В тот день случилось нечто неприятное.

Я не помню деталей, но, кажется, кто-то из моего класса сказал мне что-то ужасное. Во время спора о пустяке они смотрели на мои глаза и волосы и говорили что-то вроде: «Ты даже не японка!» и «Ты чужая!»

Обида засела глубоко, даже во время большой перемены.

— Эй, Сейра, что-то не так?

— …

Поняв, что я явно в подавленном настроении, Руу-кун с беспокойством спросил меня.

Но в тот момент мне не хотелось ни с кем разговаривать. Поэтому я проигнорировала его. Если честно, услышав эти обидные слова, я боялась, что, возможно, и Руу-кун в глубине души считает меня чужой.

Оглядываясь назад, это было так глупо.

Было очевидно, что просто появившись на этой площадке, Руу-кун не был таким человеком. Моё угрюмое поведение было просто детским способом привлечь внимание того, кто мне нравился. Думаю, я была девчонкой, которая доставляла хлопоты даже самой себе.

— С тобой случилось что-то плохое?

Я проигнорировала его.

— Я выслушаю, если захочешь поговорить.

Я снова проигнорировала его.

— …Эй, не игнорируй меня.

Я продолжала игнорировать его.

— Эй…………… Что такое?

В конце концов, возможно, от разочарования, Руу-кун перестал пытаться заговорить со мной.

В тот момент я наконец подумала: «Ах». Руу-кун беспокоился обо мне, и мне стало жаль, что я испортила ему настроение своим незрелым поведением.

Но всё же я не могла просто извиниться.

Я могла лишь молча наблюдать, как Руу-кун, как обычно, начал репетировать свой танец.

Большая перемена, наполненная остаточным чувством дискомфорта, пролетела мгновенно, и вскоре я услышала звонок, возвещающий конец перемены. Это был звонок, объявляющий конец нашего тайного времени.

По привычке я зашла обратно в школьное здание, как вдруг...

— …Руу-кун?

Передо мной был Руу-кун, который продолжал танцевать.

Не было и намёка на то, что он собирается заканчивать, словно ему требовалось ещё немного времени, чтобы завершить танец. Наоборот, его движения стали ещё более энергичными, чем прежде, излучая интенсивность, которая ощущалась так, будто это было настоящее выступление.

— Р-Руу-кун? Скоро начнутся уроки!

Я панически позвала его, но на этот раз уже меня проигнорировали.

С моими всё ещё слегка приподнятыми от замешательства бёдрами, я чувствовала себя беспомощной. Я уже давно забыла о своём угрюмом настроении и могла лишь молча наблюдать за танцем Руу-куна.

Пока я застряла в этом состоянии, прозвенел звонок, возвещающий начало уроков.

В этот момент я не могла не повысить голос и снова позвать Руу-куна.

— Руу-кун, урок уже начался!?

С бешено колотящимся сердцем я переводила взгляд между школьным зданием и Руу-куном.

Для меня это был первый прогул урока. Я не чувствовала никакой радости от того, что делаю что-то неправильное; наоборот, меня переполнял страх, что если это продолжится, учитель разозлится.

Но Руу-кун с твёрдым взглядом сказал вот что:

— Сейра, ты ведь ещё не улыбнулась.

— …А? — Я была озадачена.

На самом деле, я действительно сказала: «…А?»

Игнорируя мою вырвавшуюся часть вопроса, Руу-кун продолжал танцевать.

Пятый урок, шестой урок, даже после школы.

Я могла только смотреть, не в силах сделать ничего другого.

В конце концов, нас нашли учителя, пришедшие искать меня после нашего внезапного исчезновения, и нас сильно отругали. Наш классный руководитель был довольно известен в школе как строгий, и я помню, как у Руу-куна на глазах были слёзы, что я нашла немного милым.

По дороге домой.

Я спросила Руу-куна, который тяжело шагал рядом со мной.

— Зачем ты сделал нечто подобное?

— …

— Зачем ты делаешь что-то, что доставляет тебе неприятности, ради такой, как я, чужой?

— …Я не знаю.

Ответ Руу-куна прозвучал холодно.

— …Просто, когда у Сейры скучающее лицо, мне тоже становится скучно.

Эти слова звучали холодно, но на самом деле были такими тёплыми.

Думаю, именно тогда я начала осознавать «это».

С пылающими щеками и слыша стук собственного сердца, я почувствовала это даже в таком юном возрасте.

Я не забуду.

Сладкую дрожь в моём сердце, которое тогда болело.

Я точно никогда не забуду тёплые слова Руу-куна, освещённые закатом.

* * *

— Хм, где же моя сменная одежда...?

В раздевалке после душа, завёрнутый в полотенце, я осознал это.

Кажется, я забыл подготовить пижаму. Я почесал затылок, думая, что это была ошибка, но не о чем было слишком беспокоиться. Поскольку у меня нет сестры, я мог просто вернуться в свою комнату в полотенце, чтобы взять одежду. Такое уже случалось раньше.

Однако, что ж—

— Теперь, когда здесь Сейра...

Я думал о своей подруге детства, которая жила со мной.

Она была фанаткой аниме, любила милых женских персонажей и была тем странным типом людей, который, смотря на иллюстрации персонажей, бормотал себе под нос: «Гуфуфу, какие потрясающие бёдра...» и пускал слюни. Но технически она всё ещё была девушкой. Я уверен, что так было написано в официальных документах.

Даже при определении очерёдности принятия душа—

— Я первая. Руу-кун, ты должен подготовить бутылочки. Теперь ты можешь сохранить как можно больше воды, ароматизированной эссенцией твоей очаровательной подруги детства!

Да, в тот момент моё представление о ней как о девушке полностью исчезло.

Я провёл пальцами по своим наполовину высохшим, влажным волосам, покидая ванную комнату. Поднявшись по лестнице и открыв дверь в свою комнату, я обнаружил Сейру, которая, как само собой разумеющееся, лежала на моей кровати.

— Хм, я что-то чувствую... Руу-кун, это ты!

— Что ж, это моя комната, в конце концов.

Сейра, лежавшая на животе, весело болтала ногами, читая мангу, всё так же произнося странные вещи, как обычно. Её звёздная пижама была такой же, как всегда. Её патриотичная маленькая попка торчала в мою сторону, заставляя меня не знать, как на это реагировать.

...Что ж, неважно. Мне нужно переодеться.

Я взял нижнее бельё и пижаму из шкафа, повернулся, чтобы вернуться в ванную—

— ………………

— ...…Что такое?

Не осознавая того, не издав ни звука, словно ниндзя, Сейра подкралась ко мне сзади и внимательно разглядывала моё лицо с близкого расстояния.

Помимо странности её действий, вид её спокойного лица так близко заставлял моё сердце биться чаще. Длинные ресницы, прямой нос, идеально очерченные губы — лицо звезды-модели, которому позавидовала бы любая старшеклассница. Я не мог сдержать покраснения на своём лице.

— …Ты кто?

— А?

Этот внезапный и неожиданный вопрос заставил мои глаза широко раскрыться от шока.

Я подумал, что это может быть шутка, но выражение лица Сейры было полностью серьёзным. Её голова была слегка наклонена, и я почти мог видеть явный знак вопроса, парящий над ней.

— Кто? Я твой друг детства, Майори Руто...

— Врёшь. Руу-кун, которого я знаю, имел более глубокий взгляд, с бунтарскими глазами, который думал, что быть дерзким — это круто. Жалкий ребёнок.

— Почему меня высмеивают только за то, что я представился?

Так вот каким она меня видела, да?

Я позволил своим влажным волосам, которые я зачёсывал назад, упасть на лицо. Было неприятно, когда они прилипали ко лбу, но я подавил это чувство и посмотрел в глаза Сейры.

— Смотри, с распущенными волосами я вернулся к своему обычному «я», верно?

С тех пор как я перестал танцевать, я стал лениться следить за своей внешностью.

Мои неухоженные волосы, возможно, делали общее впечатление от моего лица более мрачным. Может быть, поэтому Сейра увидела меня таким... По крайней мере, я надеялся, что это была причина.

— Хм...

Сейра прищурилась, размышляя, и потянулась, чтобы снова зачесать мои волосы. Её лицо, уже близкое, стало ещё ближе, заставляя моё сердце биться чаще. Сладкий аромат, щекочущий кончик моего носа, был её дыханием, и оно заставляло моё сердце бешено колотиться.

— Э-э, Сейра-сан?

— …

Хотя я назвал её имя, она не ответила. Полностью игнорируя моё неловкое состояние, Сейра продолжала играть с моими волосами, кивая, словно удовлетворённая чем-то. Я не знал, о чём она думала, но я чувствовал себя как кукла, которую наряжают для чьего-то развлечения. Мне было не по себе.

Наконец, придя к какому-то выводу, Сейра внезапно ткнула пальцем мне прямо в нос.

