Относись к девушкам хорошо и нежно.

Этому меня когда-то учил мой учитель танцев.

На самом деле всё просто — тело девочки мягче и хрупче, чем у мальчика. То, что с тобой всё в порядке, не значит, что с ней тоже. Такое безразличие может привести к травмам, которые не заживут у твоей партнёрши.

Обычно этот учитель любил шутить и в целом был ненадёжным взрослым, но когда речь заходила об этом, на его лице появлялось редкое серьёзное выражение. Именно поэтому, даже сейчас, когда я перестал танцевать, эти слова до сих пор отзываются в моей памяти.

Воспоминания причиняют боль, и то, что я их помню, означает, что эти уроки стали частью меня. Так что, если я вижу плачущую девочку, у меня естественным образом возникает желание её утешить, что привело к слухам о том, что у меня предпочтение к девочкам помладше... что ж, это не важно.

Я предпочитаю не быть тем парнем, который холодно бросает плачущего человека.

Так или иначе, наставления моего учителя глубоко во мне укоренились — в частности, урок быть добрым к девушкам. Я не только должен быть внимательным, но и поднимать на них руку совершенно недопустимо. Я считаю, что такие принципы управляют моими действиями, по крайней мере, с моей собственной точки зрения.

— Давай же! Целься в мою пятую точку и бей изо всех сил, не стесняйся!

...Но как всё до этого дошло?

Глядя на девушку, которая наклонилась над скамейкой в парке и подняла свою попу, я уставился в небо, чувствуя головокружение. Ослепительные солнечные лучи, возвещающие о приближении лета, и громкие голоса цикад наполняли воздух, словно насмехаясь надо мной.

Отмотаем время назад.

Ничего особо значительного не происходило.

Всё началось, когда я возвращался из школы. В классе царила немного оживлённая атмосфера из-за предстоящих летних каникул через два дня. Я ушёл и направился домой, проходя через парк, который всегда использовал как короткую дорогу. Именно тогда я нашёл девочку, которая горько плакала.

— Эй, что случилось?

Я присел на корточки и спросил, хотя у меня уже было довольно хорошее предположение.

На вид ей было лет пять или шесть. Увидеть такого маленького ребёнка, плачущего в одиночестве, естественно, вызвало в моей голове слово «потерялась».

— У-у-у... Ма-ма?

— Прости, я не твоя мама. Меня зовут Майори Руто. Я ученик первого класса вон той старшей школы.

Девочка посмотрела на меня с явным испугом. Похоже, она расстроилась, что я не её мама, и забеспокоилась, когда к ней подошёл незнакомец.

— Майори... Руто?

— Да, Руто-ниичан.

— Хнык... Странное имя...

Почему меня оскорбляет маленькая девочка, которую я только что встретил и которая плачет?

Её невинный комментарий, перемешанный с плачем, заставил моё лицо дёрнуться, но я заставил лицевые мышцы улыбнуться. Хм, похоже, первый шаг — завоевать доверие этой девочки.

— Ох. Это определённо вина твоей мамы, что ты потерялась.

— ...? Но это Рия потерялась.

— Кто знает? Может, вы обе потеряли друг друга. А взрослые должны быть ответственнее детей.

— Правда?

— Да, правда. Так что, если ты потерялась, то взрослый, который должен был быть ответственным, находится на ещё более высоком уровне потери. Другими словами, твоя мама потерялась даже сильнее, чем ты.

— ...Это верно. Наверное, мама — это та, кто потерялась!

Девочка — Рия-тян — перестала плакать и дважды кивнула, с энтузиазмом соглашаясь.

Оказывается, даже нелогичная теория может быть достаточно убедительной, чтобы утешить ребёнка. Хотя, если прислушаться, эта теория весьма сомнительна.

Моя неуверенная улыбка, похоже, тоже помогла снизить бдительность Рии-тян. Лицо, совершенно лишённое авторитета, оказалось очень полезным в такой ситуации, что для меня было довольно сложно.

— Поскольку другого выхода нет, Руто-ниичан поможет тебе найти твою маму. Так что перестань плакать, ладно?

— Правда?

— Да. Можешь рассказать, какая твоя мама?

— Она пушистая и мягкая, а когда злится, становится вся взъерошенной! Но обычно она... добрая!

Теперь меня испытывает маленькая девочка, которую я только что встретил.

Её маленькие глазки, полные доверия и ожидания, смотрели на меня, и мне было трудно сказать, что я не понимаю. Я быстро вытер нервный пот.

— ...Понятно. Хорошо, давай начнём с осмотра парка.

— Окей!

Пока я собирался с мыслями и протягивал руку, Рия-тян потянулась своей маленькой ручкой, чтобы взять её.

Как раз в тот момент, когда кончики наших пальцев почти соприкоснулись — или нет — произошло это.

— Только не при мне!

— Что!?

Сзади раздался громкий крик.

В тот же момент сильный удар пришёлся прямо мне по ягодицам. Я потерял равновесие и наклонился вперёд.

Передо мной Рия-тян с недоумением наклонила голову. Я быстро отклонил тело в сторону и упал на землю рядом с ней. Это было почти как скольжение головой вперёд в бейсболе. Асфальт был очень болезненным...

— Нии-чан, ты тренируешься в бейсболе?

— Даже если бы я тренировался, я бы хотел выбрать время и место...

Я простонал в ответ на её невинный вопрос.

