлежащие никому, бисквитная кукла с красными глазами, неотрывно смотрящая на нас, или мы шли прямо, но почему-то возвращались в ту же комнату. Даже ужасные стоны доносились из неизвестного направления.

— Эй-ей, сестрёнка Нова, как же весело!

— А-а что такого~ Сестрёнка скорее хочет поскорее выбраться…

— Почему? Разве сестрёнка не сказала раньше, что упускать весёлые вещи — это плохо?

— Кх! Не ожидала, что мои же слова сразу же обратятся против меня!

Кана-тян оказалась невероятно смелой.

Кажется, она плакала не из-за страха перед домом с привидениями, а скорее из-за паники от разлуки с родителями.

Благодаря Кане-тян атмосфера стала гораздо светлее. Возможно, не желая казаться слабой перед маленькой девочкой, Нова тоже шла прямо и уверенно.

После нескольких десятков минут следования по маршруту.

Наконец мы нашли дверь с надписью «Выход» в самой глубине комнаты.

Из щели между створками двери пробивался солнечный свет. Я был уверен, что за этой дверью — внешний мир.

— Ах! Это та дверь!

Кана-тян воскликнула с энтузиазмом и побежала к выходу.

Однако она внезапно обернулась и наклонила голову, глядя на меня и Нову, которые не последовали за ней.

— ? Почему?

Совершенно естественный вопрос. Я напускно улыбнулся, словно шутя.

— Отсюда Кана-тян должна пойти одна, ладно?

— Почему?

— Потому что если ты пойдёшь с нами, твои папа и мама почувствуют себя обязанными нам. Хотя в чрезвычайной ситуации, как эта, помогать друг другу — это нормально. Но взрослые сложные, они обязательно почувствуют себя обязанными нам. Так что давай лучше представим, что никогда не было доброй старшей сестрёнки, которая помогла Кане-тян.

— ?

— Хм, возможно, когда Кана-тян подрастёт, тогда поймёшь?

Я знал, что моя причина звучит нечестно даже для меня самого, но я смирился и вздохнул.

Хотя я и не великий актёр, кажется, моё поведение было достаточно убедительным, чтобы Кана-тян почувствовала, что за этим что-то стоит — хотя она и не совсем это понимала.

Неуверенно оглядываясь несколько раз, Кана-тян всё же медленно пошла к выходу.

Как только это маленькое тело наконец полностью покинуло дом с привидениями — *Плюх*.

Нова сразу же опустилась на пол, её колени подогнулись, и она приземлилась на ягодицы.

— …Руто.

Нова смотрела на меня глазами, полными досады и разочарования.

Её рука, касавшаяся пола, дрожала, а подогнутые ноги не имели никакой силы.

Кажется, у неё отказали ноги.

Я понял это некоторое время назад. Как только мы увидели выход, нахлынуло облегчение, и тело Новы отпустило всё напряжение — я мог ясно видеть это со стороны.

Но она держалась стоя, потому что не хотела показывать слабость перед Каной-тян.

Я пожал плечами, глядя на свою всегда упрямую партнёршу, затем наклонился и спросил:

— Хочешь, понесу на спине?

— …Как принцессу.

— Кажется, тебя не очень-то назовёшь принцессой.

— Я даю тебе редкий шанс стать принцем. Так что будь благодарен.

Даже в такой ситуации Нова оставалась упрямой. Я усмехнулся и подсунул руки под её колени и спину.

Тело, которое я поднял, было гораздо легче, чем я ожидал. Мягкое прикосновение её тела, сладкий аромат волос — всё это заставило меня осознать, что Нова всё ещё девушка.

— Извини, Руто.

— Не извиняйся. Как я и сказал, помогать друг другу в нужде — это нормально. Я тоже часто получал помощь от тебя, и уверен, что так будет и в будущем.

— …Понятно. Тогда спасибо.

— Да, тогда я принимаю. Пожалуйста.

Нова слабо улыбнулась и крепко обняла меня за шею.

Слова «и в будущем» я сказал с полным осознанием.

Ты не оставишь меня одну, да?

Девушка, которая это спросила — надеюсь, это стало ответом.

Потому что для таких вещей… нам не нужны особые причины.

Даже без особых причин поддерживать друг друга — это нормально — и для меня Нова была таким человеком. Не просто словами, но я хотел передать это чем-то более глубоким, от сердца.

Доходят ли мои чувства до неё? Я слегка повернулся, задаваясь вопросом.

Надеюсь, доходят, — тихо прошептал я в уме.

— Эй, Руто…

Мягкий голос прошептал у моего уха.

Маленькая девочка, которая боялась в темноте, больше не была здесь.

Её взгляд теперь был направлен на выход — на тот же вид, что видела я.

— Сэнсэй же говорил, да? Что у танцора нет выхода.

Возможно, потому что она смотрела на выход, она вдруг вспомнила эти слова.

Мы, танцоры, всегда мечтаем.

В наших головах всегда есть образ того, как мы хотим танцевать — идеальный танец.

Мы стремимся к нему, продолжаем тренироваться и совершенствоваться, и когда наконец достигаем его… в тот же момент в наших головах уже появляется ещё более великолепный танец, которого мы хотим достичь.

Пока мы продолжаем танцевать, танцор — это существо, которое никогда не закончит.

Сэнсэй когда-то смеясь говорил так.

— Как думаешь, как далеко мы сможем зайти?

— Насколько сможем… конечно, сможем, верно?

Наш танец, как и говорили, возможно, действительно не имеет «выхода».

Иногда мы остановимся. Иногда, возможно, сделаем шаг назад. Но когда это время придёт, достаточно просто поддерживать друг друга вот так, а затем медленно снова шагать вперёд.

Если с Новой, думаю, я смогу это сделать. Или… по крайней мере, я хочу верить, что мы сможем.

Мы открыли выход.

Вышли наружу.

И наконец, мы, бывшие в темноте, вернулись в мир, наполненный светом.