— Хорошо, Руу-кун, с этого момента тебе запрещено укладывать волосы без меня!

— Какое ты имеешь право это говорить?

— Привилегия подруги детства. Взамен я дам тебе право просить любую причёску для меня.

— Мне это не особо важно, но можно я сейчас переоденусь?

Позвольте мне объективно описать эту ситуацию: полуобнажённый парень с полотенцем вокруг талии, и на него указывает красивая девушка в звёздной пижаме. Скажу прямо — это полный провал.

Хотя сейчас лето, оставаться полуголым неподобающе, и мои волосы всё ещё мокрые.

Держа свою одежду в руках, я поспешно покинул комнату.

— ...Потому что иначе все узнают, какой ты крутой, Руу-кун.

Прямо перед тем, как я закрыл дверь, мне показалось, что я услышал, как Сейра что-то пробормотала.

Но её голос был слишком тихим, чтобы разобрать слова.

* * *

Когда летние каникулы подходили к концу, Сейра стала чаще приглашать меня куда-то, словно пытаясь создать как можно больше воспоминаний в Японии.

— Руу-кун, не хочешь стать девочкой-волшебницей?

— Эй, полом ошиблась.

Сегодня я пришёл со Сейрой на «Выставку Девочек-волшебниц». Это было ограниченное по времени мероприятие, демонстрирующее производственные материалы и иллюстрации из известного аниме о девочках-волшебницах, где посетители могли проследить за шагами сюжета этих девушек.

— О, это костюм Исм Бродиа! Серия Бродиа посвящена «желаниям», и эта девушка — моя любимая.

— Я знаю. Ты заставила меня посмотреть все серии с тобой.

Всего 126 серий. 42 часа в общей сложности.

— Знаешь, Руу-кун? Основная концепция этой работы — бросать вызов устоявшимся нормам. Её первоначальной темой было «Даже девочки могут сражаться и меняться». Хотя сейчас это обычное дело, когда шоу выходило в эфир, это была довольно смелая тема.

— Правда? Это удивительно. Я всегда думал, что девочки, сражающиеся в аниме, — это вполне нормально.

— Чтобы перевернуть клише. Легко сказать, но на это, должно быть, требовалось много мужества. Вот почему магические девочки в этой работе так очаровательны.

Говоря это, Сейра смотрела на жёлтый костюм в витрине.

— В манге и аниме друг детства с неразделённой любовью обычно проигрывает в конце. Но Исм Бродиа другая. Девушка, которая остаётся верной до конца, даже жертвуя своей магией, чтобы исполнить свою любовь.

— …Сейра?

— Это действительно прекрасно. История всегда давала мне мужество, когда я теряла направление.

Сейра бормотала себе под нос, словно убеждая себя. Не было ни грандиозных жестов, ни чрезмерного акцента, но почему-то её слова застряли у меня в голове.

— Руу-кун, я выросла, смотря японские аниме о девочках-волшебницах. Поэтому я вижу небольшие неудачи или конфликты с друзьями просто как приправу, чтобы сделать историю более интересной.

— …О чём ты говоришь?

— Я хочу, чтобы это было о тебе. Если возможно, и о нас тоже.

Сейра тихо рассмеялась и не стала углубляться в разговор.

— Прости, что сказала что-то странное. Давай просто насладимся нашим свиданием пока что.

— …Нет, это не свидание.

— Фуфу, свидание не становится свиданием только потому, что мы делаем что-то конкретное. Если мы наслаждаемся временем вместе, этого достаточно, чтобы назвать это свиданием.

— Что это за философия?

— Если ты всё ещё не уверен, мы можем сделать что-то более похожее на свидание. Сейчас время обеда, и я начинаю голодать. Почему бы нам не зайти куда-нибудь поесть?

— …Да, да.

Я ответил раздражённым тоном, как обычно, когда мы подшучивали друг над другом.

…Нет, это было неправильно. Мы не можем продолжать делать вещи, как обычно. Придумывать оправдания, прятаться за лёгкими разговорами, полагаться на доброту, чтобы избежать столкновения с реальностью — я должен был прекратить это.

— …Я должен взять на себя ответственность, верно?

Я пробормотал тихо, убедившись, что Сейра не слышит, глотая слабость в своём сердце.

Удобная мечта о «вечном вместе» не длится долго. Это было хорошо известно из воспоминаний и опыта моего детства. Мне нужно было принять решение, пока Сейра всё ещё была в Японии… Нет, я уже знал ответ. Всё, что оставалось, — это мужество сделать этот первый шаг.

— Хорошо, как насчёт этого места?

Покинув место проведения мероприятия, Сейра выбрала китайский ресторан. Выбор казался больше ориентированным на удобство, чем на атмосферу, похожее на место, которое можно было бы описать как «любимое местными жителями». Я был немного удивлён её выбором.

— Я ожидал, что ты выберешь кафе или что-то в этом роде, раз ты хотела почувствовать себя как на свидании...

— Фуфу, как девушке, трудно ходить в такие места одной. Так что я подумала, что полностью использую то, что ты здесь со мной, Руу-кун.

Хм, это было неожиданно. Я не думал, что Сейра стесняется таких вещей.

Сообщив персоналу, что нас всего двое, нас проводили к местам у стойки. Стулья были достаточно близко, так что моё плечо соприкасалось с её стройным плечом, заставляя меня внезапно осознать близость.

И Сейра, и я заказали фирменное блюдо ресторана — рамэн тантанмен. Я выбрал остроту «не сильно», а Сейра — «средне». Я не ненавижу острую пищу, но я и не очень хорошо с ней справляюсь.

Вскоре после этого персонал принёс миски с рамэном, с красным, выглядевшим острым бульоном, лапшой, фаршем и взбитым яйцом, плавающим наверху. Пар нёс остроту специй и сильный аромат чеснока. Я не ожидал взбитого яйца в тантанмене, но, похоже, это была местная особенность блюда.

— О, это выглядит вкусно!

С блестящими глазами Сейра быстро собрала свои волосы резинкой.

С моего места я мог видеть её затылок, и, сам не осознавая, я почувствовал лёгкое волнение в сердце.

— Ой, Руу-кун, ты, возможно, смущаешься, видя мой затылок?

— Нет, не то. Я просто немного очарован.

— Хех, да, не может быть, чтобы это было клише— подожди, очарован? А?

Я проигнорировал Сейру, которая обернулась ко мне с удивлённым выражением лица.

Я взял свои палочки для еды, сложил руки и сказал: «Приятного аппетита», прежде чем с энтузиазмом начал хлебать лапшу. ...Остро. Это было остро, но под жаром была насыщенность вкуса.

Вкус был интенсивным, но каким-то образом мягким, вероятно, благодаря нежному взбитому яйцу, смешанному с лапшой. Краем глаза я увидел, как Сейра, хотя и долго жила в Америке, без труда пользовалась палочками для еды, поднимала лапшу, дула на неё, а затем осторожно ела с звуками «хуф-хуф».

Почему вид девушки с собранными волосами, сосущей лапшу, заставлял моё сердце биться чаще? Неужели я стал испорченным?

— Это вкусно, да, Сейра?

— Да, это восхитительно. Но…

Проглотив лапшу, Сейра схватила свою воду и выпила её до дна. Затем, с покалывающим языком, она сказала с дрожащими плечами:

— Это так остро! Пожалуйста, Руу-кун, поменяйся со мной!

— Ты дурашка.

Я вздохнул, раздражённый своей подругой детства, страдающей от специй, которые она сама выбрала. Неохотно я поменял наши миски. Было бы неуважительно к ресторану, если бы она оставила свою наполовину нетронутой. Место было довольно загружено во время обеденного перерыва, поэтому сказать ей расслабиться означало бы только нарушить оборот ресторана. Я тоже не очень хорошо переносил острую пищу, но...

— Фух…

Несмотря на остроту, вкус побеждал всё, и в конце концов я легко доел.

Покинув ресторан, мы решили немного побаловать наши вкусовые рецепторы, остановившись в традиционной японской кондитерской недалеко от станции. Мы купили их известный кузумоти и съели его в кафе по соседству с магазином.

Сладкая комбинация кинако и куромицу мягко обволакивала мой уставший от остроты язык. Это было вкусно.

— Это сладко и вкусно. Так это награда за то, что пережила всю эту остроту, да?

— Ты на самом деле не пережила её, вообще-то.

Мы купили такой же кузумоти, который только что ели, в качестве подарка для моей мамы.

Когда мы вышли из кондитерской и смотрели на город в вечернее время, я подумал — это не оживлённое туристическое место. Мы закончили посещать мероприятие, ради которого пришли, поэтому, когда я собирался спросить Сейру, что нам делать дальше, я заметил жёлтый порошок на её губах.

— Эй, кинако.

— Кто это? Если ты назовёшь имя другой девушки во время нашего свидания, Сейра-тян разозлится!