Когда я, держась за поцарапанный локоть, оглянулся, то увидел девушку, стоящую на одной ноге, другую высоко подняв в ударе, идеально сохраняя равновесие. Это было похоже на сцену из фильмов о кунг-фу, и судя по её позе, она явно только что пнула что-то — или, учитывая ситуацию, кого-то — то есть меня.

Моё положение на земле лишь подчёркивало опасную линию её бёдер. ...Неужели это действительно то, что я должен спокойно анализировать?

— Как позорно! Я слышала, что в Японии много лоликонщиков, но думать, что ты займёшься таким преступлением средь бела дня... Как система образования Японии дошла до этого...!

— Я был бы признателен, если бы ты не судила о системе образования Японии по мне.

— Я не намерена слушать слова подозрительного лоликонщика!

— Если на то пошло, ты выглядишь более подозрительной, чем я.

Нападавшая — девушка с длинными ногами, которые теперь были сложены после высокого удара — была одета довольно необычно. На ней была свободная майка, шорты, а на её длинных ногах, которые только что пнули меня, — толстые сандалии.

Даже я, не особо разбирающийся в женской моде, мог разглядеть в её одежде чувство стиля. Вещи, которые она надела, подходили к её высокому и стройному силуэту, делая её похожей на модель из модного журнала.

Но проблема была выше её тела, в частности, на её лице.

На ней были большие солнцезащитные очки, а её длинные блестящие светлые волосы были прикрыты коричневой шляпой, словно чтобы скрыть их блеск.

Эти аксессуары скрывали черты её лица, придавая ей вид человека, который боится быть увиденным — она больше похожа на подозрительного человека, который собирается совершить преступление. Если смотреть на это позитивно, может, она голливудская звезда, которая скрывается? Как бы то ни было, её наряд был далёк от нормального.

— Что ж, не повезло тебе. Пока мои глаза голубые, я не позволю тебе прикоснуться к этой девочке.

— Но твои голубые глаза скрыты за твоими солнцезащитными очками, разве нет?

— Если ты уйдёшь спокойно, я позволю это. Но если ты сделаешь что-то большее, тебе придётся иметь дело с надёжной японской полицией.

— А-а, кажется, с самого начала возникло недопонимание...

— Эй, ты там! Это опасно, так что иди сюда!

Я почесал затылок, не зная, как справиться с её упрямым отношением.

Рия-тян тоже была сбита с толку внезапным изменением ситуации. Она наклонила голову, с недоумением глядя на светловолосую девушку, которая размахивала рукой. С вопросительными знаками над головой она посмотрела на меня, но, прости, я тоже не понимал ситуацию.

На несколько секунд воцарилась странная тишина.

Хотя сомнения в её глазах ещё не исчезли, Рия-тян медленно взяла меня за руку и сказала:

— Руто-ниичан не плохой человек.

— ...Хм?

— Когда Рия плакала, он заговорил со мной. Он сказал, что поможет мне найти мою маму.

Светловолосая девушка, застывшая на месте, уставилась на меня с неловким движением шеи.

— ...Правда?

— Это правда.

— Есть доказательства?

— Используй свои голубые глаза, которые, как ты говоришь, не потерпят несправедливости, и посмотри на наши руки. Мы же держимся за руки, верно?

Я вытянул вперёд наши сцепленные руки, чтобы показать ей.

Рия-тян случайно схватила меня за руку, и хотя это напрямую не доказывало мою невиновность, по крайней мере, это показывало, что она мне доверяет.

— Я понимаю, так что...

— Значит, ты ошиблась.

— Ты не подозрительный лоликонщик?

— Мне действительно больше нравятся девушки помладше, но когда разница в возрасте настолько велика, они не в моём вкусе.

— Девушки помладше? Это нехорошо! Выбирай кого-то своего возраста, например, подругу детства или что-то в этом роде!

— Почему я должен следовать твоим предпочтениям?

— Рия не маленький ребёнок!

— Да, я понимаю. Помолчи немного, ладно?

Я решил проигнорировать нападки с обеих сторон. Похоже, светловолосая девушка наконец осознала своё заблуждение.

Нервный смех вырвался из её слегка искривлённого рта: «Ха-ха, аха-ха...» Теперь ситуация перевернулась.

— Итак, поскольку недопонимание устранено, разве тебе нечего сказать мне?

— Хмф! Думаешь, я буду извиняться за такое? На Земле Свободы, откуда я родом, мы не так легко признаём свои ошибки! Необдуманные извинения могут стоить тебе в суде! Ты знаешь, каково жить в мире, где на тебя могут подать в суд всего лишь за пролитый кофе?!

— Я не совсем понимаю, но если ты знаешь, что ошиблась, разве не лучше просто извиниться?

— Чёрт! Но японская кровь, текущая во мне наполовину, кричит, чтобы я последовала культуре извинений! Прекрати, нет! Что происходит!? Как будто ангел и дьявол поочерёдно шепчут мне на ухо!

— Похоже, ты очень наслаждаешься жизнью.

Видя, как светловолосая девушка внезапно хватается за голову, я понял.

...Эта девушка — тот, с кем мне не стоит связываться.

Её одежда уже была странной и эксцентричной. Я мог уважать её смелость, выступив против предполагаемого преступника ради маленькой девочки, которую она даже не знала, но в ней было что-то фундаментально несовместимое.

— Что ж, мы пойдём. Не переусердствуй с этими подвигами во имя справедливости.

— Хмф, если ты настаиваешь, я запомню это. Я не буду извиняться, но я исправлю это по-своему. Это компромисс.

— Ты действительно не слушаешь, что говорят люди, да?

— Где болит? Я исцелю раненую часть своим суперсильным «Магическим☆Ударом».

— Ударом? Ты же уже меня пнула.

— Не осознавать правду — тоже часть юности. Это то, что делает его магическим.

— Я не понимаю большую часть того, что ты говоришь, но эта часть наименее логична.

Вздохнув, я проверил своё тело и на всякий случай ответил на её вопрос.

— Мои ягодицы, куда ты меня пнула, и локоть, который я ободрал, ещё немного болят...

— Хм, ягодицы и локоть. Из этих двух, что ты выберешь?

Что это за вопрос?

— ...Ну, если смотреть с общей точки зрения... наверное, ягодицы?

— Понятно! Значит, тебе действительно нравятся попки!

— Эй, не вырывай из контекста и говори тише!

Я не мог не оглядеться. Взгляды женщин, сплетничающих и поглядывающих на нас, сейчас очень ощущались. Чувствуя, что не нужно поддаваться панике, я перевёл внимание обратно вперёд —

— ...А?

Светловолосая девушка положила руки на скамейку и подняла свой зад в мою сторону. Её талия была гибкой, а спина изящно изогнулась. Когда она подняла ягодицы, её джинсы плотно обтянули их, подчёркивая бёдра. ...Почему я это так спокойно анализирую?

— Давай же!

— ...Да нет, я не буду этого делать.

Я в общих чертах понял, что она имела в виду.

Она, наверное, хотела, чтобы я её пнул. Это, должно быть, то, что она подразумевала под «уравниванием». Похоже, она хотела прийти к результату, что «мы оба пнули друг друга».

— Не стесняйся. Я напала первая, и кроме того...

— Кроме того?

— Стыдно признаться, но в последнее время я начала находить боль несколько приятной.

— Пожалуйста, продолжай стыдиться этого.

И, пожалуйста, не втягивай меня в это.

Если бы можно было, я бы хотел немедленно уйти отсюда, но взгляды окружающих всё ещё были болезненны.

Без сомнения, это была та ситуация, которая выделяется по неправильным причинам. Старшеклассник, держащий за руку маленькую девочку, и девушка с закрытым лицом, поднявшая зад. Даже я, как одна из вовлечённых сторон, не совсем понимал, как ситуация дошла до этого... Серьёзно, как всё могло так закончиться?

— Эм, ну, тогда...

В попытке быстро разрешить ситуацию, я слегка пнул девушку по ягодицам.

Мягкое прикосновение... нет, скорее, это был отклик от моей ноги. Возможно, потому что я коснулся её мягко, я почувствовал мягкость её попы даже через свою обувь. Да, это была довольно извращённая мысль.

— Эй, и это всё?!

— А что не так?

— Приложи немного силы! Мне нужен пинок, который дойдёт до самой сути!

— Это же твой способ загладить вину, верно?

Я чувствовал, что наши намерения не совпадают, но я просто хотел поскорее покончить с этим.

Следуя её просьбе, я пнул её зад чуть сильнее.

Трудно описать звук — это не был ни стук, ни хлопок. Удар послал вибрацию через её мягкую плоть, заставив её содрогнуться, словно она что-то сжимала.

— Аххх, вот это! Это именно то, что я искала! Неужели ты — тот самый судьбоносный человек, которого я ищу...?

— Как ты можешь издавать такой восторженный звук в такой ситуации?

Тяжело дыша, её подозрительный вид только добавлял странности. Если бы вызвали полицию, я бы не мог жаловаться.

И именно в тот момент, когда я так подумал...

— Эм, простите, вы двое?

Когда я обернулся, я увидел полицейского средних лет в униформе, стоящего с горькой улыбкой.

Я тут же бросил взгляд на извращенку, которая выглядела довольной от того, что её пнули.

— Э-это не то, что кажется! Пожалуйста, поверьте! У нас особая связь!

— Какая связь?

— Мы связаны взаимными пинками по задницам!

Полицейский посмотрел на меня с печальным выражением, его мягкий, но сочувствующий взгляд явно был направлен и на меня. Чёрт, меня втянули в это.

— Ах, Мама!

Рия-тян побежала к женщине, которая была с офицером. Вид того, как она обнимает свою дочь с выражением облегчения, заставил меня вздохнуть с облегчением, что проблема с потерявшимся ребёнком решена.

— Я нашёл вас двоих, помогая этой маме искать её потерявшегося ребёнка. Эм, не могли бы вы рассказать мне, что произошло?

— ...Что произошло..?

— Ситуацию, в которой пара людей вовлечена в извращённые игры в парке средь бела дня, да ещё и с участием маленького ребёнка.

Моё лицо побледнело от такого доброго и подробного объяснения полицейского. Мне тоже было интересно, что это за ситуация.

— Это недоразумение; у меня нет никаких отношений с этим ребёнком, и я не сделал ничего плохого—

— Да, да, мы выслушаем вашу историю в полицейском участке.

Мужчина мягко улыбнулся, но его глаза не улыбались... А? Возможно, меня приняли за похитителя или что-то в этом роде?

— Дядя, Руто-ниичан помогал мне искать Маму.