— Не это я имел в виду. Тьфу, просто замолчи.

Я достал носовой платок из кармана и довольно грубо вытер губы Сейры.

Хотя она бормотала «Ай, ай», она не сопротивлялась. Я мог чувствовать её губы через платок, от чего моё сердце бешено колотилось. Пара пожилых супругов, пришедших купить сладости, тепло улыбнулась нам и сказала: «Ара ара, как мило вы выглядите вдвоём», от чего мне стало немного стыдно.

— Итак, что ты хочешь делать дальше? Если мы хотим вернуться домой, нам нужно сесть на поезд до того, как он станет слишком переполнен—

— Нет, есть место, куда я хочу пойти. Иди за мной.

Показалось ли мне, или голос Сейры прозвучал немного более решительно, чем обычно?

Следуя карте на её телефоне, Сейра привела меня в место всего в нескольких минутах от станции... но что это было? С первого взгляда я не мог определить его функцию. Возможно, это было место для живых выступлений или концертный зал для танцевальных или хоровых конкурсов.

— Два билета, пожалуйста.

— Конечно! Основное событие скоро начнётся, так что, пожалуйста, проходите быстро!

Показав наши билеты кому-то, кто, казалось, был на ресепшене, Сейра вошла в учреждение. По тому, насколько она была подготовлена, было ясно, что она планировала это уже давно.

Мне было интересно, почему она ничего не сказала заранее, но вместо этого я достал свой кошелёк.

— Сколько это стоит?

— Тебе не нужно. Ты же просто сопровождаешь меня, верно?

— Разве это имеет значение?

— Хе-хе, правда, это не важно. Я же популярная модель, и я отложила довольно много. Невозможно, чтобы у меня были проблемы с такими вещами—

— Тем не менее.

Я посмотрел Сейре прямо в глаза и твёрдо сказал:

— Это не причина. Популярная модель или нет, ты моя подруга детства.

Я не хотел, чтобы она использовала громкий титул, чтобы провести ненужную черту между нами.

Я хотел, чтобы Сейра и я были вместе внутри этого круга. Независимо от того, как далеко мы могли быть разделены, друзья детства равны, никто не выше и не ниже. Так я это видел. Поэтому мне не нравилась идея, что она платит за меня, не сказав ни слова.

— ……А?

Когда я бросил эти жёсткие слова прямо ей, Сейра уставилась на меня, шокированная. В её выражении лица была уязвимость и прозрачность.

Мне было интересно, почему она выглядела так шокированно, и вдруг Сейра двинулась, протянув руки и обняв меня... Подожди, что!?

— В-Вау, эй, Сейра!?

— Прости, я не могу контролировать свои эмоции. Ещё пять секунд.

— Подожди, я, э-э, нет...

Не было никаких сомнений, никакой нежности, как при обращении с чем-то хрупким.

Это было крепкое объятие, такое, при котором можно было почти услышать звук «сжатия!» Её руки обвились вокруг моей спины, её подбородок опёрся на моё плечо, и сладкий аромат её светлых волос овладел моими мыслями.

Наши груди были близко, обмениваясь сердцебиениями. Этот контакт, то, как наши тела сливались, посылало электрический ток в мой разум. Это было напряжённо и в то же время удовлетворяюще. Я был полностью захвачен этим странным ощущением и даже не мог собрать смелость, чтобы обнять её в ответ, позволяя своим рукам неловко висеть в воздухе.

— Хорошо, с меня хватит!

Пять секунд — или, возможно, это ощущалось гораздо дольше — прошло, и Сейра отпустила свои объятия.

Теплота угасла, почти неохотно уходя.

Тем не менее, моё сердце продолжало колотиться от остаточных эффектов, и я обнаружил, что прижимаю руку к своей груди. Хотя я знал, что это бесполезно, я не мог удержаться от этого.

— Сейра, ты...

— Ты просто не хочешь, чтобы за тебя платили, верно? Так что я взяла плату взамен. Если ты всё ещё не удовлетворён, то в этом месте действует политика одного напитка. Купи мне напиток, и давай считать, что мы квиты.

Хотя она улыбалась спокойно, её щёки и уши были слегка красными.

Думаю, мы оба нервничали. Не было необходимости делиться равенством в таких вещах, но чем больше я думал об этом, тем более неловким это становилось, поэтому я решил не продолжать эту тему.

Я заставил своё сердцебиение вернуться в норму, сделав глубокий вдох, и пошёл по тускло освещённому коридору. Дверь в конце, казалось, была звукоизолированной, так как я мог смутно слышать громкие звуки из-за тяжёлой рамы.

— Руу-кун.

Сейра, положив руку на дверь, говорила голосом, который звучал почти взволнованно.

— Такие места, как заграница, кажутся далёкими, но в сегодняшнем мире с развитым интернетом и социальными сетями мы можем легко соединиться. Из Америки в Японию? С небольшим временем и усилиями, это очень легко — как я сейчас здесь.

— С чего это вдруг?

— Я просто хочу сказать, что этот мир оказывается маленьким. Если ты протянешь руку, сделаешь шаг, легко оказаться в мире, который ты не знаешь. Так что не бойся смотреть за пределы мира, который ты знаешь, и приветствовать то, что находится за его пределами.

— Возможно, это просто мой эгоизм, — добавила Сейра с улыбкой.

Что она имела в виду... честно говоря, я не был уверен.

Но я мог чувствовать, что Сейра просила меня о чём-то. Тот факт, что её просьба не была выражена чёткими словами, а в форме неоднозначного ожидания, возможно, был потому, что она хотела, чтобы я нашёл ответ сам... или, может быть, я просто слишком много думал?

— Если ты беспокоишься о незнакомом мире, я возьму тебя за руку. Так же, как ты когда-то сделал для меня, Руу-кун.

— ...Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, но я не заблудившийся ребёнок.

— Фуфу, я понимаю. Но позволь мне остаться с тобой. Если для меня есть место в этом мире, я хочу, чтобы оно было рядом с тобой.

С мягкой улыбкой Сейра сказала это и открыла дверь.

--- Свет и звук вырвались наружу.

Это была не просто обычная сенсация с моей точки зрения.

Это была настоящая жара, наполненная отчётливыми звуками прожекторов и восторженными возгласами.

— Вот и он! Фестиваль Танцевальных Битв под Анис-песни [Акибакка-но]! 16 лучших, Первый матч! Битва, началась!!

— ««««Дааааааа!!»»»»

Заявление с микрофона ведущего вызвало взрыв аплодисментов от присутствующих.

Зрители собрались вокруг круга, освещённого прожекторами.

Те, кто сидел по бокам сцены, вероятно, были судьями...?

Все они сосредоточили своё внимание на звёздах этой сцены.

Другими словами, на танцорах, стоящих друг напротив друга в освещённом круге.

Их выражения были несколько напряжёнными, но с оттенком счастья, словно они объявляли о намерении превратить эту умеренную напряжённость в шоу и полностью насладиться моментом.

...Ах, да.

Я сразу понял.

Я знал это место.

Я узнал сущность тепла, наполнявшего этот маленький мир.

Не просто как знание, но как опыт, запомненный моим телом.

— Это место танцевальных баттлов...

Моё горло пересохло.

Против моей воли, мои руки и ноги начали слегка дрожать.

Воздух был наполнен светом и звуком, жарой, полными надежды и зависти взглядами, переполняющей радостью в моём сердце.

Клетки моего тела ныли, словно скучая по всем этим раздражителям.

...Хотел ли я вернуться в это место?

Голос прозвучал в моей голове. Не чей-то голос, а наверняка призрак, созданный моим собственным сердцем.

Я тренировался снова и снова, чтобы стоять в этом месте.

Я провёл так много времени, сияя здесь.

Этот голос звал. Мой инстинкт утверждал себя. Побуждение поднялось из глубины моего сердца.

Ты хочешь танцевать, верно? Ты хочешь выразить усилия, которые ты вложил, шаги, которые ты с трудом выучил, техники, встроенные в твоё тело, выпустить их и показать, почувствовать их среди аплодисментов, верно? Ты хочешь танцевать так свободно и исполнить обещание, данное в тот день, не так ли?

— …Ах.

Эмоции, которые чувствовались погружёнными в воду, выскользнули из моих губ, словно я впервые за долгое время глотнул воздуха.

Свет и звук, наполнявшие этот мир, открыли маленькую шкатулку в моём сердце, которая была заперта.

Я сбежал из этого места.

Я отвернулся от ответственности, которую должен был нести, и сбежал.

Хотя теперь я вернул его, у меня больше не было права захватывать это тепло.

Я обманывал себя так — но—

— Однако, скрывать свои чувства за голосами вокруг тебя было бы бессмысленно, не так ли?

— ......Я хочу снова увидеть твой танец, Руу-кун...

Даже сейчас ещё не поздно; драгоценные воспоминания, которые я держал в своём сердце, подталкивали меня вперёд.

Я хотел перестать жить, только наблюдая издалека — мир, которого я избегал, мир, который я покинул, мир, в котором я когда-то жил. Я хотел прекратить такой образ жизни.

Моё сердце всегда искало это место, и рядом со мной были люди, которые тоже желали этого для меня—.

— Гю-гю-тто☆ Гю-тто☆ Я хочу быть связанной♪ У меня нет волшебной палочки или маленьких крыльев, чтобы летать, но у меня есть верёвка в руке♪ Я хочу быть связанной, я хочу быть связанной, я хочу, чтобы ты связал моё тело и сердце своими руками~~♪

— ………………………А?

Неожиданное событие. Когда весёлая песня заиграла по всему месту, мой разум, ранее серьёзный, мгновенно опустел.

Но я был единственным, кто был шокирован; как только заиграла музыка, место взорвалось аплодисментами. Один из танцоров даже заплакал, просто услышав интро, сложил руки и помолился небу, словно благодаря богов.

Эм, подожди... что? Это что?

Неужели эта песня действительно так волнует? Не может быть!

— Ууу! Разве это не опенинг для «Схибарии» 2 сезона? Фантастический выбор!

Можно ли это считать разницей в ценностях, это спорно, но на данный момент я спросил Сейру, которая казалась взволнованной рядом со мной.

— Эй, Сейра, что это за песня—

— Это вступительная тема для аниме «Девочка-волшебница Связанная☆Алисия Хочет Быть Связанной!» Название длинное, поэтому фанаты часто называют его «Схибария». Это комбинация «сибару» (связывать) и «Алисия»—

[П.П: Трудности перевода]

— Слишком много, слишком много информации.

— Короче говоря, это история о девушке, которая после нападения злой женщины-исполнительницы с щупальцами просыпается с фетишем на связывание. Она заключает контракт с маскотоподобным существом и становится девочкой-волшебницей, наслаждаясь тем, что её связывают, намеренно проигрывая в битвах. Это милая, но трогательная работа, любимая многими страстными фанатами.

— До сих пор я не услышал ни одного трогательного элемента.

— Кстати, это выходило в 8:30 утра по воскресеньям и популярно среди маленьких девочек.

— С Японией всё в порядке?

— Кроме того, это очень популярно за границей, особенно среди некоторых взрослых.

— С миром всё в порядке!?

Я вытаращил глаза от шока и издал удивлённый звук.

Но в этом месте моя реакция была странной. Все внимание в комнате было приковано к одному направлению. Глаза всех были прикованы к танцорам, стоящим в круге, полные волнения и ожидания.

Даже моя подруга детства, которая ранее говорила такие вещи, как: «Моё место~~» с невозмутимым лицом, уже оставила меня и присоединилась к зрителям.

Что... это?

Атмосфера здесь, достигающая пика с песней из детского аниме, заставляла меня чувствовать себя глупо за то, что ранее был таким меланхоличным. Было стыдно думать, что я вспоминал прошлое таким образом, что считал себя важным. Что я говорил о «я знаю это место»? Я совсем не знал этот мир.

С горьким выражением лица, словно я почувствовал что-то кислое, я последовал за Сейрой.

— Эй, Сейра, это место...

— Да, это место для Танцевальных Битв под Анис-песни.

Ани-песни. Сокращение от аниме-песни.

Итак, это песни, которые играют в опенингах или эндингах аниме. «Есть также боевые-песни и песни тем персонажей», — добавила она, прерывая мои мысли.

— Ани-песни, которые играют, выбираются диджеем на месте, поэтому танцоры не знают, что будет играть, до самого их выступления. Это означает, что они должны танцевать импровизированно.

— Понятно...

Импровизация — это то, что часто можно увидеть в танцевальных соревнованиях.

Это метод, при котором танцоры по очереди выходят в круг и танцуют под играющую музыку. Такой тип правил требует быстрого понимания ритма и темпа, а также способности быстро составлять хореографию, что означает, что адаптивность и креативность очень важны.

Что касается очерёдности танца... что ж, возможно, она не определена заранее.

Хотя битва была объявлена, танцоры, стоящие друг напротив друга, внимательно следили друг за другом. Кто будет танцевать первым? Их взгляды, полные намерения, обменивались между собой. Учитывая природу правил импровизации, они, вероятно, хотели пойти вторыми. Подождав, пока первый танцор выступит, они могли понять поток музыки и иметь время, чтобы составить свои танцевальные движения.

— В этой песне есть диалог героя перед последним припевом. Это цитата из одной из самых знаковых сцен в сериале, и после просмотра последнего эпизода её значение меняется — это потрясающе!

Я кивнул, понимая восторженное объяснение Сейры.

Танец под ани-песни.

Поскольку это тематическая песня из аниме, сама работа имеет свою собственную историю.

Значение, вложенное в тексты и общий тон оригинального аниме, казалось, были элементами, которые нужно было учитывать при танце. Возможно, были также стратегические аспекты в определении очерёдности, так как это могло быть связано с обеспечением места, где кто-то хотел бы танцевать.

— …Нет.

Подумав так далеко, я решил остановить свои мысли.

Танцевальное соревнование, которого я не знал. Уже одно это заставляло меня невольно углубляться в анализ, но то, о чём я должен был спросить, было совершенно другим.

— Эй, Сейра. Причина, по которой ты привела меня сюда, —

— Думаю, сейчас можно не думать о сложных вещах.

Как будто она уже предвидела мои мысли — нет, наверное, так и было, голос Сейры прервал мои слова, когда я собирался подумать о чём-то хлопотном.

— Я просто хочу, чтобы ты наслаждался танцем перед тобой, так же, как когда я смотрела на тебя в том детском саду.

Сейра говорила так, словно хотела пробудить воспоминания из прошлого.

Я был шокирован, услышав эти слова.

Я должен был осознавать присутствие людей, которые смотрят. Звуки удивления, полные волнения взгляды, переполненные радостью реакции — всё это способствовало силе танцора.

Я мог заставить людей, которые смотрели, улыбаться. Я мог оставить что-то в их сердцах.

Эта признательность была величайшим источником жизненной силы для танцора.

— ...Ты права. Прости, я был неправ.

— Хе-хе, тогда вставай рядом со мной. Это место специально для тебя, Руу-кун.

Чувствуя себя немного расслабленным её шутливой улыбкой, я встал рядом с Сейрой и направил свой взгляд на круг.

Хотя это было совпадением, когда я ступил в это место, я стал зрителем. Было бы неуважительно не смотреть на танец танцора, который искренне старался выступить прямо передо мной, отвлекаясь на ненужные мысли.

В одно мгновение — бум!! Место взорвалось.

Танцоры наконец начали танцевать под ани-песню.

— Вау!

Я не мог сдержать этот звук.

Я не насмехался, но, учитывая, что это тематическая песня из детского аниме, я, возможно, неосознанно представлял что-то юное и неуклюжее.

Однако то, что было показано передо мной, было резким и точным локинг-танцем.

«Локинг» означает запирание, и он демонстрирует движения, которые кажутся «запертыми» на месте посреди плавных движений.

Это очень исторический и популярный жанр танца. Движения танцоров в круге не выглядели как внезапная попытка; они передавали прочную основу, заложенную в их телах на протяжении многих лет. Проще говоря, они были очень искусны.

Это длилось около минуты.

Танцоры продолжали поднимать настроение зрителей, словно передавая энергию, и как раз когда я подумал, что ожидающий противник вот-вот ворвётся в круг с большим ожиданием—.

— ...Не может быть.

То, что было показано, было брейк-дансом. Яркое движение, известное как ветряная мельница, когда обе ноги вытянуты, и танцор вращается как волчок, лёжа на спине или плечах.

Это был мощный танец, противоречащий поп-аниме-песне. Хотя ритм и темп действительно соответствовали, мощные движения казались довольно несбалансированными с атмосферой музыки. Проще говоря, это был полный хаос. Однако то, что ощущалось, было невероятным чувством единства с этим местом?

— ...

Моё понимание отставало.

Общее понимание, построенное моими знаниями, переворачивалось сценой передо мной.

Тем не менее, я не мог оторвать взгляд. Я не мог отвернуться.

В этом незнакомом мне мире была таинственная гравитация, которая заставляла меня задыхаться от восхищения.

Один танцор исполнял хип-хоп. Они делали большие и тщательные движения вверх-вниз в такт расслабленному темпу.

Другой танцор исполнял хаус. Они соответствовали быстрым текстам с ритмом высокого темпа, шагая разнообразными шагами.

А другой танцор... эм, что это? Они разыгрывали скетч, вовлекая своего противника, связывая с текстом в песне. Казалось, это была реконструкция сцены из аниме, но... можно ли это действительно назвать танцем?

— Ха-ха, потрясающе, Руу-кун! Это точно так же, как в деталях! Эти люди действительно любят аниме!