Возможно, Рия-тян почувствовала моё беспокойство и сказала что-то в мою защиту. Хотя было немного стыдно, что меня спасает маленькая девочка, я не настолько глуп, чтобы отказаться от помощи. Я был благодарен за показания Рии-тян, которая была как спасительная богиня — до тех пор, пока...

— Но ты всё время игнорировал Рию и пинал сестрёнку.

Чёрт, в конце концов, никакой богини не было. И поскольку это была правда, я не мог ничего возразить.

Итак, что же мне делать? Взгляд полицейского начал выглядеть так, будто он смотрит на мусор. Я задавался вопросом, не осталось ли выхода, и в отчаянии огляделся — .

— ...А?

И тогда я заметил. Где же та девушка, корень всего зла? С её яркой одеждой я не мог её пропустить. Когда я осмотрелся —

— ...Вон там.

Довольно далеко. Светловолосая девушка, катящая розовый чемодан, бежала на своих длинных ногах с невероятной скоростью. Мне почти почудился свистящий звук от её впечатляющего бега.

...Погоди. Она же убегает, да? Не может быть. Она оставила меня здесь в качестве приманки, как это мило с её стороны.

— ...Эта девушка потрясающая. Интересно, какие у тебя с ней отношения?

Полицейский, казалось, нашёл это неожиданным и спросил меня с несколько впечатлённым тоном. Немного подумав, я, естественно, не мог дать достойного ответа.

— ...Ничего особенного. Мы всего лишь друзья, которые пнули друг друга по задницам при первой встрече.

— ...Да. По крайней мере, в этом смысле, это очень странно.

Я мог лишь горько усмехнуться, услышав его полное жалости бормотание.

---

Примерно через час допроса меня отпустили из полицейского участка.

Хотя были некоторые недоразумения, я не сделал ничего плохого. Благодаря Рие-тян, которая пришла со мной и объяснила ситуацию, никаких последствий не было.

На самом деле, этот час можно было потратить на то, чтобы переварить плохо изложенный рассказ Рии-тян.

— Руто-ниичан — пока!

Рядом с её матерью, которая кланялась, Рия-тян с энтузиазмом махала рукой.

Я не очень хорошо умею улыбаться, но сознательно попытался ответить на её взмах своей собственной улыбкой. Хотя это было сложное и хлопотное происшествие, ситуация с Рией-тян, казалось, закончилась счастливо, что было облегчением.

— ...Что ж, пора домой.

Убедившись, что Рия-тян и её мать исчезли за поворотом, я отправился домой. Как только я начал идти, мой желудок издал одинокий урчащий звук. Так как сегодня школа закончилась утром, я ещё не обедал. Если бы не этот инцидент, я, наверное, уже был бы дома к обеденному времени.

— Может, поем где-нибудь.

Я не мог сказать, что хорошо знаком с такими местами, но я подумал о нескольких заведениях, куда можно легко зайти одному. Не в силах быстро решить, я направился к станции, где было много магазинов.

— Как долго. Заставлять девушку ждать так — это непростительно для мужчины.

— А ты почему здесь?

Когда я свернул за угол, я внезапно столкнулся со светловолосой девушкой, которая была там, как будто это было самой естественной вещью на свете. Мне хотелось бросить ей в лицо какую-нибудь обиду, но в голову пришёл урок учителя о том, чтобы быть добрым к девушкам, что вылилось в вялый ответ и прищуренный взгляд.

— Что это за уничтожительный взгляд? Это же было весело, правда?

— Это не просто взгляд, я действительно смотрю на тебя свысока.

— Странно. Я слышала, что в Японии предпочитают пассивные отношение. Острый язык крутого сэмпая, необоснованные требования хитрого кохая. Даже такой, казалось бы, раздражающий обмен считается проявлением расположения в этой индустрии.

— Я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь, но я понимаю, что ты слишком много смотришь аниме.

— Какие у тебя дальнейшие планы?

Как обычно, она не слушала, что я говорю, и вторглась в моё личное пространство.

— ...Я пойду домой. Ну, я планировал зайти куда-нибудь поесть.

— Я не против любого места, где есть картошка. Пока она есть, я оставлю выбор места тебе.

— Почему ты так хочешь пойти со мной?

Я не собирался потакать её ерунде.

Я попытался пройти мимо неё, чтобы немедленно покинуть это место.

— Но я рада. Когда я увидела, что ты связался с такой маленькой девочкой, я не знала, что делать, но ты всё ещё тот добрый Руу-кун, которого я знала.

Мои ноги полностью остановились.

Это полное ностальгии имя. Услышав его, моё сердце забилось чаще внутри.

— Ты знаешь меня...?

— О, ты не понял? Это немного грустно.

Говоря это, она сняла солнцезащитные очки и шляпу, скрывавшие её лицо.

Словно ностальгия, которую она держала в себе всё это время, взорвалась.

— Ну как? Теперь понял?

Устремив на меня свои светло-голубые глаза, она улыбнулась. Улыбка благородная, но каким-то образом уязвимая, напоминающая кошачью.

Я не мог не задержать дыхание.

Её знакомый нос, её мягкие розовые губы и глаза, которые, казалось, сочетали в себе доброту и силу.

Её красота, эта улыбка, мгновенно приковали мой взгляд и сердце.

—

Мои эмоции смешались. Говорят, когда видят что-то по-настоящему прекрасное, теряют дар речи. Теперь я понимал это не как знание, а как опыт.