Сейра, смеясь и сияя от волнения, казалось, веселилась.

Нет, не только Сейра. Танцоры, зрители, судьи, ведущий, диджей — все в этом месте действительно наслаждались собой. Я мог чувствовать это счастье в тепле окружающего воздуха.

— ...Ах, я наконец понял.

Наконец я понял. Хотя это был хаотичный танец без правил, как я мог чувствовать такое сильное чувство единства?

Всё, что было здесь, было «любовью».

Любовью, настолько потрясающей, что она заставляла меня задыхаться.

Я люблю аниме. Я люблю танцевать. Я люблю этого персонажа. Я люблю этот жанр.

Здесь было много взрослых. Лично я не возражал, но я знал, что аниме как хобби иногда воспринимается с небольшим предубеждением.

Однако люди здесь отдавали всё, чтобы выразить свою «любовь». Танцоры выражали её через свой танец, а зрители — через свои аплодисменты, каждый человек кричал о своей «любви» по-своему. Все были полностью привержены своей «любви», и никто не отрицал её — это был мир, который существовал здесь.

— ...Это ослепительно.

Я не мог не прошептать это.

Это было ночное небо. Усеянное звёздами небо, наполненное множеством сияющих звёзд.

Улыбки всех присутствующих были как сверкающие звёзды, и их яркость заставляла меня щуриться. Мир, созданный «любовью» стольких людей. Он был прекрасен, ослепителен, крут, и я завидовал, и не мог остановить кипящее волнение в своём сердце.

Не думай о ненужных вещах.

Отдавай всё, что у тебя есть, для того, что ты хочешь сделать.

Это было—.

Это было так же, как—.

— Это не напоминает тебе прежнего Руу-куна?

Сейра смотрела на меня.

Добрыми, тёплыми и почему-то ностальгическими глазами.

Я мог видеть в её глазах образ маленькой Сейры, очарованной моим танцем тогда.

— Эй, Сейра.

— Что?

— Как много ты знаешь обо мне?

— Я знаю всё о Руу-куне. Твой рост и вес, твою личность и предпочтения, твои хобби и навыки, и даже то, что ты немного стесняешься родинки на ягодицах.

— Эй, откуда ты знаешь о последнем?

Подглядывала ли Сейра? Подглядывала ли Сейра, когда я принимал душ?

— И я также знаю, что Руу-кун хочет снова танцевать.

— ...

Ах, чёрт... Я с досадой цокнул языком в своём сердце.

Всё шло точно так, как хотела Сейра, и меня увлекло за собой.

Я сильно чувствовал это.

— Знаешь, я не думала, что ты гедонистический тип или тот, кто не думает о будущем.

[Гедонизм — учение, построенное на поиске наслаждения]

— Хе-хе, девушки могут стать очень сильными, когда дело касается их желаний.

Глаза Сейры были такими ясными и ослепительными.

Она, несомненно, была одной из звёзд, окрашивающих этот прекрасный мир.

И теперь, с этим сиянием, она пыталась вести кого-то, кто заблудился под тёмным ночным небом.

Кого-то, кто даже не мог обмануть своё собственное сердце — друга детства, который лгал и перестал танцевать.

— Если ты здесь, не нужно скрывать свои чувства, Руу-кун.

...Возможно, это было правдой.

В этом месте, где все отдают всё лучшее для того, что они хотят, я, возможно, мог вернуться к тому, кем был раньше. Не беспокоясь о взглядах других или чьём-либо суждении, я мог стать тем, кто любит танец чисто и без сомнений...

Песня, играющая в этом месте, изменилась.

Знакомая песня. Я помнил её темп и ритм из памяти.

Это была вступительная тема из первого аниме, которое мы смотрели вместе, «Confidate Stellar Ball».

— Эм, во время перерыва перед переходом в полуфинал, танцор, запланированный выступить здесь, отсутствует из-за внезапной лихорадки—

Объявление ведущего пришло в момент, который, казалось, был рассчитан.

Оказывается, в этом турнире были выступления заранее определённых танцоров во время перерывов между матчами. Объявление было о проблеме отсутствующего танцора—.

— Так что, если есть желающие принять участие, пожалуйста!

Я почувствовал, как глубокое, кипящее тепло поднялось в моём сердце.

С этой песней...

Я знал эту песню из аниме, которое смотрел со Сейрой.

Я... возможно, с этим я смогу танцевать.

Нет, я хочу танцевать. Не нужно никаких дополнительных гарантий перед этим чувством.

Конечно, после такого долгого перерыва в танцах мои движения и шаги, вероятно, будут беспорядочными.

Но в этом месте мне, возможно, не нужно беспокоиться об этом.

Всё, что мне нужно, это чувство «нравится».

Будь то танец, аниме или что-либо ещё.

Пока у меня есть желание выразить моё собственное «нравится».

Это место наверняка признает всего меня.

— Руу-кун.

Я почувствовал лёгкий толчок в спину, подталкивающий меня идти.

Не сопротивляясь, я позволил себе увлечься этим потоком и прыгнул в круг, словно падая.

Это было ностальгическое ощущение.

С взглядами, направленными на меня, радость переполняла глубины моего сердца.

— ...Хах.

Прежде чем я осознал это, моё тело уловило ритм.

Мои ноги начали делать маленькие шаги.

Это были неуклюжие и неловкие движения, словно я пытался что-то подтвердить.

Действительно, я танцевал.

— ...Ха-ха.

Постепенно мои движения становились более интенсивными.

Я мог чувствовать, как моё тело ликовало от долгожданного танца. Словно что-то, что так долго было подавлено, наконец обрело свободу и вырвалось наружу.

Мой разум ускорялся.

В этой импровизированном танце, без подготовки, моё тело инстинктивно составляло запомненную хореографию. Моё дыхание становилось прерывистым. Мне не хватало кислорода. Даже эта одышка теперь казалась мне ценной. В конце концов, это было то, чего я всегда жаждал.

— ...Ха-ха, ха-ха!

Жар распространялся.

Словно чтобы разделить этот неудержимый огонь в моём сердце, мой танец оживлял атмосферу места. Звуковые волны были восхитительны.

Танец — это форма выражения. Жар, распространяющийся по всему месту, каждый звук, были доказательством того, что мои чувства выражались и достигали чьего-то сердца.

...Ах, чёрт, это весело. Действительно весело.

Казалось, будто время, которое остановилось, наконец снова началось двигаться.

Я чувствовал, будто мои ноги, которые остановились, наконец смогли шагнуть вперёд.

— ...Ха-ха, ха-ха, ха-ха-ха-ха!

В соответствии с нарастающей интенсивностью музыки мой танец стал величественным, используя весь круг.

В тот момент—.

Мне показалось, что я встретился взглядом с Сейрой, которая мягко улыбалась.

Я был счастлив.

Я не мог сдержать обещание того дня.

Но в этой другой форме я чувствовал, что на этот раз мне удалось защитить улыбку Сейры.

— Это «Руто»?

— ..........!

Острый разлом.

Казалось, будто трещина образовалась в моём сердце.

Моё дыхание остановилось.

Мои шаги остановились.

Танец прекратился.

Казалось, будто кровь в моём теле закипела, и интенсивный жар пронзил меня.

Мои лёгкие ноги внезапно стали тяжёлыми, словно отлитые из свинца.

— А? Кто такой «Руто»?

— Он известный танцор. Ты не знаешь? Он был финалистом JDC в прошлом году — Junior Dance Cup. Он был лучшим танцором среди учеников средних школ.

— А, я знаю его. Он довольно известен своими парными хип-хоп выступлениями. Его партнёрша — «Нова», верно?

Казалось, будто подача кислорода прервалась, и мой разум перестал функционировать должным образом.

Голоса, которые я слышал, просто непринуждённые разговоры без злого умысла, медленно опутывали моё сердце.

После внезапной остановки танца среди зрителей распространился шёпот.

Среди них была Сейра, которая смотрела на меня с обеспокоенным выражением—.

…Это правда, танец.

Я заставил своё замёрзшее тело подчиниться.

Я умолял свои собственные ноги, словно крича.

Наконец-то я смог сделать шаг вперёд. Я чувствовал, что могу отпустить прошлое.

Так что, пожалуйста, пожалуйста, двигайтесь.

Я не хотел огорчать Сейру больше этого.

— Эй, но я слышал, что—

Тем не менее, голоса продолжали достигать меня.

Прошлое, которое я хотел оставить, не отпускало мои ноги.

Я увидел галлюцинацию. Передо мной стояла версия меня с тёмными глазами, которая сдалась на мечты и обещания.

— Думаешь, я позволю тебе уйти?

Она насмехалась, хлопая меня по плечу и выдыхая холодное дыхание мне в ухо.

Я предал своих друзей, убежал от ответственности и даже не пытался столкнуться с трудностями перед собой.

Ты действительно думаешь, что можешь вернуться в мир, наполненный светом, после всего этого?