— О, что такое? Может, ты очарован моей красотой?

Возможно, потому что я молчал достаточно долго, она поддразнила меня этими словами.

Улыбка, которую она демонстрировала, превратилась из «улыбки» в «озорную улыбку».

Эта невинность напомнила мне, что она не искусно сделанная кукла, а живой человек. В её улыбке была некая ностальгия, которая принесла спокойствие в моё сердце. В этом потоке моя искренняя оценка её лица сорвалась с кончика моего языка.

Другими словами...

— Нет, серьёзно, кто ты?

— Что ты сказал!?

Похоже, это было неожиданно и для неё, потому что она тоже была шокирована.

Казалось правдой, что она знала меня, но... хм, хотя я перебирал свою память, я не мог вспомнить ни одной знакомой, которая выглядела бы как эта красивая девушка.

Однако я не мог не почувствовать ностальгию в этом открытом обмене, наряду с её улыбкой.

— Эй, давай проведём небольшую сверку.

— Губами к губам?

— Нет, воспоминаниями к воспоминаниям.

Даже этот глупый разговор теперь стал спусковым крючком для воспоминаний.

Взяв за основу её предыдущее заявление, я решил обратиться к ней с вопросом, который у меня был.

— Ты упомянула что-то о земле свободы. Так ты американка?

— Более точно — наполовину. Если округлить, я американка.

— Значит, ты наполовину американка, наполовину японка?

— Моё сердце больше склоняется к Японии. Я люблю японские аниме и мангу.

— Почему ты не можешь просто ответить да или нет?

Я не мог сдержать горькую улыбку, услышав ненужные дополнительные сведения, которые вернулись вместе с её ответом.

Но... я понял. Наполовину американка. Любит аниме и мангу. И, прежде всего, единственный человек, кто до сих пор звал меня «Руу-кун», — это она.

— Почему ты в Японии — Сейра?

— Хе-хе, наконец-то ты вспомнил, хе-хе-хе..!

Видя, как Сейра улыбается, словно говоря, что это правильный ответ, я с облегчением вздохнул.

Юдзуки Сейра.

Девушка наполовину американка, наполовину японка со светлыми волосами и голубыми глазами. Она жила в Японии до третьего класса начальной школы, а с тех пор жила в Нью-Йорке, она была моей подругой детства.

Её блестящие светлые волосы мягко развевались на летнем ветру. Достигая кончиков, на её волосах был градиент. Этот градиент светло-голубого цвета был чем-то, что Сейра унаследовала; говорили, что это вызвано несколько необычным состоянием.

Её голубые глаза, смотрящие на меня... я не знаю, красивые глаза часто сравнивают с драгоценными камнями, но я не мог подобрать название камня, глядя в глаза Сейры. Эти глаза, словно содержащие в себе невинный свет, были настолько ясными, словно выражали свободное голубое небо.

— Но это грустно. Я сразу узнала тебя, а ты не понял.

— Угу, ну, ты носила солнцезащитные очки, скрывающие твои глаза, и кроме того...

— И кроме того?

Я колебался сказать это прямо.

Основная причина, по которой я не смог узнать свою подругу детства с первого взгляда, заключалась в том, что Сейра стала настолько красивой, что полностью превзошла мои воспоминания о ней.

Другими словами, это означало, что мне пришлось бы объяснять Сейре, насколько красивой она стала и как она стала более потрясающей, чем я мог себе представить.

Да, что это за игра наказаний?

— …?

— Ну, эм, как бы это сказать... ты повзрослела.

Её сбитый с толку взгляд на моё внезапное молчание заставил меня подобрать несколько слов, звучащих как отговорка.

Это заставило Сейру показать несколько смущённую улыбку.

— Ты мог бы просто сказать, что я красивая, мог бы похвалить меня более прямо, знаешь ли.

— Я не хочу, потому что это стыдно.

— О, так ты не отрицаешь это.

Я снова посмотрел на свою подругу детства, которая мягко улыбалась.

В моих воспоминаниях Сейра имела сильное впечатление невинности и жизнерадостности, более склонная к ребячеству. Однако естественное поведение Сейры сейчас излучало милую и взрослую привлекательность. Её женственная шея, видная из-за воротника её блузки, заставляла меня неловко искать, куда смотреть.

— Руу-кун, ты думаешь о чём-то неприличном?»

Чёрт, она прочитала мой взгляд.

— Не волнуйся, Руу-кун. Я всё ещё не изменилась с тех пор, как была раньше.

— Что это значит?

— Хотя моё тело выросло, моё сердце всё ещё очень по-детски. Я не другой человек. Сейра-тян, которую ты знал шесть лет назад, всё ещё здесь.

Она положила руку на свою грудь и мягко улыбнулась. В этой улыбке действительно было сходство с девочкой, которая играла со мной шесть лет назад... контуры её лица перекрывались с изображением её, беззаботно смеющейся в моих воспоминаниях.

— …!

Острая боль отозвалась в моей груди.

В этой внезапной встрече, вместе с этим ностальгическим именем, я почувствовал, что связь между нами сохранилась с того дня, когда мы расстались шесть лет назад. Хотя я чувствовал облегчение от этого, это также означало, что «обещание», которое мы дали тогда, всё ещё отпечаталось в сердцах обоих.

— Хм? Что такое, Руу-кун?

— …Нет, ничего.

Я постарался звучать как обычно.

У меня не было привычки копаться в своих ранах. Отталкивая эти надоедливые мысли на задний план своего ума, я протянул руку. Возможно, не понимая моих намерений, Сейра наклонила голову и неуверенно положила свою руку на мою.

— Это не для рукопожатия. Я сказал, что понесу твой багаж, так что просто отдай его.

— О, как вежливо. Твоя мама, должно быть, очень гордилась бы, видя, как хорошо ты вырос.

— У меня нет матери твоего возраста, так что прекрати нести чушь; пойдём что-нибудь поедим.

Девушка с голубыми глазами передо мной выглядела удивлённой. Игнорируя её реакцию, я покатил розовый чемодан по направлению к городу. Моя подруга детства быстро догнала меня, окликая высоким голосом, пока шла рядом.

— Р-Руу-кун? Ты правда так хочешь поесть со мной? Ты скучал по своей давно потерянной подруге детства?

— Конечно, нет.

— …Резкий отказ заставляет меня немного грустить, знаешь ли. Я приехала, чтобы удивить тебя. Ты мог бы отреагировать более удивлённо.

— Я уже достаточно удивлён. У меня много нареканий и вопросов, которые я хочу задать. Но на данный момент я просто действительно рад снова тебя видеть.

Я осознал, что сказал что-то довольно стыдное. Но, думаю, на сегодня сойдёт.

Притворяясь, что не замечаю, как мои щёки слегка покраснели, я посмотрел на Сейру. Должно быть, было о чём поговорить. Но первое, что мне нужно было сказать, было вот это.

— С возвращением, Сейра.

— …Ах, я дома, Руу-кун.

Расстояние между мной и Сейрой, идущей рядом, было довольно близким. Я не мог не думать, что это была попытка восполнить шесть лет разлуки, и я чувствовал легкое раздражение на себя за то, что думаю о таких вещах.

---

— Что ты хочешь поесть? — когда я спросил, Сейра выбрала ресторан с гамбургерами.

Это был известный сетевой ресторан. Возможно, потому что мы пропустили пик обеденного времени, количество посетителей было довольно небольшим. Заняв столик на четверых только для нас двоих, мы сразу же сделали заказ у сотрудника.

— Две порции картофеля фри гига-размера. Приправы на выбор — секретные травы ведьмы и радужная пыль.

— …Что ты несёшь?

Я подумал, что это может быть шутка Сейры, но сотрудник, всё ещё ярко улыбаясь, ответил: «Понял!» и ушёл с нашим заказом. Они действительно существуют? Они действительно есть в меню?

— Это меню коллаборации.

Поняв моё замешательство, Сейра подперев подбородок сложенными руками и озорно улыбнулась.

— Это когда популярное аниме сотрудничает с рестораном, чтобы предложить блюда, связанные с произведением. Этот ресторан есть и в Америке, но эта коллаборация происходит только в Японии, и я уже думала, что очень хочу сюда прийти, когда приеду.

Понятно…?

Я не полностью понимал её слова, но это было не совсем незнакомо. Я видел онлайн-кампании или листовки, где говорилось что-то вроде: «Закажите ограниченное меню и получите оригинальные товары!» Это, наверное, похоже.

Перелистывая меню, я увидел персонажей из аниме, с которым была коллаборация. Там были мальчик, одетый как рыцарь, и девочка, одетая как танцовщица, объясняющие меню коллаборации в пузырях речи. Что у нас здесь? Бургер с яичным желтком львиного орла, картофель фри с радужной пылью бабочки, бургер с ядовитым мясом лягушки…

— …Почему-то названия блюд звучат немного жутковато.

— Конечно. Всё это ингредиенты для зелья ведьмы. Если ты нанесёшь хотя бы каплю на свои губы, ты мгновенно превратишься в другого человека; это секретное зелье из потерянной цивилизации магии.

— А нормально ли вообще делать коллаборацию с рестораном на такую тему?

Моё бормотание, словно я в поисках чего-то, похоже, не было услышано Сейрой, у которой на лице был восторженный вид.

Похоже, меню коллаборации больше о наслаждении атмосферой, чем о верности оригинальному произведению. Если так, то я не буду вмешиваться. Никому не станет лучше, если я, мало что знающий об аниме, скажу что-то, что испортит настроение.

— Кстати, ты всё ещё любишь аниме и тому подобное, да?

— Ах, я очень люблю!

Голубые глаза Сейры ярко засияли.

Это правда. Сейра всегда была девочкой, которая отдавала всю себя тому, что любила. Особенно когда речь шла об аниме или манге, её глаза сияли от энтузиазма, и мне очень нравился этот блеск в её взгляде.

— Если бы мне пришлось перечислять все произведения, за которыми я слежу, это заняло бы вечность, но то, что мне нравится сейчас, — это "Confidate Stellar Ball". Это произведение, с которым сейчас сотрудничает этот ресторан. Смотри, Руу-кун, эта девочка-танцовщица на самом деле эльф, и у неё есть желание стать человеком!

Сейра начала говорить с жаром, явно наслаждаясь различными интересными аспектами произведения.

Этот персонаж крут вот здесь, история очень трогательная, и она хвалила не только очарование самого произведения, но даже продюсерскую компанию и сэйю.

Честно говоря, я не понимал и половины того, что она говорила, но.