Унизительные советы от моего прошлого «я» глубоко пронзили моё нынешнее сердце.

…Не шути со мной.

Не мешай мне, чёрт возьми.

Я думал, что наконец смогу двигаться вперёд; я думал, что наконец смогу сделать один шаг.

…Неужели даже думать так не позволено такому, как я?

— Я слышал, что «Руто» совершил большую ошибку в финале JDC и сразу же перестал танцевать—

Острый разлом.

Что-то сломалось во мне. Я услышал этот звук.

Моё сознание начало меркнуть. Я не мог стоять. Мне показалось, будто у меня анемия, и я упал на землю.

— Руу-кун!?

Как раз перед тем, как моё сознание исчезло, последнее, что я увидел, было—.

Лицо моей подруги детства, зовущее моё имя голосом, который звучал так, словно она вот-вот заплачет.

* * *

Набор воспоминаний прокручивался в обратном направлении.

Другими словами, да, мне снилось прошлое.

Это был особенный день для меня, прошлое, которое я никогда не смогу забыть.

День, когда я думал, что смогу осуществить свою мечту, и день, когда я наконец сдался на важное обещание.

Финальный раунд JDC — соревнование, чтобы определить лучшего хип-хоп танцора среди учеников средних школ Японии.

Победитель получал право соревноваться на чемпионате мира, проводимом в Нью-Йорке.

Да, Нью-Йорк.

Я представлял свою подругу детства, ждущую меня в чужой стране за океаном.

Какое выражение лица она бы показала, когда я пришёл к ней?

Возможно, сначала она была бы шокирована, а затем немного раздражённо улыбнулась. Она вспомнила бы обещание, которое мы дали, будучи детьми, и, возможно, тихо посмеялась бы над простотой своего друга детства, выполняющего это обещание. После всего этого она показала бы ту невинную улыбку, которая была у неё раньше.

Я мог легко представить такой сценарий в своей голове.

Если бы мы встретились, что бы мы сделали?

Было так много вещей, о которых я хотел поговорить. Было много вещей, которые мы хотели сделать вместе.

Во-первых... верно, я должен был представить Нову.

Мою партнёршу по танцам. Незаменимого друга, который разделил со мной взлёты и падения.

Сейра и Нова. Я чувствовал, что они могли бы поладить. Прямолинейный, не скрывающий своих чувств характер Новы подошёл бы Сейре, у которой был несколько уникальный фон.

— Эй, Руто.

Возможно, потому что я застрял в таких мечтах.

— У тебя действительно жуткое лицо.

— Можешь быть немного умнее?

Я заставил себя улыбнуться на откровенный комментарий Новы.

Это был разговор в комнате ожидания, за десять минут до начала финала.

— Всё это началось с очень маленькой ошибки.

Было небольшое несоответствие в шаге Новы на несколько сотых секунды. Крошечное нарушение, которое обычный человек не заметил бы. Но я мог почувствовать это, после того как танцевал с ней сотни и тысячи раз.

Возможно, Нова тоже это осознала. Также как и судьи, оценивавшие нас.

Звук царапанья, когда они делали пометки в своих оценочных листах. Их движения.

Возможно, это был взгляд судей или атмосфера этой величественной сцены, которая заставляла нас чувствовать давление.

Несоответствие в шаге Новы медленно, но верно становилось всё более заметным.

Я мог слышать её тяжёлое дыхание. Её выражение было напряжённым. Через наш танец я мог ясно чувствовать тревогу Нова, смятение в её сердце и её отчаяние исправить ошибку.

Я чувствовал, что должен помочь своей партнёрше.

Я думал, что если это продолжится, мы проиграем.

Поэтому я сделал большой шаг, чтобы прикрыть ошибку Новы.

Я преувеличил движения своих рук и подъёмы всего тела немного, создавая величественные движения, чтобы привлечь внимание судей.

Это было движение, которое я никогда не практиковал. Другими словами, это была импровизация.

Результат был очевиден.

Со звуком глухого удара.

Я столкнулся с Нова, которая не смогла отреагировать на неожиданное движение, и мы оба упали на сцену.

Вот что значит застывшее сердце.

Мы застыли под взглядами судей и зрителей, пришедших посмотреть соревнование.

Базовая ошибка, которая никогда не должна была произойти на сцене, где определялись лучшие в Японии.

Я мог видеть цвет разочарования. Я слышал вздохи. Я мог слышать звук своего сердца, бьющегося так, словно оно вот-вот взорвётся.

…Я не помню многого о том, что произошло после.

Прежде чем я осознал это, мы уже вернулись в комнату ожидания с мёртвыми лицами.

Естественно, мы заняли последнее место среди пар, прошедших в финал.

— Мне жаль… Мне очень жаль, Руто…

Нова извинялась, плача. Я не хотел, чтобы она извинялась.

Мы были партнёрами, и наши успехи и неудачи принадлежали нам; это не должно было быть виной только одного человека… и также, Нова продолжала плакать. Она плакала и извинялась.

…Прежде чем я осознал это, я тоже плакал вместе с Новой.

— Мне жаль, Нова, мне жаль… Это потому, что я действовал эгоистично…

— Мне жаль, Руто… Это потому, что я… я совершила ошибку…

Мы плакали, называя друг друга, словно желая утешить друг друга.

Мы плакали, пока наши слёзы не высохли.

— Такая ошибка в финале совершенно неприемлема. Это разочаровывает.

Благодаря интернету мир стал ближе.

В социальных сетях легко соединиться с далёкими людьми, и мы могли делиться мыслями и мнениями о спорте, развлечениях и многом другом с кем-то, кого мы никогда не встречали.

— ...Что это за чёрт, чёрт возьми.

В тёмной комнате, не включая свет, я лежал на кровати, глядя на это.

Слова текли с моего смартфона. Комментарии о JDC с хэштегом.

Я не мог поверить, что каждое из этих слов принадлежало кому-то.

[Иметь такого финалиста просто смешно. Я бы даже не совершил такой ошибки.]

[Я так разочарован. Вот почему люди говорят, что уровень танцев в Японии низкий.]

[Это явно недостаток практики. Почему они не старались больше?]

[Я поддерживал их, знаешь ли? «Нова» милая и всё такое. Но когда я вижу что-то подобное, это действительно разбивает мне настроение. Вот каково это — быть преданным.]

Мой разум кипел от гнева на бесчисленную критику, брошенную так, словно это было нормально.

Что значит соединиться с миром? Что значит делиться мыслями и мнениями?

Из теней, не показывая лиц или имён, они односторонне бросали камни.

Они даже не знали нас, но свободно размахивали своими словами, расширяя необоснованные предположения.

Я не мог поверить, что есть люди, которые размахивают такими словами, словно это их право.

— ...Ничего, если это я, но...

Пожалуйста, перестаньте говорить о Нове. Я умоляю, остановитесь.

Это не из-за недостатка практики. Нова усердно работала. Она работала очень, очень усердно.

Она начала танцевать в средней школе. Сначала она совсем не умела танцевать, но она никогда не сдавалась.

Она приходила раньше всех и начинала тренироваться, танцевала дольше всех каждый день.

Вот почему она была так счастлива, когда мы прошли в финал.

Нова, которая обычно была сильной и никогда не показывала свою уязвимую сторону, тогда проронила слёзы радости.

Так что...

Пожалуйста... я умоляю.

Не говорите такие произвольные вещи, когда вы даже не видели её усилий.

[Но разве это не вина Новы?]

[Да, верно. Всё началось, когда Нова ошиблась с таймингом в начале.]

— «!»

Я подумал, что должен защитить её.

Я должен защитить Нову от этих злых голосов, от этой чёртовой лжи.

Я вошёл в свою учётную запись в соцсетях под именем танцора RuTo.

Чтобы направить всю критику на себя, я напечатал эти слова.

И я опубликовал их.

— Это вся моя вина. Я бросаю танцы.

Комментарии распространились.

Среди ответов были некоторые, выражающие беспокойство обо мне, помимо критики, но я проигнорировал всё.

Я отвёл взгляд от всего, убегая от реальности передо мной.

Сдавшись столкнуться с ней, я закрыл глаза рукой и тихо заплакал.

— ...Чёрт.

Шёпот, не предназначенный ни для кого, растворился в темноте комнаты.

Казалось, будто дыра открылась в моём сердце, когда подавляющее чувство потери охватило всё моё тело.

Я не хотел ни о чём думать, но мои мысли продолжали возвращаться к одной мысли.

— Я не смог сдержать своё обещание...

Через моё размытое, нечёткое зрение я вообразил, что вижу, как та иностранная девушка плачет в темноте.

— ...Мне жаль, Сейра.

Я хотел снова заставить тебя улыбнуться своим танцем, как раньше.

Но, тем не менее.

Прекрасная мечта, которую я нарисовал в своей голове, никогда не достигнет будущего.

И в тот момент — она легко разрушилась, словно наступив на тонкий лёд, который полностью треснул.

* * *

— ...Агх.

Я проснулся, хватаясь за голову, словно меня вытащили из кошмара.

Мой затуманенный разум медленно прояснялся, и я начал вспоминать, что произошло.

— А, точно. Я потерял сознание—

Лицо Сейры в слезах появилось в моей голове, и я с досадой прикусил губу.

Я снова предал её чувства.

Чувствуя головную боль от собственного бессилия, я огляделся, чтобы ощутить атмосферу вокруг. Незнакомая комната. Никаких лишних украшений, только простой стол и стулья из труб. Комната производила впечатление раздевалки или комнаты ожидания.

И там был я, лежащий на чём-то, напоминающем импровизированную кровать, сделанную из нескольких составленных вместе стульев. Вместо одеяла на мне были разложены несколько спортивных полотенец.

Вероятно, кто-то принёс меня сюда. Это было самое разумное предположение.

Я, должно быть, доставил им хлопот. Моё лицо исказилось в неловкой смеси благодарности и вины. Я не искал, кто принёс меня сюда, но когда я снова окинул взглядом комнату—.

— ...Сейра.

В углу комнаты, сидя на стуле спиной ко мне, была девушка, склонившая голову.

Острая боль пронзила глубины моего сердца.

Я не мог не представлять образ плачущего лица Сейры из моего сна с девушкой, сидящей передо мной. Девушка, которая всегда ждала, когда я буду танцевать. Подруга детства, чьё сердце я обещал больше не предавать. Но сейчас я был уверен, что снова предал её.

Она, должно быть, была расстроена. Я, должно быть, заставил её чувствовать себя подавленной.

Подавляющая боль в моей груди заставляла всё моё тело дрожать.

Тем не менее, я не мог отпустить свою связь с Сейрой и позвал её.

— Эй, Сейра, я—

— Что!? Это новая одежда Алисии-тан!? О, так это «Режим Бездны Смирения»... Это изображает внутренний конфликт Алисии-тан, разрывающейся между долгом и её желанием сдерживаться, из второй главы побочной истории. Чёрные крылья с одной стороны — это метафора добра и зла. Это как красивое и сырое выражение души девушки, ещё несовершенной, неотшлифованной из-за её незрелости—

— Подожди, ты только что смотрела аниме?

Я думал, она расстроена, но оказалось, что она просто приклеилась к своему телефону на столе, погружённая в просмотр чего-то.

Она что, не слышала мой голос? Сейра была настолько сосредоточена на своём экране, что это почти заставляло меня задерживать дыхание, просто глядя на неё. …Я не мог не улыбнуться. Когда Сейра смотрела аниме, она выглядела по-настоящему счастливой, открыто выражая свои эмоции, когда она смеялась и плакала. Я не мог не чувствовать небольшую зависть к тому, как она показывала свою страсть без стыда.

— Уфф…

Через некоторое время, Сейра, казалось, закончила смотреть аниме, и Сейра издала удовлетворённый вздох. Её лицо было наполнено удовлетворением, когда она смотрела в потолок, возможно, наслаждаясь остатками удовольствия от шоу. Я, должно быть, смотрел на неё, потому что внезапно наши глаза встретились, когда она повернулась, чтобы посмотреть на меня.

— О, Руу-кун. Ты проснулся.

— Ты совсем меня не слышала, да?

— Хм? Я не уверена, что ты имеешь в виду, но как ты себя чувствуешь?

— Ах... ну, ничего серьёзного.

Я не был уверен, какое выражение было на моём лице. Не то чтобы я пытался отвлечь внимание, но я решил спросить, чтобы оценить текущую ситуацию.

— Э-э, так, где мы?

— Это похоже на одну из задних комнат, соединённых с местом проведения мероприятия. Персонал мероприятия принёс тебя сюда после того, как ты потерял сознание. Я пошла иак как ты «мой сопровождающий», или, скорее, чтобы позаботиться о тебе.

— …Прости. Кажется, я доставил хлопот.

— Ха-ха, что ты говоришь? По сравнению с проблемами, которые я уже доставила тебе, это ничто. Даже если ты потеряешь сознание ещё четыре или пять раз, мы всё равно будем в равных условиях.

— Что это за расчёт?

Сейра слегка пожала плечами, словно это было неважно. Этот небольшой обмен заставил меня почувствовать себя немного лучше. В непринуждённых словах Сейры было что-то, что приносило мне внимание. Возможно, потому что я только что проснулся от кошмара, но эта тонкая доброта действительно тронула моё сердце.

— Итак, Руу-кун, что ты думаешь о своём первом танце под ани-песни?

Вопрос, заданный мягким тоном, вероятно, был направлен на то, чтобы отвлечь мои мысли от ненужных вещей. Чувствуя теплоту её заботы, я ответил.

— ...Это было ослепительно.

— Ослепительно?

— Да. Такое ощущение, что нет ограничений по жанрам, всё о свободе... Танцоры и зрители вовлечены вместе, все отдают всё лучшее просто для удовольствия, и всё это так ослепительно...

Это были мои искренние чувства.

Хотя это было в форме битвы, главной целью этого места было «наслаждаться». Танцоры, зрители и даже противники все были вовлечены, танцевали, смеялись, наслаждались собой и сияли. Если бы кто-то спросил моё мнение об этом мире, я чувствовал, что лучший способ описать его — «ослепительно».

— ...Почему?

Вопрос вырвался прежде, чем я смог его остановить. Словно полагаясь на доброту, плывя по течению атмосферы, или, возможно, завися от других, чтобы найти ответ, который я не мог уловить, я пробормотал эти слова.

— Почему эти люди сияют так ярко...?

Я знал, даже говоря это, что это был странный вопрос.

Он был расплывчатым, без ясности или специфичности, и я даже не знал, был ли на него определённый ответ. Это был вопрос, похожий на одуванчик, парящий без направления, словно заблудшая душа, блуждающая в темноте. Но даже так Сейра отнеслась к этому серьёзно, подарив мне маленькую улыбку.

— Руу-кун, ты всё ещё любишь танцевать?

— ...Я...

Я не мог ответить сразу.

Думаю, я всё ещё люблю это.

У меня всё ещё есть желание танцевать внутри.

Но прежде чем я смог выразить это чувство, вина сковывала мою грудь.

Я сбежал. Я сдался бороться, боясь столкнуться с танцем.

Даже если я скажу, что люблю танец сейчас, я чувствовал, что не смогу доверять себе.

— Вот и всё. Я думаю, ты слишком много думаешь обо всём, Руу-кун.

— ...Это так?

— Откровенно говоря, Руу-кун, ты ещё не полностью принял своего внутреннего отаку!

— Нет, не то чтобы я хотел стать отаку...

Вывод был настолько экстремальным, что я не мог не сделать сбитое с толку выражение лица.

Многое из того, что было правдой о том, что я слишком много думаю обо всём. Но почему разговор внезапно переключился на то, стал ли я отаку или нет?

— Враг отаку всегда — это взгляд общества и его нормы.

— А?

— Сейчас японская отаку-культура с гордостью является одним из самых известных экспортных товаров страны. Но даже сейчас всё ещё существуют сильные предубеждения против отаку-хобби. В этом случае я модель моды, работа, которая продаёт образ. Много раз взрослые на работе говорили мне бросить хобби аниме и манги, потому что это позорно.

О чём она вообще говорила? Я не мог понять, что Сейра пыталась донести, поэтому я просто молчал и слушал. Проверив мою реакцию, она продолжила с улыбкой.

— Неважно, насколько холодно мир смотрит на меня, неважно, сколько знакомых или друзей смеются и называют меня отвратительной, я не могу перестать быть отаку. Знаешь почему?

— ...Нет.

— Потому что мне это нравится. Аниме, игры, манга — что бы ни говорили другие, этот опыт незаменим для меня. Счастье, которое я чувствую, занимаясь тем, что люблю, — это чувство, которое никто, кто просто наблюдает со стороны, не может понять.

— …

Сейра говорила об этом просто, но я знал, как трудно это было на самом деле.

Суждение общества. Воля толпы. Я сдался перед этим невидимым злом и перестал танцевать. Я отвернулся от реальности, с которой не хотел сталкиваться, закрыв то, что когда-то любил.

— Причина, по которой те танцоры выглядели для тебя такими сияющими, возможно, в том, что ты им завидуешь.

— Завидую им…?

— Да. Отаку — это тот, кто честен в том, что он любит. Не слишком задумываясь, те танцоры всем сердцем выражали свою страсть к аниме и манге через танец. Я думаю, именно поэтому они казались тебе такими ослепительными, Руу-кун.

То, что сказала Сейра, было правдой.

Я завидовал тому танцу. Они танцевали только потому, что им это нравилось, не ища дополнительных причин, и я чувствовал себя очарованным, даже завистливым по отношению к ним.