— Конечно, мой любимый персонаж — вот эта героиня! По моему анализу, улыбка, которую она показала в последнем эпизоде аниме, была первым разом, когда она улыбнулась для себя, после того как всегда улыбалась для других… я не знаю, когда я впервые увидела эту сцену, я не могла перестать плакать…

Вид того, как Сейра проливает слёзы, заставляет меня не сдерживать улыбку. Я до сих пор не полностью понимаю содержание истории, но ясно, что она действительно любит это произведение.

Отдавать всего себя тому, что любишь.

Вид Сейры, настолько поглощённой разговором об аниме, был очень привлекательным для меня.

В голове почувствовалось лёгкое головокружение.

Сильное чувство дежавю заставило моё зрение дрогнуть, и мой мозг автоматически начал вспоминать.

Вид ресторана исказился и превратился в танцевальный зал где-то.

Воздух изменился. Жар волнения, касающийся моей кожи.

Это всегда было на сцене.

Чувство прыжка с тёмного крыла в мир, наполненный светом и звуком.

Взрывающиеся аплодисменты, взгляды, полные надежды и зависти, сырые эмоции, кружащиеся вокруг.

И затем — мальчик, радостно танцующий.

— …

Раньше я тоже чувствовал это.

Что-то, во что я мог полностью погрузиться. Во что я чувствовал, что могу вложить всю свою душу.

Воспоминания, которые были заперты, всплыли наружу.

Вид весёлой Сейры напомнил мне об этом.

— …

Я знал, что это не более чем пустая иллюзия.

Цепляться за жалкое сожаление о духе, который я отпустил. Безрассудный лгун, оставивший мечты и обещания, не имеет права вспоминать красоту того места.

Так что.

— …

Я отчаянно затолкал воспоминания, которые начали всплывать, обратно в маленькую коробочку в моём сердце. Крышка дрожала, и казалось, что она может переполниться в любой момент, но я всё равно убрал их и запер.

Чтобы эти воспоминания никогда больше не увидели свет…

— …Руу-кун?

Похоже, я на мгновение потерял концентрацию.

Я вернул намеренно весёлую улыбку Сейре, которая смотрела на меня с беспокойством.

— …А, не волнуйся. Просто немного не выспался, вот и всё.

— Я не могу не волноваться. Мне будет грустно, если ты заболеешь, Руу-кун.

— …Сейра.

— Руу-кун, хотя ты всегда ведёшь себя немного странно, на самом деле ты добрый и милый, и в основном неуклюжий, но стараешься изо всех сил, и это то, что делает тебя крутым.

— Верни мои слегка тронутые чувства обратно.

Думаю, мне удалось прозвучать немного надутым. Я не хотел, чтобы кто-либо заметил, куда были направлены мои истинные чувства, поэтому я тайно почувствовал облегчение, когда тема сместилась.

— Спасибо за ожидание!

В тот момент официант принёс наш заказ на подносе.

На стол поставили несколько порций картофеля фри. Рядом с корзинами, полными картофеля фри, стояли две маленькие тарелочки с приправами: одна — зелёный порошок, похожий на матчу, и другая, переливающаяся радужными цветами, явно выглядевшая ядовитой. Я не мог не задаться вопросом… с этим точно всё в порядке?

— Что ж, давайте есть.

Игнорирую мою серьёзную физиономию, Сейра с энтузиазмом взяла картофель фри. Не колеблясь, она посыпала его приправой. Я задавался вопросом, была ли её бесстрашность к радужному цвету следствием того, что она только что вернулась из Америки. Знаешь, американские закуски часто бывают такими яркими.

[П.П: Я подумал о другой радуге]

— О вау, это на удивление вкусно! Тебе тоже стоит попробовать, Руу-кун!

— Ты только что сказала «на удивление».

Похоже, мои опасения были напрасны, так как Сейра продолжала счастливо жевать картофель фри. Вид того, как моя подруга детства облизывает соль с кончиков своих пальцев, казался немного очаровательным — возможно, мой разум уже испорчен.

Так или иначе, вдохновлённый видом Сейры, наслаждающейся едой, я потянулся к стопке картофеля фри. Колеблясь, я взял щепотку радужной приправы. Искать незнакомый вкус вместо знакомого — возможно, это просто часть человеческой природы… Что я несу?

Отложив свои блуждающие мысли на сейчас, я поднёс картофель фри ко рту.

— …Не может быть, это действительно вкусно.

Хрустящая текстура, идеальная солёность и аромат чеснока, атакующий мои ноздри, превзошли мои ожидания и заставили меня невольно похвалить.

Пока я наслаждался остаточным вкусом на языке, я заметил блестящий порошок приправ вокруг рта Сейры. Её манера есть не могла быть названа изящной. Но этикет в конечном счёте — это просто способ наслаждения едой. Вид Сейры, с удовольствием поглощающей еду, казался, по крайней мере мне, лучшим подходом, чем какие-то формальные правила.

Не то чтобы я пытался подражать ей, но я с энтузиазмом погрузился в стопку картофеля фри. Мой желудок был достаточно натренирован. Видя, как я ем, Сейра прищурилась с ностальгией.

— Ты всё ещё очень худой, но ешь много. Это напоминает мне те невинные воспоминания, когда ты силой забирал морковь из моего ланч-бокса.

— Не искажай мои воспоминания. Ты без моего разрешения обменяла мой гамбургер на морковь. Как ни посмотри, это нечестно.