...Когда всё это началось, а?

Когда я начал искать причины для танца?

Я восхищался сияющими вещами. Я хотел стать кем-то, кто излучает такой свет.

Причина, по которой я начал танцевать, должна была быть такой простой.

Как тянуться к мерцающим звёздам в ночном небе, мне было недостаточно просто наблюдать издалека.

Однако, прежде чем я осознал это, я начал думать, что просто танцевать недостаточно.

Я начал нести бремя мечты, которую хотел исполнить, и цели, которую хотел достичь, обременяя себя... и к тому времени, когда я осознал это, мои ноги уже не могли двигаться.

Я не знал правильного ответа, путь, который я должен был выбрать, или даже свои собственные чувства.

Сердце и тело, должно быть, связаны, и с моим опущенным сердцем я не мог сделать шаг вперёд. Заблудившись в тёмном ночном небе без видимых звёзд, я спросил, словно ища ответ.

— ...Как ты думаешь, что мне следует делать?

— Возможно, тебе следует стать отаку.

Ответ пришёл так непринуждённо, словно насмехаясь над моей внутренней борьбой.

— Нет, отаку... я имею в виду, я не ненавижу аниме или мангу, но...

— Это не только об аниме или манге. Это о страстной любви к чему-либо. Стать настолько одержимым, что ты не можешь видеть ничего другого. Что тебе нужно сейчас, Руу-кун, — это такая любовь и одержимость.

Одержимость... Я не мог не содрогнуться, услышав это слово. Но Сейра, не обращая внимания на мою реакцию, продолжила делиться своими мыслями.

— Я немного понимаю, как ты себя чувствуешь, Руу-кун. Действительно требуется мужество, чтобы открыто признать, что ты любишь аниме, и немного стыдно, когда тебя видят покупающим много мерча. И когда кто-то видит, как ты играешь в слегка непристойную игру, ты просто хочешь исчезнуть.

— Как ты вчера?

— Это — это была хорошая эроге, правильно оценённая для 15+! Так что это совершенно нормально!

— Я не это спрашивал.

— Но всё же, я думаю, что действительно важно при занятии тем, что ты любишь, — это быть честным с самим собой в том, чего ты хочешь. Очень жаль, если скрывать даже счастье от занятия чем-то из-за беспокойства о том, что «нормально» или что думает общество.

И именно поэтому она упомянула одержимость.

Способность погружаться в то, что ты хочешь делать, независимо от того, как на это смотрят другие.

То, чего мне не хватало сейчас, было не знание или навыки, а такое мышление.

— У каждого есть потенциал стать отаку, знаешь? Когда мы были детьми, мы все были честны с собой и одержимы чем-то, верно?

Для меня это был танец.

Раньше я танцевал только потому, что мне это нравилось, не слишком задумываясь. Каждый день я полностью погружался в изучение новых движений и шагов без необходимости в дополнительной мотивации.

...Но.

Но я чувствовал, что это была не единственная причина.

Причина, по которой я был так поглощён танцами, не могла быть только в этом.

— …………

Я вспомнил.

За школьным двором, во время большой перемены, в маленьком саду.

Словно одержимый чем-то, я репетировал там танец.

Даже когда другие дети играли в различные игры, я уходил туда, даже в дождливые дни, и танцевал. Отчаянно, страстно, словно не желая тратить впустую ни мгновения.

...Почему так было?

Почему я был так поглощён танцами тогда?

— …………

Я закрыл глаза. Я перематывал свои воспоминания. Хотя я был ещё неопытен и даже не освоил основы, я разделял то же видение, что и мой младший я, который танцевал так счастливо.

— ………………Ах.

И затем я увидел это.

Передо мной была иностранная девушка, её глаза сияли, полностью очарованная моим танцем.

— Эй, эй! Покажи мне мой танец снова, Руу-кун!

— ………!

Казалось, будто я нашёл маленькую звезду.

Хотя это был не ясный ответ, хотя это был лишь тусклый свет, мерцающий в темноте.

Всё же я чувствовал, что осознал что-то важное, поэтому я положил руку на свою грудь.

Словно чтобы сдержать чувства, текущие из моего сердца, я сказал себе не забывать эти эмоции.

— Руу-кун?

— О, нет, э-э...

Голос вернул меня к реальности, словно пробудив ото сна. Быстротечная иллюзия. Детский образ из моих воспоминаний на мгновение наложился на Сейру, затем растаял.

Но та невинная улыбка, несомненно, оставила искру в моём сердце.

Тепло, вибрирующее в моей груди — это не было иллюзией.

Это было чувство, которое я не мог отдать никому другому, принадлежащее только мне.

— Прости, Сейра. Я не могу по-настоящему выразить это словами, но...

Я поднял голову. Медленно, я посмотрел вперёд.

Я не сделал ни шага.

Но даже так, я чувствовал, что наконец смог дотянуться до звёзд.

— Так или иначе, я думаю... я чувствую себя лучше, чем раньше.

— .....Я понимаю. Теперь твоё лицо выглядит лучше, Руу-кун.

— Правда?

— Да. Обычно ты производишь впечатление окружённого тёмными облаками, но сейчас больше похоже на пасмурное небо с проблесками солнечного света.

— В конце концов, всё равно пасмурно.

— К-Конечно, я люблю обе твои версии! В конце концов, если жена не может любить своего мужа в любом состоянии, она потерпит неудачу как невеста!

— Ты, наверное, думаешь, что сглаживаешь атмосферу, но на самом деле ты просто готовишь себя к кульминационной шутке, да?

Я чувствовал себя немного уставшим от легкомыслия моей подруги детства, но... что ж, это больше походило на нас, чем на то, что она принуждала себя быть внимательной и делая атмосферу мрачной.

Пока я расслаблялся, слегка улыбаясь от странного комфорта, дверь комнаты внезапно быстро открылась.

— О, ты проснулся.

— Ты не чувствуешь боли, верно?

— Хе-хе, слава богу~

— Ммм, сила мышц!

— Эй, не раздевайся здесь!

— Ты тоже танцевал, да?

— Это хип-хоп?

— Старшеклассник? Значит, мы ровесники!

Группа людей в разноцветных клетчатых рубашках вошла сразу.

Между ними было чувство единства и странное присутствие, и ливень слов вылетел, как стрелы из батальона. И Сейра, и я стояли с выпученными глазами, полностью ошеломлённые. Не только шок — подавляющее количество информации заморозило мой мозг.

— Прости, что напугал тебя. Я Ацуки Сузумия, организатор Танцевальных Битв под Ани-песни, Акибакка-но.

Человек, который вышел вперёд, чтобы поприветствовать меня, был взрослым мужчиной в красной клетчатой рубашке, заправленной в джинсы, в том, что я мог описать как классическую отаку моду.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы слово «организатор» зарегистрировалось в моём мозгу.

Это был человек, который был ведущим во время предыдущих танцевальных битв.

Хотя его внешний вид был повседневным, его осанка была идеальной, стоя прямо с прямой спиной. Я мог сразу сказать, что он тренировал мышцы и кор, и мне стало интересно, не был ли он тоже танцором.

— Как организатор, я пришёл проверить тебя, поскольку ты потерял сознание во время мероприятия, но, похоже, ты в порядке. Если ты всё ещё чувствуешь себя некомфортно, обязательно сходи в больницу позже, хорошо?

— С-Спасибо. Так, э-э... кто люди позади тебя?

— Они члены моей команды. Мы часть танцевальной группы под ани-песни 'RA B.'

— Танцевальная группа под ани-песни...?

Когда я прошептал это, девять человек в клетчатых рубашках внезапно приняли позу одновременно, резко и плавно. Что это? Их движения были настолько гладкими, что казались сценой из аниме. «О, это оно! Разве это не характерная поза из Magic City Defense Force из Alvana Senki?»

Вау, они такие интенсивные...

У них были сильные личности, почти как у персонажей аниме. На самом деле, некоторые из них участвовали в предыдущих танцевальных битвах. Я узнал некоторых из них.

Пока я обрабатывал эту информацию передо мной, Ацуки-сан снова приблизился.

— В другой раз присоединяйся к нам как танцор. Пока у тебя есть желание наслаждаться танцами под ани-песни, любой приветствуется. Мы с нетерпением ждём твоего участия.

Когда я увидел протянутую ко мне добрую руку, я почувствовал что-то тёплое, наполняющее мою грудь.

Люди передо мной были теми, кто не скрывал своего «удовольствия». Быть приглашённым потанцевать такими людьми делало меня счастливее, чем я ожидал.

— Да, я обязательно присоединюсь когда-нибудь.

Возможно, я не сказал это изо всех сил.

Но я передал эту мысль с уверенностью и пожал руку в ответ.

Когда Сейра услышала мой ответ, она выглядела слегка удивлённой, её глаза расширились... и затем я почувствовал слабую улыбку от неё.