— Разве? Что ж, в любом случае, мне нравится, что ты много ешь.

— У меня есть ощущение, что ты уходишь от темы, но я думаю, что предпочитаю тех, кто ест много и наслаждается едой, а не тех, кто не ест.

— Хм, правда?

Мне показалось, что скорость поедания Сейры немного увеличилась, но я не был уверен.

В этот момент официант принёс оригинальные товары из меню коллаборации, которые мы заказали. Это были подставки под стаканы с напечатанными на них персонажами. Сейра приняла их с сияющими глазами и начала фотографировать на память.

— Ты выглядишь очень счастливой.

— Да, Сейра-тян сейчас широко улыбается, потому что получила то, что хотела.

— …

— Эй, хватит на меня так смотреть. От этого моё сердце начинает биться чаще.

Я продолжал жевать кусочек картофеля фри, стараясь сохранять спокойствие. Это была ситуация, в которую мне не следовало углубляться. Это только принесёт проблемы.

Чтобы отвлечь разговор, мы начали говорить о том, почему Сейра вернулась в Японию. Оказалось, что она не планировала оставаться здесь навсегда, а только на время. Её семья осталась в Америке, и она будет жить в семье по обмену.

— Так, значит, это по обмену?

— Да. Была причина, по которой я хотела ощутить японскую культуру, но, честно говоря, это больше похоже на то, что я здесь просто для развлечения на летних каникулах. Я буду здесь до конца сентября и планирую ходить в ближайшую школу после летних каникул.

Сейра, родившаяся и выросшая в Японии, свободно говорила по-японски, так что аспект изучения языка, казалось, был минимальным. Так что можно сказать, что она действительно здесь просто для отдыха.

— Другими словами, ты понимаешь, да?

— Что ты имеешь в виду?

— С этого момента планы Руу-куна на летние каникулы будут заполнены Сейрой-тян. Будь благодарен! Твои одинокие летние каникулы, Руу-кун, теперь будут заполнены мероприятиями каждый день.

— Не делай мои летние каникулы звучащими одиноко самостоятельно.

Тем не менее, мои планы на летние каникулы действительно были пусты.

Не то чтобы у меня не было друзей, с которыми можно было бы потусоваться, но, похоже, мне не хватало осознания планирования расписания на выходные. До прошлого года я бы тренировался танцам с утра до ночи во время летних каникул.

— Я закончил есть, так что давай покинем ресторан. Было бы невежественно оставаться здесь слишком долго.

Я откровенно сменил тему, чтобы отвлечь внимание от своих собственных мыслей. К счастью, Сейра, похоже, не возражала и встала. Я сделал вид, что не заметил занозу дискомфорта, застрявшую в моём сердце.

— Но я действительно много съела. Я ничего не ела с аэропорта, так что я наконец-то удовлетворена.

— Разве это действительно хорошо, что первая еда студента по обмену — это картофель фри из фаст-фуда?

— Может, это тоска по дому? Бывают времена, когда ты очень скучаешь по еде со своей родины. Моё тело всегда жаждет этой нездоровой соли и масла.

— Даже если это тоска по дому, ты здесь всего один день.

В ответ на моё несколько саркастическое заявление Сейра ответила милой улыбкой. За этим взрослым выражением лица я мог разглядеть сходство с подругой детства, которую я знал.

Воспоминания текли туда-сюда между прошлым и настоящим. Конечно, были вещи, которые я хотел забыть, и сожаления, которые я хотел стереть. Но это не должно было быть причиной портить момент, который мы переживали сейчас.

Другими словами, ну, ты знаешь...

Я обнаружил, что немного с нетерпением жду времени, проведённого с Сейрой, как раньше.

— В другой раз ты должен сводить меня попробовать какую-нибудь вкусную японскую еду, Руу-кун.

— Да, если ты так хочешь.

— Хе-хе, я понимаю. Только если я хочу, да? Хорошо.

— Что это значит?

— Я вижу это. Когда я приглашаю тебя куда-то, ты будешь ворчать и жаловаться, но в конце концов скажешь: "Наверное, я должен", и пойдёшь.

— Я не могу полностью это отрицать, но да ладно.

Подруги детства могут быть хлопотными.

Они могут быстро читать между строк твоих разговоров и обнаруживать принудительные улыбки.

Я не был уверен, насколько Сейра могла видеть мои истинные чувства, когда она озорно улыбалась. В качестве небольшого акта неповиновения я слегка отвёл лицо, пытаясь избежать её взгляда.

— Руу-кун, если свернёшь налево на том углу, дом, в котором я буду жить, будет прямо перед тобой.

В конечном итоге я естественным образом проводил Сейру до дома, где она будет жить.

Её движения казались странными и знакомыми, словно она шла по хорошо знакомому району. Это вызывало странное чувство внутри меня. Не только это; словно фантазия, которую я имел, начала принимать форму реальности...

— Ага, вот он. Это дом, где я буду жить.

Сейра кивнула, глядя на дом, почти как бы подтверждая свою память.

Следуя её взгляду, я увидел дом, который был слишком знакомым для меня.

— Разве это не мой дом?

Да, я уже чувствовал, что это может случиться, когда Сейра приехала в этот город...

Солнечный свет, сияющий днём.

С прибытием незнакомой девушки в начале лета, я не мог избавиться от чувства надвигающегося хаоса.